'Ainsi, un Cadavre Yin des Six Ruptures est apparu sur la Crête de la Mère des Spectres. Cela veut dire qu'il doit y avoir une veine spirituelle yin néfaste cachée là-bas !
'C'est la seule façon pour les spectres de cet endroit de subir la « transformation cadavérique », de se dépouiller de leur ancienne forme et de devenir des Cadavres Yin des Six Ruptures.
'Même dans les Neuf Provinces des Terres Sauvages, les veines spirituelles d'affinité yin sont rares et singulières, et pourtant il en est apparu une sur le territoire des Grands Zhou, si pauvre en énergie spirituelle. C'est presque un miracle...'
Tout en réfléchissant, Su Yi marchait vers la ville de Guangling en longeant les rives du Grand Azur.
'Le troisième Royaume de la Voie Martiale est le « Fourneau Intérieur ». Si j'utilise une veine spirituelle d'affinité yin pour tremper mes organes internes, j'obtiendrai deux fois plus de résultats pour moitié moins d'efforts.
'Par ailleurs, la Crête de la Mère des Spectres recèle de l'Herbe des Six Yin et des Fleurs du Yang Extrême. Ce sont des remèdes précieux pour les cultivateurs du Royaume du Fourneau Intérieur.
'Une fois parvenu au sommet du Royaume de la Circulation du Sang, il faudra que j'aille y jeter un œil.' Su Yi avait pris sa décision.
Sa rencontre fortuite avec Xiao Tianque et Zi Jin lui avait valu une ample récolte.
Dix mille taels d'argent suffisaient à acheter les remèdes dont il avait besoin pour tremper son corps.
Dans le même temps, il avait deviné des renseignements d'une valeur considérable au sujet de la Crête de la Mère des Spectres.
Comme la présence d'une veine spirituelle yin néfaste !
En arrivant à la ville de Guangling, Su Yi vit les gardes du seigneur de la ville postés devant les portes.
Ils étaient en armure complète, l'air sévère, vigoureux et parfaitement aguerris.
Devant les gardes s'était rassemblé un autre groupe de notables de la ville, tous d'une prestance hors du commun : de toute évidence, ils étaient habitués de longue date au pouvoir. Les experts ordinaires de la Voie Martiale ne leur arrivaient pas à la cheville.
Un tel déploiement militaire était un spectacle rare à Guangling.
Les citoyens qui franchissaient les portes étaient tous, sans exception, curieux et impressionnés. Les conversations allaient bon train.
« Le Seigneur de la ville est là, et il a même dépêché sa Vieille Garde. Qu'est-ce qui se passe ? »
'Ah, c'est donc le Seigneur de la ville Fu Shan et sa Vieille Garde...' Su Yi était lui aussi curieux en son for intérieur, mais il ne se donna pas la peine de se renseigner. Il se dirigea droit vers les portes et entra.
Derrière lui, il percevait vaguement les rires et les conversations des experts rassemblés :
« Regardez ! Ce n'est pas le gendre à demeure de la famille Wen, Su Yi ? Il a été Chef d'Épée de la secte extérieure du Manoir de l'Épée Rivière-Bleue, un génie rare. »
« C'est vraiment dommage. »
« Dommage ? À mon avis, s'il faut plaindre quelqu'un, c'est Wen Lingzhao. Je n'ai jamais vu de toute ma vie un tel talent pour la Voie Martiale, et sa beauté est une sur dix mille ! Et malgré tout ça, c'est Su Yi qu'elle a épousé. Quelle tragédie ! »
...
Su Yi rit, sans s'en soucier le moins du monde. Il disparut rapidement dans les rues animées de la ville.
Peu après.
Xiao Tianque et Zi Jin apparurent à quelque distance des portes de la ville.
Presque au même instant, le Seigneur de la ville de Guangling, Fu Shan, s'avança et s'inclina pour les saluer solennellement, d'une voix qui tonna jusqu'aux nuages. « Votre humble subordonné Fu Shan salue le Marquis. Mes respects, jeune Marquise ! »
Les experts et les notables derrière Fu Shan, ainsi que toute sa troupe de gardes d'élite en armes, tremblèrent et répétèrent le salut. « Mes respects, Marquis. Mes respects, jeune Marquise ! »
Soudain, le silence tomba sur les portes de la ville. Tout était si calme et si immobile que même les oiseaux ne chantaient plus.
Le flot des citoyens qui passaient les portes sombra dans un silence terrifié.
Xiao Tianque se tenait un peu à l'écart, les mains derrière le dos et les yeux clos. Il dégageait malgré lui un air d'autorité : c'était la prestance d'un homme habitué de longue date au pouvoir.
Quant à Zi Jin, elle se tenait bien droite. Sa silhouette était toujours grande et élancée, son visage ovale toujours d'une beauté sans égale, mais elle affichait une réserve digne et noble, comme si elle se trouvait à mille lieues de là, inaccessible.
« Fu Shan, je ne suis plus marquis depuis longtemps. Fais reculer les autres, ne dérange pas la population ! » Xiao Tianque fronça les sourcils.
« Oui, monseigneur ! » acquiesça le Seigneur de la ville Fu Shan, avant de faire signe aux autres. Les grandes puissances de la ville et la Vieille Garde se retirèrent sur-le-champ, sans oser tarder.
« Oncle Fu, je dois te demander de rassembler les ingrédients médicinaux de cette ordonnance. N'oublie pas, il nous en faut pour sept jours. Et prépare aussi, s'il te plaît, une pièce isolée pour mon grand-père et moi, un endroit où l'on ne nous dérangera pas. » Zi Jin s'avança et tendit à Fu Shan l'ordonnance de Su Yi.
« Princesse, votre subordonné exécutera vos ordres avec la plus grande exactitude ! » Le Seigneur de la ville Fu Shan joignit solennellement les mains et s'inclina.
Xiao Tianque hocha la tête, mais n'ajouta rien. Zi Jin et lui franchirent les portes de la ville.
Fu Shan les suivit en hâte. Ce n'est qu'une fois qu'ils furent tous partis que les citoyens près des portes reprirent leurs esprits, comme s'ils sortaient d'un rêve. Aussitôt, ils se lancèrent dans une discussion fiévreuse.
Fu Shan était le seigneur de la ville de Guangling, la plus haute autorité de la cité. Même les Trois Grands Clans de Guangling devaient le traiter avec respect.
Et pourtant, là, sous leurs yeux, il avait traité un vieil homme et une jeune femme avec le plus grand respect, obéissant au moindre de leurs ordres !
Ce spectacle élargit les horizons des citoyens, qui s'empressèrent de faire des suppositions sur l'identité de Xiao Tianque et de Zi Jin.
...
La famille Wen.
Su Yi était assis dans une baignoire, dans ses appartements.
Il avait les yeux fermés, et à chaque respiration, un léger filet de vapeur blanche s'enroulait autour de lui, tel un serpent dardant sa langue selon un rythme fantastique.
C'était la technique respiratoire de l'Art de Raffinement Corporel du Pin et de la Grue.
La baignoire contenait un bain médicinal brûlant, un mélange de plus de cinquante herbes et plantes différentes chauffé pendant quatre heures.
Ces herbes médicinales n'étaient pas des « remèdes spirituels » aux yeux des cultivateurs, mais chacune d'elles était d'une grande valeur. Au total, elles valaient cinq cents taels d'argent.
À Guangling, les dépenses annuelles d'une famille ordinaire s'élevaient tout au plus à une douzaine de taels !
C'était l'origine du dicton : « Les pauvres se consacrent aux lettres, les riches aux arts martiaux. »
Seuls les riches avaient les moyens de cultiver la Voie Martiale.
Même si un roturier voulait cultiver, il était incapable de supporter les dépenses nécessaires.
Bien que la famille Wen soit l'un des Trois Grands Clans de Guangling, et bien qu'elle compte plus d'un millier de membres, seule une poignée d'entre eux avaient eu les moyens de cultiver la Voie Martiale dès leur jeune âge.
On n'y pouvait rien. La cultivation coûtait tout simplement trop cher !
Les guerriers ordinaires prenaient chaque jour des fortifiants pour répondre aux besoins de leur corps. Ils devaient acheter toutes sortes de remèdes pour progresser dans leur cultivation, et même entrer dans une académie pour cultiver représentait une dépense énorme.
Les familles ordinaires ne pouvaient tout simplement pas se le permettre.
Il en allait de même dans tout l'Empire des Grands Zhou.
Le temps s'écoula, et bientôt, le soleil projeta des ombres obliques depuis l'ouest.
Su Yi avait passé six heures entières à méditer. Deux jets de vapeur bien droits, semblables à une soie d'un blanc immaculé, jaillirent de ses narines.
Les jets de vapeur étaient comme des flèches. Ils filèrent sur trois pieds, fendant l'air comme des lames dans un léger grondement qui rappelait le tonnerre.
Son souffle était soyeux, et pourtant il tonnait comme la foudre !
Cet effet singulier résultait de la circulation du qi dans tout le corps, jusqu'à ce qu'il entre en ébullition.
C'est alors que Su Yi ouvrit les yeux. Un éclat brilla au fond de son regard profond, pareil au fil d'une lame ou à un crépitement électrique. Il vacilla un bref instant, puis disparut.
'Aujourd'hui, j'ai passé la matinée à respirer l'énergie spirituelle sur les rives du Grand Azur, et l'après-midi à raffiner mon corps dans un bain médicinal. Il ne s'est pas écoulé une journée, et mes fondations dans le Royaume de la Circulation du Sang sont déjà parfaitement solides...'
Su Yi sortit de la baignoire, s'habilla et alla dans la cour.
Le soleil se couchait et nappait d'une douce lumière les jujubiers du jardin.
Su Yi se tint fermement campé sur ses jambes, sentant la puissance de son sang et de son qi abondants. Soudain, il tendit le doigt et frappa la branche de l'arbre le plus proche.
Bam !
La branche entière vola en poussière.
Étrangement, les feuilles vertes de la branche tombèrent au sol en voletant, parfaitement intactes.
Su Yi détendit son doigt et hocha la tête pour lui-même.
Aux premiers stades de la Voie Martiale, les cultivateurs raffinaient leur physique, leur sang et leur qi. Les combats, en revanche, faisaient appel à la fois à la force brute et à la maîtrise.
Les guerriers puissants pouvaient transpercer d'un coup de lance une jujube encore accrochée à l'arbre. Un coup, un fruit.
Ils pouvaient embrocher une mouche sans laisser la moindre marque sur le mur derrière.
C'était une application raffinée de la force.
L'attaque du doigt de Su Yi en était un autre exemple.
Son geste semblait ordinaire, mais il avait frappé comme une flèche décochée d'un arc, ou comme un éclair soudain !
Son doigt avait pulvérisé la branche avec une aisance incroyable, tout en laissant intactes les feuilles cassantes et fragiles.
Cela témoignait d'un niveau de maîtrise remarquable.
Mais dans sa vie antérieure, un seul doigt pouvait fendre un océan, et d'un revers de manche il tranchait des montagnes. En comparaison, pulvériser une branche n'était qu'un tour de salon.
Les jours suivants, Su Yi quitta la ville chaque matin pour cultiver au bord du fleuve, et passa ses soirées à tremper dans un bain médicinal pour raffiner son physique. Sa puissance physique connut une transformation à faire trembler ciel et terre.
Pendant ce temps, sa petite belle-sœur, Wen Lingxue, était retournée au Manoir de l'Épée Nuage-de-Pins. Juste avant son départ, elle avait tenu à rappeler à Su Yi qu'elle allait avoir seize ans dans quelques jours et qu'elle espérait qu'il participerait aux festivités. Su Yi avait accepté sans hésiter.
« Le sommet du stade initial du Royaume de la Circulation du Sang ! » Ce matin-là, en quittant les rives du Grand Azur, Su Yi perçut les changements de son corps. Malgré lui, un sourire satisfait étira les coins de ses lèvres.
L'Art de Raffinement Corporel du Pin et de la Grue était vraiment la meilleure technique de fondation des Neuf Provinces des Terres Sauvages !
Après en avoir maîtrisé l'essence et les profondeurs, il avait subi en cinq jours à peine une transformation radicale, semblable à une renaissance. D'un seul coup, il avait posé une base solide pour ses efforts à venir !
Mieux encore, il était plus fort que dans sa vie antérieure au même niveau !
'Avec ma puissance physique actuelle, les cultivateurs ordinaires du Royaume de la Circulation du Sang ne m'arrivent même pas à la cheville...' Su Yi avait toujours les dix-sept ans de souvenirs de son incarnation actuelle. Après une brève comparaison, il en était certain :
En cas de combat, même les disciples du Manoir de l'Épée Rivière-Bleue au sommet du Royaume de la Circulation du Sang perdraient sans l'ombre d'un doute !
Le Royaume de la Circulation du Sang n'était, après tout, que le premier royaume de la Voie Martiale. Ses cultivateurs raffinaient leur physique, et s'ils étaient plus forts que les gens ordinaires, ils restaient bien dans les limites de la « condition mortelle ».
Dans les Neuf Provinces des Terres Sauvages, les Quatre Royaumes de la Voie Martiale étaient aussi appelés « Dépouillement de la Mortalité ». Ce nom désignait une métamorphose : se défaire de la condition mortelle en quatre étapes.
Ce n'est qu'après avoir franchi les Quatre Royaumes de la Voie Martiale et être entré dans le Dao Originel qu'on pouvait se dire cultivateur « Xiantian ».
À ce niveau, un cultivateur pouvait se nourrir de rosée et de la lumière de l'aube et s'abstenir de manger. Il était d'une nature différente de « l'homme du commun ».
De plus, au combat, il ne rivalisait plus seulement par sa cultivation : il pouvait employer des arts de combat !
Avec l'expérience et les techniques de sa vie antérieure, même sans la moindre cultivation, Su Yi pouvait anéantir en quelques minutes un menu fretin du Royaume de la Circulation du Sang.
'En cinq jours à peine, j'ai dépensé deux mille cinq cents taels d'argent, et je viens tout juste d'en franchir le seuil...
'Je peux déjà prévoir qu'à l'avenir, les ressources nécessaires à ma cultivation vont croître de façon exponentielle. Mes dépenses vont s'envoler en conséquence.
'Que ça me plaise ou non, il semble que tout en cultivant les Quatre Royaumes de la Voie Martiale, je vais devoir réfléchir à des moyens de gagner de l'argent sur le long terme.'
La richesse, les compagnons, les techniques et la terre. C'étaient les besoins fondamentaux d'un cultivateur.
Et parmi eux, la « richesse » venait en premier !
Su Yi savait bien qu'à mesure que sa cultivation progresserait, la « richesse » requise atteindrait des sommets de plus en plus vertigineux.
Bien sûr, pour un cultivateur, la « richesse » ne désignait pas seulement l'or et l'argent : elle englobait toutes sortes de ressources de cultivation.
Par exemple, les remèdes et matériaux spirituels, les trésors, les pilules, entre autres.
« Si j'entrais dans une faction de cultivateurs, je n'aurais pas à m'inquiéter pour une somme aussi dérisoire... » Su Yi soupira, puis secoua la tête et chassa ces pensées.
Pour l'instant du moins, il n'envisageait même pas de quitter Guangling.
Tout en réfléchissant, Su Yi se retrouva de retour chez les Wen. En entrant dans le domaine familial, il aperçut, au loin, une silhouette diffuse qui attendait devant sa porte.
Wen Lingxue.
Elle s'était faite toute belle. Elle portait une longue robe d'un violet profond, et ses cheveux étaient relevés en chignon, dévoilant son visage d'une beauté extraordinaire. Ses yeux clairs et lumineux brillaient comme des étoiles.
Elle se tenait les mains derrière le dos, le regard plein d'attente, aussi jolie que possible. « Beau-frère. »
En voyant Su Yi au loin, un sourire s'épanouit sur son visage, et elle lui fit signe, ravie.
À cet instant, elle était si belle que la lumière du soleil semblait pâlir en comparaison.
« Les cours ne sont pas encore finis ? Qu'est-ce que tu fais ici ? » Su Yi sourit et alla à sa rencontre.
« C'est mon anniversaire aujourd'hui ! » Un sourire s'épanouit sur le visage de Wen Lingxue. « J'ai déjà réservé une salle de banquet au Pavillon de la Réunion des Immortels. Plusieurs de mes camarades seront là. Allons-y ! »
Tout en parlant, elle prit affectueusement le bras de Su Yi et l'entraîna dehors.
Su Yi, lui, se sentait plutôt coupable.
Ces derniers jours, il n'avait pensé à rien d'autre qu'à sa cultivation. Il avait oublié son anniversaire, ce qu'il n'aurait vraiment pas dû faire.
Il jeta un coup d'œil à la jeune fille à ses côtés, qui le regardait pleine d'espoir. Ses yeux brillaient, et ses traits délicats ne montraient pas la moindre trace de reproche.
Mais cela ne fit que culpabiliser Su Yi davantage.
Il réfléchit, et finit par prendre sa décision :
Cette année, il allait lui faire un cadeau d'anniversaire extraordinaire !