La nuit était noire comme l'encre, et silencieuse hormis le crissement des insectes.
De retour dans sa résidence, Su Yi se tint au milieu de la cour, retint son souffle et se concentra jusqu'à ce que son esprit soit parfaitement clair. Alors seulement, il se mit en garde et commença à pratiquer sa technique de poing.
À ses yeux, l'incident de la salle du clan ne méritait pas qu'on y repense.
La cultivation était la priorité absolue !
La voie de la cultivation se divisait en quatre grandes étapes : la Voie Martiale, la Voie de l'Origine, la Voie de l'Esprit et la Voie Profonde.
Dans sa vie antérieure, en tant que Maître d'Épée de la Force Insondable, Su Yi avait vécu cent huit mille ans et atteint le sommet de la Voie Profonde —
le Royaume de l'Unité Profonde !
Le Royaume de l'Unité Profonde était aussi appelé Royaume du Faîte Impérial ; ses experts, empereurs parmi les empereurs, vivaient un million d'années. Dans les Neuf Provinces des Terres Sauvages, ils étaient des experts au sommet, qui dominaient la masse de toute leur hauteur.
Jadis, fort de la puissance et de l'influence du Royaume de l'Unité Profonde, Su Yi portait d'innombrables titres : « le Chef des Terres Sauvages », « le Souverain parmi les Empereurs », « le Maître d'Épée de la Force Insondable », et bien d'autres. Chacun était un honneur suprême ; sa réputation ne pouvait être plus élevée.
Dans toutes les Neuf Provinces des Terres Sauvages, Su Yi aurait pu compter sur les doigts d'une main ceux qui avaient un rang comparable au sien !
Mais pour le Su Yi d'aujourd'hui, le Royaume de l'Unité Profonde était très, très loin.
La tâche immédiate était de recommencer sa cultivation. Il s'apprêtait à poser le pied sur la Voie Martiale, et il lui fallait bâtir des fondations d'une solidité incomparable pour la route à venir.
La Voie Martiale était la première étape de la cultivation, ainsi que le commencement du Grand Dao.
Elle se divisait en quatre royaumes : la Circulation du Sang, l'Accumulation du Qi, le Fourneau Intérieur et l'Anāsrava, autrement dit l'« Absence de Faille ».
C'étaient les « Quatre Royaumes de la Voie Martiale ».
Parmi eux, le « Royaume de la Circulation du Sang » était l'étape initiale de la Voie Martiale.
On y faisait circuler son sang et son qi pour raffiner la peau, les muscles, les tendons et les os.
Il se subdivisait donc en quatre couches : Raffinement de la Peau, Raffinement des Muscles, Raffinement des Tendons et Raffinement des Os.
Au sommet de ce royaume, le sang et le qi étaient puissants et florissants, la peau semblable au bronze et les os au fer. De tels experts pouvaient déchiqueter tigres et léopards à mains nues et pulvériser un rocher d'un seul doigt.
Ceux qui entraient dans ce royaume étaient appelés « guerriers ».
Dans la cour, le clair de lune coulait comme de l'eau, et le ciel nocturne était paisible.
Les mouvements de Su Yi étaient lents et mesurés, son dos droit, ses pas assurés. Sa posture était ferme sans être raide, souple sans être molle, et chacune de ses respirations suivait une cadence singulière.
En mouvement, il était comme une grue immortelle battant des ailes, légère et à son aise.
Immobile, il était comme un pin à flanc de falaise, les racines solidement ancrées dans la roche.
La Technique de Raffinement Corporel du Pin et de la Grue.
Elle comptait neuf attaques et dix-huit postures.
Elle provenait du « Sutra Martial Absolu des Huit Extrémités », dont elle formait le premier chapitre : une méthode pour poser les fondations de la Voie Martiale.
Le « Sutra Martial Absolu des Huit Extrémités » était l'œuvre d'un ami intime de Su Yi dans sa vie antérieure, Gongye Chi.
Gongye Chi était d'un naturel tyrannique, maître de tous les arts martiaux. Il avait l'habitude de se présenter comme « un simple soldat ».
Pourtant, pour les gens des Neuf Provinces des Terres Sauvages, c'était un homme que même les experts ne pouvaient que regarder d'en bas : « l'Empereur Martial Sans Égal » !
Une existence formidable, une légende vivante sur la voie du Grand Dao !
Son caractère était audacieux et sans retenue, d'une arrogance effrénée et d'une hauteur distante. Il avait nargué les taoïstes des Six Grandes Sectes taoïstes et rossé les trois Vieux Démons des Trois Grandes Sectes démoniaques. Qui sait combien de seigneurs régnant sur leurs territoires et d'experts du Royaume Impérial Gongye Chi avait roués de coups, toujours sous prétexte de « leur rendre visite » ?
Mais, bien que presque personne au monde ne le sût, Gongye Chi n'était pas invaincu !
Il avait un jour « rendu visite » à Su Yi, alors Maître d'Épée de la Force Insondable, et avait perdu face à son Dao de l'Épée.
C'était ce combat qui les avait liés et fait devenir amis intimes.
Plus tard, lorsque Gongye Chi avait patiemment compilé les acquis de toute une vie en un traité d'arts martiaux, il en avait offert un exemplaire à Su Yi pour qu'il l'étudie.
Ce traité n'était autre que le « Sutra Martial Absolu des Huit Extrémités » !
Lorsqu'il avait fini de lire pour la première fois la « Technique de Raffinement Corporel du Pin et de la Grue » qu'il contenait, même Su Yi n'avait pu s'empêcher de soupirer : « Cette technique frôle la perfection du Dao. Il n'y a rien à y ajouter, ni rien à en retrancher. »
Même Su Yi devait admettre que pour les premières étapes de la cultivation, les « Quatre Royaumes de la Voie Martiale », Gongye Chi le surpassait nettement.
Dans toutes les Neuf Provinces des Terres Sauvages, nul ne pouvait rivaliser avec lui sur ce terrain.
On pouvait donc dire que la « Technique de Raffinement Corporel du Pin et de la Grue » de Gongye Chi était la meilleure technique de fondation des Terres Sauvages !
Su Yi s'apprêtait à recommencer sa cultivation. Il n'hésita donc pas un instant à choisir cette technique pour poser les fondations de sa Voie Martiale.
C'était le seul moyen de surpasser, à étape égale, celui qu'il avait été !
Grâce au savoir et à l'expérience de sa vie antérieure, Su Yi avait déjà un chemin tout tracé pour recommencer sa cultivation.
Dans cette vie, il devait être plus fort que son ancien lui à chaque étape.
Alors seulement pourrait-il tracer une voie sans pareille et dépasser de loin sa vie antérieure !
Le temps qu'un bâton d'encens se consume, Su Yi exécuta trois fois l'intégralité de la Technique de Raffinement Corporel du Pin et de la Grue. Il était déjà couvert d'une pellicule de sueur, et son souffle était légèrement court.
C'était déjà sa limite actuelle.
Malgré cela, il se sentait d'une humeur exceptionnelle ; baignée de lumière, sa silhouette grande et mince rayonnait de toute la vigueur de ses dix-sept ans.
« Cela fait déjà trois jours que j'ai retrouvé les souvenirs de ma vie antérieure et recommencé ma cultivation.
« Et pourtant, après trois séries seulement, me voilà déjà en sueur…
« Ce corps n'est vraiment pas à la hauteur. Les méthodes de cultivation que j'ai suivies ces dix-sept dernières années étaient pleines de défauts, et mes fondations n'ont rien de "bon". »
Su Yi s'essuya le front avec un linge et réfléchit.
Dans cette vie, avant de perdre sa cultivation, il avait été le Chef d'Épée de la secte extérieure du Manoir de l'Épée Rivière-Bleue, réputé dans toute la préfecture de Rivière-des-Nuages.
Mais aux yeux de sa « vie antérieure », ce modeste accomplissement ne valait même pas la peine d'en parler.
« À dix-sept ans, j'ai déjà passé l'âge idéal pour forger ma Voie Martiale. Heureusement, si je pose mes fondations avec la Technique de Raffinement Corporel du Pin et de la Grue, il ne sera pas difficile de compenser les défauts de ma cultivation passée.
« Seulement, l'énergie spirituelle de ce monde est un peu trop rare, non… ? »
Su Yi fronça les sourcils.
Au cours des trois jours écoulés depuis le réveil de ses souvenirs, il avait compris dans quel monde il se trouvait.
Le Continent Azur.
Il abritait plus d'une centaine de nations, grandes et petites, sur un territoire vaste et étendu.
Il se trouvait actuellement dans les « Grands Zhou », qui n'étaient qu'un des quelque cent pays du Continent Azur.
Dans sa vie antérieure, Su Yi n'avait jamais entendu parler du Continent Azur, mais il était certain que ce monde était lié aux Neuf Provinces des Terres Sauvages.
Son raisonnement était simple : le système de cultivation en vigueur sur le Continent Azur avait la même racine que celui des Terres Sauvages !
Toutefois, l'énergie spirituelle du Continent Azur étant presque épuisée, on n'y parlait que de « la Voie Martiale et de la Voie de l'Origine », les deux premières étapes de la cultivation.
Quant aux deux étapes supérieures, la « Voie de l'Esprit » et la « Voie Profonde », il n'en restait presque aucune trace sur le Continent Azur. Elles n'existaient plus que dans les légendes.
La rumeur disait que les plus puissants experts des Grands Zhou n'avaient atteint que la Voie de l'Origine.
Le petit peuple les vénérait pourtant comme des « Immortels Terrestres ».
On devinait aisément, à partir de là, à quel point l'énergie spirituelle du Continent Azur était pauvre et clairsemée.
Su Yi réfléchit à voix haute :
« J'ai beau disposer d'innombrables techniques et de capacités remarquables, je me suis réincarné dans un endroit si stérile que la plupart sont inutilisables… »
Mais tout cela ne l'inquiétait pas vraiment.
La voie de la cultivation tenait sans conteste en quatre mots clés : ressources, compagnons, techniques et terre.
« Si je trouve un lieu où l'énergie spirituelle est concentrée, je doublerai les résultats en divisant l'effort par deux.
« Et si je trouve en plus quelques trésors du ciel et de la terre, il ne me faudra pas plus de trois mois pour franchir la Voie Martiale et entrer dans la Voie de l'Origine… »
Les pensées de Su Yi s'arrêtèrent là.
« Je m'emballe », dit-il avec un rire moqueur envers lui-même. « Avec l'énergie spirituelle si rare des Grands Zhou, qu'il y pousse des élixirs dignes d'un "trésor du ciel et de la terre" est quasiment impossible.
« Mais réaliser mon dao dans une contrée aussi pauvre en énergie spirituelle prouvera mes capacités en tant que Su Xuanjun. Alors seulement j'aurai une chance d'atteindre des sommets plus hauts que dans ma vie antérieure ! »
Pourquoi s'était-il réincarné pour recommencer sa cultivation ?
Évidemment, c'était un plan pour atteindre un royaume plus élevé encore que dans sa vie antérieure !
« Demain, je ferai un tour hors de la ville pour voir si je peux trouver une "terre spirituelle" propice à la cultivation. »
Sa décision prise, Su Yi leva les yeux. Son regard insouciant reflétait la lune brillante suspendue au-dessus de lui, et lorsque son éclat illumina ses pupilles, on put y lire la trace d'une émotion tout autre.