Du fond des ténèbres... je m'éveillai lentement.
Je repris conscience... du moins, c'est ce qui aurait dû se passer.
Mes yeux s'ouvrirent bel et bien, mais ils n'arrivaient pas à former d'images nettes ; le monde était flou et déformé.
Et ce n'était pas tout. Mes membres n'obéissaient pas, et je n'avais même pas la force de les bouger.
Non, pas seulement mes membres. Ma nuque... mon corps tout entier refusait d'obéir et de bouger.
C'était à prévoir : vu l'état dans lequel je me trouvais avant de perdre connaissance, la situation était vraiment terrible.
Un prêtre d'orphelinat avait réussi, je ne sais comment, à invoquer un Diable, et il avait offert plusieurs enfants en sacrifice.
Nous étions parvenus à l'interrompre et à le vaincre, si bien que le prêtre n'avait pas pu mener son projet à terme.
Le résultat était bon, mais je ne pouvais pas laisser en liberté le Diable que la mort de son invocateur venait d'affranchir.
À ce moment-là, il y avait derrière moi des enfants recroquevillés, et Cortina, incapable de se battre au corps à corps.
J'avais conclu qu'il valait mieux que je reste en arrière pour combattre.
J'avais ordonné à Cortina de fuir au plus vite, puis j'avais affronté le Diable seul.
Comme je m'y attendais, elle avait saisi la situation en un instant et était partie en disant qu'elle allait chercher de l'aide.
Elle n'avait pas la force de porter les enfants pour s'enfuir avec eux, et n'avait pu en emmener aucun. Les dix enfants survivants étaient donc restés en arrière.
J'étais tout juste parvenu à soumettre le Diable, au prix d'un bras gauche et d'une jambe droite brisés, et d'une profonde entaille de la poitrine jusqu'au ventre.
Dans cet état, rien que pouvoir encore respirer tenait déjà du miracle.
D'après ce que m'avait dit ce soi-disant dieu, j'aurais dû être renvoyé dans ce monde, mais... aucun son ne sortait de ma gorge et je ne pouvais pas bouger mes membres.
Qu'est-ce qui s'était passé, au juste !?
« Fugyaaaaaa ! »
J'essayai d'articuler des mots, mais seul un drôle de cri, pareil à celui d'un chaton, s'échappa de ma bouche.
Bientôt, je sentis qu'on m'essuyait le visage avec quelque chose de tiède, puis qu'on pressait contre ma bouche quelque chose de doux.
D'instinct, je tétai et avalai quelque chose de sucré.
Et dès que j'eus le ventre plein, je me rendormis.
Ce n'est que quelques jours plus tard que je compris enfin ce qui s'était passé.
J'avais été... réincarné en bébé.
C'était sans doute là la faille dont avait parlé le dieu. Autrement dit, ressusciter quelqu'un était tabou, mais renaître et recommencer une nouvelle vie sous la forme d'un bébé était à peu près acceptable, sans doute ?
Il y avait autre chose encore, dont je m'étais rendu compte quand ma vue s'était stabilisée...
« Bonjour, Nicole. Tu t'es réveillée tôt, aujourd'hui. »
En ouvrant les yeux au réveil, je vis une très belle femme qui m'approchait d'elle pour me donner le sein : c'était Maria.
Oui, ma compagne d'armes, celle qu'on avait jadis appelée la sainte.
Et la personne qu'elle appelait Nicole... c'était moi.
Autrement dit, j'avais été réincarné en enfant de mon ancienne compagne d'armes.
La magie de réincarnation est la plus haute des techniques sacrées.
Mais seul celui qui la lance peut savoir si elle a réussi ou non, sans compter qu'il lui est impossible de savoir où la réincarnation aura lieu.
Autrement dit, Maria ne saurait jamais que j'étais son ancien compagnon d'armes, Reid.
Voilà pourquoi elle me donnait le sein sans la moindre méfiance. Si elle avait su que j'étais Reid, une chose pareille n'aurait sans doute jamais pu arriver.
Au moindre faux pas, je serais parti voler à l'autre bout de la pièce d'une gifle. Elle avait un sens de la vertu extrêmement développé, après tout.
Un jour où j'avais tenté d'aller jeter un œil indiscret avec Lyell, elle nous avait infligé un châtiment divin avec un sort d'attaque nommé « Courroux divin », et j'avais sérieusement cru que j'allais y passer.
En plus, Cortina, qui avait prévu notre itinéraire de fuite avec précision, nous attendait au tournant et nous avait capturés sans peine.
C'est ce qu'on appelle une erreur de jeunesse.
« Fugyuuuu »
Je poussai un grognement pour refuser de manger.
Je n'avais pas encore assez de force dans les muscles pour tourner la tête.
Mais après tout, je n'étais pas assez dépourvu de pudeur pour continuer de téter une proche connaissance.
Et plus encore, je redoutais ce qui m'attendrait si jamais j'étais démasqué.
« Ugyuu. Fuaaaa »
« Oh, tu as mal au ventre ? Nicole ne mange pas beaucoup. Je m'inquiète un peu. »
Depuis ma réincarnation, je n'avais pas pris un seul vrai repas.
Bon, Maria était objectivement une femme extrêmement séduisante, mais je n'y pouvais rien : ma conscience d'adulte était revenue.
Avec une inconnue, j'aurais peut-être fait semblant de rien et tété sans façon.
Mais c'était une connaissance.
Une compagne qui avait partagé avec moi le meilleur comme le pire avant ma mort.
Et tant qu'on y est, son mari, c'était ce Lyell.
Lui aussi, un compagnon qui avait combattu à mes côtés, un rival, et l'homme qui incarnait la figure du « Héros » que je n'avais jamais pu atteindre.
Comment réagirait-il s'il apprenait que je tétais le sein de sa femme ?
Voilà pourquoi je m'étais lancé de mon plein gré dans une grève de la faim.
Comme je ne buvais pas correctement le lait de Maria, elle avait vraiment du mal à s'occuper de moi.
Je savais que ce n'était pas bien, mais je ne pouvais pas transiger là-dessus.
Finalement, elle parvenait tout juste à me maintenir en vie en me donnant du lait de vache tiédi.
Aujourd'hui encore, on me nourrissait avec un coton imbibé de lait glissé dans la bouche, quand Lyell se leva.
« Bonjour, Maria, et toi aussi, Nicole. »
Sur ces mots, il enlaça Maria, qui me tenait dans ses bras, et échangea avec elle un baiser passionné dès le matin.
Puis il me planta sur la joue un baiser du même genre, vraiment très désagréable.
« Fuaaaaaaaaauuuu ! »
« Oh, tu es fâchée ? Peut-être que Nicole n'aime pas Papa ? »
« Qu-Quoi !? »
Comme je manifestais mon refus, Maria énonça sans la moindre malice une vérité cruelle.
À vrai dire, je n'aimais pas beaucoup Lyell.
Après tout, on peut dire que personne ne rêvait de ma place de héros. Lui, en revanche, le peuple l'admirait bien davantage.
Un épéiste fort et résolu, qui était en plus le représentant des héros. Cette admiration, cette force, je les avais longtemps enviées.
Mais je n'avais pas ce talent. Et pourtant, je n'avais pas pu renoncer.
Voilà pourquoi je m'étais battu sans compter sur l'épée, en bâtissant ma façon de combattre sur l'ingéniosité et la ruse.
Pour quelqu'un comme moi, Lyell, qui incarnait l'image de mon héros idéal, était un homme qui remuait en moi bien des sentiments compliqués.
Lui sur qui je comptais, lui que j'admirais, lui, ce compagnon envers qui je nourrissais des sentiments désagréables.
Recevoir un baiser sur la joue d'un tel compagnon, j'en avais des frissons tout le long de l'échine.
Sous le choc, Lyell sortit dans le jardin, la mine abattue, et se mit à manier l'épée.
Depuis la fenêtre, je compris que c'était un entraînement quotidien auquel il s'astreignait.
Ses gestes étaient puissants, élégants et tranchants.
C'était la figure du héros dont j'avais rêvé.
Dans mon autre vie, j'étais trop faible et je manquais d'endurance pour me battre comme lui.
Mais à cet instant, un courant électrique me parcourut tout le corps et me fit frissonner.
C'est vrai : ce corps était celui de l'enfant de Lyell et de Maria.
Autrement dit, j'hériterais peut-être de la force de Lyell et du pouvoir magique de Maria.
Le moi d'aujourd'hui pourrait peut-être devenir épéiste. Un modèle capable de me guider se trouvait juste sous mes yeux.
Je pourrais peut-être suivre la voie de l'épéiste, ce but que je m'étais jadis fixé sans jamais l'atteindre.
Non, si j'héritais aussi du pouvoir magique de Maria, la possibilité de devenir épéiste-mage s'ouvrait même à moi.
« Nyaaauuu ! »
Je levai la main en exprimant ma joie.
Mais je n'avais pas vraiment de force, et je parvins tout juste à amener mes petits bras devant mon visage.
« Oh, Nicole aime regarder Papa s'entraîner à l'épée ? En fait, tu voulais un câlin, c'est ça ? »
Se méprenant sur ma réaction, Maria me tapota la joue du bout du doigt.
Maintenant que j'y pensais, elle avait toujours été du genre à mal interpréter ce genre de choses.