Trois semaines après avoir été viré du groupe de Sato.
Depuis, j'ai cherché désespérément un autre groupe.
Mais aucun groupe ne recrutait de Hors-rang.
Parce qu'en principe, on ne devient conquérant qu'à partir du rang E.
Un Hors-rang ne diffère pas beaucoup de l'humanité d'avant le mana.
Un être humain en chair et en os qui se bat contre des monstres difformes…
Les Hors-rang représentent moins d'un pour cent de l'humanité, tout en bas de l'échelle : à force de rareté, ils en deviennent presque une curiosité, une rareté.
Et moi, je suis tout en bas même parmi les Hors-rang : un déchet avec seulement 5 de mana.
« … Je veux bien porter les bagages, n'importe quoi. Vous ne pourriez pas me trouver un groupe, d'une façon ou d'une autre ? »
« Je suis navrée. Pour un conquérant Hors-rang… il n'y a actuellement aucune offre. Nous avons tout de même transmis une demande aux groupes qui conquièrent des donjons de rang E, mais… »
L'Association japonaise des donjons, antenne de Tokyo : l'Association des donjons gère les donjons du monde entier.
Dans le hall du rez-de-chaussée de cet immense bâtiment, qu'on pourrait appeler le siège de la branche japonaise, je suppliais l'hôtesse d'accueil.
Autour de moi, d'autres conquérants comme moi échangeaient des pierres de mana contre de l'argent ou acceptaient des missions pour des Cubes proches de l'effondrement de donjon.
« Je vois… Merci beaucoup. »
Depuis des jours, j'errais dans ce hall à la recherche de quelqu'un qui accepterait de me prendre dans son groupe.
Mais les conquérants qui visent surtout les donjons inférieurs, classés rang E, sont peu nombreux, et quand il y en a, leurs groupes sont déjà complets.
Alors, comme prévu, on n'a fait que me refuser.
Mais c'est normal.
Ils risquent tous leur vie, ils n'ont pas le luxe de s'encombrer d'un boulet par simple bonté d'âme.
Seul, d'un pas lourd, j'ai quitté l'Association des donjons.
***
« Merde ! »
Au milieu de la nuit, seul dans ma chambre plongée dans le noir, j'ai juré.
J'avais beau chercher, je ne trouvais pas de groupe, et même quand je disais que j'avais une petite sœur malade, l'Association ne voulait rien négocier pour moi.
L'échéance approchait, je ne voyais aucune issue, et entre l'angoisse et le manque de sommeil, j'étais à bout de nerfs.
« Grand frère ? »
Ma voix avait réveillé Nagi.
« Ah, désolé… »
« Grand frère… repose-toi bien, d'accord ? »
Elle disait ça en voyant les cernes sous mes yeux.
Ces derniers jours, entre mes courses dans tous les sens et les soucis, je n'avais pas pu me reposer.
« … Comment tu veux que je me repose ? À ton avis, c'est pour qui que je me démène comme ça ? »
Mon énervement a rendu mes mots blessants.
Qu'est-ce que je raconte ?
Arrête. Nagi n'y est pour rien. Arrête-toi.
Je le savais, et pourtant, je n'arrivais pas à contrôler mes émotions.
« Et si tu tombes encore et que tu te blesses, hein ? Va te coucher, je te dis… »
« M-mais… »
« Va te coucher… »
« Grand frère, je… tu sais, grand frère. Toujours… »
« Tu ne peux rien faire d'autre que dormir, alors dors ! »
À l'instant même où je l'ai dit, je me suis figé.
C'étaient des mots ignobles. Même énervé, c'étaient des mots qu'il ne fallait jamais prononcer.
Je ne voulais pas dire ça.
« P-pardon. Merci… pour tout… J'avais un peu peur, je voulais juste être près de toi… Pardon. »
Nagi s'est empressée de tirer la couverture sur sa tête.
« Je t'aime, grand frère. Bonne nuit. »
Puis elle s'est tue, comme si elle retenait son souffle, et j'ai laissé passer le moment de m'excuser.
« … Mais qu'est-ce que je fous… »
Je me suis frappé la tête et j'ai décidé de m'excuser comme il faut auprès de Nagi le lendemain matin.
***
Le lendemain matin.
« Bonjour, Nagi… Hier… »
« Grand frère… haah, haah… bon… jour. »
« Nagi ! »
Tôt le matin, quand je suis allé vers son futon pour m'excuser, j'ai trouvé Nagi visiblement très affaiblie.
Elle avait du mal à respirer et essayait de toutes ses forces de faire travailler ses poumons, mais son corps ne lui obéissait plus.
Je l'ai aussitôt prise dans mes bras : son corps était devenu incroyablement froid.
« Nagi ! Ça va ?! »
« J'ai peur… grand frère, j'ai peur… »
« Je t'emmène tout de suite à l'hôpital ! »
J'ai pris ma sœur sur mon dos et j'ai couru vers l'hôpital sans même fermer à clé.
Son corps, sur mon dos, était tout mou, sans force ; je n'entendais qu'un souffle ténu.
J'entendais mon cœur battre. Pas à cause de l'effort : un mauvais pressentiment me tournait dans la tête, une angoisse à m'écraser.
Nagi en est au stade qu'on appelle la phase 2 de la « sclérose musculaire par atrophie du mana ».
Elle a du mal à bouger, mais elle arrive encore à respirer seule et peut marcher un peu.
C'est pour ça qu'elle n'avait pas besoin d'être hospitalisée.
Mais si les symptômes avaient progressé…
« Tiens bon ! Nagi, on y est presque ! Ça va aller, je te le promets ! Je suis là, ça va aller ! »
… elle ne rouvrirait plus jamais les yeux.
Jusqu'à sa mort, et même au-delà.
En priant un dieu auquel je ne croyais même pas, j'ai filé droit vers l'hôpital, oubliant ma fatigue.
***
L'Hôpital national réservé aux conquérants.
Un hôpital destiné aux blessures et aux séquelles des conquérants, ainsi qu'aux familles et aux proches des défunts : l'un des plus grands hôpitaux du Japon.
C'est aussi l'une des mesures prises par l'État pour augmenter le nombre de conquérants.
À bout de souffle, Nagi toujours sur le dos, j'ai supplié l'employée de l'accueil.
Le médecin responsable est venu tout de suite.
Des lunettes, une blouse blanche.
Le docteur Ijuin, la mi-trentaine, sérieux, très doux, attentionné envers ses patients.
« Docteur ! Nagi… ! »
« Kai… On la transporte tout de suite. Par ici. »
Dans la salle où il nous a menés, j'ai allongé Nagi.
L'examen a commencé. Hors de la salle, j'ai joint les mains devant mon front et fermé les yeux, comme pour prier.
Mes jambes tremblaient.
Au bout de quelques minutes à peine, la porte s'est ouverte et le docteur Ijuin est sorti.
Et ce qu'il a dit, c'étaient les mots que je ne voulais pas entendre.
« Docteur ! »
« Kai, c'est difficile à dire… mais c'est la phase 3. Il faut l'hospitaliser et la maintenir en vie sous respirateur… J'ai déjà tout organisé, donc pour l'instant, elle est hors de danger… mais elle ne pourra sans doute plus jamais ouvrir les yeux… »
« C-ce n'est pas possible ! »
La phase 3, c'est presque une condamnation à mort.
On a beau forcer, tout le corps est comme paralysé, au point qu'on peine même à respirer.
On n'a plus la force d'ouvrir les yeux : on reste simplement enfermé en silence dans son propre corps.
« Docteur ! Il n'y a rien ? Rien qu'on puisse faire ?! »
« … Je suis désolé. On n'a pas encore trouvé de traitement pour cette maladie. Le mana reste trop mal connu… la médecine moderne ne peut… que prolonger sa vie. Elle devrait encore entendre, au moins. Alors parle-lui, au moins… »
Je le savais déjà.
Et pourtant, même en le sachant, je l'ai supplié : il devait bien y avoir quelque chose.
Mais la réponse n'a pas changé.
Le docteur Ijuin a baissé la tête et s'est éloigné.
Ensuite, on a apporté l'appareillage, qu'on a branché sur le corps de Nagi.
Assis à côté d'elle, je lui ai pris la main.
Elle était froide.
Comme si le sang n'y circulait plus.
Mais ses yeux étaient encore ouverts.
Nagi me regardait, luttant de toutes ses forces pour ne pas les fermer.
« Nagi… »
Hier encore, elle souriait. Je ne m'étais pas du tout rendu compte que la maladie avait autant progressé.
On m'avait dit qu'au stade terminal, comme dans une anémie, on a sans arrêt du mal à tenir debout.
Le corps cesse peu à peu de bouger. Voir son propre corps ne plus nous appartenir, ça avait dû être terrifiant.
Et pourtant, Nagi m'avait toujours souri.
Pour ne pas m'inquiéter, elle cachait sa souffrance.
Hier aussi, elle devait avoir peur, terriblement peur.
Et moi, je lui ai dit ces mots-là.
Nagi m'avait dit qu'elle m'aimait, et je n'ai rien répondu, je ne lui ai pas dit ce que je ressentais.
Dire que c'était notre dernière conversation.
« Hn. Hn. Nagi… pardon, pardon… »
Je regardais Nagi, qui me regardait, le visage livide.
Je n'arrivais pas à y croire : je ne verrais plus jamais ce sourire.
Des millions de personnes dans le monde ont développé cette maladie.
Depuis l'éveil de toute l'humanité, le monde entier cherche désespérément un traitement. Alors peut-être qu'un jour, on en trouvera un.
D'ici là, je veux la maintenir en vie aussi longtemps que possible.
Et pour ça, je ne peux pas arrêter d'être conquérant.
« Nagi… ton grand frère va se battre. Il va se battre… de toutes ses forces. Je te sortirai de là, c'est promis… »
J'ai essuyé mes larmes et serré fort sa main froide.
En regardant Nagi droit dans les yeux, j'ai pris ma décision.
Je conquerrai des donjons, même seul.
Et même si j'échoue, un conquérant mort dans un donjon ne perd pas sa licence.
Au contraire, une allocation de réversion est versée à la famille.
Donc, si je meurs, Nagi devrait pouvoir continuer à être soignée.
J'ai répété encore et encore les mots que je n'avais pas su dire la veille.
« Nagi… je t'aime. Moi aussi, je t'aime, Nagi ! »
Et j'ai de nouveau serré fort la main de Nagi.
« Je… sais… »
D'une voix à peine audible, Nagi a rassemblé ses dernières forces pour me sourire.
Elle a serré ma main fort, puis faiblement, et a lentement fermé les yeux.
Ce jour-là, jusque tard dans la nuit, je n'ai pas cessé de lui parler.
Je savais qu'aucune réponse ne viendrait, et pourtant, je lui ai parlé encore et encore.
Puis je me suis levé.
« Nagi, ton grand frère va te sauver. C'est promis. »
J'avais pris ma décision.
« Même si je dois y laisser la vie. »
Je regardais droit devant.
***
Au même moment, à Shibuya, Tokyo.
« Hé, c'est quoi, ça ? »
Shibuya, Tokyo, au milieu du carrefour en diagonale.
Le feu passe au vert, et une foule de passants envahit la chaussée, se croisant en tous sens.
L'un des passants remarqua quelque chose et pointa le ciel du doigt.
Les gens autour suivirent son doigt du regard et, les uns après les autres, levèrent les yeux.
Un objet carré, d'un éclat doré, descendait lentement du ciel.
C'était le crépuscule, en plein été.
Baigné par la lumière rouge du soleil, il brillait pourtant d'un or qui ne lui cédait en rien en tombant.
« Hé, c'est pas… »
« Un Cube ! C'est pas un Cube, ça ?! »
« Un Cube ?! Doré ?! J'ai jamais entendu parler d'une couleur pareille ! »
Les passants, smartphone en main, le prenaient en photo les uns après les autres.
Cette boîte qu'on appelle un Cube, porte d'entrée vers un autre monde.
Elle descendait lentement, défiant la gravité, comme une feuille morte.
Les passants s'étaient écartés du point de chute et la regardaient.
Le feu changea, et des coups de klaxon retentirent.
Le Cube se posa lentement, sans un bruit, au centre du carrefour.
Étincelant d'un or que personne n'avait jamais vu.