Hors de la ville de Guangling coulait un fleuve immense au courant rapide, large de dix mille pieds.
C'était le Grand Fleuve Azur, le plus long de la préfecture de Rivière-des-Nuages, qui serpentait sur des milliers de lieues.
Le jour venait à peine de se lever.
Vêtu d'une simple tunique de toile bleue, Su Yi remontait vers le nord le long des berges du Grand Fleuve Azur.
Tout en marchant, il percevait les variations de l'énergie spirituelle ambiante. Il observait le relief et scrutait les phénomènes du ciel et de la terre.
C'était la géomancie du vent et de l'eau, le « feng shui ».
Su Yi n'avait certes plus aucune cultivation, mais il conservait l'expérience et le regard de sa vie antérieure.
Ainsi, en flânant parmi les monts et les cours d'eau, il distinguait la façon dont l'énergie spirituelle se répartissait. Elle changeait d'un endroit à l'autre.
Il parcourut plus de dix lieues le long du fleuve. Enfin, il s'arrêta, une lueur de satisfaction dans le regard.
Devant lui se dressait une immense chaîne de montagnes aux pics serrés les uns contre les autres, noyés dans la brume en toute saison.
Les monts Nuage-Azur.
Ils s'étendaient sur huit cents lieues le long du Grand Fleuve Azur.
'Si je vais plus loin, j'entrerai dans la « Crête de la Mère des Spectres » des monts Nuage-Azur, ce lieu dont les gens de Guangling ne parlent qu'en tremblant…' Les mains dans le dos, Su Yi contemplait l'horizon.
Depuis des années, la Crête de la Mère des Spectres passait pour une terre de dangers mystérieux.
La rumeur voulait qu'il s'y soit livré, il y a fort longtemps, une bataille atroce. L'énergie yin maléfique y était si dense que, disait-on, de féroces apparitions sortaient régulièrement de ses forêts.
La plupart des histoires de fantômes qui couraient dans Guangling avaient pour cadre la Crête de la Mère des Spectres.
'Les montagnes sont verrouillées par les énergies yin, et le brouillard maléfique ne parvient pas à se dissiper. C'est vraiment une « terre bénie » pour enfanter des spectres violents.'
Au bout d'un moment, Su Yi détourna le regard et soupira intérieurement : 'Dommage que je n'aie toujours aucune cultivation. Sinon, je pourrais y entrer jeter un œil et capturer quelques spectres féroces pour qu'ils fouillent la montagne à ma place en quête de remèdes spirituels. Je n'aurais pas à me donner tant de peine pour dénicher un lieu de cultivation isolé hors de la ville…'
Ce monde comptait bel et bien des fantômes !
Su Yi savait d'ailleurs qu'on les divisait en plusieurs catégories : esprits yin, revenants, spectres et fantasmes.
Dans les Neuf Provinces des Terres Sauvages, l'« Empereur Fantôme des Mers de l'Ouest » était le plus mystérieux de tous. Simple fantôme né sur un ancien champ de bataille à l'origine, il était devenu une légende parmi les cultivateurs fantômes.
'L'énergie spirituelle est encore assez rare ici, mais pour mon niveau actuel, c'est largement suffisant.' Finalement, Su Yi décida de cultiver à cet endroit.
C'était une mûraie qui jouxtait le lit du Grand Fleuve Azur. Les monts Nuage-Azur se dressaient devant lui. Le vent comme les eaux s'engouffraient vers les montagnes, en un lieu où les rivières convergeaient. C'était, tout juste, une « terre spirituelle ».
Une brise passa. Le flux de l'énergie spirituelle dans l'air était agréable et apaisant.
'Haaah~ !' Su Yi exhala longuement un souffle d'air trouble. Son esprit et son corps devinrent peu à peu limpides et éthérés, telle une pleine lune dans un ciel bleu.
Puis il prit lentement la posture et se mit à pratiquer l'art de Raffinement Corporel du Pin et de la Grue.
'C'est vraiment autre chose que de cultiver dans le domaine de la famille Wen…' Au bout de quelques secondes à peine, Su Yi remarqua que, dans un rayon de cent mètres autour de lui, des filets d'énergie spirituelle clairsemée affluaient l'un après l'autre vers lui et se fondaient dans son corps.
C'était aussi silencieux et nourrissant qu'une brise printanière ou une pluie douce.
Son sang et son énergie s'adoucirent, tout en se faisant pleins et vigoureux, comme s'ils exultaient. Il débordait de vitalité.
Su Yi chassa ses pensées éparses et se plongea dans sa cultivation, jusqu'à s'oublier complètement.
Le soleil fut bientôt haut dans le ciel. Il était déjà midi.
Su Yi avait cultivé six heures entières !
Par chance, cette mûraie était extrêmement reculée et, si proche de la Crête de la Mère des Spectres, rarement fréquentée. Personne n'était venu troubler la cultivation de Su Yi.
Pop !
Soudain, un son net jaillit des os et des tendons de Su Yi, comme s'il ciselait les barrières de son enveloppe physique. Son sang et son qi déferlaient en lui tel un fleuve en crue.
Son corps ressemblait désormais à un pin antique dressé jusqu'aux cieux !
Et son sang et son qi, bouillonnants et vigoureux, évoquaient une grue immortelle battant des ailes, errant tout à son aise dans le ciel bleu. Il émanait de lui un charme profond, indescriptible.
Le pin et la grue, l'un dans l'immobilité, l'autre dans le mouvement. Le vrai et l'illusoire liés l'un à l'autre, la forme comme le sens !
À cet instant, Su Yi saisit pleinement l'essence et le charme de la Technique de Raffinement Corporel du Pin et de la Grue.
Cela marquait aussi son entrée dans le stade initial du Royaume de la Circulation du Sang !
La Circulation du Sang était le premier royaume de la Voie Martiale, le commencement de la cultivation, le fondement du Grand Dao. Elle se subdivisait en quatre couches : Raffinement de la Peau, Raffinement des Muscles, Raffinement des Tendons et Raffinement des Os.
Un an après avoir tout perdu, Su Yi possédait de nouveau une cultivation !
Clang !
Le bourdonnement d'une épée familière résonna dans la mer de conscience de Su Yi, empreint de joie et d'excitation.
L'Épée des Neuf Enfers !
« Toi aussi, tu es content pour moi… ? » L'expression de Su Yi changea imperceptiblement.
Dans sa vie antérieure, l'Épée des Neuf Enfers l'avait accompagné dès ses premiers pas dans la cultivation. Elle avait été à ses côtés dans ses grandes batailles et dans sa quête du Dao.
Pourtant, même juste avant sa réincarnation, alors qu'il possédait la terrible cultivation du « Royaume de l'Unité Profonde » qui semait l'effroi dans le cœur des Terres Sauvages, il n'avait pu percer la vraie nature de l'Épée des Neuf Enfers ni en découvrir les secrets.
Son origine.
Ses neuf sceaux, ses chaînes divines.
Ses teintes mystérieuses.
Su Yi pouvait renoncer à la gloire et aux immenses richesses accumulées tout au long de sa vie.
La seule chose à laquelle il ne pouvait renoncer, c'était l'Épée des Neuf Enfers !
C'est pourquoi, avant de se réincarner, Su Yi n'avait pas hésité à sceller dans la lame les souvenirs de toute une vie et à la faire se réincarner avec lui.
Son épée était sa vie ; il ne pouvait s'en séparer !
Bientôt, Su Yi secoua la tête, apaisa son cœur et examina les changements survenus en lui. « Absorber l'énergie spirituelle en cultivant, ça change vraiment tout. »
Après avoir retrouvé ses souvenirs, il avait cultivé avec acharnement trois jours durant dans le domaine de la famille Wen.
Mais, mis bout à bout, ces trois jours entiers de labeur faisaient pâle figure à côté des six heures passées à cultiver sur les rives du Grand Fleuve Azur.
C'était le jour et la nuit !
« Si je cultive ici, il ne me faudra que trois jours pour atteindre le sommet du stade du "Raffinement de la Peau". »
À peine cette pensée lui vint-elle que Su Yi secoua la tête. 'S'il ne s'agissait que d'élever mon niveau de cultivation, ce serait aussi facile que de retourner la main. Mais je me suis réincarné pour recommencer ma cultivation et poursuivre un dao qui dépasse celui de ma vie antérieure !
'À chaque pas, je dois m'assurer que ma cultivation est solide et stable. Je dois renforcer mes fondations.'
Su Yi se mit lui-même en garde : 'Quoi que je fasse, je ne dois pas me montrer impatient.'
La Circulation du Sang était le premier royaume de la Voie Martiale.
C'était le plus fondamental, et aussi le plus important. Les fondations qu'il y établirait influenceraient son chemin futur et décideraient jusqu'où il pourrait aller.
S'il employait l'art de Raffinement Corporel du Pin et de la Grue, c'était pour forger, dans les Quatre Royaumes de la Voie Martiale, des fondations qui surpassent de loin celles de son ancien moi au même stade !
'Malheureusement, je n'ai pas un sou. Si j'avais assez d'argent, je pourrais acheter des herbes médicinales. Après une journée de cultivation, je pourrais alors tremper dans un bain médicinal et en raffiner les essences. Cela améliorerait et renforcerait encore ma constitution.
'Désormais, il va falloir que je trouve une occasion de gagner un peu d'argent…'
Alors que Su Yi réfléchissait à la suite de sa cultivation, le vent lui apporta une violente quinte de toux.
Su Yi se tourna vers la Crête de la Mère des Spectres et aperçut au loin deux silhouettes qui venaient vers lui : un vieil homme en longue robe et une jeune femme vêtue de pourpre.
Le vieillard en longue robe avait le pas faible et le visage émacié et blême. Tout en marchant, il toussait si violemment qu'il en perdait presque le souffle.
La jeune femme en pourpre marchait à ses côtés, son radieux visage ovale assombri par l'inquiétude.
Ses vêtements pourpres flottaient autour d'elle, et une ceinture de jade blanc lui ceignait la taille. Grande et élancée, elle avait une silhouette exceptionnelle.
Plus singulier encore, il émanait d'elle un air de noblesse rare et distinctif.
'Ce vieil homme et cette fille ont manifestement l'habitude du rang et du pouvoir depuis longtemps.' Su Yi leur jeta un coup d'œil, puis détourna les yeux.
Pourtant, alors qu'il s'apprêtait à partir, il marqua un temps d'arrêt et se retourna pour regarder de nouveau le vieillard en longue robe.
Il découvrit aussitôt quelque chose, et, malgré lui, une lueur de perplexité passa dans ses yeux.
Le vieillard comme la jeune fille avaient remarqué Su Yi depuis longtemps. Au début, ni l'un ni l'autre n'avaient fait attention à lui.
Mais quand Su Yi se retourna pour examiner à nouveau le vieillard, la jeune fille ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Son beau visage s'assombrit. « Un air sournois et fuyant. Un seul coup d'œil suffit pour voir qu'il ne vaut rien ! »
Ses jolis traits se glacèrent, et elle foudroya Su Yi du regard.
Il en resta interdit. 'Elle a un sacré caractère, cette fille !'
« Zi Jin, ne sois pas impolie. Si inquiète sois-tu pour mes blessures, tu ne peux pas passer ta colère sur un innocent. » La voix du vieillard était douce et bienveillante. « Dans tes affaires, maîtrise-toi et respecte les convenances. Ce qui n'est pas convenable, ne le dis pas. C'est seulement ainsi que ton esprit restera serein et que tu éviteras les pièges des six voleurs du cœur. »
La jeune fille qu'il avait appelée Zi Jin fit la grimace. « Grand-père, tu es si gravement blessé et tu me fais encore la leçon ? Comment veux-tu que j'aie la tête à t'écouter ? »
Le vieillard ne put s'empêcher de rire. Puis il se tourna vers Su Yi et lui adressa brièvement un salut, le poing dans la paume. « Mon jeune ami, si nous vous avons offensé, je vous prie humblement de nous pardonner. »
Comme il parlait, il fut soudain pris d'une nouvelle quinte violente. Les veines de son front saillaient ; on aurait dit qu'il allait cracher ses poumons.
« Grand-père, ne parle plus ! » Le joli visage de Zi Jin était affolé, rongé d'inquiétude. Elle prit avec précaution le bras de son grand-père pour le soutenir. « Une fois rentrés en ville, je trouverai le meilleur médecin des environs pour soigner tes blessures. »
C'est alors que Su Yi intervint : « Avec de telles blessures, un médecin ordinaire ne pourra pas vous sauver. Si vous tardez encore, vous succomberez à coup sûr d'ici trois jours. »
Zi Jin était si furieuse que ses yeux lui sortaient de la tête. Elle rugit : « Quelle audace ! Tu souhaites la mort de mon grand-père ? »
Le vieillard, lui, se contenta d'une grimace. « Zi Jin, il a raison. Mes blessures sont pour ainsi dire incurables. »
« Ça… » Comme frappée par la foudre, Zi Jin sombra dans le désespoir, et sa voix trembla. « Grand-père, je ne laisserai rien t'arriver, jamais ! Je te ramène tout de suite au chef-lieu de la préfecture de Rivière-des-Nuages ! »
« Ne t'affole pas », dit le vieillard en souriant. « Le Ciel décide de notre destin. J'ai passé ma vie sur les champs de bataille, et il y a longtemps que je ne crains plus la mort. »
Puis le regard du vieillard revint sur Su Yi, et il demanda, légèrement perplexe : « Mon jeune ami, oserais-je vous demander comment vous avez jugé de la gravité des blessures de ce vieil homme ? »
Su Yi avait plutôt bonne impression de lui ; il ne lui cacha donc rien. « Une rougeur écarlate entre les sourcils, un teint blême et exsangue. Un poison yin a envahi vos poumons. Ajoutez à cela un relent de mort qui ne vous quitte pas, et, si je ne me trompe, vous avez croisé un "Cadavre Yin des Six Ruptures" sur la Crête de la Mère des Spectres. »
Le vieillard fut visiblement ébranlé. « Quel regard ! »
Zi Jin ne put s'empêcher d'intervenir : « Il y a quelque chose qui cloche ! Grand-père, tu ne m'as pas dit que, dans la préfecture de Rivière-des-Nuages, très peu de gens savent que la Crête de la Mère des Spectres des monts Nuage-Azur peut engendrer des Cadavres Yin des Six Ruptures ? »
Elle avait raison ; c'était précisément pour cela que son grand-père était si surpris.
Sans même parler de Guangling, dans toute la préfecture de Rivière-des-Nuages, presque personne ne connaissait ce secret.
Et pourtant, le jeune homme devant eux avait, d'un seul coup d'œil à ses blessures, deviné leur origine !
Su Yi dit d'un ton égal : « Deviner ça n'a rien d'extraordinaire. Je peux même affirmer avec certitude que vous êtes venus ici cueillir de l'"Herbe des Six Yin" et des "Fleurs du Yang Extrême". »
Zi Jin écarquilla les yeux et demanda sans réfléchir : « Comment peux-tu savoir ça ? »
L'expression du vieillard changea elle aussi. Des vagues d'étonnement se soulevaient dans son cœur.
Un jeune homme croisé par hasard avait, rien qu'en le regardant, deviné à la fois la nature de ses blessures et le but de cette expédition.
N'était-ce pas un peu trop effrayant ?
« Comment je peux savoir ça ? » Su Yi secoua la tête avec un léger rictus. « Petite, ne me dis pas que tu ignores que partout où peuvent naître des Cadavres Yin des Six Ruptures pousse forcément de l'Herbe des Six Yin ? C'est un remède spirituel de yin extrême et de froid extrême. Et tu connais le dicton : le Yin ne peut exister sans le Yang, et le Yang ne peut croître sans le Yin. Là où pousse l'Herbe des Six Yin, les Fleurs du Yang Extrême ne sont jamais loin. »
Dans les Neuf Provinces des Terres Sauvages, c'était là une connaissance des plus banales !
Pourtant, Zi Jin était manifestement trop stupéfaite pour prononcer un mot.
Même le visage du vieillard trahissait un choc qu'il ne cherchait pas à cacher.
À leurs yeux, le grand jeune homme maigre qui se tenait devant eux venait soudain de prendre un air insondable.