Dans le gymnase plongé dans l'obscurité, là où le mal s'était heurté à la limite, on entendait, sur fond de bruit inquiétant, la voix modifiée d'un élève.
Le visage avait été flouté, mais seuls les yeux étaient masqués : quiconque avait regardé les informations ces derniers temps pouvait reconnaître la personne.
C'était le collégien récemment surnommé le « petit héros ».
Le petit héros pointait une carte d'objet vers l'ami qu'il avait sauvé, celui pour lequel il avait été blessé.
Le petit héros utilisait la carte d'objet et ligotait les autres élèves.
***
Le groupe Hwangmyeong, qui peinait à contenir la presse, avait décidé de diffuser la vidéo.
Le communiqué du conseil d'administration était le suivant :
« Après avoir constaté, tardivement, les actes honteux de l'élève identifié dans la vidéo, nous avons décidé de suspendre tout paiement en sa faveur. Nous avons choisi de rendre cette vidéo publique afin de dissiper le malentendu du public dans cette affaire. »
Tardivement, c'est ça.
'Ils étaient parfaitement au courant et prêts à étouffer l'affaire. Quel revirement à cent quatre-vingts degrés.'
Le groupe Hwangmyeong avait transmis à la presse une vidéo déjà montée.
Les yeux de la personne étaient floutés, et le passage où elle hurlait qu'elle devenait aveugle avait été coupé.
Peut-être pour éviter une nouvelle polémique, ou par bienveillance du président, la scène où je portais la main sur Minki avait elle aussi été coupée.
La vidéo fournie par le groupe fut publiée, et la presse se déchaîna.
Chaque média la remonta en y ajoutant sous-titres et voix off d'après les commentaires de ses propres présentateurs.
Puis ils mirent les vidéos en ligne sur leurs chaînes, et en quelques secondes, le total des vues grimpa à cent millions.
Le titre de petit héros de Minki se changea en « Son l'Appâteur ».
Chaque article lié à Minki se retrouva suivi de commentaires « Son l'Appâteur ».
[Un héros ? Haha, t'es juste Son l'Appâteur]
[S O N L ' A P P Â T E U R]
[T'as utilisé comme appât le gamin qui essayait de te sauver ?? Aujourd'hui, le monde compte une toute nouvelle race de démons. Vous qui êtes sous la protection de Satan, gare à vous~~~]
[Mon Dieu, j'en ai la chair de poule, t'es pire que les Ennemis]
[Groupe Hwangmyeong... par pitié, ne payez jamais les frais d'hôpital de cette ordure. Il serait capable de s'en servir pour se payer un avocat hors de prix... rien que d'y penser, ça me rend fou...]
[Si vous payez pour lui, vous êtes des idiots]
Le camp de Minki réagit aussitôt.
Sa réponse ne passa jamais sur les chaînes publiques ni dans les grands journaux, mais quelques articles favorables à Minki apparurent.
[Les larmes du « petit héros » : « J'avais peur, je suis désolé pour mes amis. »]
[La faille du système de sécurité du groupe Hwangmyeong pousse un jeune prodige dans un piège]
[Vidéo diffusée sans le consentement du « petit héros » : des poursuites attendues]
Le public avait depuis longtemps tourné le dos à Minki.
Il avait failli tuer quelqu'un pour survivre.
Ce fait-là aurait pu lui valoir un peu de compassion,
et retourner la colère contre le groupe Hwangmyeong.
Mais le public ne pouvait pas pardonner à Minki de l'avoir trompé en jouant les héros pendant tout ce temps.
[Après tous ces mensonges, quelle impudence]
[Traduction : donnez-moi l'argent]
[La sécurité de l'école ??? Diffamation ??? Hahaha. Le groupe a gentiment monté la vidéo pour qu'on ne puisse pas reconnaître la personne, et on a tous accepté avant l'examen d'entrée que l'école n'était pas responsable des blessures. Hahaha, en répondant à la vidéo, tu viens d'avouer.]
[Lisez bien l'article. Ce n'est pas « a porté plainte », c'est « des poursuites attendues ». Ils font traîner parce qu'ils sont coupables.]
Puis, le lendemain,
un message furieux fut publié sur un forum.
D'après son contenu, l'école avait couvert une manipulation des résultats pour permettre à Minki d'entrer au lycée Eungwang.
L'auteur du message avait de meilleures notes que Minki dans plusieurs matières, et en consultant le classement matière par matière, il avait constaté que sa place et celle de Minki avaient été inversées.
Beaucoup soupçonnèrent le message d'être faux.
Dès que des commentaires le traitèrent de menteur, il mit en ligne sa propre carte d'élève et un aveu écrit de la main de Minki.
Sûr de ses amis puissants, Minki avait dû s'en vanter en le menaçant : « Si jamais tu révèles ça, tu n'iras jamais au lycée. »
'Je m'attendais à ce qu'une fois Minki tombé de son piédestal de héros, ceux qu'il avait piétinés prennent la parole.'
Mais cela dépassait mes attentes.
[Un élève lésé par Son Minki raconte tout. Résumé en trois lignes. 1. Son Minki et ses amis puissants ont truqué les notes 2. Son Minki a avoué et menacé 3. Son Minki est une ordure]
[C'est pas un crime, ça ? Tentative de meurtre, violence, manipulation de résultats et chantage ! J'espère qu'il ira en prison !]
[Il a fait tout ça à 16 ans. Imaginez s'il ne s'était jamais fait prendre et avait grandi à l'abri dans le lycée le plus élitiste de Corée. Combien d'autres en auraient souffert...]
À ce stade, plus aucun article ne prenait la défense de Minki.
Et Minki n'était pas le seul que le public critiquait et rejetait.
Ses parents, qui avaient montré leur visage à la presse, furent eux aussi pris pour cible.
[Ceux qui veulent voir les parents de cet horrible Son l'Appâteur, revoyez le journal télévisé]
[Le père de Son l'Appâteur a démissionné un mois seulement après être entré dans ma boîte. Je peux vous dire pourquoi.]
[Le lien du site de l'entreprise de Son l'Appâteur arrive~~~ portez plainte ou pas~~~ *crache*]
Les parents de Minki dirigeaient une entreprise qui vendait des accessoires utilisés par l'Association des joueurs et les équipes.
Une fois le nom de la société rendu public, les plaintes et les pétitions demandant aux équipes de joueurs professionnels de rompre avec elle se multiplièrent sans fin.
Et ceux qui avaient lancé la collecte pour les frais d'hospitalisation de Minki perdirent leur raison d'être et disparurent.
Ceux qui y avaient participé se mirent en rage et la retournèrent contre Minki.
[Rendez l'argent, famille d'escrocs]
[J'ai tellement honte de m'être fait avoir par Son Minki... j'ai écrit plein de commentaires de soutien et j'ai même donné.]
[Va en enfer avec moi ㅠㅠ]
[J'ai envie de mourir après avoir donné pour Son Minki. Le fleuve Han est-il froid en décembre ? Je vous dirai après avoir essayé.]
[Nous avons créé un groupe pour obtenir le remboursement des dons faits à Son Minki. Nous discutons de la stratégie... merci de nous rejoindre.]
Ces réactions avaient mis exactement une semaine après la diffusion de la vidéo.
La famille de Son Minki était en pleine crise financière.
Indemnités de l'accord, frais d'hôpital, consultations d'avocats, pots-de-vin à la presse : le tout se chiffrait en centaines de millions.
Et même leur entreprise peinait à renouveler son contrat annuel avec un fournisseur, avec toutes les pétitions et la fronde dirigées contre elle.
Une chirurgie régénératrice était hors de question.
De plus, tous les lycées, Eungwang compris, avaient rejeté sa candidature.
Son Minki n'était plus qu'un collégien handicapé croulant sous les dettes.
On approchait de la fin décembre quand Son Minki fut définitivement anéanti.
Vers le moment où la polémique autour de lui retomba, l'attention du public se déplaça.
[Le plus intègre, M. Jo ? Pourquoi personne n'a parlé de lui ? On ne l'a pas mentionné une seule fois dans toute cette histoire.]
[Il a dû se faire menacer par Son l'Appâteur]
[Quand j'y repense, c'est vraiment bizarre. Pourquoi c'est ce gamin qui a été blessé alors que tous les autres allaient bien ? Pourquoi le joueur jugé le plus intègre par le SAT-K a été traité comme de l'air ?]
[Alors, au final, pourquoi il a été blessé ??]
[Le plus intègre est dans ma classe ! Je suis au collège xx, en troisième 8, et cet incident a dû le traumatiser. Il ne vient plus en cours.]
[Il est juste loyal ? Dans la première moitié de la vidéo, quand il se jette en avant, il était trop classe, sérieux.]
À cause de notre affaire, Minki fut de nouveau attaqué, mais le contenu de l'accord n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient livrer à la presse pour en tirer avantage.
Une clause stipulait en effet qu'en cas de divulgation, la pénalité s'élèverait au triple de l'indemnité initiale.
Après avoir suivi l'évolution de la situation à travers les gros titres et les commentaires, je refermai l'hologramme, satisfait.
Comme prévu.
Non, la situation s'était dénouée mieux que prévu.
***
« Lire les infos et les commentaires, c'est devenu mon rituel quotidien. Je garde tous les écrits qui m'ont inspirée. Pour pouvoir les relire quand la vie deviendra difficile. »
Sanghee nous montra l'hologramme, à nous qui étions venus traîner dans la chambre de Sanghoon.
« Il y a un appel tous les jours. Au début, ça faisait plaisir, mais maintenant, c'est pénible. Ils veulent s'excuser et publier sur les réseaux une photo de nous qui nous entendons bien... ? C'est ses membres qu'on lui a coupés, mais il se comporte comme si c'était sa tête. »
Digne disciple de la déesse de la Guérison, Sanghee lissa avec élégance ses longs cheveux qui reflétaient le soleil.
Même si ses propos étaient d'une brutalité certaine.
Namwook ne répondit pas et se contenta de boire le jus de pomme que Sanghee avait apporté.
Il devait avoir l'habitude de Sanghee.
« Je ne lui ai pas donné vos coordonnées. Je m'amuse un peu à faire semblant d'hésiter. »
Sanghee posa les gâteaux et les boissons, puis s'avança avec un sourire.
« Merci, Euishin. C'est grâce à toi. Désolée de ne pas t'avoir cru dès le début. Je te revaudrai ça, c'est sûr. »
« Non. Je n'ai rien fait. »
« Tu es modeste. Mais pas la peine de refuser. Je suis ton aînée, alors tu peux m'appeler Sanghee noona sans te gêner. »
Sanghee me sourit de toutes ses dents.
À côté de moi, Sanghoon, qui avait vu la scène, fit la tête de quelqu'un qui vient de voir un monstre.
« Beurk, Sanghee noona. »
Clac !
Sanghee frappa la main de Sanghoon.
Sanghoon ne réagit pas à la douleur, mais son visage vira au bleu.
... La compétence de force de la main de Sanghee était de niveau 3.
Je me demandais si ça n'allait pas aggraver sa blessure de l'autre fois.
« Bon, amusez-vous bien. Dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Dès que Sanghee eut quitté la pièce, je m'allongeai confortablement par terre.
Un ballon de basket qui traînait dans la chambre de Sanghoon me toucha le dos.
Je repoussai du doigt les ballons éparpillés et demandai :
« Alors, pourquoi on est tous réunis aujourd'hui ? Pour fêter les vacances ? »
On s'était envoyé des messages dans notre groupe de discussion, mais c'était la première fois qu'on se voyait en vrai depuis la signature de l'accord.
J'avais séché les cours, alors que ces deux-là y étaient allés assidûment : difficile de se retrouver.
« Pour te fêter, toi. "La Supernova sans nom". »
Comment l'avaient-ils su ?
« On l'a vu sur le site de l'Association des joueurs. Tu es listé comme le joueur qui a abattu l'Ennemi recherché. »
Sanghoon, qui avait lu dans mes pensées en voyant ma tête, compléta.
Pendant que toute la famille de Son Minki courait à la faillite, j'avais fréquenté l'Association des joueurs.
Le collégien ordinaire de 16 ans qui avait abattu l'Ennemi n'était pas inscrit au Player SAT-K, ce qui posait problème pour l'enregistrement.
Comme je ne voulais pas laisser mon vrai nom dans les registres, j'avais choisi de recevoir un nom attribué d'office par le Player SAT-K selon le niveau d'activité du joueur.
Le résultat : la Supernova sans nom.
Comme l'avait dit Hong Gyubin...
« Un collégien ordinaire non inscrit a accompli ce que les grands noms n'avaient pas réussi, alors c'est bien trouvé. »
Je n'aimais pas beaucoup ce roublard de Gyubin, mais le nom en lui-même sonnait bien.
Le joueur provisoire Supernova sans nom deviendrait automatiquement joueur officiel dans quelques jours, à mes 17 ans.
« Ouais, merci. Dans quelques jours, Namwook et toi, vous devenez aussi joueurs officiels, alors c'est vraiment la peine de fêter ça ? »
« Bah, il y a ça, et puis les vacances. »
« Tu es sûr que tu m'as fait venir pour fêter quelque chose ? »
« Jouons, c'est tout. »
« Hé. »
La conversation creuse entre Sanghoon et moi se poursuivit.
On sortait les manettes pour un jeu de combat quand Namwook lâcha une bombe.
« J'ai décidé de ne pas aller au lycée Eungwang. Je vais entrer dans un lycée militaire pour devenir officier. »
« Quoi ? »
« Quoi ! »
Sanghoon et moi restâmes plantés là, bouche bée, devant ce retournement inattendu.
Derrière les verres de ses lunettes, les yeux résolus de Namwook brillaient.
« J'ai postulé à Eungwang seulement parce que j'avais les notes. Pas parce que je voulais y aller dès le départ. »
Tu as postulé au lycée le plus élitiste de Corée juste parce que tes notes le permettaient ?
Si tous les lycéens de Corée l'avaient entendu, ils auraient fait assassiner Namwook ou mis sa tête à prix.
Mais Namwook parlait d'un ton ferme, et pourtant, d'une certaine façon, tourmenté.
« Je n'ai pas le courage de me jeter dans la mêlée comme Sanghoon, et je ne sais pas élaborer une stratégie comme toi, Euishin. Je peux seulement suivre le plan et te crier de courir. »
« Il y a plein de gens qui ne sont même pas capables de ça. »
« Même pour l'histoire de Minki. Je n'ai pas su monter un plan comme Euishin, ni croire en Euishin comme Sanghoon. »
« Jang Namwook... »
Sanghoon semblait vouloir l'arrêter.
Mais Namwook secoua la tête et déclara fermement :
« J'avais juste les bonnes notes et je remplissais les conditions pour postuler. J'ai écrit que je voulais devenir joueur professionnel, mais en réalité, je n'ai aucun rêve, je ne sais pas ce que je veux. »
« Aucun collégien ne sait ce qu'il veut. Même moi, si on me pose la question, je réponds que je veux devenir président. »
« Mais toi, au moins, tu veux être joueur à Eungwang. Moi, non. »
Sanghoon, à court d'arguments, referma la bouche.
« Je ne suis pas fait pour Eungwang, qui mise tout sur la liberté. Même si j'y allais avec vous, je ne ferais que vous ralentir. »
Namwook était la personne la plus consciencieuse que je connaisse.
Il poursuivit :
« Mais je veux moi aussi être quelqu'un capable d'aider et de protéger les autres. Pour ça, je pense que le meilleur choix, c'est d'apprendre ce savoir-faire au lycée militaire et de devenir soldat. »
Pour qu'il parle ainsi, il avait dû retourner la question tous les jours depuis l'incident.
Qu'est-ce qu'il fallait dire, à présent ?
Un conseil pour sa vie militaire ?
Les avantages et les inconvénients d'Eungwang et du lycée militaire ?
S'il y avait eu la moindre trace d'hésitation dans ses yeux, j'aurais dit quelque chose.
« D'accord. Je comprends. »
Namwook n'avait besoin d'aucune de ces informations.
« S'il se passe quoi que ce soit, appelle-moi quand tu veux. Même si je ne peux rien faire, je serai toujours là pour t'écouter. »
Namwook n'avait pas abordé le sujet pour qu'on le fasse changer d'avis ou qu'on lui apprenne des choses qu'il ignorait. Il voulait juste un « ami » qui l'écoute.
« On dirait un vieux. »
« T'es un vieux, ou quoi ? »
Mon ton trop sérieux fit rire les deux collégiens.
Très vite, Sanghoon et moi reprîmes nos bavardages sans queue ni tête.
Namwook, bientôt détendu, se mit à râler contre nos conversations inutiles.
En hiver, les journées sont courtes.
On dîna chez Sanghoon un peu plus tôt que d'habitude et on décida de se séparer avant le coucher du soleil.
La famille de Sanghoon nous proposa de dormir sur place et parut déçue.
Mais les parents de Namwook vinrent le chercher, et je déclinai moi aussi.
Il y avait trois moyens de transport en commun pour rentrer.
Le train, le bus ou la navette aérienne.
La navette aérienne était plus chère et il n'y avait pas d'arrêt dans mon quartier, alors je décidai de prendre le bus.
Sanghoon m'accompagna jusqu'à l'arrêt et attendit avec moi.
« Namwook n'a pas l'air de l'avoir remarqué, mais il y a un truc qui me tracasse. »
« Quoi donc ? »
Il n'y avait personne dans la rue.
On n'entendait que le bruit des voitures qui passaient.
« Tu sais, quand tu as lancé l'objet sur Minki, c'est bizarre. Si tu voulais maximiser l'impact, il aurait mieux valu le lancer sur la limite. »
Il était rare que Sanghoon fasse des phrases aussi longues.
Même quand il avait failli mourir poignardé dans le dos, il n'avait pas parlé aussi longtemps.
Il devait y réfléchir depuis longtemps.
« Tu y penses depuis ce jour-là ? »
Il ne répondit pas.
Je répondis à mon tour après avoir envisagé le pire scénario et l'étape suivante.
'Un joueur arrivé à la dernière étape de ce jeu l'aurait anticipé et aurait joué le même coup.'
J'avais laissé quelques portes ouvertes.
Il aurait pu cesser de se servir de Sanghoon comme appât, ou reprendre la main en se servant de la presse.
S'il avait présenté de sincères excuses à Sanghoon, on n'en serait jamais arrivé là.
Mais Minki prenait toujours la pire décision possible.
« J'ai touché la prime. La prochaine fois, c'est moi qui invite. »
Sanghoon me dévisagea, moi qui changeais si ouvertement de sujet.
Il renonça à obtenir une réponse.
« Moi, j'ai touché l'indemnité, c'est moi qui paie. On appellera Namwook aussi. »
En y réfléchissant, l'indemnité dépassait de loin la prime.
Je ressentis comme un goût de défaite.
Même si Namwook et moi avions reçu notre part de l'indemnité en échange de notre silence.
On planifia l'endroit où l'on voulait aller à l'aide de l'hologramme.
L'IA du moteur de recherche suggéra deux adresses.
Un hôtel suspendu dans les airs, avec vue sur le fleuve Han, qui proposait un buffet spécial hiver « neige et ciel ».
Ou le dîner en édition limitée d'une célèbre pâtisserie française, de passage en Corée.
Les deux avaient l'air bien.
Alors que j'hésitais sérieusement entre les deux...
« Merci, Jo Euishin. »
Sanghoon me remercia sans crier gare.
Je fis semblant de ne pas entendre.
Et quelques jours plus tard, le 1er janvier.
Le jour où moi, Jo Euishin, la Supernova sans nom, j'eus 17 ans et devins joueur officiel.
Au moment où la trotteuse de ma montre à aiguilles atteignit le zéro,
l'alarme du système retentit.
<Vous avez désormais accès à la Visite d'honneur.>