« Ça... » L'esprit de Nie Teng se vida, et il resta planté là, hébété.
Wen Lingxue et ses camarades de classe écarquillèrent les yeux de stupeur.
Un an plus tôt, le Chef d'Épée de la secte extérieure du Manoir de l'Épée Rivière-Bleue, Su Yi, avait eu un accident qui avait fait de lui un bon à rien dépourvu de toute cultivation. Tout le monde à Guangling le savait.
Et pourtant, ils venaient de voir Su Yi blesser grièvement Yang Sheng d'un seul coup !
« Yang Sheng, ça va ? » L'expression de Huang Qianjun avait changé, elle aussi. Yang Sheng était le meilleur combattant parmi ses hommes, un individu redoutable au stade du Raffinement des Muscles du Royaume de la Circulation du Sang, et Su Yi l'avait grièvement blessé d'un seul coup. Huang Qianjun n'en croyait pas ses yeux.
« Jeune maître... Je... Argh ! » Yang Sheng gisait recroquevillé dans un coin. Il tenta de se relever tant bien que mal, mais cracha une gorgée de sang. Sa tête retomba sur le côté, et il perdit connaissance.
Le visage de Huang Qianjun se chargea aussitôt d'une malveillance violente et terrible. Au comble de la fureur, il balaya l'air d'un geste brusque et rugit : « Qu'est-ce que vous attendez, plantés là ? Tuez-le, vite ! »
Ses gardes échangèrent un regard, puis s'avancèrent et chargèrent.
Tous étaient des cultivateurs, des individus redoutables habitués à se battre et à tuer. Ce n'étaient pas de simples voyous débutants.
Quand ils chargèrent tous ensemble, on aurait dit une meute de crocodiles affamés !
Leur seul élan féroce suffit à couper le souffle à Wen Lingxue, Nie Teng et aux filles. Leurs mains et leurs pieds se glacèrent, et leur esprit se vida.
Ils avaient beau pratiquer la Voie Martiale depuis leur plus jeune âge, ils n'avaient jamais eu à s'inquiéter du gîte, du couvert ni de quoi se vêtir, et n'avaient jamais connu ni le sang versé ni les combats à mort.
Quand auraient-ils vu une chose pareille ? Leur cœur et leur esprit vacillèrent, et ils restèrent cloués sur place.
Cela n'échappa pas à Su Yi. 'Plus tard, il faudra que je trouve l'occasion d'entraîner Lingxue. Cultiver la Voie Martiale ne se résume pas à s'asseoir pour méditer. Il faut aussi tremper son esprit, son courage et sa contenance.'
Malgré la situation, il restait aussi calme que d'habitude, ni inquiet ni troublé. Ce n'est que lorsque ses adversaires furent tout près que Su Yi fit un pas en avant. Sa paume partit.
Paf !
On aurait dit une gifle anodine, mais le garde en tête eut l'impression de heurter une montagne. Le coup le projeta en arrière, et il pulvérisa une élégante chaise en poirier.
Su Yi ne leur laissa pas le temps de réagir. Avant qu'ils comprennent ce qui se passait, il avança. À chaque pas, il envoyait un garde voler.
L'un s'écrasa contre le mur, les os brisés.
L'un percuta la table et se retrouva trempé de soupe, couvert de nourriture.
L'un fut giflé si fort qu'il bascula en arrière, l'écume aux lèvres...
Au septième pas de Su Yi, le salon privé n'était plus qu'un champ de ruines, et tous les gardes gisaient affalés par terre.
Toutes sortes de cris de douleur et de gémissements s'élevaient dans l'air.
Du début à la fin, les gestes de Su Yi n'avaient été que de simples mouvements de la main, désinvoltes et sobres.
« Il... Il... » Les filles restaient là, abasourdies, sans pouvoir articuler.
Ce Su Yi qu'elles avaient ignoré depuis le début du banquet, ce « bon à rien » qu'elles méprisaient comme un simple gendre à demeure, était assez fort pour balayer à lui seul une bande entière de gardes ?
C'était tellement au-delà de ce qu'elles imaginaient qu'elles n'auraient pas pu être plus choquées.
Nie Teng aussi était frappé de mutisme. Ses cheveux se dressèrent sur sa tête. En se rappelant que, quelques minutes plus tôt, il se demandait comment lui flanquer quelques bons coups de pied, son cœur tressaillit.
Sous les yeux totalement incrédules des invités, Su Yi s'avança jusqu'à Huang Qianjun. Il plissa les yeux, et ses lèvres esquissèrent un léger rictus. « Tu viens bien de dire que tu voulais ma mort ? »
Un silence de mort tomba sur la salle !
Le visage de Huang Qianjun passait du blanc au vert. Ses émotions oscillaient, tantôt hébété, tantôt stupéfait.
Il était manifestement abasourdi lui aussi. Jamais il n'aurait imaginé que tous ses gardes réunis ne feraient pas le poids face à Su Yi.
Su Yi n'avait rien du gendre à demeure infirme et sans valeur qu'il s'était figuré !
À présent, Su Yi n'était qu'à un pas. Quand Huang Qianjun croisa ces yeux profonds et insondables, un frisson irrépressible lui parcourut l'échine. La terreur le submergea, et il se mit à trembler violemment de la tête aux pieds.
Seulement, il jouait depuis des années les jeunes maîtres tyranniques et arrogants ; il se força donc à tenir bon et lança : « Su Yi, même si tu étais bien plus fort que ça, tu ne serais jamais qu'un gendre à demeure de basse extraction, un moins que rien, alors que moi, je suis un disciple de la lignée directe de la famille Huang ! »
Le dire à voix haute lui redonna du courage, et son ton se fit tranchant et glacial. « Frappe si tu l'oses. Vas-y ! Mais si tu le fais, tu vas voir ! La famille Huang me vengera ! »
Huang Qianjun faisait la loi à Guangling depuis des années. Cela tenait avant tout à sa naissance : il était de la famille Huang, et son père en était l'actuel chef.
C'était la source de son orgueil tyrannique.
Comme on pouvait s'y attendre, en entendant les menaces de Huang Qianjun, Wen Lingxue et Nie Teng sentirent leur cœur se serrer. Ils venaient seulement de prendre conscience de la gravité des conséquences de cet incident.
Su Yi, lui, se contenta de rire. « Tu me menaces ? »
Sa main jaillit soudain, saisit Huang Qianjun à la gorge et le souleva de terre. Il murmura : « Si tu en as le cran, continue de parler. Tu verras bien si j'ose te tuer ou non. »
L'étau sur sa gorge était atroce, et le visage de Huang Qianjun vira du rouge au violet. À mesure que Su Yi resserrait les doigts, Huang Qianjun sentait nettement la tête lui tourner. Sa vision s'assombrissait. Il serait bientôt au seuil de la mort.
Un instinct de survie puissant le fouetta et il se débattit comme un forcené, en vain. Aux yeux des spectateurs, il ressemblait à une sauterelle capturée, dont la vie et la mort dépendaient d'un simple caprice !
'Su Yi va vraiment le tuer ?' Cette pensée frappa soudain Wen Lingxue et les invités, qui sursautèrent. Sans exception, leurs visages changèrent du tout au tout.
« Eh bien ? Pourquoi tu ne dis plus rien ? » demanda Su Yi avec un sourire.
Les joues de Huang Qianjun se contractèrent. Il tremblait et gigotait, mais il serrait les dents, trop terrifié pour parler. Ses yeux débordaient d'une terreur profonde.
De toute sa vie, c'était la première fois qu'il sentait la mort si proche. Il avait l'impression d'être au bord de l'effondrement.
Soudain, les narines de Su Yi frémirent et il fronça les sourcils.
Boum !
Il jeta Huang Qianjun au loin. Quand celui-ci retomba, une flaque de liquide jaune s'étalait sous lui.
À ce spectacle, les spectateurs furent stupéfaits, mais ils eurent aussi envie de rire. Qui aurait cru qu'un jeune maître aussi tyrannique et violent que Huang Qianjun perdrait le contrôle de sa vessie ?
« Mon ami, je vous en prie, retenez votre main ! » Une voix s'éleva soudain de l'extérieur du salon privé.
Un homme en robe de brocart se précipita à l'intérieur et salua, le poing dans la paume. « Je m'appelle Yue Tianhe, et je suis le propriétaire de cet humble établissement. Faites-moi la faveur de laisser partir le jeune maître Huang. »
Yue Tianhe !
Les pupilles de Wen Lingxue et de Nie Teng se contractèrent. Tous avaient entendu parler du propriétaire du Pavillon de la Réunion des Immortels. Il avait l'œil perçant et des moyens considérables. De plus, ses origines étaient mystérieuses, et tous ses clients appartenaient au gratin de Guangling.
Mais contre toute attente, Su Yi ne fit pas le moindre cas de Yue Tianhe !
Ils virent Su Yi répondre d'un ton égal : « On ne vous voyait nulle part quand il a fait irruption dans notre salle pour semer le trouble, mais maintenant que c'est sa vie à lui qui ne tient qu'à un fil, vous accourez pour me demander de retenir ma main. Vous croyez mériter à ce point mon respect ? Ou alors... vous me prenez pour un faible ? »
Son ton était désinvolte, mais son attitude d'une fermeté sans égale.
Yue Tianhe parut visiblement surpris. Il ne lui était sans doute jamais venu à l'esprit que le gendre à demeure de la famille Wen refuserait de lui faire cet honneur.
Son regard glissa imperceptiblement vers Huang Qianjun et les autres, étalés par terre. Il devint aussitôt sérieux. « Jeune seigneur Su, vous avez raison de me réprimander. C'est ma faute si je suis arrivé si tard. Si j'étais venu plus tôt, rien de tout cela ne serait arrivé. Je sollicite humblement votre compréhension. Je ne manquerai pas de trouver l'occasion de vous rendre visite pour vous présenter mes excuses. »
Sur ces mots, il s'inclina respectueusement.
Wen Lingxue, Nie Teng et les autres étaient complètement abasourdis.
Un homme du rang de Yue Tianhe n'avait aucune raison de se montrer si humble ! Sa réponse docile les laissa un peu désemparés.
Su Yi secoua la tête. « Inutile de vous excuser. Après tout, cet incident n'avait rien à voir avec vous. Cela dit, pardonnez-moi d'étaler des paroles aussi peu aimables : si vous vous en mêlez vraiment, vous ne ferez qu'attirer le malheur sur vous. »
Les pupilles de Yue Tianhe se contractèrent aussitôt, comme s'il voyait Su Yi pour la première fois. Il n'arrivait pas à croire que le Su Yi qui se tenait devant lui était le même homme que ce gendre à demeure de la famille Wen dont tout le monde se moquait.
'Les rumeurs se trompaient !' Yue Tianhe en avait vu de toutes les couleurs, et il porta ce jugement en un instant.
Pendant ce temps, le regard de Su Yi était revenu sur Huang Qianjun. « Moi, Su Yi, j'ai toujours dit clairement ce que je pensais, alors je vais être franc. Je te laisserai l'occasion de te venger, mais si tu la saisis, tu devras en assumer les conséquences. Réfléchis bien et décide par toi-même. »
Sur ces mots, il se tourna vers Wen Lingxue, toute proche, sourit et lui fit signe de venir. « Lingxue, on y va. »
La série d'événements stupéfiants dont elle venait d'être témoin avait laissé Wen Lingxue dans un état second. Elle répondit d'instinct : « D'accord », puis se hâta de rejoindre Su Yi.
Su Yi se tourna ensuite vers Nie Teng et les filles. « Vous comptez rester ici, vous autres ? »
Ils étaient encore plongés dans une confusion stupéfaite. Ils échangèrent un regard, mais il n'était pas question de s'attarder ! Ils se levèrent aussitôt et suivirent Su Yi dehors.
Yue Tianhe ne fit rien pour les retenir. Ce n'est qu'une fois qu'ils eurent disparu qu'il poussa un long soupir. « L'ancien Chef d'Épée de la secte extérieure du Manoir de l'Épée Rivière-Bleue est bien à la hauteur de sa réputation. Tout le monde à Guangling le sous-estime terriblement... »
« Oncle Yue, tu es un vieil ami de mon père. Tu n'as pas vu comment il m'a humilié ? Pourquoi tu n'as rien fait pour l'arrêter ? » Huang Qianjun s'était déjà relevé. Il avait le visage d'une pâleur effrayante.
'Imbécile !' le maudit intérieurement Yue Tianhe, mais à voix haute, il se contenta d'une grimace. « Mon cher neveu, je n'ose pas m'attirer de tels ennuis. Si tu veux régler cette affaire, je te conseille d'en parler à ton père. »
C'était exactement ce qu'avait dit Su Yi : s'en mêler revenait à se jeter dans les flammes !
« Oncle Yue, je ne savais pas que tu étais un tel lâche. Tu n'oses même pas offenser le gendre à demeure de la famille Wen ? Oublie tout ce que je t'ai dit tout à l'heure ! » Sur cette dernière remarque, Huang Qianjun sortit en trombe, sans même s'arrêter pour penser à ses gardes.
Yue Tianhe ne chercha pas à le retenir. Il ricana avec mépris. 'Ce fils à papa a été pourri gâté. Sans la protection de son père, qui sait combien de fois il se serait déjà fait tuer ?'
'Wen Lingxue a toute la famille Wen derrière elle, et le père de Nie Teng commande la garde du Seigneur de la ville. Les autres sont liés à diverses sectes et factions. Il faudrait que je sois un parfait idiot pour me mêler de tout ça !'
Le regard de Yue Tianhe balaya ensuite les gardes de la famille Huang grièvement blessés, et le doute s'insinua dans son cœur.