Une fois son excitation retombée, Wen Lingxue sembla soudain se rendre compte de quelque chose, et ses yeux brillants détaillèrent de nouveau Su Yi de la tête aux pieds. « Beau-frère, depuis que tu es entré par mariage dans la famille Wen, tu n'as pas mis un pied dehors. En plus, tu étais abattu, las de tout, au fond du trou. Je m'inquiétais pour toi ; j'avais vraiment peur que tu prennes les choses trop à cœur et que tu fasses une bêtise. »
Elle l'examina avec attention, puis reprit, perplexe : « Mais là, alors qu'on ne s'est pas vus depuis un mois seulement, tu as l'air d'être quelqu'un d'autre. »
Su Yi en fut intérieurement stupéfait. 'Elle a une intuition plutôt aiguisée !'
Les disciples du Manoir de l'Épée Nuage-de-Pins avaient deux jours de congé par mois, et cela faisait un mois que Su Yi n'avait pas vu Wen Lingxue.
Il ne se serait pas douté qu'elle remarquerait son changement aussi vite.
« J'ai réfléchi à certaines choses, ces derniers temps, dit Su Yi en riant. Je ne me comporterai plus comme avant. »
« Alors c'est ça ! » Le visage de Wen Lingxue s'illumina, et un sourire radieux s'épanouit sur ses beaux traits. « C'est merveilleux ! Je te préfère comme ça, beau-frère. Tu as un certain… Hmm, c'est difficile à décrire, mais c'est comme on dit dans les livres : "L'allure d'un joyau en devenir, un jeune homme promis à un avenir glorieux, au sourire aussi radieux que s'il portait la lune, détaché et transcendant comme un arbre solitaire !" »
Elle marchait les mains dans le dos. Sa robe était comme le jade, son sourire comme une fleur. Sa joie venait tout droit du cœur ; on aurait dit une tout autre personne que la Reine des Glaces du Manoir de l'Épée Nuage-de-Pins.
Si ses camarades la voyaient maintenant, ils en resteraient pétrifiés. Le choc les laisserait anéantis.
Su Yi éclata de rire.
Quand quelqu'un changeait, cela arrivait souvent du jour au lendemain.
Surtout dans son cas. Avec le savoir et l'immense expérience de sa vie passée, son tempérament n'avait plus rien de comparable avec ce qu'il était auparavant !
La famille Wen.
C'était l'un des Trois Grands Clans de la ville de Guangling. Son domaine se trouvait dans le quartier nord-ouest et s'étendait sur une bonne quarantaine d'hectares. Les cours s'y égrenaient partout, et les demeures y étaient aussi nombreuses que les arbres d'une forêt.
La nuit tombait.
À peine Su Yi et Wen Lingxue étaient-ils rentrés qu'ils virent quelqu'un les attendre devant la porte, visiblement dans tous ses états.
C'était Qin Qing, la belle-mère de Su Yi. Malgré son âge, elle avait l'air lumineux et digne, avec un charme mûr bien à elle. Elle avait sans aucun doute été d'une beauté sans pareille dans sa jeunesse.
« Bon à rien, bouche inutile ! Je t'ai juste demandé de ramener Lingxue de l'école. Pourquoi ça t'a pris autant de temps ? » Qin Qing lança à Su Yi un regard venimeux. Elle avait l'air complètement excédée.
Rien que le voir la faisait sortir de ses gonds. Qui savait combien de moqueries et de ragots elle avait dû subir ces derniers temps à cause de ce gendre ?
Su Yi garda une expression calme. Il ne s'en souciait pas le moins du monde.
Cela faisait un an qu'il était entré par mariage dans la famille Wen. Il savait parfaitement à quel point sa belle-mère avait un caractère emporté et déraisonnable.
Il savait aussi que Qin Qing s'était opposée d'emblée à son mariage avec Wen Lingzhao, et qu'elle n'avait jamais caché son refus ni son mécontentement.
Mais lorsque la matriarche de la famille avait décrété en personne que le mariage aurait lieu, Qin Qing n'avait pas osé désobéir. Elle n'avait pu que prendre sur elle et serrer les dents.
Wen Lingxue prit la défense de Su Yi. « Maman, c'est ma faute. En sortant de cours, j'ai un peu traîné… »
« Bon. File dîner, ma fille. » Qin Qing la congédia d'un geste agacé, puis posa un regard glacial sur Su Yi. « Toi, suis-moi. Tout le monde t'attend dans la salle du clan, figure-toi ! »
À ces mots, Wen Lingxue ne put s'empêcher de demander : « La salle du clan ? Ils attendent beau-frère ? Pour quoi faire ? »
« En quoi ça te regarde ? Tu restes sagement au domaine. Tu ne vas nulle part ! Compris ? »
Le ton de Qin Qing était dur. Wen Lingxue se contenta d'un « Oh » et jeta à Su Yi un regard furtif. Ses yeux clairs et brillants trahissaient une pointe d'inquiétude.
Su Yi rit. « Fais ce qu'on te dit. Va dîner ! »
Alors seulement, Wen Lingxue fit demi-tour et entra dans la cour.
Qin Qing avait assisté à toute la scène et se mit aussitôt sur ses gardes. Elle foudroya Su Yi du regard. « Lingxue est encore jeune. Si tu oses avoir la moindre pensée déplacée à son égard, je t'estropie, même si ça doit me coûter la vie ! »
Les coins des lèvres de Su Yi tressaillirent. 'Moi, Su Xuanjun, je serais vraiment ce genre d'homme ?'
« Suis-moi. » Qin Qing ne gaspilla pas un mot de plus et n'accorda pas un second regard à Su Yi. Elle craignait, si elle le faisait, de s'emporter et de l'injurier encore.
La salle du clan.
Des lanternes éclatantes illuminaient tout l'espace, somptueusement décoré. Le chef de la famille Wen, Wen Changjing, était présent, ainsi que tous les autres dignitaires de la famille. Ils étaient assis des deux côtés de la salle par ordre de rang et bavardaient entre eux. L'ambiance était à la fois détendue et animée.
Mais à l'instant où Su Yi entra à la suite de Qin Qing, toutes les conversations s'éteignirent et tous les regards se tournèrent vers lui.
Les expressions se firent un peu étranges. On y lisait des rires cruels, du dédain, de la pitié et de la moquerie.
L'ambiance animée et détendue retomba sensiblement.
Ces regards visaient Su Yi, mais ils mettaient Qin Qing profondément mal à l'aise. Elle marmonna froidement : « Attends ici. »
Puis elle fila s'asseoir à côté de son mari, Wen Changtai.
Su Yi continuait de faire comme si rien de tout cela ne le concernait. Debout au milieu de la salle, il balaya du regard l'assemblée des dignitaires de la famille Wen.
'Hm ?' Su Yi marqua un temps. Il venait de remarquer une silhouette gracieuse et familière.
Des sourcils fins et légers, des dents d'un blanc nacré, des yeux brillants. Elle portait une robe bleu pâle et se tenait assise, ses longues jambes fines jointes. Sans le moindre ornement, elle avait toute la beauté naturelle d'un hibiscus surgi d'une eau claire : un charme inné, inégalé.
C'était une beauté transcendante. Une vraie.
Pourtant, son regard était glacial, fier et distant, comme si elle se trouvait à des milliers de lieues.
Wen Lingzhao !
Elle était, au moins de nom, l'épouse de Su Yi !
Dans la ville de Guangling, c'était une beauté sans égale, sans rivale, à la grâce d'une fée. Son talent pour les arts martiaux était tout aussi stupéfiant et remarquable. Qui savait combien de jeunes prodiges l'admiraient ?
'Ah, alors c'est de là que vient l'attitude froide de Lingxue à l'école. Elle imite clairement sa grande sœur.' Su Yi comprit aussitôt.
Wen Lingxue jouait la froideur, mais Wen Lingzhao, elle, était vraiment froide. Son allure glaciale et distante lui collait déjà à la peau, jusqu'à la moelle.
De son côté, Wen Lingzhao remarqua le regard de Su Yi et fronça imperceptiblement les sourcils. Un instant plus tard, elle avait retrouvé son calme habituel, et ses yeux froids ne se tournèrent même pas vers Su Yi. Elle l'ignora purement et simplement.
Mari et femme avaient été séparés une année entière, et ils se comportaient comme des inconnus !
« Su Yi, je t'ai fait venir pour t'informer d'une chose. » Assis à la place d'honneur de la salle du clan, le chef de famille Wen Changjing parlait d'un ton détaché, mais il attira aussitôt l'attention de tous.
Wen Changjing était vêtu de pourpre. Il portait la barbe et ses cheveux étaient blancs. Il avait un visage comme sculpté dans le jade. Les mains posées sur les accoudoirs, il se dressait, digne comme une montagne.
« Grâce à son talent stupéfiant, alors qu'elle n'a cultivé qu'un an au Manoir de l'Épée Rivière-Bleue, Lingzhao a eu la chance d'attirer l'attention d'une grande puissance. Celle-ci l'a recommandée pour poursuivre sa cultivation à l'Académie de l'Origine Céleste.
« Autrement dit, Lingzhao est déjà étudiante officielle de l'Académie de l'Origine Céleste. » Wen Changjing jeta à Su Yi un regard indifférent. « Tu as été autrefois le "Chef d'Épée" de la secte extérieure du Manoir de l'Épée Rivière-Bleue. Tu ne vaux peut-être plus rien aujourd'hui, mais tu dois encore comprendre quelle existence immense et transcendante est l'Académie de l'Origine Céleste. Pour la famille Wen, l'admission de Lingzhao est une bénédiction aussi grande que le ciel lui-même. »
'Alors c'était donc ça.' Ce n'est qu'à cet instant que Su Yi comprit pourquoi les dignitaires de la famille Wen l'avaient convoqué.
L'Académie de l'Origine Céleste était le premier lieu de cultivation de tout le Gunzhou, la province « Gun », ou « Province Impériale ». Presque tous ceux qui parvenaient à y entrer étaient des génies du plus haut niveau dans leur État d'origine !
Wen Lingzhao n'avait commencé sa cultivation au Manoir de l'Épée Rivière-Bleue qu'un an plus tôt, et elle avait déjà obtenu une recommandation pour poursuivre ses études à l'Académie de l'Origine Céleste. On mesurait aussitôt à quel point son talent pour la Voie Martiale était stupéfiant.
Pour la famille Wen, c'était bel et bien une bénédiction.
Mais pour Su Yi, cela signifiait qu'il s'écoulerait très, très longtemps avant qu'il revoie son épouse.
Quand il s'en rendit compte, il jeta un coup d'œil à Wen Lingzhao, non loin de là, mais elle restait aussi froide et impassible que toujours.
« Chef de famille, Anciens, m'avez-vous fait venir pour me demander mon avis ? » demanda Su Yi.
À ces mots, l'assemblée resta stupéfaite. Les expressions se firent bientôt étranges.
Une salve de railleries suivit. « Su Yi, tu te fais des idées ! Ce n'est pas un sujet de discussion. Que tu sois d'accord ou non ne compte pas. Nous ne laisserons pas un misérable comme toi entraver l'avenir glorieux de Lingzhao ! »
C'était Wen Changqing, le deuxième oncle de Wen Lingzhao, qui avait parlé. Imberbe, il portait des robes de brocart. Son regard était acéré et sinistre.
Des rires étouffés parcoururent la salle. Les paroles de Su Yi semblaient les avoir amusés.
Un simple gendre à demeure voulait donner son avis sur une affaire pareille ?
Il devait bien savoir qu'aux yeux de la famille Wen, il n'était qu'un rebut insignifiant ?
Et pourtant, contre toute attente…
Su Yi répondit avec un calme absolu et une parfaite aisance, comme si rien de tout cela ne le concernait.
Son flegme mit même mal à l'aise plusieurs de ceux qui s'apprêtaient à le railler.
« Si votre décision est déjà prise, puis-je savoir pourquoi vous m'avez fait venir ? » demanda Su Yi d'un ton détaché.
Avant le réveil de ses souvenirs, leurs railleries et leurs insultes lui auraient été difficiles à supporter. Il en aurait sûrement été indigné.
Mais Su Yi n'était plus cet homme-là. Pourquoi se soucierait-il de ces choses ?
« Parce que je voulais profiter de l'occasion pour vous voir, grand frère martial Su. » Un rire franc et clair résonna dans toute la salle, et un jeune homme beau et distingué, vêtu de robes blanches aux larges manches, entra à grands pas.
Aussitôt, les membres de la famille Wen réunis se levèrent de leurs sièges, un sourire chaleureux plaqué sur le visage.
« Jeune maître Wei, prenez place, je vous en prie ! »
« Jeune maître Wei, nous comptions envoyer Su Yi vous accueillir. Nous sommes flattés que vous nous rendiez visite en personne. Pardonnez-nous de ne pas vous avoir reçu comme il se doit. »
… Leurs paroles flatteuses dégoulinaient de flagornerie et d'adulation, chacun plus zélé que le précédent.
Le chef de famille Wen Changjing alla même jusqu'à guider en personne le « jeune maître Wei » dans la salle.
Su Yi ne put s'empêcher de secouer intérieurement la tête. Leur comportement était vraiment écœurant…
C'est alors que le jeune homme en robes blanches s'avança droit vers Su Yi, l'air hautain et arrogant. « Grand frère martial Su, cela faisait longtemps. »