Le village de Berek se trouve à la lisière sud-est de la capitale du royaume de Camella.
En raison de la jungle épaisse et des nombreuses collines alentour, il est devenu un repaire de bandits et de brigands.
C'est pourquoi la guilde des aventuriers du village reçoit souvent des missions liées à ce problème, comme des escortes ou des opérations contre les bandits.
La jungle de Berek est un endroit plutôt magique, un peu comme un générateur de monstres dans un jeu.
On ne sait jamais combien de bandes de brigands se cachent dans cette vaste jungle, ni jusqu'où leurs effectifs ont grossi.
D'après les archives, les bandits qui s'étaient autrefois montrés trop arrogants avaient fini par dépasser la centaine, commettant d'innombrables atrocités et semant le chaos dans la région.
Leur arrogance démesurée avait fini par attirer l'attention du roi, qui avait envoyé les Chevaliers du Dragon Courroucé leur livrer un « forfait nettoyage ».
Après cette purge, le village de Berek avait connu une longue période de paix.
Mais, comme on dit, la jungle de Berek est un générateur de monstres.
Les chevaliers, rompus au combat frontal contre de grandes armées, ne sont pas spécialistes de la traque des bandits.
De nombreuses zones de la jungle n'avaient pas été fouillées à fond, si bien que beaucoup de bandits s'étaient échappés et que le problème autour du village de Berek n'avait jamais été complètement réglé.
En fait, parce que les bandits avaient été matés, une « espèce invasive » était apparue : les gobelins.
Aujourd'hui, ce n'est un secret pour personne qu'il y a des nids de gobelins près du village de Berek.
Toutefois, ces gobelins sont encore plus rusés que les bandits d'autrefois, et bâtissent leurs nids en des lieux faciles à défendre.
Les aventuriers débutants ne peuvent pas y pénétrer, tandis que les aventuriers intermédiaires trouvent ces missions pénibles et les récompenses insuffisantes.
De plus, les gobelins représentent un risque même pour une équipe, ce qui rend les aventuriers peu enclins à accepter ces missions.
Résultat, le problème des gobelins n'a jamais été réglé.
D'ailleurs, personne ne peut dire avec certitude combien d'autres nids de gobelins sont apparus dans ce « générateur de monstres ».
La guilde des aventuriers du village de Berek, signalée par deux épées croisées, accueille de nombreux aventuriers, pour la plupart des débutants.
Après tout, un aventurier un tant soit peu compétent ne viendrait pas chercher du travail dans ce petit village.
Mais aujourd'hui, une personne inhabituelle fit son entrée.
La fille au comptoir de la guilde somnolait lorsque des pas lourds, accompagnés d'un cliquetis d'armure, la tirèrent de sa torpeur.
Les autres aventuriers tournèrent eux aussi leur attention vers l'entrée, tous attirés par la silhouette qui venait d'entrer.
L'armure d'écailles argentée brillait de mille feux au soleil, et l'épaisseur de ses plaques montrait clairement à quel point elle était lourde à chaque pas de son porteur.
Le heaume de mailles métallique fermé, orné d'un panache, ne laissait entrevoir derrière la visière sombre qu'un regard calme et posé.
Il était silencieux, et pourtant il dégageait une aura meurtrière.
Le nouveau venu posa une main sur le sabre à sa ceinture et se dirigea en silence vers le comptoir.
Dès qu'il entra dans la guilde des aventuriers, la salle, jusque-là assez bruyante, tomba dans un silence complet.
La raison en était simple : cette éblouissante armure d'écailles argentée en imposait trop.
N'importe qui la portant aurait eu l'air d'un maître caché venu dominer les lieux.
Ils étaient loin de se douter que ce « maître » mettait les pieds dans une guilde des aventuriers pour la première fois.
En voyant tout le monde cesser de bavarder, de somnoler et de jouer aux échecs pour le dévisager, il se sentit un peu nerveux.
Pourquoi vous me regardez tous ? Continuez à bavarder, continuez à danser ! Faites comme si je n'étais pas là, d'accord ?
S'efforçant d'ignorer les regards, Winnie, revêtu de son [Armure Forteresse], posa une main sur la garde de son sabre et s'avança jusqu'au tableau des missions, devant lequel il réfléchit un instant.
Pourquoi vous regardez encore ? J'ai quelque chose sur la figure ? Des fleurs ??
Après ce qui ressemblait à un moment de réflexion, il arracha la feuille de mission au centre du tableau et se dirigea vers le comptoir.
« Je prends cette mission », dit Winnie d'une voix grave, en s'en tenant au strict minimum.
« Ah, oui, vous seul ? » La fille au comptoir sortit vite de sa torpeur et commença à enregistrer la mission.
« Oui. »
« Très bien, montrez-moi votre carte de la guilde des aventuriers, s'il vous plaît. »
« Je peux m'inscrire sur place ? » demanda Winnie après un instant de silence.
« Hein ?? » La fille au comptoir resta interdite, détaillant de haut en bas la silhouette en armure argentée.
Ce n'est pas possible ? La carte de la guilde des aventuriers est universelle et valable dans toutes les guildes.
Un ponte pareil ne s'est jamais inscrit à la guilde des aventuriers ??
La fille au comptoir n'était pas la seule surprise : les autres aventuriers présents furent eux aussi pris de court.
Mais ils se rassurèrent vite en leur for intérieur.
Se pourrait-il qu'ils aient la chance d'assister aujourd'hui à l'émergence d'un maître caché ?
« Quoi, ce n'est pas permis ? »
« Non, non, bien sûr que si. Donnez-moi votre nom, s'il vous plaît. »
« … Winnie. » Winnie ne donna que son prénom, pas son nom de famille.
S'il avait révélé son nom complet, les choses se seraient compliquées.
« Winnie ? » La fille au comptoir inclina la tête et regarda Winnie, perplexe.
Pourquoi est-ce que ça sonne comme un prénom de fille ?
« Non, c'est Vincent. »
« Ah, pardon ! J'ai mal entendu. » La fille s'excusa aussitôt. Le nom lui semblait vaguement familier, mais elle ne s'y attarda pas.
Elle passa dans la pièce derrière elle et revint bientôt, tendant à Winnie sa carte et le règlement de la guilde des aventuriers.
Winnie prit la carte et y jeta un coup d'œil. Elle était en cuivre, symbole du rang d'aventurier le plus bas, et son nom y était gravé.
« Merci », dit Winnie en prenant la feuille de mission et le règlement. Il passa la carte autour de son cou et fit demi-tour.
Après le départ de Winnie, la guilde des aventuriers bourdonna de conversations.
« Hé, vous avez vu ça ? L'armure de ce type, elle est trop classe ! Je me demande combien elle a coûté. »
« C'est vrai qu'elle est classe. Pff, combien d'années il faudrait que j'économise pour me payer un truc pareil ? »
« Classe ? À quoi bon ? Ce genre d'armure lourde, c'est dépassé. Deux ou trois techniques magiques et c'est fini. »
« Hé, vous avez vu quelle mission il a prise ? »
« Je crois que je l'ai vue. C'était une mission d'extermination de gobelins. »
« Hein ? Des gobelins ? Allons, c'est bien en dessous de quelqu'un comme lui. »
« Tu n'y comprends rien. Ce type n'a pas l'air ordinaire. Il veut peut-être commencer par quelque chose de simple pour se faire la main. Et puis, tu sais à quel point les gobelins peuvent être pénibles, même s'ils sont faibles au combat. »
« Exactement. Ces gobelins vicieux vont avoir du mal face à quelqu'un en armure intégrale. Ils ne savent même pas se servir de la magie. »
C'était bien ça : comme l'avait dit le colosse balafré de la guilde des aventuriers, Winnie avait pris cette mission précisément parce qu'elle convenait à ses capacités, en exploitant le fait que les gobelins n'utilisent pas la magie.
Voilà ce dont l'[Armure Forteresse] était capable.
Après avoir décidé de gagner d'abord un peu d'argent, Winnie avait dû renoncer à acheter la moindre technique.
À la place, il avait prévu de passer le lendemain chez l'armurier pour acheter une arme adaptée avant de se rendre à la guilde des aventuriers du village.
Il avait choisi un sabre, celui qui pendait maintenant à sa ceinture, et qui avait complètement vidé sa bourse.
C'était un pari désespéré : la victoire ou la mort.
Suivant le chemin indiqué sur la feuille de mission, Winnie quitta le village et s'enfonça dans la jungle dense et obscure.