« Ouf. » Après avoir achevé le troisième épouvantail, Do-Jin poussa un profond soupir et se redressa.
Ça faisait du bien de bouger de nouveau son corps après si longtemps, même si le liquide noir et poisseux qui suintait des épouvantails l'avait couvert de crasse.
[Objectif de quête accompli.]
La légère gêne se dissipa pourtant quand une joyeuse notification système retentit à ses oreilles. Do-Jin s'essuya le visage avec sa manche et se dirigea vers la sortie. Les recrues qui l'avaient observé avaient déjà battu en retraite, terrifiées par son attitude impitoyable. Rien ne se dressait sur son chemin, et il avançait d'un pas régulier.
Quand il sortit du terrain d'entraînement par le portail, il vit Rami qui tenait un orbe de cristal et observait l'intérieur du terrain. Elle avait suivi la progression de Do-Jin à travers l'orbe, et son visage était empreint de stupeur.
« Mademoiselle l'instructrice, j'ai fini », lança-t-il.
Pas de réponse. Do-Jin l'appela de nouveau, la tirant de son hébétude.
« Ah, toutes mes excuses », dit Rami en se raclant la gorge pour reprendre contenance.
« C'était… impressionnant. Je n'aurais jamais cru voir une recrue abattre des épouvantails sans même se servir d'une arme d'entraînement. »
« Ce n'était rien », répondit Do-Jin avec nonchalance, même si ses yeux racontaient une autre histoire. 'Dépêchez-vous de me filer ma récompense de quête. Et donnez-moi la quête suivante, qu'on en finisse.'
Sous l'intensité brûlante du regard de Do-Jin, Rami rangea l'orbe de cristal à contrecœur.
« J'ai confirmé que vous aviez terminé la première séance d'entraînement. Maintenant, pour votre récompense… » commença Rami, mais sa voix s'éteignit lorsqu'une chose que Do-Jin avait dite plus tôt lui revint à l'esprit.
'Il a bien dit qu'il ne pouvait pas manier d'armes à cause de ses croyances religieuses… Hmm, alors ce style de combat barbare doit être sa façon à lui de rester fidèle à ses convictions.'
Cette prise de conscience lui fit honte de ne pas avoir respecté quelqu'un d'aussi attaché à ses croyances. Résolue à se racheter, Rami décida d'arranger au mieux les choses pour cette recrue inhabituelle. Puisqu'il ne pouvait de toute façon pas utiliser d'arme, il était plus logique de lui proposer une autre récompense.
« Eh bien, vous devez choisir l'arme que vous souhaitez recevoir. Mais si cela vous met mal à l'aise à cause de vos croyances, nous pouvons laisser l'arme de côté et la remplacer par… »
Sa proposition pleine d'égards fut brusquement coupée. « Inutile. »
« Pardon ? »
Avant même qu'elle puisse demander ce qu'il voulait dire, Do-Jin poursuivit : « J'y ai réfléchi en abattant les épouvantails. À savoir si éviter les armes avait vraiment un sens. Ma conclusion, c'est que non. »
« C'est quoi, ces conneries ? »
L'absurdité de la situation fit lâcher un juron à Rami, une chose si peu dans son caractère qu'elle-même en fut choquée. Sidérée par son propre écart, elle referma aussitôt la bouche.
Mais Do-Jin ne perdit pas une seconde et saisit l'occasion pour poursuivre son argumentation, ou plutôt ses divagations bizarres.
« Chaque fois que j'écrasais la tête d'un épouvantail contre le sol, j'avais l'impression que mon cœur se brisait. »
Plissant les yeux, Rami lui lança un regard sceptique, car ça n'en avait pas du tout l'air. Au contraire, on aurait dit qu'il s'amusait. Mais percer l'aplomb éhonté de Do-Jin avec si peu relevait de l'impossible.
« Si j'avais renoncé à mes croyances pour prendre une arme, je pense que les épouvantails auraient pu connaître une fin bien plus paisible. Ils auraient pu vivre leurs derniers instants en un seul morceau. »
Rami voulait désespérément le contredire. Elle ne désirait rien tant que de dénoncer ce raisonnement ridicule. Mais, allez savoir comment, malgré l'absurdité de ses propos, il y avait juste assez de logique dans son argument pour la faire hésiter.
C'était n'importe quoi, sans l'ombre d'un doute. Mais pourquoi fallait-il que ça paraisse aussi convaincant ?
« Le principe d'éviter les armes vise sans doute à promouvoir la paix, dit Do-Jin. Mais si l'on se retrouve dans un conflit inévitable, ne vaudrait-il pas mieux faire preuve d'au moins un peu de clémence ? »
Tandis que son flot de logique tordue se poursuivait, Rami sentit poindre une migraine.
Serrant les dents et les poings, elle finit par le couper. « Bref, où voulez-vous en venir ? »
Do-Jin lui tendit la main avec une assurance inébranlable, les lèvres étirées en un sourire charmeur.
« Donnez-moi une arme. Quelque chose de lourd, comme une masse. »
Ce fut l'instant où Rami renonça à réfléchir rationnellement à l'homme qui se tenait devant elle.
***
Do-Jin reçut la masse de débutant et ses autres récompenses des mains de Rami, dont l'expression ne pouvait se décrire que comme une illumination résignée. Naturellement, ses points d'expérience augmentèrent, et il gagna un niveau.
Avec un parcours de progression déjà méticuleusement planifié, Do-Jin n'hésita pas à investir tous ses points bonus dans l'endurance. Et tout en le faisant, ses pieds le portaient résolument vers la quête suivante. Chaque pas était calculé pour une efficacité maximale, sans gaspiller ni temps ni mouvement.
« La quête de la Forêt des Épreuves… » commença le PNJ.
« Oui ! » Do-Jin le coupa avant même qu'il ait fini sa phrase, sautant ses paroles comme on avance rapidement une cinématique dans un vieux jeu vidéo.
L'instructeur d'âge mûr qui l'avait abordé resta planté là, les lèvres agitées de tics, comme s'il ne savait pas comment réagir. Puis il toussa pour se reprendre.
« Hum, hum. Tu es plein d'énergie, toi, hein ? Très bien ! Je suis Kruger, l'instructeur chargé des recrues qui tentent la Forêt des Épreuves. » Croisant ses bras épais et noueux, Kruger lissa son impressionnante moustache avec un air d'autorité bien rodé. « Bien sûr, tu ne peux pas te jeter tout de suite dans la Forêt des Épreuves. Il y a des bases à connaître d'abord. Puisque tu as déjà terminé la mission d'élimination des épouvantails, je suppose que ton niveau a augmenté et que tu dois avoir des points bonus à… »
« Si vous parlez de la répartition des points bonus, c'est déjà fait », l'interrompit Do-Jin sans se démonter. « J'ai aussi vérifié avec l'instructrice Rami comment fonctionne chaque statistique. »
« Quoi ? Tu as fait quoi ? » s'écria Kruger, surpris.
Décontenancé, il tendit son orbe de cristal d'instructeur vers Do-Jin. L'orbe projeta la Fenêtre de statut de Do-Jin, qui montrait clairement qu'il avait déjà réparti ses points bonus.
La moustache de Kruger frémit d'agacement. Il n'aimait déjà pas beaucoup Do-Jin, qui l'avait coupé d'entrée. Et voilà que, prétendant avoir révisé à l'avance, la recrue l'interrompait de nouveau.
Mais que pouvait-il y faire ? On ne pouvait tout de même pas punir quelqu'un d'être préparé.
D'une voix lourde de mécontentement, Kruger passa à la suite de ses explications. « Bon, tu as fait tes devoirs. Soit, je passe là-dessus. Mais je parie que tu ne connais pas l'arrangement qu'a pris Bella, la première Étoile de la Création, tout spécialement pour vous, les Étrangers. »
Do-Jin ouvrit la bouche pour l'interrompre de nouveau, mais le léger mouvement de la main de Kruger vers l'épée à sa ceinture le fit réfléchir à deux fois. S'il continuait à parler, il avait le fort pressentiment que Kruger pourrait recourir à… d'autres méthodes pédagogiques.
« Écoute bien. Dans ce monde… non, à Lostania, vous, les Étrangers, vous êtes appelés Régéniens. Ça veut dire “les renés”. »
« Intéressant. »
« Ça ne te surprend pas ? »
« Si, je suis surpris. »
Un silence gêné flotta un instant entre eux.
« Pff, laisse-moi juste finir et file. Tu n'es pas drôle. » Claquant la langue de déception, Kruger secoua la tête et se lança dans ses explications, d'un ton aussi plat que s'il lisait un script.
« Les Régéniens sont des êtres mi-créatures vivantes, mi-esprits. Quand ils meurent, ils ressuscitent, car Bella, l'Étoile de la Création, recrée leur corps. Cependant, l'âme subit des dommages au cours de la mort et de la renaissance, si bien qu'ils ne sont pas entièrement à l'abri des conséquences de la mort. »
C'était le genre de lore standard destiné à aider les joueurs à se glisser dans leur rôle. Ses explications terminées, Kruger sortit de sa poche une potion de soin propre à la quête et la lança à Do-Jin.
« Tiens, prends ça. C'est ta potion personnelle pour la quête de la Forêt des Épreuves. La tâche est simple : entrer dans la forêt et trouver la sortie. Mais simple ne veut pas dire facile », ajouta Kruger avec un sourire en coin, comme s'il savourait déjà les épreuves qui attendaient Do-Jin.
En fait, il débordait littéralement d'impatience à l'idée de voir cet Étranger arrogant recevoir ce qu'il méritait.
'Haha, plus ils sont arrogants, plus ils s'effondrent dans un vrai combat. S'il croit que le choc de mourir passe mieux juste parce qu'il peut ressusciter, il va avoir un réveil brutal. Voyons combien il va souffrir.'
Mais Do-Jin ne s'intéressait pas le moins du monde à la détermination ardente qui brûlait dans les yeux de l'instructeur. Son seul souci était de boucler le tutoriel le plus vite possible et d'obtenir ses récompenses.
[Quête : la Forêt des Épreuves]
Rang : Tutoriel
Traversez la Forêt des Épreuves !
Objectif : traverser la Forêt des Épreuves sans encombre.
Récompenses : points d'expérience, or, ensemble d'armure de débutant, lettre de recommandation.
Dès que la fenêtre de quête apparut, Do-Jin n'accorda pas même un regard au robuste instructeur moustachu. Il fonça droit vers le portail comme un homme en mission.
« Pour ta gouverne, commença Kruger en essayant de prendre un ton menaçant, la plupart des recrues que j'ai envoyées dans la Forêt des Épreuves ont dû réessayer huit fois en moyenne. Même les plus rapides ont dû s'y reprendre à trois fois. Ce qui veut dire qu'au minimum, tu vas connaître le choc de… »
Les mots de Kruger s'étranglèrent : il avait avalé sa salive de travers, saisi par la détermination pure de Do-Jin.
« Kof, kof ! »
Le temps que Kruger se ressaisisse, Do-Jin avait déjà disparu dans le portail.
« Quel genre de cinglé fonce comme ça ?! »
La résurrection était possible, certes, mais tout de même. Même avec cette garantie, Kruger n'avait jamais vu personne se jeter dans le portail sans réfléchir. La plupart des recrues hésitaient, planifiaient minutieusement leur approche, ou essayaient au moins de lui soutirer quelques informations utiles avant d'y entrer.
« Il n'a peur de rien… ou il a perdu la tête ? » marmonna Kruger en sortant son orbe de cristal pour trouver la réponse.
***
Quand Do-Jin arriva dans la zone sûre près de l'entrée de la Forêt des Épreuves, la première chose qu'il remarqua fut un groupe de joueurs serrés les uns contre les autres.
« On cherche des membres pour la quête de la Forêt des Épreuves. De préférence épée et bouclier ou bâton de soin, pris en récompense des épouvantails ! »
« Recrute joueurs semi-expérimentés niveau 6 minimum pour la Forêt des Épreuves : l'avoir terminée au moins trois fois. »
« On n'accepte que des membres déterminés à finir la Forêt des Épreuves. Expérience requise : avoir atteint le portail ou être monté niveau 8 avant. »
Tous cherchaient des coéquipiers pour les aider à traverser la forêt. Non loin, quelques joueurs tournaient en rond nerveusement, sans savoir comment aborder les autres. C'étaient soit des joueurs inexpérimentés qui espéraient se faire porter par les vétérans, soit des gens qui essayaient de glaner des informations faute de pouvoir rejoindre un groupe.
Ayant déjà affronté l'épreuve, les joueurs expérimentés se montraient prudents, car ils savaient exactement à quel point le défi pouvait être brutal. Quant aux novices complets, ils se méfiaient tout autant, par pure incertitude.
Ignorant le bavardage autour de lui, Do-Jin tourna son regard vers la forêt dense devant lui. En bordure de la zone sûre, juste derrière sa limite, il repéra une grappe de slimes qui erraient près de l'entrée.
Ils rôdaient, attendant que quelqu'un quitte la zone sûre pour entrer dans la forêt. Pour l'instant, ils étaient calmes, puisque personne n'en était encore sorti. Mais à l'instant où quelqu'un poserait le pied dans la Forêt des Épreuves, les slimes déferleraient.
'Quinze slimes rien qu'à l'entrée… Ouais, cet endroit porte bien son nom', pensa Do-Jin.
La Forêt des Épreuves était tristement surnommée le « Hachoir à bleus », à cause du nombre de recrues qui y avaient trouvé la mort. La quête des épouvantails suffisait à prouver que même les monstres pour débutants de LOST n'étaient pas des faire-valoir.
Dans la Forêt des Épreuves, en revanche, les monstres pullulaient. Pour la plupart des joueurs, qui atteignaient à peine le niveau 3 après la quête des épouvantails, les combats incessants menaient à l'épuisement et à une mort inévitable.
Cela dit, il existait une stratégie plus facile pour terminer la quête. Les joueurs pouvaient chasser jusqu'à épuiser leurs potions de quête, puis retourner au point de départ, abandonner la quête et y retourner : c'est ce qu'on appelait la « course à la remise à zéro ». Ainsi, on pouvait finir la Forêt des Épreuves sans grande difficulté.
Mais Do-Jin n'avait aucune intention de recourir à de telles méthodes.
'Je vais la finir d'une traite', résolut-il.
Chaque joueur n'avait droit qu'à une seule tentative officielle de la Forêt des Épreuves. Do-Jin n'allait pas gaspiller son unique chance dans une stratégie ennuyeuse et répétitive. Il y avait un frisson unique à affronter de front un défi très difficile et à en sortir victorieux, et il n'allait pas laisser passer cette occasion.
Surtout, pensa-t-il : 'Techniquement, c'est mon deuxième essai… Mais si je ne la finis pas d'une traite, j'aurai l'air d'être nul à ce jeu.'
L'idée d'être étiqueté mauvais joueur, même par lui-même, lui était insupportable. C'était le cœur et l'âme de l'état d'esprit d'un vrai joueur.
Avec une détermination que personne ne reconnaîtrait jamais, Do-Jin cala sa masse sur son épaule et fonça vers la Forêt des Épreuves.
Enfin, « vers la forêt », c'était peut-être ainsi qu'il voyait les choses ; pour qui le regardait, on aurait dit qu'il se jetait tête baissée sur les monstres qui traînaient près de l'entrée.
Pour faire simple, il avait l'air d'un parfait cinglé.