« Gah ! »
Theo ne lui laissa pas le temps de se reprendre et frappa aussitôt la tête de Laust avec la lance qu'il avait poussée plus tôt pour une feinte.
Laust serra les dents et abattit son épée pour stopper l'attaque. Mais Theo l'avait vu venir et déplaça son corps.
Profitant de l'élan précédent, la lance rebondit du visage vers la main et la frappa pour faire sauter l'épée de sa prise.
Les yeux de Laust s'éclairèrent : il lâcha son épée, qu'il rattrapa de l'autre main. Dans le même temps, il saisit la hampe de la lance avec la main qu'il venait de libérer.
Laust était bien plus fort que Theo, et il comptait s'en servir pour reprendre l'avantage.
Du point de vue de Theo, le plan sautait aux yeux. Il se servit de la main de Laust pour l'attirer vers lui tout en lui décochant un coup de pied à la poitrine.
Malheureusement, l'épée s'interposa et bloqua le coup.
Voyant qu'ils ne pouvaient plus rien faire dans cette position, ils reculèrent tous deux pour retrouver une posture stable avant de lancer une nouvelle attaque.
Pendant cet échange, beaucoup de spectateurs furent impressionnés.
Ellen, l'amie qui se tenait à côté d'Alea, ne put s'empêcher de saluer elle aussi la ténacité de Theo. « Ce type... Il est évident que sa force n'a rien à voir avec celle de Laust, et pourtant il lui tient tête d'égal à égal. »
« En effet. Il y a trois choses qui permettent de battre un adversaire plus fort. La première, c'est l'expérience. D'après ce que je vois, ils ont à peu près le même niveau d'expérience. Laust mis à part, ce garçon a dû aller chasser des monstres de l'autre côté un nombre incalculable de fois. » Alea plissa les yeux en observant Theo, qui avait désormais éveillé son intérêt.
« Des problèmes de famille, je suppose ? Ce n'est pas si rare d'aller de l'autre côté pour l'argent. » Elle haussa les épaules.
« Oui. Et ça nous amène à la deuxième chose : la maîtrise. Plus tu te bats et plus tu t'entraînes, plus tu maîtrises ta technique et ta forme. »
« Mais là, je crois que c'est Laust qui a l'avantage. Sa famille a forcément engagé des précepteurs. Même s'il passe pour le fils inutile comparé à l'aîné, jamais la famille Lange ne laisserait l'un de ses fils être aussi inutile. »
« D'accord. La troisième raison, c'est la vraie raison pour laquelle l'autre garçon peut l'affronter d'égal à égal. C'est la ruse. » Même Alea ne put s'empêcher de soupirer en disant cela.
« On dirait que tu as de l'expérience avec ce genre de choses. La ruse, c'est ça ? »
« Ellen, tu sais pourquoi les assassins sont dangereux ? » Alea lui jeta un coup d'œil.
Ellen réfléchit un instant avant de répondre. « Ce n'est pas parce qu'ils se cachent et qu'on ne sait pas quand ils vont apparaître ? »
« Si. Mais surtout, ils sont prêts à tout pour gagner. Mon grand-père m'a d'ailleurs donné la meilleure des leçons à ce sujet. Un combat, ce n'est pas une question de manière. C'est une question de résultat. Fais tout ce que tu peux pour tuer tes ennemis, parce que quelle que soit ton explication, personne ne l'entendra de la bouche d'un mort. » Elle soupira. « J'aimerais bien lui faire la leçon, mais je ne peux vraiment pas. »
« Héhé, tu es toujours si droite. »
« Droite ? Pas vraiment. » Elle secoua la tête d'un air mystérieux.
« D'accord, d'accord. » Ellen haussa les épaules.
Pendant ce temps, l'instructeur Rektus, impressionné par les mouvements de Theo, réfléchissait. 'Ce garçon... Il a feinté avec sa main libre pour frapper son adversaire. Il a du talent, mais le problème, ce sera Laust. Je me demande pourquoi il tenait à l'affronter. On dirait que la situation m'oblige à enquêter.'
Tout comme lui, Laust avait changé d'avis sur Theo. Jamais il n'aurait imaginé un changement aussi radical juste après avoir tenté de le tuer. La Tortue de Roche ne faisait pas partie de son plan, mais Theo aurait dû mourir face à ce monstre.
Et pourtant, non seulement il était revenu plus fort, mais il s'était mis à recourir à la ruse. Plus il pensait aux changements de Theo, plus son expression se glaçait.
Il prit une grande inspiration et stabilisa son souffle avant de foncer sur lui pour tester son nouveau plan.
« !!! » Theo comprit que les mouvements de Laust différaient quelque peu de sa forme habituelle.
Laust porta une estocade vers Theo. Face à cette petite lame pointue, il était difficile pour Theo de l'arrêter avec la seule hampe. Du moins, son niveau actuel ne lui permettait pas un geste aussi précis.
Au lieu de l'encaisser de front, Theo choisit de sauter vers la gauche pour éviter le coup.
Comme s'il avait prévu ce mouvement, Laust frappa le sol du pied pour retrouver son équilibre avant de balayer Theo de son épée.
« Kh ! » Theo avait perdu sa posture à cause de son mouvement précédent. Il planta le talon de sa lance dans le sol pour prendre appui et stopper net le coup de Laust.
Même ainsi, sa force ne suffisait pas. Il fut repoussé sur le côté.
Refusant de perdre, Theo raccourcit chacun de ses pas, effectua un tour complet sur lui-même et se servit de cet élan pour frapper Laust à la tête, mais son coup partit un peu plus bas à cause de sa posture déséquilibrée.
Même s'il manqua sa cible initiale, ce mouvement lui permit de générer une force capable de rivaliser avec celle de Laust.
Bang.
Le bruit du choc entre la lance de Theo et l'épée de Laust résonna dans le gymnase.
« Kh ! » Laust serra les dents, projeté en arrière par le coup. Il regarda de nouveau Theo, qui le toisait de haut.
Son orgueil encaissait plus de coups que son corps. Il ne pouvait tout simplement pas accepter que l'inutile Theo, qui n'avait même jamais réussi à le toucher, l'affronte à présent d'égal à égal. Ce spectacle sans précédent allait faire courir bien des rumeurs.
Quand sa famille l'apprendrait, il deviendrait à coup sûr le fils « inutile » qu'ils avaient toujours vu en lui. C'était la dernière chose que Laust voulait voir arriver.
Il prit une autre grande inspiration pour se calmer. S'il s'échauffait trop, le nouveau Theo profiterait à coup sûr de l'occasion pour le toucher encore.
'C'est vraiment cet idiot de Theo ? Il ne s'est jamais défendu, et maintenant je dois le prendre au sérieux ? Il a dû se passer quelque chose lors de cet incident. Ce couple d'imbéciles, je m'occuperai d'eux après. En attendant, je ne peux pas me permettre de perdre ce combat. J'ai presque atteint le niveau 50 et le rang Élite, alors que ce salaud n'était qu'au niveau 7 il y a peu. Je deviendrai la risée de tout le monde si je perds cet entraînement.'
Tandis qu'il était plongé dans ses pensées, Theo réduisit de nouveau la distance et porta une estocade.
« ... » Laust l'avait senti venir et recula d'un pas. Il avait beau vouloir montrer leur différence de force, la victoire passait avant tout.
Ce pas en arrière ne devait surtout pas effleurer l'esprit de Theo : Laust avait décidé de tenter ce coup pour créer une ouverture.
Et comme il l'avait prévu, le flanc gauche de Theo était découvert.
Soudain, Theo tendit la main gauche pour bloquer l'attaque, mais Laust en profita pour frapper exactement à l'endroit où il l'avait touché plus tôt.
« Aah ! » Theo serra les dents pour endurer la douleur. Il avait enduré bien pire quand la Tortue de Roche avait failli le tuer. Il n'allait certainement pas abandonner alors que l'occasion se présentait à lui.
Pourtant, tout fut vain. Au moment où la douleur le figea une fraction de seconde, l'épée de Laust avait déjà changé de position. Elle le frappa à l'épaule gauche et le projeta en arrière.
Roulant sur le sol, Theo se propulsa en l'air de la main droite et retrouva son équilibre dès qu'il retomba.
Laust n'allait pas laisser passer cette chance. Avant que Theo puisse faire quoi que ce soit, il fonça sur lui pour l'empêcher de retrouver son assise.
Theo eut un sourire en coin et lança un petit cylindre de bois accompagné de ses éclats.
« !!! » Tous ceux qui regardaient en restèrent bouche bée. Ils venaient seulement de remarquer que le talon de la lance avait déjà été broyé.
Theo avait dû le briser de ses propres mains. Seuls quelques-uns comprirent à quel moment il l'avait fait : pendant le tour complet qu'il avait effectué plus tôt. Quand la lance était cachée derrière son corps, c'était le moment idéal pour le faire sans que Laust s'en aperçoive. À bien y repenser, c'était aussi pour cela que la lance de Theo avait visé l'épaule de Laust plutôt que sa tête.
À cause des éclats, Laust n'eut d'autre choix que de se protéger les yeux de sa main libre, offrant une ouverture à l'estocade de Theo.
Malgré tout, Laust restait fort. Il parvint à bloquer l'estocade avec son épée, si bien que la lance ne le toucha pas directement.
Ne voulant pas que son attaque se solde par un échec, Theo ramena sa lance et décocha un coup de pied dans la poitrine de Laust, qui fut projeté à plusieurs mètres.
« Espèce de salaud ! » Laust n'en pouvait plus. Les ruses de Theo avaient eu raison de sa patience. « J'en ai assez ! »
Son épée de bois se mit à briller. Il l'abattit et libéra trois traits de lumière bleue qui filèrent vers Theo depuis trois directions différentes.
« !!! » Theo écarquilla les yeux et chercha comment échapper à cette attaque. Il n'avait pas le temps d'esquiver, et même s'il l'avait eu, il aurait été blessé, car il aurait encaissé un ou deux coups dans la manœuvre.
Sa seule issue était son clone. Il devait l'utiliser pour que les trois frappes touchent le clone à sa place. Mais alors, Laust saurait qu'il possédait une autre compétence. Une enquête suivrait sans aucun doute. Pour le tromper et lui laisser croire que seule sa force avait augmenté, il devait la garder cachée.
'Comme prévu, encaisser cette attaque est la seule solution si je ne veux pas compromettre mon plan.' Il serra les dents et se prépara à l'impact des trois attaques.
Boum.