Winnie était aujourd'hui d'une humeur exceptionnelle, à tel point que sa tolérance envers les autres avait nettement augmenté.
Tant qu'on ne se mêlait pas de ses affaires, ce que faisaient les autres ne le regardait pas.
Mais c'était un autre monde, tiré d'un jeu yuri, et il en était le méchant notoire, avec une réputation à peine meilleure que celle d'un rat d'égout.
Naturellement, on le prenait souvent pour cible.
Fixant le jeune chevalier qui lui barrait la route, et qu'il ne parvenait pas à éviter quoi qu'il fasse, Winnie resta sans voix.
Vous, les Chevaliers du Dragon Courroucé, vous êtes tous des murs ? Pourquoi ne pas vous rebaptiser carrément les Chevaliers du Mur ?
Il ne comprenait pas.
La capacité passive « se faire automatiquement chercher des noises dans la rue » était censée appartenir au protagoniste.
Comment avait-elle atterri sur lui ?
Sans le destin du protagoniste, il récoltait son malus.
En avait-il vraiment les moyens ?
« Maître Winnie, cela faisait longtemps. Comment allez-vous, ces temps-ci ? » Les deux jeunes chevaliers saluèrent Winnie avec le sourire, comme s'ils étaient sincèrement venus bavarder.
« Je vois que vous sortez de la salle royale des Armes d'âme. Après tout un après-midi de sélection minutieuse, vous avez enfin obtenu votre propre Arme d'âme, hein ? » Jetant un coup d'œil au flacon de cristal que tenait Winnie, le jeune homme affichait un air enjoué, mais la moquerie dans sa voix était manifeste.
« Choisie dans la salle royale des Armes d'âme, après tout un après-midi de sélection, ce doit être une Arme d'âme d'une puissance incroyable, n'est-ce pas ? » La provocation dans les paroles du chevalier ne faisait aucun doute.
« Accorder autant d'attention à un homme pendant tout un après-midi… je ne peux m'empêcher de m'interroger sur votre état mental et votre orientation sexuelle », rétorqua Winnie avec un sourire en coin, retournant la situation.
« Maître Winnie, pour l'instant, vous ne pouvez que jouer sur les mots. »
« Si votre orientation sexuelle ne pose aucun problème, veuillez vous écarter. Je suis très occupé », dit Winnie, son sourire s'effaçant.
« Occupé ? Si pressé de rentrer absorber votre précieuse Arme d'âme ? » L'un des chevaliers jeta un coup d'œil à l'Arme d'âme terne, d'un blanc grisâtre, que Winnie tenait à la main, une pointe de dédain dans le regard.
En tant que membres des Chevaliers du Dragon Courroucé, ils avaient absorbé l'Arme d'âme à quatre étoiles [Œil du Dragon], issue de la famille royale de Camella. Les Armes d'âme à trois étoiles étaient pour eux de la poussière, alors cette misérable Arme d'âme à une étoile, ils la méprisaient totalement.
« Si vous le savez, pourquoi demander ? Je commence à douter de votre intelligence. » Winnie inclina la tête.
« Winnie, ne pousse pas ta chance ! … » Le jeune Chevalier du Dragon Courroucé, impulsif, était sur le point de s'emporter, mais son compagnon le retint.
C'était le palais royal : même face à Winnie, ils ne pouvaient pas déclencher une bagarre ici.
Pousser ma chance ? Parce que vous m'en avez laissé une, de chance ??
Winnie leva les yeux au ciel en son for intérieur.
« Maître Winnie, vous la tenez si fort ? Vous tenez tant que ça à votre Arme d'âme à une étoile ? Enfin, je suppose qu'elle vous va bien », ajouta l'autre chevalier, sarcastique.
« Quoi ? Vous méprisez les Armes d'âme à une étoile ? » Winnie sourit.
« Laissez-moi vous dire une chose : ne jugez pas trop vite. Vous pourriez bien être démentis. »
« Peut-être qu'un jour, vous, et la personne derrière vous, vous vous ferez battre par cette Arme d'âme à une étoile que vous méprisez tant. »
« Hah, que de grands mots. Si je me fais un jour battre par toi, je veux bien manger du crottin de cheval », ricana le Chevalier du Dragon Courroucé au sang chaud.
« Et qu'est-ce que tu entends par "la personne derrière nous" ? »
« Exactement ce que ça veut dire. » Winnie examina les deux hommes, un sourire narquois aux lèvres.
« Vous saviez que je venais à la salle royale des Armes d'âme, vous avez attendu dehors tout l'après-midi, juste pour me tendre une embuscade. Vous n'avez rien de mieux à faire, chez les Chevaliers du Dragon Courroucé ? »
« Laissez-moi deviner : c'est Charon qui vous envoie, non ? » Le sourire de Winnie demeurait, mais son ton se fit glacial.
« Il n'a même pas le cran de malmener quelqu'un lui-même, de peur de ternir son image devant sa bien-aimée. »
« Je le croyais un peu plus consistant, mais on dirait qu'il n'a pas le courage d'être un méchant : il préfère être un minable plutôt qu'un véritable antagoniste. » Winnie secoua la tête.
« Maître Winnie, nous ne voyons pas de quoi vous parlez », répondit le jeune chevalier sans changer d'expression.
« Vous n'avez que les mots "méchant" et "minable" à la bouche, mais qu'en est-il de votre propre moralité ? Vous êtes connu pour votre débauche et votre conduite méprisable, et vos méfaits sont de notoriété publique dans toute la capitale. »
« Oui, j'admets que je suis un méchant. » Winnie leva la tête et regarda les deux hommes, ou peut-être quelque chose au-delà d'eux.
« Mais lui, ose-t-il s'avancer et admettre qu'il est un minable ? »
Les deux chevaliers restèrent un instant interdits.
Ils ne s'étaient jamais attendus à ce que Winnie se montre aussi audacieux.
D'habitude, n'était-il pas un lâche et un mollasson, qui s'enfuyait en lâchant une réplique cinglante à la moindre intimidation ?
« Maître Winnie, vos propos n'ont aucun sens, mais je ne peux pas ignorer ce que vous venez de dire », reprit l'autre chevalier au bout d'un moment.
« Vous venez bien de dire que vous nous battriez tous avec votre Arme d'âme à une étoile, n'est-ce pas ? »
« Je dois dire que vous êtes plutôt doué pour sortir les choses de leur contexte. » Winnie haussa un sourcil.
« Très bien, Maître Winnie, nous allons vous donner une chance. Un contre un, qu'en dites-vous ? »
« Intéressant. Alors l'un de vous va m'affronter ? Moi, un débutant qui vient tout juste d'absorber une Arme d'âme ? » Winnie gloussa.
« Qu'est-ce que vous allez imaginer ? Bien sûr que non. Se battre contre vous serait indigne de nous », rirent les deux chevaliers.
« Même si vous placardiez un avis dans la capitale pour défier en duel un membre des Chevaliers du Dragon Courroucé, personne n'accepterait. Ce serait trop humiliant. »
« Celui qui vous affrontera est un débutant, comme vous, et pas un apprenti chevalier : un apprenti écuyer. »
« Un écuyer ? » Winnie fronça les sourcils.
Chaque ordre de chevalerie avait ses écuyers.
Les écuyers étaient ceux dont le talent ne suffisait pas pour devenir chevaliers à part entière, et qui ne pouvaient servir que d'assistants.
Ils s'entraînaient aux côtés des chevaliers mais, faute de l'aptitude magique nécessaire pour absorber l'[Œil du Dragon], ils ne pouvaient devenir qu'écuyers.
Après tout, une aptitude magique de quatre étoiles était un talent rare, un sur mille, que tout le monde ne possédait pas.
Contrairement aux [Œil du Dragon] uniformes des Chevaliers du Dragon Courroucé réguliers, les Armes d'âme absorbées par les écuyers étaient plus variées, mais elles restaient meilleures qu'une Arme d'âme à une étoile.
« Alors, vous acceptez ? »
« Non », refusa Winnie sans hésiter.
« Oh ? Vous étiez si audacieux il y a un instant, et maintenant vous voulez rentrer dans votre carapace comme une tortue ? » insista le chevalier pour le provoquer.
Normalement, quelqu'un du tempérament de Winnie se serait facilement laissé provoquer.
Pourtant, le Winnie qui se tenait devant eux se contenta de sourire. « Si vous voulez que j'affronte votre homme en duel, très bien. Mais il faudra payer. »
« Hein ? Quoi ? »
« Comment ça, "quoi" ? Mon temps ne mérite pas une rémunération ? Vous me demandez de gaspiller mon temps et mon énergie pour votre petit jeu puéril. Vous ne trouvez pas que mes efforts méritent compensation ? » Winnie les regarda, l'air perplexe.
« … Combien voulez-vous ? » Les expressions des deux chevaliers vacillèrent, indécises.
« Vingt pièces d'or. Non négociable. »
Vingt pièces d'or ?!
Les deux chevaliers écarquillèrent les yeux.
Pourquoi ne pas nous détrousser directement, tant qu'on y est ?
L'un des chevaliers jeta un coup d'œil hésitant derrière lui, comme pour chercher l'approbation de quelqu'un.
« Si on paie, vous acceptez de venir ? »
« Bien sûr, et je m'y présenterai ouvertement et honorablement », déclara fièrement Winnie.
« Très bien. N'oubliez pas ce que vous avez dit aujourd'hui. »
« Parfait, marché conclu. Maintenant, payez », dit Winnie en tendant la main.
« N'essayez pas de nous rouler. Le duel n'a même pas commencé. Et si vous preniez l'argent sans venir ? »
« Je ne demande qu'un acompte. Cinq pièces d'or, merci bien. » Winnie leva cinq doigts.
« Non, il faut changer les conditions. C'est trop facile pour vous », dit l'un des chevaliers avec un sourire en coin.
« Changer les conditions ? Alors je vous souhaite le bonjour. » Winnie fit demi-tour pour partir.
« Ne soyez pas si pressé. Que dites-vous de ceci : si vous perdez, vous n'avez rien à payer. Si vous gagnez, on double et on vous donne quarante pièces d'or. Ça vous va ? »
« Vous êtes sérieux ? » Winnie s'arrêta net, les yeux brillants.
« Bien sûr, tout à fait sérieux. Nous, les Chevaliers du Dragon Courroucé, tenons toujours parole. Mais bon, encore faut-il que vous ayez de quoi gagner cet argent », rirent les deux chevaliers, persuadés qu'il s'agissait d'une promesse en l'air.
Ils pouvaient bien dire ce qu'ils voulaient : ils étaient convaincus que Winnie n'avait aucune chance.
Un bon à rien de coureur de jupons comme Winnie, battre un apprenti écuyer ? Quelle blague.