Au milieu du chant des grillons et du hululement des hiboux, un jeune garçon au corps légèrement hâlé et musclé s'entraînait à l'épée dans une petite clairière, en plein cœur des bois.
Il était torse nu, le haut du corps trempé de sueur. Chaque fois qu'il levait son épée rouillée pour l'abattre, des gouttes de sueur tombaient sur l'herbe. Sa technique avait beau être médiocre, on sentait la détermination qui habitait chacun de ses coups.
Quelques minutes plus tard, il s'arrêta et s'allongea par terre, complètement épuisé. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait tandis qu'il fixait les deux lunes du ciel nocturne.
'Ça fait plus d'un mois qu'on a quitté le royaume de Cormier', pensa le garçon.
En un mois, le convoi avait déjà traversé deux royaumes. Des bêtes féroces l'avaient attaqué à quelques reprises, mais les mercenaires qui escortaient les voitures les avaient repoussées.
Par chance, il n'avait été pris pour cible ni par des bêtes magiques, ni par les ogres et les trolls sans cervelle qui peuplaient les terres sauvages.
Le garçon tourna la tête et jeta un coup d'œil à la douzaine de voitures disposées autour d'un grand feu de camp, à l'orée du bois. 'J'ai entendu les autres enfants dire qu'il faudrait encore deux mois de route pour atteindre la Cité de la Lune…'
La célèbre Cité de la Lune était la capitale du royaume de Nightingale. Et la destination du convoi était la prestigieuse académie de magie de la Cité de la Lune : l'Académie Trèfle.
Chaque année, des enfants des royaumes voisins se rendaient à la Cité de la Lune dans l'espoir d'intégrer la prestigieuse Académie Trèfle et de s'engager sur la voie qui mène au rang de mage !
Le garçon ne faisait pas exception. Il s'appelait Adam Constantine, un roturier du royaume de Cormier. Enfant, il avait croisé par hasard un mage errant et appris qu'il avait un don pour lancer des sorts.
Adam n'avait pu s'empêcher d'exulter en l'apprenant. Après tout, dans le monde où il vivait, les mages étaient des êtres puissants, révérés par les foules. Forts et sages, ils pouvaient commander à leur guise les éléments de la nature et accomplir d'innombrables miracles.
De plus, c'était un monde où les forts dévoraient les faibles. Sans une force suffisante, on n'arrivait jamais à rien.
Naturellement, Adam ne voulait pas passer le reste de sa vie dans la médiocrité. Depuis lors, il s'entraînait méticuleusement chaque jour, résolu à devenir mage et à découvrir les innombrables merveilles du monde.
Contrairement aux jeunes nobles du convoi, pourtant, Adam était orphelin et ne pouvait compter que sur lui-même. Il avait accepté tous les petits boulots qu'il avait pu trouver pour économiser de quoi payer les frais d'inscription.
Mais il doutait que la maigre somme qu'il avait mise de côté suffise.
En pensant à ses soucis d'argent, Adam ne put retenir un soupir d'impuissance. 'Une fois arrivés à la Cité de la Lune, il devrait rester un peu de temps avant l'examen d'entrée de l'académie. Je trouverai un moyen de gagner de l'argent à ce moment-là.'
'Mais quoi qu'il arrive, je dois entrer à l'académie et devenir mage !'
Il se releva et fit quelques étirements légers. Après avoir ramassé son épée et ses affaires, il se dirigea vers un étang tout proche pour se laver.
La lumière argentée des deux lunes se reflétait à la surface de l'étang. Avec le gazouillis plaisant des oiseaux qui s'élevait de temps à autre, il régnait là une atmosphère paisible.
Adam ne put s'empêcher de se détendre d'instinct. Il inspecta tout de même les alentours, au cas où un danger rôderait, avant d'ôter son pantalon et d'entrer lentement dans l'eau. Son corps frissonna malgré lui au contact de l'eau froide. Mais il s'habitua peu à peu à la température, puis se mit à se laver.
Adam se laissa flotter paisiblement, relâchant ses muscles endoloris. La surface de l'étang reflétait son jeune visage. Il avait des yeux d'un noir de jais, où brillaient une innocence enfantine et une ténacité rare chez les enfants de son âge.
Ses cheveux noirs, séparés par une raie au milieu, lui descendaient jusqu'au bas de la nuque. Ses traits étaient quelconques : ni beau, ni laid. Non, à vrai dire, il était même plutôt en dessous de la moyenne.
Soudain, son ventre gargouilla, et il ne put s'empêcher de se frotter l'estomac sous l'eau.
'C'est bientôt l'heure du dîner. Je devrais rentrer.' Adam était affamé après cette séance d'épée intense. Il s'apprêtait à sortir de l'étang pour se sécher quand, tout à coup, il aperçut du coin de l'œil quelque chose d'étrange.
« Hm ? » Il plissa les yeux et scruta le lointain. « Qu'est-ce que c'est ? »
Au centre de l'étang, un lotus d'un blanc immaculé flottait à la surface, entouré de trois feuilles rondes d'un vert éclatant. Le lotus avait l'air ordinaire, mais il émanait de lui une subtile aura divine qui donnait envie de se prosterner devant lui avec vénération.
Adam contempla le lotus blanc, hébété, l'esprit peu à peu rafraîchi, sans savoir pourquoi. Quelques minutes plus tard, il sortit de sa torpeur et regarda cette fleur étrange avec surprise.
« C'est quoi, cette fleur ? » murmura-t-il, stupéfait. Jamais il n'avait eu l'esprit aussi revigoré.
Soudain, un souvenir lui revint. 'Ce lotus serait-il un de ces précieux ingrédients naturels qui servent à fabriquer des potions magiques ?!'
L'excitation s'empara de lui à cette idée, et avant même de s'en rendre compte, il nageait déjà vers le centre de l'étang.
'Si j'arrive à vendre cet ingrédient à la Cité de la Lune, je devrais gagner assez pour payer les frais d'inscription de l'académie !'
Adam nageait en s'efforçant de faire le moins de bruit possible. Il craignait que l'agitation n'attire quelqu'un, qui découvrirait lui aussi le lotus blanc.
Bientôt, il atteignit le centre de l'étang : le lotus était désormais à portée de main. Un large sourire aux lèvres, il tendit les mains pour s'en saisir délicatement.
Mais son expression se figea soudain.
À l'instant où ses doigts effleurèrent les pétales blancs, le lotus disparut. Et l'instant d'après, ses yeux se révulsèrent et il perdit connaissance !