Wei Zhengyang.
Disciple de la secte extérieure du Manoir de l'Épée Rivière-Bleue, il était aussi un descendant direct de la famille Wei, l'un des clans les plus puissants de la capitale de la préfecture de Rivière-des-Nuages.
Ce seul statut suffisait à inspirer à la famille Wen terreur et révérence.
« Ah, c'est donc toi qui voulais me voir, petit frère martial Wei. » Su Yi hocha légèrement la tête.
Durant les trois années que Su Yi avait passées à cultiver au Manoir de l'Épée Rivière-Bleue, Wei Zhengyang l'avait toujours considéré comme son rival. Pourtant, quels que soient ses efforts, Su Yi avait toujours gardé une longueur d'avance sur lui.
Autrement dit, pendant trois ans, Wei Zhengyang avait vécu dans son ombre !
À présent, il toisait Su Yi d'un regard sans retenue. Il laissa soudain échapper un long soupir affligé. « Qui aurait cru que le glorieux Chef d'Épée de la secte extérieure du Manoir Rivière-Bleue retomberait dans la poussière en un clin d'œil ? Pire encore, non content de perdre toute ta cultivation, te voilà gendre à demeure. Hélas ! Quel gâchis ! »
Sa voix résonna dans toute la grande salle, répercutée par l'écho. Tous les visages changèrent d'expression, mais Su Yi se contenta d'un léger sourire. « On dirait que tu as oublié les leçons que je t'ai données. Tu veux que je te rafraîchisse la mémoire ? »
Une seule phrase, et il avait touché Wei Zhengyang là où ça faisait mal. Celui-ci se remémora plusieurs incidents désagréables, et son visage s'assombrit peu à peu.
« Su Yi, je t'interdis de manquer de respect au jeune maître Wei ! » Le chef de famille Wen Changjing s'était levé d'un bond en rugissant. Son regard froid et perçant portait une menace sans équivoque.
Su Yi savait depuis longtemps que la famille Wen le méprisait, mais il fut tout de même un peu surpris.
Wen Changjing était le respecté chef du clan Wen !
Et voilà que, devant tout le monde, il menaçait le gendre de sa propre famille pour complaire à un étranger ?
En regardant les autres hauts dignitaires de la famille Wen, Su Yi ne vit que du dédain glacé. Personne ne trouvait la remontrance de Wen Changjing le moins du monde déplacée.
Aucun doute : à leurs yeux, un gendre à demeure comme lui tenait davantage du meuble que de la personne. Ils pouvaient le traiter comme bon leur semblait.
'Soit. Ça me va aussi.' Le visage de Su Yi se fit soudain plus indifférent encore, et en son cœur, il traça une frontière nette entre lui et la famille Wen.
« Su Yi, je n'ai pas fait tout le chemin depuis la capitale préfectorale de Rivière-des-Nuages pour te regarder te ridiculiser ! » lança froidement Wei Zhengyang. Il avait remarqué l'attitude de la famille Wen envers Su Yi, et cela ne faisait que le rendre plus intrépide.
« Oh ? Alors pourquoi es-tu venu ? » demanda Su Yi.
Les commissures des lèvres de Wei Zhengyang se relevèrent, et son regard d'aigle transperça Su Yi. Il tendit deux doigts et, en marquant une pause entre chaque mot pour mieux appuyer, déclara : « Je suis venu pour deux raisons.
« Premièrement, quand Lingzhao partira demain pour l'Académie de l'Origine Céleste, je l'accompagnerai. Sois tranquille, je prendrai bien soin d'elle. Je te garantis qu'elle ne subira pas la moindre injustice !
« Deuxièmement, je suis venu te rappeler ta place. Tu n'es qu'un gendre à demeure qui a perdu toute sa cultivation. Tu n'es en rien digne de Lingzhao !
« Je reviendrai chez les Wen un autre jour, et ce jour-là, je ferai annuler le contrat de mariage de Lingzhao. Quant à toi, Su Yi... tu finiras à la rue, c'est certain !
« Ce jour-là, si tu as du mal à te nourrir, tu pourras rester à mes côtés comme larbin. Je ne suis pas à court d'argent au point de ne pas pouvoir nourrir un déchet ! »
Ses mots étaient tranchants et sa voix tonnait. Ses yeux brillaient de malveillance, d'un mépris assuré et d'un orgueil effréné.
Un silence absolu tomba sur la grande salle. Même les oiseaux s'étaient tus.
Tous les visages prirent une expression étrange.
Quoi qu'il en soit, Su Yi et Wen Lingzhao étaient mari et femme.
Que Wei Zhengyang tienne de tels propos devant les dignitaires de la famille Wen réunis, c'était la pire insulte qu'on puisse imaginer pour Su Yi !
De plus, ses paroles mettaient aussi le chef de famille Wen Changjing et les autres un peu mal à l'aise.
Pourtant, personne n'osa rien dire.
La famille Wei était un clan de premier rang, capable d'influer sur les dix-neuf villes de la préfecture de Rivière-des-Nuages !
Et Wei Zhengyang était le fils de l'actuel chef de famille. Son statut était si élevé que la famille Wen n'aurait même pas envisagé de le froisser !
Les yeux de Qin Qing, elle, s'illuminèrent. Elle détailla longuement Wei Zhengyang, puis le compara à Su Yi. Son mécontentement ne fit que croître.
Si sa fille avait plutôt épousé ce jeune maître Wei... qui, dans la famille Wen, aurait été assez aveugle pour la regarder de haut ?
Mais contre toute attente...
Même après un tel affront, Su Yi ne laissa paraître aucun remous de surprise. Son calme laissa même les spectateurs un peu perplexes.
'Ce type... Il n'est vraiment pas en colère ? Pas même un peu ?' Wei Zhengyang fronça les sourcils. Il était venu pour étaler son statut et, plus encore, pour humilier Su Yi en le menaçant de lui « voler sa femme ».
Qui aurait cru que ses provocations resteraient sans le moindre effet ? Il avait l'impression d'avoir frappé du poing pour ne rencontrer que du coton. C'était étouffant !
Su Yi parcourut des yeux les visages de l'assistance, mais demeura calme, tel un dieu contemplant du haut des cieux une querelle mesquine dans un recoin du monde des mortels.
À ses yeux, Wei Zhengyang n'était qu'une puce qui gesticulait : ridicule !
'Arrivé à ce point, comment peut-il garder une attitude aussi détachée...?' Personne ne le remarqua, mais la glaciale Wen Lingzhao n'avait rien perdu de la scène. Une pointe presque imperceptible de perplexité et de surprise passa au fond de son regard.
C'est alors que Su Yi balaya la salle des yeux et dit calmement : « Quoi qu'il arrive, tant que notre contrat de mariage tient, je reste l'époux de Wen Lingzhao et le gendre de la famille Wen.
« Et pourtant, voici qu'un étranger se tient dans notre grande salle et proclame haut et fort qu'il va "prendre soin" de ma femme à ma place.
« Mesdames et messieurs, si cela s'ébruite, que penseront les gens de la famille Wen ?
« Et que penseront-ils... de Wen Lingzhao ? »
Ses paroles étaient plates, son ton nonchalant, et pourtant elles éclatèrent comme un coup de tonnerre.
Wen Changjing et les autres dignitaires changèrent brusquement de visage ; ils ne purent rester assis plus longtemps.
Ils se moquaient peut-être des sentiments de Su Yi, mais ils ne pouvaient ignorer le prestige et la réputation de la famille Wen !
Qin Qing et Wen Changtai reprirent soudain leurs esprits. Leurs visages se décomposèrent, ils étaient presque affolés. Si l'affaire s'ébruitait, eux, les parents de Wen Lingzhao, porteraient à coup sûr le plus gros de la honte.
Même Wen Lingzhao réagit : de sombres nuages voilaient désormais sa beauté glacée et sans égale, et une colère sourde perçait dans ses yeux brillants.
Wei Zhengyang déglutit. 'Ça tourne mal !'
Jamais il n'aurait imaginé que quelques mots de Su Yi suffiraient à retourner à ce point l'attitude de la famille Wen. S'il ne s'expliquait pas, le malentendu ne ferait qu'empirer !
Mais Su Yi ne lui laissa pas le temps de parler. Il poursuivit d'un ton égal : « Petit frère martial Wei, si ta famille apprenait que tu cherches ouvertement à t'emparer de la femme d'autrui, que penserait-elle de toi ?
« Si cela se sait, je crains que la nouvelle ne fasse le tour de toute la préfecture de Rivière-des-Nuages : "Tiens donc, le noble et respecté héritier du chef de la famille Wei aime enlever la femme des autres !"
Lorsque Su Yi posa de nouveau les yeux sur Wei Zhengyang, son regard trahissait une pointe de pitié. « Une fois cette mauvaise réputation installée, tu es perdu : elle te collera à la peau toute ta vie.
« Tu as beau être le fils du chef de la famille Wei, un tel scandale pèsera immanquablement sur ta position au sein de la famille. Dis-moi... Es-tu prêt à en assumer les conséquences ? »
Sur ces mots, Su Yi tendit la main et tapota l'épaule de Wei Zhengyang. « C'est tout ce que j'avais à dire. Prends le temps d'y réfléchir. »
Un silence oppressant, sans un murmure, tomba sur la grande salle. Les paroles de Su Yi avaient éclaté comme des coups de tonnerre et résonnaient dans tous les cœurs. Les visages avaient blêmi.
Wei Zhengyang, lui, rougit d'abord, puis devint d'une pâleur mortelle ; les veines saillaient sur son front. Il tremblait de la tête aux pieds, et ses yeux flamboyaient d'une rage violente mêlée de honte.
« Toi... » Le sang monta à la tête de Wei Zhengyang. Il ne désirait rien tant que de battre Su Yi à mort.
Wen Lingzhao se leva brusquement. Ses yeux brillants se posèrent, glacials, sur Wei Zhengyang. « Grand frère martial Wei, tu as fini de parler ? »
Ses traits d'une beauté sans pareille restaient froids comme la glace et la neige, mais sa voix contenait une fureur qu'elle ne cherchait pas à cacher.
Alors qu'il était sur le point d'exploser, Wei Zhengyang eut l'impression qu'on lui versait un seau d'eau glacée sur la tête. Il fut aussitôt pris de panique. « Petite sœur martiale Lingzhao, ne te méprends pas. Je jure devant le Ciel que ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
Il s'empressa de se justifier auprès de Wen Lingzhao : « Je pensais simplement qu'on pourrait veiller l'un sur l'autre pendant notre cultivation à l'Académie de l'Origine Céleste. Après tout, on s'est rencontrés au Manoir de l'Épée Rivière-Bleue. On est pour ainsi dire... amis. Et c'est bien naturel que des amis s'entraident et se soutiennent ! »
« Je suis fatiguée, dit Wen Lingzhao, son joli visage glacial. Je vais me reposer. »
Sur ces mots, elle se détourna pour quitter la grande salle.
Pourtant, en passant devant Su Yi, une émotion à peine discernable traversa ses yeux brillants.
Face à une telle humiliation, il était resté calme et maître de lui. Il avait même ri, et retourné complètement la situation.
'Lui... Il n'est peut-être pas aussi bon à rien que je l'imaginais...' À peine cette pensée lui eut-elle traversé l'esprit que Wen Lingzhao secoua intérieurement la tête.
Au fond, ils étaient deux étrangers, destinés à suivre des chemins différents.
Su Yi était Su Yi.
Et elle était elle-même.
Ils avaient beau être mari et femme sur le papier, mieux valait qu'ils ne se revoient jamais !
Wei Zhengyang restait planté là, hébété, le visage incomparablement défait.
Il craignait que Wen Lingzhao ne se méprenne entièrement sur son compte. Intérieurement, il était aux abois, comme une fourmi sur un wok brûlant.
Su Yi, lui, se tenait les mains dans le dos et observait la scène avec une froide indifférence.
Il se moquait de ce que Wen Lingzhao pensait de lui.
Mais si elle se mettait avec Wei Zhengyang alors qu'elle était encore officiellement sa femme, elle ferait de lui un mari trompé, sans le moindre doute.
Si cela se savait, ce serait une tache sur toute sa vie.
Si détaché et transcendant que fût Su Yi, il ne pouvait tolérer une chose pareille.
Voilà pourquoi il avait pris la parole : il devait retourner la situation !
'Ce scélérat de Wei Zhengyang a clairement des vues sur Wen Lingzhao. Plus tard, il faudra que je trouve une occasion de me débarrasser de lui. Ça m'évitera de porter des cornes sans même le savoir...'
Su Yi prit sa décision en silence. Il n'avait aucune envie de rester pour voir la suite du spectacle ; il se tourna donc vers l'assistance. « Mesdames et messieurs, je vous en prie, continuez de bavarder. Je commence à être fatigué, je vais me retirer. »
Après cet au revoir désinvolte, il tourna les talons.
Wei Zhengyang, qui avait encore le ventre plein de rage, aboya : « Su Yi, arrête-toi là ! »
« Petit frère martial Wei, la vérité écorche les oreilles, mais je t'ai dit ça pour ton bien. Je te conseille de te conduire en conséquence. Sinon, eh bien, "langue trop pendue mène vite au tombeau". » Su Yi le congédia d'un geste de la main, sans même se retourner. Il s'éloigna d'un pas nonchalant et disparut bientôt dans la nuit.
Des bougies éclairaient l'intérieur de la grande salle. Tous, sans exception, affichaient une mine défaite.
Dehors, la lune illuminait le ciel nocturne, et la brise de la nuit faisait bruisser les feuilles. Cette quiétude s'accordait parfaitement à l'humeur détendue et sereine de Su Yi.
Une farce aussi mesquine ? Il pouvait la renverser d'une seule main !