L'ouïe d'un bébé est bien plus fine qu'un adulte ne l'imaginerait jamais. En entendant des pas dans le couloir, je roulai aussitôt sur le lit et fis semblant de dormir.
Peu après, la porte de la chambre s'ouvrit et la fillette elfe passa la tête à l'intérieur. Elle avait sans doute fini la lessive et venait voir comment j'allais. J'étais reconnaissante qu'elle s'applique tant à bien me garder, mais j'aurais voulu qu'elle me laisse seule un peu plus longtemps.
Enfin, son timing n'était peut-être pas si mauvais.
Je n'avais marché qu'une trentaine de minutes, mais mes pieds tremblaient déjà de douleur.
« Hihi. Vous dormez vraiment bien, mademoiselle Nicole. »
La fillette elfe s'approcha et observa mon visage pour s'assurer que je dormais bien. Bien sûr, je faisais semblant, et elle n'avait aucun moyen de le savoir.
À bien y penser, comment s'appelait-elle, déjà ? Maria l'avait engagée pour s'occuper de moi, mais la fillette elfe ne s'était jamais présentée.
Non, ce serait drôle de se présenter à un bébé qui ne comprend même pas le langage... Mais n'est-ce pas pourtant ce qu'on est censé faire ? Connaissant Maria, elle était bien assez maladroite pour négliger ce genre de détail, alors on n'y pouvait rien.
La fillette elfe me piqua doucement la joue du bout du doigt et sembla s'amuser à la tapoter. Elles étaient un peu petites, mais mes joues avaient un toucher divin. De toute la maisonnée, c'était Lyell qui était le plus captivé par cette sensation.
Tandis que je continuais à faire semblant de dormir, la fillette elfe jeta un regard autour d'elle et vérifia que personne n'était là.
Il n'y avait personne dans le manoir pour l'instant. Elle le savait, et pourtant elle répéta son manège de façon comique.
Puis, une fois convaincue que personne ne la voyait, elle m'embrassa doucement la joue et sortit de la chambre à petits pas précipités.
Je me demandai pourquoi elle s'était enfuie... En y réfléchissant, embrasser la fille de ses employeurs aurait pu lui coûter sa place.
Je suis un homme... dans ma tête, un homme, alors recevoir l'affection d'une fillette elfe m'avait en réalité rendue très heureuse.
À partir de ce jour-là, je continuai à m'entraîner jusqu'à pouvoir marcher seule. Et il y avait encore une chose qu'un bébé de cet âge se devait de faire. Je décidai de m'en charger aujourd'hui même, devant mes parents.
« Maria, je suis rentré. »
Lyell avait dit cela d'une voix un peu lasse en rentrant au manoir. Il avait été engagé comme chevalier par le seigneur qui gouvernait la région.
Cette région avait été particulièrement ravagée par le dragon maléfique, si bien que les monstres pullulaient dans les environs, ce qui exigeait son aide. En échange de ses services, il avait reçu un manoir et un bon salaire, dont il se servait pour m'élever.
Maria interrompit la préparation du repas dans la cuisine et vint l'accueillir. J'observais la scène depuis le salon. À ce moment-là, la fillette elfe me prit dans ses bras et se dirigea elle aussi vers l'entrée. Apparemment, elle aidait Maria à cuisiner.
« Dao ? »
« Allons accueillir monsieur Lyell nous aussi, mademoiselle Nicole. »
Le sourire de la fillette ressemblait à une fleur épanouie.
Ce sourire me laissa complètement abasourdie. Enfin, ce n'est pas comme si j'avais pu parler.
« Oh, Nicole est venue m'accueillir ? Et toi aussi, Finia ? »
« Ce n'est pas ça ! Je ne suis toujours bonne à rien dans mon travail ! C'est pour ça que je ne fais que gêner madame Maria. »
« Mais non, tu sais. Elle m'aide vraiment beaucoup. »
Je vois, la fillette s'appelait donc Finia. L'atmosphère était si attendrissante qu'elle ne semblait pas près de se dissiper, mais si ça continuait ainsi, mon heure de gloire n'arriverait jamais.
Il n'y avait qu'un seul moyen de briser cette ambiance. Fermement décidée, je mis toutes mes forces dans ce que je m'apprêtais à faire.
« Ma... man ? »
« Hein ?! »
À cet instant, je forçai ma voix à sortir et appelai Maria « Maman ».
Maria fut stupéfaite d'entendre ma voix. C'était vraiment rare de la voir afficher une expression aussi surprise.
« Nicole... à l'instant... tu m'as appelée Maman ? »
« Mamaaan. »
« Aaah, Lyell ! Cette enfant, Nicole, elle m'a appelée ! »
« Nicole, et moi ? Je suis Papa ? Tu dis Papa ? »
« Hé, Lyell, trop près, tu es trop près ! »
Lyell s'était collé à la poitrine de Finia, qui me tenait dans ses bras, et me pressait de l'appeler lui aussi.
Ce s.a.l.a.u.d avait déjà passé la trentaine. Un vieux bonhomme suant. Et il avait oublié une chose : je le détestais. C'est pourquoi...
« Fii... nia ? »
« Ah, vous l'avez entendu de la bouche de madame Maria tout à l'heure ! C'est bien ça, mademoiselle Nicole, c'est mon nom ! »
« Hein, elle vient juste de l'entendre ! C'est ça, elle s'appelle Finia. »
À bien y penser, j'avais aussi entendu le nom de Maria, non ? C'était forcément une erreur. Mais j'allais la rattraper sur-le-champ.
« Mari... a... maman ? »
« Ooh ! Nicole se souvient aussi de mon nom. Quelle enfant intelligente ! »
Maria était vraiment ravie. À vrai dire, elle souriait tout le temps, mais il était rare qu'elle exprime ses émotions de la sorte.
C'était sans doute parce qu'elle assistait à la croissance de son enfant, c'est-à-dire moi.
« Par ici, Nicole. Et le nom de papa ? »
« Dau ! »
J'abattis ma petite main en feuille d'érable sur le visage de Lyell, qui insistait bruyamment pour que je dise son nom. Enfin, même en plein dans le mille, ce n'était pas vraiment ce qu'on pouvait appeler une attaque.
« Ouh, Maria... Nicole ne dit pas mon nom. »
« C'est parce que ton nom est difficile à prononcer, elle ne pourra pas le dire du jour au lendemain. »
C'était très inhabituel de la part de Maria de dire une chose pareille, mais elle devait savourer un sentiment de supériorité à cet instant. En réponse, Lyell tomba à genoux, effondré.
« Ah, euh, eh bien, elle arrivera peut-être bientôt à dire le nom de monsieur Lyell ! Sûrement, ça arrivera sûrement ! »
« Ouuh, tu essaies de me consoler ? Finia, tu es vraiment une gentille fille. »
« Oh, oh, tu ne serais pas en train de me tromper sous mes yeux, par hasard ? »
« Arrête avec tes blagues ! Finia est peut-être une gentille petite, mais je ne peux pas la voir de cette façon. »
« Hihi, bien sûr que je le sais. »
Maria réconforta Lyell en lui frottant le dos.
Puis nous gagnâmes la salle à manger, car le dîner était prêt.
Au fait, notre repas ce soir-là était un peu... non, disons simplement qu'il était assez extraordinaire.