« Regardez ! C'est Su Yi ! »
« Il y a un an, c'était le "Chef d'Épée" de la secte extérieure du Manoir de l'Épée Rivière-Bleue, une étoile montante. Et puis, après un malheur inattendu, il a perdu toute sa cultivation et il est devenu gendre à demeure chez les Wen. Quel gâchis ! »
« Quel gâchis pour Wen Lingzhao, oui ! Avec son élégance sans égale, c'est la plus grande beauté incontestée de la ville de Guangling ! Et il a fallu qu'elle épouse un raté pareil. Argh ! »
…
Les cours venaient de se terminer.
En apercevant Su Yi au loin, ceux qui sortaient du Manoir de l'Épée Nuage-de-Pins changèrent tous d'expression, garçons comme filles. Les conversations fusèrent bientôt de toutes parts.
Une pointe de résignation passa sur le visage de Su Yi, mais en même temps, il trouvait cela un peu amusant.
Il y avait longtemps qu'il n'avait pas « profité » d'un tel traitement.
Il se remémora sa vie antérieure. De l'Antiquité jusqu'à l'époque présente, d'innombrables figures illustres avaient lutté et rivalisé pour le pouvoir.
Les Six Grandes Sectes taoïstes se dressaient fièrement, toisant le monde des mortels.
Les Trois Grandes Sectes démoniaques semaient la guerre et le chaos.
Bouddhas et dieux commandaient au vent et aux nuages, levaient le rideau sur un monde nouveau et teignaient la terre de sang.
Et pourtant, un seul homme avait régné en souverain unique sur les Terres Sauvages, et son épée avait tenu en respect les Neuf Provinces pendant cent huit mille ans. Lui seul, Su Xuanjun, avait accompli un tel exploit !
Ceux qu'on appelait les « experts impériaux » se tenaient au sommet de la destinée, mais aussi hautains et fiers fussent-ils, même eux devaient détourner le regard et l'appeler « Vénérable ».
Su Yi secoua intérieurement la tête. 'Si ces vieux fossiles de ma vie passée voyaient ça, j'ai bien peur qu'ils rient à s'en faire éclater la panse…'
Il était désormais grand et mince, avec de beaux traits. Vêtu d'une robe de toile bleue, les mains derrière le dos, il dégageait un air détaché et nonchalant.
'Mais ils n'ont pas tout à fait tort. C'est vrai : pour l'instant, je suis bel et bien assez pitoyable…' Su Yi détourna le regard et plongea dans une méditation silencieuse.
Son corps actuel était originaire de Yujing, la « Capitale de Jade » des Grands Zhou. Il appartenait à la famille Su, mais n'était que le fils dédaigné d'une concubine.
À cinq ans, sa mère, Ye Yufei, avait quitté ce monde.
À quatorze ans, il était entré au « Manoir de l'Épée Rivière-Bleue », dans la préfecture de Rivière-des-Nuages, pour cultiver.
En deux petites années, il s'était hissé d'un seul bond au premier rang, devenant le meilleur disciple de la cour extérieure, le « Chef d'Épée de la secte extérieure ».
Puis un incident soudain lui avait ravi toute sa cultivation.
Peu après, sur les arrangements imposés par le clan Su de la Capitale de Jade, il était devenu gendre à demeure de la famille Wen, l'un des Trois Grands Clans de la ville de Guangling, dans la préfecture de Rivière-des-Nuages.
'Mais le passé est le passé, et le présent est le présent. N'importe qui verrait que je ne suis plus celui d'autrefois…' Une émotion singulière monta dans le cœur de Su Yi, et une lueur obscure, indescriptible, traversa le fond de ses yeux.
Clang !
Comme s'il avait perçu l'humeur de Su Yi, le bourdonnement froid et clair d'une épée résonna dans son esprit, puis se tut aussitôt.
C'était une mystérieuse épée immortelle, dont le nom était « Neuf Enfers » !
Neuf couches de « Chaînes Divines » l'entravaient.
Un an plus tôt, la veille de l'« Épreuve de l'Épée » du Manoir de l'Épée Rivière-Bleue, au moment précis où la cultivation de Su Yi franchissait le royaume de l'« Accumulation du Qi », la silhouette illusoire de l'Épée des Neuf Enfers avait surgi sans bruit dans sa mer de conscience.
Le prix à payer avait été toute la cultivation d'une vie.
Telle était la véritable raison de sa chute soudaine.
Durant l'année qui avait suivi son mariage chez les Wen, Su Yi avait passé ses jours et ses nuits à sonder l'Épée des Neuf Enfers dans sa mer de conscience pour tenter d'en percer les secrets.
Trois jours plus tôt, lors d'une nouvelle tentative, il avait réussi, à sa grande surprise, à briser son premier sceau.
Et du même coup, il avait réveillé les souvenirs de sa vie antérieure, celle de « Su Xuanjun ».
Il songea : 'C'est comme si j'avais rêvé ces dix-sept années et que je découvrais seulement maintenant qui je suis vraiment. On raconte des histoires d'hommes qui se réveillent après des rêves de grandeur ; ils ont dû ressentir à peu près la même chose !'
Il n'avait que dix-sept ans, dans la fleur de la jeunesse, avec toute la volonté et l'ardeur d'un jeune homme. Il ressemblait en tout point au soleil qui entame son ascension, plein d'espoir.
'Ma situation actuelle a beau être embarrassante, avec les méthodes et l'expérience de ma vie passée, changer tout ça ne posera aucun problème.'
Su Yi se tenait les mains dans le dos, et quand son regard se déplaçait, il dégageait parfois une impression qui ne collait pas tout à fait à son âge, comme s'il avait déjà connu toutes les profondeurs et les vicissitudes de la vie. Ce genre d'indifférence calme qui reste après avoir traversé tous les hauts et les bas des affaires du monde.
'Rien ne presse. Je me suis réincarné pour briser les barrières que j'avais rencontrées dans ma cultivation passée et prouver la suprématie de mon épée.'
'Aujourd'hui, tout va bien dans le monde, et je suis encore jeune. Tôt ou tard, je retournerai naturellement dans les Neuf Provinces des Terres Sauvages, je retrouverai ces engeances du diable et je solderai les dettes de ma vie passée !'
Les scènes de sa vie antérieure remontaient une à une, en silence, dans l'esprit de Su Yi.
L'Empereur de Guerre Pi Mo, l'Impératrice Qing Tang, le Grand Peng aux Ailes d'Or, le Pavillon de l'Épée Flottante, les Six Grandes Sectes taoïstes…
'Hm ?' Su Yi sembla soudain percevoir quelque chose. Il jeta un coup d'œil vers la grande porte du Manoir de l'Épée Nuage-de-Pins.
Les cours venaient de finir ; jeunes gens et jeunes filles franchissaient la porte en flot continu. L'ambiance était animée, et les élèves dégageaient cet air propre à la jeunesse.
Mais c'est alors que cette atmosphère vibrante sombra dans un silence total.
La foule rassemblée devant la porte du Manoir de l'Épée Nuage-de-Pins s'écarta pour ouvrir un passage.
Sous d'innombrables regards, une jeune fille franchit la porte.
Elle semblait avoir quatorze ou quinze ans. Ses cheveux noirs et lustrés flottaient dans son dos, et ses yeux, d'une beauté émouvante, brillaient d'intelligence. Sa peau était blanche comme la crème. Une vraie beauté en devenir.
Sa robe bleue et fluide était sobre et convenable. Sous le soleil couchant, sa silhouette délicate et bien proportionnée luisait d'un éclat voilé.
On aurait dit une immortelle descendue sur terre !
Nombre de jeunes gens alentour restèrent pétrifiés.
La plupart avaient une quinzaine d'années : l'âge où l'on commence à être fasciné par l'autre sexe, mais trop jeunes pour avoir appris à cacher le désir et le feu de leurs regards.
Certains des plus timides baissèrent la tête.
L'expression des filles était différente. Certaines étaient jalouses ou envieuses, d'autres abattues. Les beautés ne manquaient pas parmi elles, mais comparées à la fille en robe bleue, elles faisaient clairement pâle figure.
Des lucioles devant la clarté de la lune : elles ne pouvaient tout simplement pas rivaliser.
Dans le silence, la fille en robe bleue avançait d'un pas ni nonchalant ni pressé. Elle avait le teint clair et des traits d'une finesse exquise. Ses grands yeux étaient limpides, son regard perçant.
Mais son expression était glaciale, tel un iceberg distant, à l'écart du reste du monde, si froid que personne n'osait l'approcher.
Wen Lingxue.
Il n'y avait qu'un an qu'elle était entrée au Manoir de l'Épée Nuage-de-Pins, mais tous les instructeurs sans exception la considéraient déjà comme un génie éblouissant. Elle était connue comme une beauté de glace.
Xie Jiuwei, le directeur du Manoir de l'Épée Nuage-de-Pins, avait un jour soupiré qu'elle était brillante et jolie, pure comme la glace et la neige. Elle était comme la perle du Manoir.
Mais aux yeux de Su Yi, cette fille qui attirait l'attention partout où elle allait était la petite sœur de Wen Lingzhao.
Autrement dit, sa… petite belle-sœur.
« Elle devient de plus en plus jolie. » Un soupçon de sourire passa sur le visage de Su Yi.
Durant l'année écoulée depuis son mariage chez les Wen, presque tout le monde l'avait méprisé et raillé, se moquant de lui de mille façons.
Seule Wen Lingxue le traitait vraiment comme son beau-frère, et elle prenait même régulièrement sa défense.
« Beau-frère, qu'est-ce qui t'amène ? » En apercevant Su Yi au loin, les yeux de pierre précieuse de Wen Lingxue s'illuminèrent d'une joie et d'une surprise sans pareilles.
En un instant, ses lèvres roses dessinèrent un sourire venu du fond du cœur.
Un sourire comme un rayon de soleil soudain. Son allure d'« iceberg » fondit d'un coup.
Bon nombre de garçons parurent visiblement étourdis, le cœur battant à tout rompre.
« Qu'elle est belle… » ne purent s'empêcher de murmurer certains.
« Elle… Elle a souri… » D'autres étaient sous le charme.
Quelqu'un soupira : « Vous n'allez peut-être pas me croire, mais c'est la première fois de l'année que je vois sourire la plus belle fille du Manoir de l'Épée Nuage-de-Pins ! »
Beaucoup approuvèrent. Le prénom de Wen Lingxue contenait le caractère « neige », et ils trouvaient qu'il lui allait bien. Malgré sa beauté, elle avait un tempérament glacial et distant.
Ils étudiaient sous le même toit, et pourtant presque aucun d'eux ne l'avait jamais vue sourire !
L'une des filles avait une expression mitigée. « Pff. Si j'étais aussi jolie qu'elle, je n'aurais pas passé un an à courir après le grand frère martial Xiao pour rien. »
Même les filles devaient bien l'admettre : par son physique comme par son tempérament, Wen Lingxue exerçait une pression implacable sur ses camarades.
Au Manoir de l'Épée Nuage-de-Pins, aucune fille ne voulait passer du temps avec Wen Lingxue à moins d'y être absolument obligée. Elles n'auraient servi que de faire-valoir à sa beauté saisissante.
Face à ces regards divers, Wen Lingxue abandonna son pas tranquille et se précipita droit vers Su Yi !
Les pupilles des garçons se contractèrent. Ils semblèrent comprendre d'un coup. « Est-ce que… Est-ce que Wen Lingxue vient de sourire à ce raté ? »
Ils n'osaient pas y croire. Ils échangèrent des regards.
À leur connaissance, Su Yi avait beau être le beau-frère de Wen Lingxue, il n'en restait pas moins un simple gendre à demeure !
Avec ce statut bas et humiliant, ce n'étaient pas seulement les personnages importants de la famille Wen qui le méprisaient : même les domestiques osaient se moquer de lui.
Toute la ville de Guangling le savait.
Et pourtant, l'attitude de Wen Lingxue envers Su Yi était d'une tendresse incomparable, et elle avait même laissé échapper, en le voyant, une joie qui ne lui ressemblait pas.
Quiconque avait des yeux pouvait voir que Wen Lingxue était heureuse !
Étrange !
Il y avait quelque chose d'étrange là-dedans !
D'abord, les garçons n'osèrent pas en croire leurs yeux.
Devant son sourire lumineux, Su Yi sourit à son tour. « Alors c'est comme ça que tu te comportes à l'école ? »
C'était la première fois qu'il venait chercher Wen Lingxue à la sortie des cours.
C'était aussi la première fois qu'il voyait cette attitude glaciale et distante.
Rien à voir avec l'image qu'il avait d'elle. Durant l'année qui avait suivi son mariage chez les Wen, elle s'était montrée vive et lumineuse, mignonne et espiègle. Elle n'avait absolument rien de « glacial ».
« Si je ne fais pas la froide ici, qui sait combien de garçons agaçants vont me suivre partout pour me harceler. C'est beaucoup trop pénible ! » Wen Lingxue pinça les lèvres en souriant. Sa voix était claire et douce, comme le babil d'une source.
Su Yi comprit aussitôt.
C'était vrai. Même selon les critères de sa vie antérieure, Wen Lingxue était une petite beauté de premier ordre. En grandissant encore un peu, elle serait sûrement plus éblouissante encore.
Avec une telle beauté, elle était destinée à ne jamais manquer d'admirateurs.
Wen Lingxue balaya du regard ses camarades médusés. Elle se sentit soudain un peu coupable et fit la moue, contrariée, en marmonnant : « C'est fichu ! Un instant de joie, et j'ai ruiné l'image de froideur que j'ai mis toute une année à construire ! Tout ça pour rien… »
Puis elle gloussa et agita vaillamment la main. « Tant pis. Qu'est-ce que ça peut faire, ce qu'ils pensent ? Du moment que je suis contente. »
Elle glissa affectueusement son bras sous celui de Su Yi, tout sourire. « Rentrons à la maison, beau-frère. »
« D'accord. » Su Yi lui rendit son sourire et hocha la tête. Puis tous deux s'éloignèrent ensemble.
Les élèves rassemblés les regardèrent partir. Un silence tomba sur les abords du Manoir de l'Épée Nuage-de-Pins.
« Quelqu'un peut m'expliquer pourquoi diable Lingxue est si affectueuse avec ce raté ? » cracha un beau jeune homme entre ses dents serrées.
Tous échangèrent des regards. Eux non plus ne comprenaient pas.
« C'est un gendre à demeure, la risée de Guangling, un raté qui a perdu toute sa cultivation. C'est déjà assez grave qu'il ait épousé une beauté comme Wen Lingzhao, et maintenant il tend ses griffes empoisonnées vers sa petite sœur ? C'est odieux ! »
Beaucoup de jeunes gens étaient indignés, le cœur plein d'une amère jalousie.
Même les filles avaient du mal à comprendre. Elles aussi trouvaient cela étrange.
Wen Lingxue était si fière, si froide et si belle. Et pas seulement d'une beauté saisissante : sa cultivation était au sommet de la génération actuelle des disciples du Manoir.
Elle…
Comment pouvait-elle s'enticher de quelqu'un comme Su Yi ?
Beau-frère ou pas, la rumeur disait que sa sœur, Wen Lingzhao, ne détestait rien tant que son bon à rien de mari !
Pendant ce temps, sur le chemin du retour, Wen Lingxue battit des paupières et demanda, curieuse : « Beau-frère, toi qui n'as jamais aimé sortir de la maison, pourquoi tu es venu m'attendre à la porte aujourd'hui, justement ? »
La jeune fille était lumineuse et pure. Sa silhouette délicate et gracieuse débordait de vie et de jeunesse.
« Ta grande sœur est rentrée », dit Su Yi. Il avait parlé d'un ton détaché, mais des émotions inexplicables montaient en lui.
Les beaux yeux de Wen Lingxue s'illuminèrent de joie. « Grande sœur… Elle… Elle accepte enfin de revenir à la maison ? »
Un an plus tôt, le soir même des noces de Wen Lingzhao et de Su Yi, Wen Lingzhao avait disparu sans prévenir pour rejoindre le chef-lieu de la préfecture de Rivière-des-Nuages et cultiver au Manoir de l'Épée Rivière-Bleue.
Tout le monde y avait vu la façon dont Wen Lingzhao exprimait son mécontentement et son ressentiment envers ce mariage.
Même Wen Lingxue savait que sa grande sœur détestait et rejetait ce mariage arrangé, et qu'elle n'avait jamais accepté Su Yi pour mari.
Et pourtant, un an plus tard, Wen Lingzhao était de retour !