« Vous n'avez jamais entendu parler de Keke Cat ?
— Je… Je n'en ai jamais entendu parler… »
Le vendeur se gratta la tête, perplexe :
« Monsieur, vous êtes sûr d'avoir le bon nom ? Notre magasin a un choix très complet de peluches. Si vous me décrivez à quoi ressemble ce jouet, je peux peut-être vous aider à le trouver !
— Eh bien… »
Lin Xian réfléchit un instant :
« Disons que ce chat fait une tête dans ce genre-là. »
Lin Xian se tordit le visage pour imiter l'expression de Keke Cat.
« Oh~~ ouah ! »
Le visage du vendeur s'éclaira d'un sourire :
« Hahaha, je vois de quoi vous parlez, monsieur ! La peluche que vous cherchez est juste par ici ! »
Il conduisit Lin Xian jusqu'au rayon le plus central, le plus voyant et le plus grand du magasin :
« Regardez ! Ils sont tous là ! »
Devant eux, les étagères scintillaient sous les lumières éblouissantes et s'élevaient sur une bonne dizaine de niveaux ! Le faste à son comble !
« C'est bien de ce chat-là que vous parliez, monsieur ? »
Le vendeur souriait :
« C'est notre meilleure vente ! Ce chat est populaire depuis plusieurs siècles et il reste extrêmement demandé ! Mais… vous vous êtes bel et bien trompé de nom, ce chat s'appelle…
— Oui, je vois. »
À cet instant, Lin Xian eut l'impression qu'on lui renversait un seau d'eau glacée sur la tête.
Deux énormes enceintes, tout près, diffusaient une musique envoûtante.
Sur les étagères, des centaines de chats identiques le fixaient droit dans les yeux…
Au milieu du panneau publicitaire, on lisait en lettres gigantesques :
Le succès du siècle ! La meilleure vente de l'époque :
[Rhein Cat]
***
Aux premières heures du matin, la place était déserte.
Toutes les boutiques alentour avaient éteint leurs lumières et baissé le rideau.
Seuls les insectes qui bourdonnaient sans relâche en se cognant aux réverbères et le chant plaintif des cigales ajoutaient une touche de quiétude à cette nuit d'été étouffante.
Assis sur un banc, Lin Xian avait le sentiment que ce monde ne lui appartenait pas.
Il lui était si étranger.
Si déplacé.
Il ouvrit la main…
Il y tenait un porte-clés Rhein Cat.
Son argent n'avait suffi qu'à acheter ça.
Ce chat, jusqu'au moindre fil, à la moindre parure, au moindre détail, était exactement le même que le Keke Cat de ses rêves.
La seule différence…
C'était que son nom était passé de Keke Cat à Rhein Cat.
« Pourquoi est-ce que ça a changé ? »
Il ne parvenait pas à décrire ce qu'il ressentait.
De la peur ? De l'effroi ?
Ce n'était pas tout à fait ça.
Mais il y avait un net sentiment d'égarement, l'impression de ne plus rien maîtriser.
Il s'était toujours considéré comme un dieu dans le monde des rêves, libre de faire tout ce qu'il voulait, le Monde du Rêve tout entier tournant autour de lui.
Mais à présent…
Il se rappela l'intrigue de The Truman Show et se sentit comme un jouet gardé en captivité.
Boum ! Boum ! Boum !
À 00:42, une lumière blanche qui engloutit le monde arriva, ponctuelle.
Et embrasa tout.
***
Fouuu…
Le vent de la nuit se leva.
Lin Xian ouvrit les yeux.
Il vit le rideau semi-transparent danser follement dans l'air.
« J'ai encore oublié de fermer la fenêtre… »
Il s'enroula plus étroitement dans ses couvertures, sans parvenir à chasser le froid qui montait de son cœur.
Pour un rêve qui n'avait jamais changé… le changement était l'horreur absolue !
Lin Xian prit le portable posé sur sa table de nuit.
Il composa un numéro.
« Allô ?
— Gao Yang, il s'est passé quelque chose.
— Qu'est-ce qu'il y a ? » À l'autre bout du fil, la voix était aux aguets.
« Mes rêves… ils ont changé.
— …
— …
— Mais c'est génial !! »
À l'autre bout du fil, Gao Yang était fou de joie :
« Ça veut dire que ton état s'améliore !! »
« Je ne te l'avais pas dit ? Je t'avais dit que si tu regardais plus de films de science-fiction et lisais des romans de SF, le monde de tes rêves finirait forcément par changer ! Tu as rêvé d'un vaisseau-feuille bidimensionnel ? »
« Ah, ce n'est pas ce genre de changement… »
Lin Xian se redressa ; il entendait un vacarme confus à l'autre bout du fil :
« Tu es où ?
— Au bar, je regarde le match ! La Coupe du monde au Qatar, tu viens ? C'est pas loin de chez toi. »
Lin Xian jeta un coup d'œil à l'horloge.
Il était plus d'une heure du matin.
Mais au souvenir des changements dans son rêve… il n'avait déjà plus la moindre envie de dormir.
« D'accord, attends-moi un peu. »
***
Lin Xian descendit du taxi.
Avant même d'entrer dans le bar, il entendait le tumulte à l'intérieur, un concert d'acclamations !
À voir l'enseigne… ce devait être un pub tranquille, fait pour boire un verre et discuter, mais avec la Coupe du monde au Qatar, ils l'avaient sans doute transformé en repaire de foot.
« Par ici, Lin Xian ! Assieds-toi là ! »
Gao Yang se fraya un chemin dans la foule, le ventre en avant, et entraîna Lin Xian jusqu'à une petite table dans un coin :
« On n'a qu'à regarder d'ici, je vais chercher d'autres bières.
— Non, je ne suis pas venu pour le match.
— On peut parler en regardant ! »
Sur ces mots, la silhouette massive de Gao Yang se faufila de nouveau dans la foule…
Gao Yang.
C'était le bon ami de Lin Xian depuis l'enfance.
Leurs parents travaillaient tous dans la même usine, et ils étaient nés dans la même cité ouvrière.
Ensuite, peut-être était-ce le destin.
Maternelle, primaire, collège, lycée : tous deux s'étaient toujours retrouvés dans des classes voisines, ou dans la même classe.
Simplement, Lin Xian réussissait bien mieux ses études que Gao Yang.
Grâce à ses excellents résultats en dessin aux concours d'arts et à des notes correctes dans les autres matières, Lin Xian était entré à l'université de la Mer de l'Est. Gao Yang, lui, était parti dans une fac du nord.
Après son diplôme, Gao Yang était lui aussi venu à Donghai pour gagner sa vie ; il était à présent vendeur de voitures dans une concession.
Lin Xian avait toujours une grande confiance en Gao Yang : bien qu'il fasse le même rêve depuis plus de vingt ans, il n'en avait jamais parlé qu'avec lui.
« Et voilà ! »
Les bras chargés de bières, Gao Yang revint de biais, les posa sur la table et en décapsula quelques-unes :
« Bois une bière, ça va te calmer les nerfs ! Crache le morceau, frérot ! Qu'est-ce qui s'est passé, au juste ? »
Tchin !
Leurs verres s'entrechoquèrent, et une gorgée de bière glacée rendit à Lin Xian un peu de réalité.
« Voilà, c'est un peu long à raconter. »
Lin Xian posa son verre et, gesticulant tout en parlant, raconta à Gao Yang…
La rencontre fortuite avec Gros Chat, le masque de Keke Cat aperçu, puis toutes sortes d'histoires au travail, Keke Cat recopié depuis son rêve et baptisé au hasard Rhein Cat, puis le retour dans le rêve pour découvrir que, du jour au lendemain, tout le monde avait oublié le nom de Keke Cat, comme s'il n'avait jamais existé, et que ce chat s'appelait désormais, ni vu ni connu, Rhein Cat.
« Mmh, mmh.
— Mmh, mmh. »
Gao Yang ne cessait de hocher la tête en buvant, le regard fixe comme s'il réfléchissait profondément, l'air soucieux.
« J'ai compris. »
Gao Yang posa son verre, le regard vague :
« En gros, tu dis que tu as dessiné un chat dans la vraie vie, et qu'ensuite il est apparu dans ton rêve.
— T'as rien compris du tout ! »
Lin Xian frappa la table à plusieurs reprises :
« Ça fait des plombes que je t'explique ça sérieusement ! Et c'est tout ce que tu as retenu !?
— Ah, ooh, aah, aahhhhhhhhh !! Ahh, ouah, ouah, ahhhhhhhh !!! »
Soudain, Gao Yang bondit en hurlant !
Il beuglait comme une banshee !
Il martelait la table comme un gorille déchaîné !
« Bon sang, tu viens de montrer ton vrai visage ! »
Lin Xian recula, sous le choc…
C'est alors qu'il s'en aperçut.
Tout le bar était comme Gao Yang, à gesticuler comme des fous :
« Il est dedans !! Génial !!! Messi, t'es le meilleur !!
— C'est plié ! L'Argentine, vous êtes des dieux !
— Le roi du foot ! Ahhhh !!! »
Lin Xian se retourna.
Le grand écran du bar repassait le but qui venait d'être marqué.
« Tu n'as pas écouté un mot de ce que je t'ai dit !
— Si, si, j'ai écouté ! Hahaha, j'ai écouté, je te jure. »
Gao Yang se rassit en gloussant et remplit de bière le verre de Lin Xian :
« Ça fait plus de vingt ans qu'on se connaît. Je t'ai entendu parler de tes rêves je ne sais combien de fois, c'est toujours la même chose, encore et encore !
— Justement : pourquoi le rêve n'a pas changé pendant plus de vingt ans, et pourquoi il change tout à coup aujourd'hui ? » insista Lin Xian.
Bam !
Gao Yang vida sa bière d'un trait, reposa le verre vide sur la table et pointa le doigt sur Lin Xian :
« En fait, c'est tout simple, je vais te dire pourquoi ! »