Le vieillard en longue robe retrouva vite son calme.
Il avait passé sa vie à guerroyer de par le monde, il avait connu les massacres et le sang versé. Quelles tempêtes n'avait-il pas surmontées ?
Il savait mieux que quiconque que les méthodes inimaginables, les maîtres excentriques et les génies hors du commun existaient en grand nombre.
Le jeune homme qui se tenait devant lui n'avait sans aucun doute rien d'ordinaire !
« Tout à l'heure, tu nous suivais en cachette, c'est ça ? » Zi Jin fronça les sourcils.
Le vieillard en longue robe en resta sans voix. Avant que Su Yi ait pu répondre, il dit : « Ne dis pas de bêtises, petite. Avec les talents de notre jeune ami, comment pourrait-il faire une chose aussi honteuse ? »
Tout en parlant, il se tourna vers Su Yi et joignit les poings pour le saluer. Une pointe d'admiration brillait dans ses yeux. « Mon jeune ami, puis-je vous demander si vous avez remarqué autre chose ? »
Grand-père, il... ? Zi Jin écarquilla les yeux, incrédule.
Vu le rang de son grand-père, même en fouillant les dix-neuf villes de la préfecture de Rivière-des-Nuages, qui méritait qu'il « joigne les poings en signe de respect » ?
Elle ne put s'empêcher de jeter un second regard à Su Yi. Il était grand et mince, avec de beaux traits. Il n'était pas laid du tout.
Pourtant, il dégageait une présence molle et banale, comme s'il ne possédait aucune cultivation...
Se pourrait-il que...
Sa cultivation soit si haute et si profonde qu'il soit impossible de la percevoir ? Pouvait-il vraiment être aussi terrifiant ?
Zi Jin venait d'une famille exceptionnelle et, depuis son plus jeune âge, elle avait entendu ses aînés raconter des histoires d'Immortels Terrestres. Ils pouvaient avoir l'air ordinaires, mais en vérité, ils avaient depuis longtemps transcendé la Voie Martiale. C'étaient des êtres d'une puissance terrifiante !
Est-il possible que ce ne soit pas un simple jeune homme, mais un ancien capable de conserver une apparence juvénile ?
Quand cette pensée lui vint, le cœur de Zi Jin trembla, et une pointe de désarroi se peignit sur son visage.
Su Yi n'aurait jamais deviné qu'un simple salut poings joints ferait naître autant de pensées dans l'esprit de Zi Jin.
Face aux questions du vieillard en longue robe, il répondit calmement : « Pardonnez ma franchise, mais avec votre cultivation au troisième niveau, le "Fourneau Intérieur", je crains que vous ne puissiez percer même en cueillant à la fois l'Herbe des Six Yin et les Fleurs du Yang Extrême. »
Su Yi marqua une pause, puis reprit : « Ou plutôt, vous savez sans doute depuis longtemps qu'à votre âge et avec vos fondations, il vous est impossible de faire ne serait-ce qu'un pas de plus sur la Voie Martiale en vous fiant aux méthodes de cultivation ordinaires. C'est pour cela que vous avez décidé de vous servir de la puissance de ces deux remèdes spirituels pour percer de force, n'est-ce pas ? »
Le vieillard en longue robe se figea, et un frisson lui parcourut l'échine. C'était comme s'il avait été entièrement mis à nu, et que Su Yi pouvait percer tous ses secrets.
Quand Su Yi avait deviné l'origine de ses blessures et le but de cette expédition, le vieil homme ne l'avait cru qu'à moitié.
Mais à présent, il en était absolument certain : ce jeune homme était un expert !
« Grand-père, comment il sait tout ça ? » s'écria Zi Jin malgré elle. Elle avait perdu le contrôle de ses émotions, et son visage d'une beauté extraordinaire était submergé par le choc.
Mais depuis qu'il avait retrouvé les souvenirs de sa vie antérieure, une déduction aussi simple n'était qu'un jeu d'enfant pour Su Yi.
« Monsieur, votre perspicacité est stupéfiante. Je ne peux que vous admirer ! »
Le vieillard en longue robe soupira et joignit de nouveau les poings en signe de respect. Même sa façon de s'adresser à lui avait changé : il ne l'appelait plus « jeune ami » et n'osait plus prendre de grands airs.
Su Yi hocha intérieurement la tête.
Le Royaume du Fourneau Intérieur était aussi appelé le Royaume du Grand Maître !
Avec les dix-sept années d'expérience de sa vie actuelle, il savait parfaitement qu'avec son statut de « Grand Maître de la Voie Martiale », le vieillard n'était pas seulement impressionnant à l'échelle de la ville de Guangling : c'était un géant de la préfecture de Rivière-des-Nuages !
Après tout, dans une terre aussi pauvre en énergie spirituelle que celle des Grands Zhou, atteindre le niveau de Grand Maître suffisait à vous valoir un titre de noblesse et à tenir en respect toute une région.
Malgré son statut, le vieillard en longue robe traitait Su Yi avec respect. Rien que cela était un spectacle rare.
« Monsieur, si vous avez pu deviner les blessures de mon grand-père, vous devez bien connaître un moyen de les soigner et de lui sauver la vie, n'est-ce pas ? » demanda Zi Jin malgré elle. Son visage tendre et délicat, en forme d'œuf, s'éclaira d'espoir. Un Grand Maître était tel un dragon : le commun des mortels ne pouvait que lever les yeux vers lui.
Parfois, une seule personne pouvait décider de l'essor ou de la chute d'un clan de premier rang !
Et son grand-père n'était pas un Grand Maître de la Voie Martiale ordinaire, lui non plus.
S'il succombait à ses blessures, ce serait à coup sûr un coup dévastateur pour toute leur famille !
Zi Jin était folle d'inquiétude. En voyant les capacités en apparence miraculeuses de Su Yi, elle eut l'impression de s'accrocher à son dernier fil d'espoir.
Le vieillard en longue robe sentit lui aussi naître une lueur d'espoir. Il joignit de nouveau les poings et déclara gravement : « Ce vieil homme se nomme Xiao Tianque. Dans la préfecture de Rivière-des-Nuages, je suis assez connu. Si vous pouvez me sauver la vie, je n'oublierai pas cette faveur ! »
Il était un puissant Grand Maître de la Voie Martiale, et ce depuis de nombreuses années. Il savait très bien que même un autre Grand Maître n'aurait jamais pu percer ses blessures à jour d'un seul coup d'œil !
Cela suffisait à lui faire considérer Su Yi comme « mystérieux et insondable ».
« Si je n'étais pas capable de soigner des blessures aussi insignifiantes, pourquoi me serais-je donné la peine de dire tout ça ? » Su Yi rit. Les visages de Xiao Tianque et de sa petite-fille s'illuminèrent.
« Pourvu que vous puissiez soigner mes blessures, vous pourrez demander tout ce que vous voudrez en échange. Je ne refuserai aucune requête ! » L'expression de Xiao Tianque était d'une gravité absolue tandis qu'il prononçait ce vœu solennel.
Mais intérieurement, il éprouvait une vive appréhension.
À ses yeux, vu les capacités miraculeuses de Su Yi, une compensation ordinaire serait très loin de suffire !
Mais il n'était pas en position de s'en soucier. Il ferait tout ce qu'il faudrait pour survivre, quel qu'en soit le prix !
Su Yi réfléchit, puis dit : « De votre point de vue, c'est peut-être une bienveillance qui vous sauve la vie, mais pour moi, ce n'est qu'une broutille. Faisons comme ceci : donnez-moi simplement de quoi régler la "consultation", ce que vous jugerez bon. »
« Quoi ? » Xiao Tianque et Zi Jin en restèrent tous deux abasourdis. Ils écarquillèrent les yeux, n'osant en croire leurs oreilles.
« Il y a un problème ? »
« Non, ce n'est pas ça. » Zi Jin secoua vivement la tête, l'air étrange. Elle bafouilla : « C'est juste que je ne m'attendais pas... à ce que ce soit si... si... simple... »
Sa voix s'éteignit, et elle semblait gênée.
Su Yi ne savait pas s'il devait en rire ou en pleurer. 'Je peux régler ça d'un claquement de doigts. Pourquoi vous compliquer la vie ?'
Xiao Tianque poussa un long soupir et eut un sourire amer. « Tu ne comprends pas, petite. Quelqu'un de son niveau ne se soucie pas d'un peu d'argent. Il fait simplement ça pour que nous ne lui devions pas de faveur. »
« Ah, c'est donc ça. » Zi Jin eut aussitôt l'impression d'être éclairée.
C'était tellement digne d'un expert : il n'avait évidemment pas besoin des faveurs de gens de leur niveau !
Zi Jin sortit précipitamment un billet d'argent de sa bourse et le présenta respectueusement à deux mains. La voix tremblante, elle dit : « Monsieur, voici un billet de dix mille taels d'argent. C'est un gage de notre reconnaissance, alors acceptez-le, je vous prie. »
'Dix mille taels ? Et ils me les tendent comme ça ?' Malgré lui, Su Yi fut stupéfait. Ce n'est qu'alors qu'il comprit que ce duo de grand-père et petite-fille était bien plus riche qu'il ne l'imaginait.
Il faut savoir que la famille Wen, l'un des Trois Grands Clans de la ville de Guangling, ne donnait que trois cents taels d'argent de poche par mois à Wen Lingzhao et à Wen Lingxue.
« Dix mille, c'est trop. » Su Yi secoua la tête. Bien qu'il ait cruellement besoin d'argent pour acheter des ingrédients médicinaux, il dédaignait de s'enrichir sur une chose pareille.
À cette vue, Xiao Tianque soupira intérieurement. Il était de plus en plus convaincu que l'éminent expert devant lui ne se souciait absolument pas de l'argent.
Autrement dit, pour ce mystérieux jeune homme, lui sauver la vie et soigner ses blessures... ce n'était vraiment pas grand-chose !
Il n'était pas avide de richesses, il ne voulait pas qu'on lui doive une faveur, et pourtant il l'avait percé à jour d'un seul regard. Si ce n'était pas là un expert tout droit sorti d'une légende, Xiao Tianque était prêt à s'arracher les yeux ! En un instant, il se montra encore plus respectueux envers Su Yi.
C'était un vieux renard, et un homme prévoyant. Il décida intérieurement qu'une fois ses blessures guéries, il nouerait des liens avec cet éminent expert, coûte que coûte !
Mais Zi Jin semblait embarrassée. Elle chuchota : « Mais les billets de dix mille taels sont les plus petits que j'aie sur moi. »
Su Yi en resta sans voix. 'Quelle fortune faut-il à une famille des Grands Zhou pour qu'une gamine comme elle étale son argent de la sorte ?'
Mais avant qu'il ait pu dire quoi que ce soit, Xiao Tianque déclara gravement : « Monsieur, pour les simples citoyens de ce monde, dix mille taels d'argent sont certes une somme énorme. Mais pour moi, ce n'est rien du tout, et c'est bien loin de suffire à exprimer ma gratitude.
« C'est exactement comme vous l'avez dit : pour vous, ce n'est qu'une broutille, mais pour moi, c'est une bonté qui me sauve la vie ! »
Sur ces mots, il s'inclina profondément et dit avec sincérité : « Je vous en prie, acceptez-le. Ce n'est qu'ainsi que ma petite-fille et moi aurons l'esprit en paix. »
En voyant son grand-père s'incliner avec tant de politesse, Zi Jin s'affola. « Monsieur, vous allez peut-être rire, mais dans l'Empire des Grands Zhou, un million de taels d'or ne suffiraient pas à racheter la vie d'un Grand Maître comme mon grand-père, alors dix mille malheureux taels d'argent...
« Je vous en prie... acceptez-le. Sinon, mon grand-père passera sa vie rongé par la culpabilité. » Tout en parlant, elle s'inclina à son tour et tendit le billet d'argent.
Su Yi trouva la situation un peu ridicule.
Pour lui, c'était une broutille, l'affaire d'un claquement de doigts. 'Qui aurait cru qu'ils tiendraient autant à me jeter de l'argent à la figure... ?'
Il n'eut pas le courage de refuser : il l'accepta simplement et sourit. « Très bien. Pas besoin d'être aussi cérémonieux à l'avenir, tous les deux, ou ces "honoraires" vont me brûler les doigts. »
Xiao Tianque se redressa en hâte, tout sourire.
Zi Jin poussa un soupir de soulagement. Son front se détendit visiblement, et elle eut l'air ravie.
« Pour soigner vos blessures, en plus de prendre un remède pendant une semaine, vous devrez recourir à un art secret pour purger votre corps du poison cadavérique. Ce n'est qu'ainsi que vous éliminerez tout danger latent. » Tout en parlant, Su Yi rédigea une ordonnance. Elle comportait en tout plus d'une trentaine de plantes médicinales, mais aucune n'était particulièrement rare ou précieuse.
Le seul élément un tant soit peu précieux de la liste était la mue décennale d'un Crapaud de Jade.
Mais Su Yi était persuadé qu'une chose pareille ne poserait aucun problème à un Grand Maître comme Xiao Tianque.
« Merci de m'avoir rédigé cette ordonnance ! » Xiao Tianque serra fermement l'ordonnance et s'inclina de nouveau, le cœur débordant d'excitation.
Su Yi hocha la tête. « Prenez ce remède pendant sept jours. Au bout d'une semaine, attendez-moi ici, et je vous aiderai à dissiper complètement le poison qui subsiste dans votre corps.
« J'ai d'autres affaires à régler, alors je vais prendre congé. » Sur ces mots, il tourna les talons et s'en alla.
Xiao Tianque et Zi Jin le regardèrent jusqu'à ce qu'il disparaisse au loin. Ce n'est qu'alors que Zi Jin sembla reprendre ses esprits. Ses jolis yeux papillonnèrent, et elle chuchota : « Grand-père, s'il n'avait pas percé tes secrets à jour, j'aurais été sûre que c'était un escroc. »
Xiao Tianque eut un reniflement méprisant. « Petite, ne dis pas de bêtises. Dix mille taels d'argent, voilà tout ! Comment un homme pareil se soucierait-il d'une somme aussi dérisoire ? Regarde son allure ! Il a vraiment l'air d'un immortel !
« Souviens-toi : la prochaine fois que tu le verras, tu devras te montrer plus modeste et plus respectueuse. Tu ne dois pas faire preuve de la moindre négligence ! » En arrivant au bout de son avertissement, le regard du vieil homme se fit d'une sévérité absolue.
Zi Jin tira la langue, mais répondit docilement : « Ne t'inquiète pas, grand-père. Je m'en souviendrai. »
Xiao Tianque grogna, puis soupira, ému : « Et moi qui croyais n'avoir plus que quelques jours à vivre après mon retour de la Crête de la Mère des Spectres. Qui aurait cru que je ferais la rencontre fortuite d'un personnage aussi éminent ? Il m'a montré le bon chemin et m'a rédigé une ordonnance. Qu'ai-je... qu'ai-je fait pour mériter une telle chance ? »
Soudain, il se frappa la tête, l'air contrarié, comme s'il venait seulement de se rappeler quelque chose. « Je dois devenir sénile ! Tout à l'heure, j'ai oublié de demander son nom à ce monsieur ! »