Devant le Pavillon de la Réunion des Immortels.
Les amis et camarades de classe de Wen Lingxue détalèrent en hâte, mais avant de partir, la plupart ne purent s'empêcher de jeter un coup d'œil à Su Yi.
Qui aurait cru que face à l'agressivité de Huang Qianjun, Nie Teng, en qui ils avaient placé leurs espoirs, n'aurait pu que courber l'échine, tandis que Su Yi, qu'ils méprisaient, leur réserverait une si agréable surprise ?
Après un instant d'hésitation, Nie Teng déclara : « Su Yi, je... je te rendrai cette faveur ! » Puis il tourna les talons et s'en alla. Lui qui avait toujours adoré se donner en spectacle se montrait nettement plus réservé après l'incident du jour.
« Il n'est pas si mauvais, finalement. » Su Yi sourit. La gratitude et le sens de la dette étaient des vertus, après tout.
« Beau-frère, tout à l'heure... » Les lèvres de Wen Lingxue s'entrouvrirent, mais elle sembla hésiter à poursuivre.
« Rentrons d'abord. » Su Yi lui coupa la parole avec un sourire et se mit en route le premier.
« D'accord. » Wen Lingxue ravala ses inquiétudes et se dépêcha de le suivre.
Alors qu'ils approchaient de la demeure de la famille Wen, Su Yi réfléchit un bref instant, puis dit d'une voix douce : « Lingxue, après ce qui s'est passé aujourd'hui, il n'y a que deux issues possibles.
« La première : ce Huang Qianjun rentre chez lui chercher des renforts.
« La seconde : il décide de ravaler sa rage et de se taire. »
Wen Lingxue s'affola : « Un fils à papa pourri gâté comme lui ? Après une telle humiliation, comment pourrait-il se contenter de serrer les dents ? Il reviendra forcément se venger ! »
Su Yi hocha la tête. « Tu as raison, mais même s'il le fait, ce n'est pas grave. C'est moi seul qu'il viendra chercher. »
Cela ne fit qu'accroître l'inquiétude de Wen Lingxue. Elle prit une profonde inspiration, puis déclara d'un ton grave : « Beau-frère, ce qui s'est passé aujourd'hui, c'est à cause de moi. Je ne laisserai personne te faire du mal, quoi qu'il arrive ! »
Une détermination farouche brillait sur son joli petit visage.
« Ne t'en fais pas », dit Su Yi en tendant la main pour lui ébouriffer les cheveux. « Cette affaire n'est pas aussi grave que tu le crois. »
« Mm. » Wen Lingxue acquiesça distraitement. « Beau-frère, je... je rentre la première. »
Sur ces mots, elle fila en trottinant dans la demeure de la famille Wen.
Su Yi secoua la tête, vaguement exaspéré. « Petite sotte. Même si tu demandes de l'aide à tes parents, jamais ils ne se soucieront de moi. »
Puis il sourit. Avoir quelqu'un qui tenait à lui et s'inquiétait pour lui, c'était évidemment une bonne chose.
Pour lui, l'incident du Pavillon de la Réunion des Immortels n'avait pas la moindre importance !
***
« Quoi ? Ce bon à rien de pique-assiette de Su Yi a rossé Huang Qianjun ? »
Quand Wen Lingxue eut tout raconté, Qin Qing ne put rester assise plus longtemps. Elle bondit sur ses pieds, totalement stupéfaite.
Wen Changtai osait à peine en croire ses oreilles.
Huang Qianjun.
C'était l'héritier du chef de la famille Huang, Huang Yunchong !
« Si beau-frère n'avait pas été là aujourd'hui, il m'aurait fait des choses horribles. Il a même dit qu'il viendrait demander ma main et qu'une fois qu'il m'aurait ramenée chez lui, il m'apprendrait à rester à ma place ! » Les yeux brillants de Wen Lingxue s'emplirent de larmes tandis qu'elle déversait amèrement ses griefs. « Maman, quoi qu'il arrive, il faut que tu aides mon beau-frère ! »
Qin Qing voyait rouge. Elle grinça des dents et cracha : « Il y a longtemps que j'entends parler de la conduite déplorable de ce voyou pourri gâté. On dit qu'il n'y a pas de bassesse dont il ne soit capable, mais je n'aurais jamais cru qu'il oserait planter ses griffes dans ma fille !
« Mais... » Qin Qing laissa sa phrase en suspens et fronça les sourcils. « J'ai bien peur de ne pas avoir les moyens de régler ça... Tout ça parce que ton père est un incapable ! »
Elle se retourna et foudroya Wen Changtai du regard.
Wen Changtai grimaça, puis marmonna : « Su Yi s'est attiré ça tout seul. Qu'est-ce que j'ai à voir là-dedans ? »
« Maman, si tu refuses de t'en mêler, j'écrirai à grande sœur pour lui demander de l'aide », lança Wen Lingxue, affolée. « Elle est disciple de l'Académie de l'Origine Céleste maintenant... »
Les yeux de Qin Qing s'illuminèrent et elle se frappa la cuisse. « C'est vrai ! Le statut et la position de ta sœur n'ont plus rien à voir avec ce qu'ils étaient ! »
Maintenant qu'elle avait une idée, elle se leva. « Je vais de ce pas parler au chef de famille. Je refuse de croire qu'il ignorera notre requête, ne serait-ce que pour Lingzhao. »
Wen Lingxue rayonna aussitôt de joie. « Vite, maman ! Vite ! »
« Petite sotte, c'est pour toi que je fais ça », grommela Qin Qing. « Je donne juste un coup de main à ce pique-assiette au passage. »
« C'est pareil », répondit Wen Lingxue, avec un sourire épanoui comme une fleur.
***
La Salle du Clan.
« Su Yi, ce déchet... Il a vraiment eu le dessus sur Huang Qianjun et ses gardes ? » En apprenant la raison de la venue de Qin Qing, le chef de famille Wen Changjing eut du mal à y croire. Cela lui semblait irréel.
« Euh... » Qin Qing se figea. 'C'est vrai. Ce pique-assiette de Su Yi n'a plus aucune cultivation !'
« Chef de famille, quoi qu'il en soit, ce Huang Qianjun a malmené Lingxue. S'il revient se venger, nous ne pouvons pas rester les bras croisés. » Qin Qing était visiblement rongée d'inquiétude. « Quand Lingzhao a épousé Su Yi, j'ai déjà songé à mettre fin à mes jours. S'il arrive quelque chose à Lingxue, je... je n'aurai vraiment plus envie de vivre ! »
Qin Qing se couvrit le visage et éclata en sanglots.
Wen Changjing fronça les sourcils, réfléchit, puis déclara : « Bien sûr que j'interviendrai. Après tout, Lingxue est un membre de la famille Wen. Comment pourrions-nous laisser la famille Huang la malmener ? »
Qin Qing s'illumina aussitôt de gratitude et de joie. « Chef de famille, vos paroles me rassurent ! »
« Ne te réjouis pas trop vite. » Wen Changjing secoua la tête, l'air glacial. « J'ai seulement dit que je protégerais Lingxue. Je n'ai jamais dit que je protégerais Su Yi. Quelles que soient ses raisons, c'est lui qui a semé ce désordre, et c'est à lui seul d'en assumer les conséquences. »
Le cœur de Qin Qing se serra, et elle hasarda : « Chef de famille, s'il n'avait pas pris de risques, Lingxue aurait pu souffrir terriblement. Ne pensez-vous pas que... »
Wen Changtai l'interrompit froidement. « Belle-sœur, il me semble me souvenir que tu détestes ce gendre plus que tout au monde. Pourquoi te mets-tu soudain à prendre sa défense ?
« Et n'oublie pas qu'il y a quelques jours à peine, il a gravement offensé le jeune maître Wei Zhengyang devant tout le monde. Je ne lui ai même pas encore demandé de comptes pour ça ! »
En prononçant cette dernière phrase, il avait pris un ton impérieux, et ses mots trahissaient sa colère.
Qin Qing se figea, gênée. Au moment où elle allait répondre, Wen Changjing l'interrompit à nouveau. « Après-demain, c'est le quatre-vingtième anniversaire de la matriarche de la famille ! J'ai une foule d'affaires à régler. Rentre d'abord ! »
Autant dire qu'il la mettait à la porte. Qin Qing n'osa pas insister et s'éloigna en hâte.
De retour chez elle, elle trouva Wen Lingxue qui l'attendait, pleine d'espoir.
« Maman, alors, comment ça s'est passé ? » La jeune fille la fixait avec impatience.
Qin Qing se força à sourire et répondit de façon évasive : « Le chef de famille a accepté d'intervenir. Tout ira bien. Lingxue, tu retournes au Manoir de l'Épée Nuage-de-Pins demain. Sois sage et reste là-bas : ce Huang Qianjun n'osera jamais te causer d'ennuis ! »
« Hm ! Ça me rassure. Beau-frère ne se fera pas malmener non plus ! » La jeune fille hocha la tête avec bonheur et sauta de joie.
Qin Qing, elle, sentit une vague de culpabilité l'envahir et tenta de se rassurer. 'Ce Su Yi n'est jamais qu'un étranger, de toute façon. Même si la famille Huang lui donne une leçon, ce n'est pas bien grave, tant qu'ils ne le tuent pas...'
Elle sembla soudain se rappeler quelque chose. « Au fait, Lingxue, ton beau-frère... Il a retrouvé sa cultivation ? »
Wen Lingxue secoua la tête. « Je ne sais pas non plus. En tout cas, Huang Qianjun et ses gardes du corps n'ont rien pu faire contre lui. »
Tout en parlant, ses yeux s'illuminèrent, et les images de Su Yi se battant au Pavillon de la Réunion des Immortels lui revinrent à l'esprit. Rien que d'y penser, elle s'en trouvait toute émue.
Qin Qing eut un rire froid, comme si elle avait percé Su Yi à jour jusque dans les moindres détails. « Il y a longtemps que j'ai remarqué que ce gamin cachait quelque chose. Combien de regards méprisants et de piques a-t-il essuyés depuis un an ? Pourtant, je ne l'ai jamais vu perdre son sang-froid une seule fois !
« Comme le soir du retour de ta sœur. En quelques mots à peine, il a fait enrager Wei Zhengyang à moitié à mort et a complètement retourné la situation ! Comment un "bon à rien" pourrait-il accomplir une chose pareille ?
« Il faudra que je trouve une occasion de lui tirer les vers du nez ! »
Wen Lingxue se contenta de glousser sans rien dire. Elle pensa : 'C'est mon beau-frère ! Évidemment qu'il est génial !'
***
Ville de Guangling, la famille Huang.
L'atmosphère qui régnait dans leurs salles resplendissantes était oppressante.
Huang Qianjun était agenouillé sur le sol, la voix rauque. « Père, je sais que j'ai eu tort. Je suis prêt à reconnaître mes erreurs, et désormais, je cultiverai avec assiduité. Tôt ou tard, je rendrai l'humiliation d'aujourd'hui au décuple, non, au centuple ! »
Le chef de famille Huang Yunchong était assis, silencieux et impassible, sur le siège d'honneur de la salle. Grand et imposant dans sa robe sombre aux larges manches, il évoquait un tigre tapi ou un dragon lové, et sa présence était aussi vaste et puissante que l'océan.
L'air était si étouffant que Huang Qianjun avait l'impression de pouvoir à peine respirer.
Un long moment s'écoula avant que Huang Yunchong ne se lève soudain et n'éclate de rire. « Avec une telle ambition, tu accompliras forcément quelque chose de grand un jour ! Relève-toi. Demain, je rendrai visite à ce Su Yi pour régler cette affaire. Le lieu sera le Pavillon de la Réunion des Immortels ! »
Huang Qianjun resta abasourdi. « Père, pourquoi vous déplacer en personne pour une affaire aussi insignifiante ? »
Huang Yunchong s'avança vers lui et l'aida à se relever. « Tu ne comprends pas. Avant de frapper un chien, il faut regarder qui est son maître ! Je suis Huang Yunchong, et tu es mon fils ! »
Ses yeux étincelèrent d'un éclat glacé, et ses paroles étaient froides. « Je vais faire de lui un exemple. Je veux que tout Guangling sache que tu es mon écaille inversée, et que quiconque osera te toucher connaîtra le même sort que Su Yi ! »
Huang Qianjun était à la fois sidéré et ravi. « Père, vous... vous allez le tuer vous-même ? »
« Le tuer ? Non, je vais l'humilier et lui faire mener une vie pire que la mort. Tu verras bien demain. » Huang Yunchong parlait d'un ton détaché, comme si l'affaire était on ne peut plus insignifiante.
***
Un bureau se dressait près d'une fenêtre. Su Yi y était assis, le dos droit. Il avait pris son pinceau et faisait danser l'encre sur la page. Des caractères à la grâce intemporelle et à la profondeur insondable jaillissaient sur le papier.
Ce n'est qu'à la tombée de la nuit que Su Yi posa son pinceau. Le bureau croulait déjà sous une pile de fines feuilles, toutes couvertes d'écriture.
'Demain matin, je donnerai cette technique de respiration à Lingxue', pensa Su Yi. C'était son seizième anniversaire aujourd'hui, mais par négligence, il avait oublié de lui acheter un cadeau. Il avait donc décidé de lui offrir à la place une technique de cultivation de la Voie Martiale.
Mais à sa grande surprise...
Lorsqu'il alla la chercher le lendemain matin, les domestiques lui apprirent qu'elle avait déjà quitté la demeure de la famille Wen et était retournée au Manoir de l'Épée Nuage-de-Pins pour poursuivre ses études.
'Demain, c'est le quatre-vingtième anniversaire de la matriarche de la famille Wen. Lingxue y sera forcément. Rien ne m'empêche d'attendre pour le lui donner à ce moment-là.' Su Yi secoua la tête, puis quitta la demeure de la famille Wen.
Ces derniers temps, il sortait chaque matin pour cultiver sur la « terre spirituelle » des rives du Grand Azur. Ce jour-là ne fit naturellement pas exception. Il poursuivit sa cultivation jusqu'à midi, puis reprit le chemin de la ville et de la demeure des Wen.
'Demain matin, je dois aller soigner les blessures de Xiao Tianque. Ça me fera une chose de moins à faire...' songeait Su Yi en marchant, quand il se figea soudain en pleine foulée. 'Hm ?'
Il semblait avoir perçu quelque chose et tourna son regard vers un point non loin de là.
« Jeune seigneur Su, notre maître vous invite ! » Un vieillard de haute taille vêtu d'une robe noire se tenait un peu plus loin dans la rue, à la tête de tout un groupe. Ils avaient entièrement barré la route devant lui.