« D'accord. J'ai compris. »
Sanghoon hocha la tête aussitôt.
Sanghee et Namwook dévisagèrent Sanghoon, consternés.
« Hé, Yoo Sanghoon ! »
Sanghee perdit tout son calme et cria.
Namwook détourna son visage consterné de Sanghoon vers Sanghee.
« Je vais suivre ce qu'a dit Euishin. »
« Tu es fou ou quoi ? Tu as oublié que tu as failli mourir ? »
Malgré les efforts acharnés de Sanghee pour le convaincre, Sanghoon continua de me regarder et dit :
« Tu ferais mieux d'expliquer, pour que tout le monde comprenne, Jo Euishin. »
Sur ces mots, toute l'attention se porta sur moi.
Sanghoon avait-il lu dans mes pensées, ou avait-il décidé de croire tout ce que j'avais dit ? Je n'en étais pas sûr, mais je décidai de parler.
« Son Minki est traité comme un héros. À nos dépens : nous, on passe pour les figurants de son histoire. Et ce n'est pas faux. »
Son Minki avait perdu son bras droit et sa jambe à cause de l'objet que j'avais lancé.
Il avait attiré l'attention du public en se présentant, lors d'une interview, comme un héros qui s'était jeté en avant pour sauver son ami.
En ce moment, Minki devait passer pour le protagoniste d'un récit héroïque de jeune garçon.
« Même si on témoigne, on aura juste l'air de vouloir le diffamer par jalousie, puisque Minki est une star. Après tout, on est entiers, comparés à Minki qui a perdu des membres. »
L'objectif de l'Association des joueurs était de « réprimer les Ennemis » et de « protéger ses joueurs ».
Elle n'avait ni raison ni légitimité pour prendre le parti de collégiens qui n'étaient pas inscrits à l'Association et qu'on ne considérait même pas comme des joueurs officiels.
Ce jour-là, si Gyubin était venu me voir, c'était à cause d'un lien entre un joueur non inscrit et un Ennemi recherché.
« Le groupe Hwangmyeong est dans une impasse : il ne peut pas bouger. »
Autant Minki était au centre de l'attention, autant la sécurité du lycée Eungwang, géré par le groupe Hwangmyeong, attirait elle aussi les regards.
Une partie des joueurs et de la presse partageait cet avis : « Ils ont de la chance de s'en tirer sans dégâts et de régler l'affaire avec une intervention minime, alors qu'ils avaient affaire à la lignée Jin. »
Quant au reste du monde, la seule impression qui lui restait, c'était qu'un collégien en route pour l'examen d'entrée du lycée le plus élitiste et le plus difficile de Corée avait failli mourir.
« Heureusement, un mandat a été délivré, l'enquête s'est bien passée et ils ont pu réunir les preuves nécessaires. Seulement, Son Minki est un collégien. Face à la lignée Jin, ce n'est qu'un collégien qui a commis un acte insensé. Au tribunal, tant qu'il joue la comédie du repentir, même s'il est reconnu coupable de meurtre, il s'en tirera avec un simple sursis. »
Même si cette décision devait provoquer un tollé, c'était la réalité en Corée.
Un pays où les droits des mineurs faisaient passer l'agresseur avant la victime.
Pour un adolescent, même agresseur, il était facile de se cacher derrière le bouclier de la pitié et du jeune âge.
Et quand l'agresseur était né avec une cuillère en or dans la bouche, il retournait souvent la presse à son avantage.
Une partie de la société se montrait indulgente envers l'agresseur. Ces quelques personnes s'enivraient de leur propre bienveillance.
« Son Minki a fait passer l'information à la presse en une journée. Il a sans doute des relations dans les médias. Un combat loyal, c'est des pertes et beaucoup de temps. Les chances de gagner sont faibles, et même si on gagne, ce sera un combat perdu. »
J'avais mal à la gorge à force de parler.
Même pendant la manche du Rhinoceron, je n'avais pas autant parlé.
Je bus mon thé aux prunes, refroidi, pour apaiser ma gorge.
Le thé tiède avait un goût amer.
D'innombrables secondes s'étaient écoulées depuis que j'avais fini de parler, et pourtant la pièce restait silencieuse.
Je décidai de conclure.
« Négociez un accord. Ensuite... »
***
Le camp de Minki accepta les conditions immédiatement.
Après tout, c'était Minki, la célébrité.
Celui qui avait incarné le sens du sacrifice en donnant ses membres pour son ami.
Futur élève du lycée Eungwang.
Un physique plus qu'avantageux.
C'était Minki, qui venait de recevoir des propositions alléchantes du monde du spectacle.
S'il devenait un joueur vedette, un dédommagement de quelques millions ne devait rien représenter pour lui.
'Il doit se dire que son passé le gêne, maintenant qu'il a réussi.'
Ils tentèrent de garder l'affaire sous contrôle en offrant un dédommagement plus élevé.
Ils acceptèrent aussitôt notre offre : acheter le silence de Jang Namwook en augmentant le dédommagement.
En retour, ils posèrent une condition : si le secret était divulgué, nous devrions rembourser le triple de ce qu'ils avaient d'abord proposé.
L'accord sur le dédommagement fut conclu, mais il avait coûté cher, même à la famille de Minki, qui gérait plusieurs entreprises.
« Bande de sauvages cupides. »
Minki se déchaîna, sans égard pour la présence de son avocat et de son tuteur.
Minki, qui s'était présenté en fauteuil roulant et s'était tu jusqu'à la signature de l'accord, montrait enfin son vrai visage.
Une fois l'accord signé, la volte-face complète de la partie adverse ne pouvait plus rien y changer.
'Il le savait, et il a attendu d'avoir signé.'
Namwook, présent lui aussi, s'apprêtait à dire quelque chose, mais je lui donnai un coup de coude pour qu'il se taise.
Si même Namwook réagissait ainsi, imaginez si Sanghee était venue : la scène aurait tourné à la violence.
« Ça va vraiment, Sanghoon ? »
Namwook posa la question à Sanghoon, qui semblait impassible.
Sanghoon lui répondit avec nonchalance.
« Ouais. Euishin a exactement la même tête que quand il exposait sa stratégie. »
Quelle tête faisais-je donc ?
Je regardai mon reflet dans la vitre, mais ne remarquai aucune différence avec d'habitude.
***
Je me trouvais au lycée Eungwang, après avoir obtenu un rendez-vous avec le président du groupe Hwangmyeong.
Bien sûr, ce n'était pas quelqu'un qu'on rencontrait facilement, mais après avoir supplié Jegal, j'avais obtenu un rendez-vous.
'Le président aussi a ses propres histoires qu'il aimerait raconter.'
En dehors du proviseur et du proviseur adjoint, c'était Jegal, chef de département, qui avait le plus de liens avec le président.
Avoir reçu le numéro de Jegal ce jour-là était un coup de chance.
Au pire, il aurait fallu que je passe par Gyubin pour obtenir ce rendez-vous.
« Merci d'avoir organisé cette rencontre. »
« Je n'ai fait que passer un coup de fil, c'est tout. »
Une minute plus tard, j'étais monté avec Jegal dans la navette aérienne interne du lycée.
Je me demandai si nous avions pris la navette réservée aux visiteurs, car je ne voyais ni bâtiments ni installations scolaires. Je ne voyais passer que des navettes aériennes et des gens sur des airboards.
C'était une occasion manquée de voir le décor du jeu en vrai.
Après l'examen, j'étais trop occupé pour y prêter attention.
'Bah, je le verrai tous les jours une fois que j'y serai inscrit.'
Alors que je pensais à cela, la navette aérienne s'arrêta devant le bâtiment principal du lycée Eungwang.
Des piliers dorés soutenaient l'édifice blanc, qui dessinait une courbe superbe dans le ciel.
Les baies vitrées qui couvraient les murs extérieurs reflétaient le soleil, si bien que le bâtiment semblait enveloppé de lumière.
'On dirait une cinématique de jeu en images de synthèse.'
Tandis que j'admirais intérieurement le bâtiment, nous traversâmes un couloir de marbre et arrivâmes devant une porte gravée d'un tigre, sur laquelle une plaque indiquait « Président ».
« Je serai dehors, appelle-moi quand tu auras fini. »
Je me demandai s'il allait vraiment en faire autant pour moi, un simple collégien qu'il n'avait vu qu'une fois, malgré ses autres tâches urgentes.
Je voulais le remercier encore une fois, mais il s'était déjà éloigné.
Le président était dans une réunion qui avait pris du retard.
« Je suis désolée. Le président est encore occupé. »
La secrétaire m'invita à m'asseoir et m'offrit un café.
Un canapé et une table en acajou.
Une tasse en porcelaine tendre peinte à l'émail.
Ce n'étaient pas des choses qui allaient bien à un élève.
'C'est peut-être une partie du test du président.'
Le président du groupe Hwangmyeong aimait observer les gens.
Si je ne répondais pas à ses attentes, ma future vie de lycéen serait difficile.
« Merci. »
Je répondis brièvement et m'installai confortablement dans le canapé.
La secrétaire sourit, et il était difficile de deviner ce qu'elle pensait.
« Le président devrait arriver dans dix minutes. »
Son sourire réveilla soudain un souvenir. Dans le jeu aussi, elle souriait ainsi, debout derrière le président.
Si c'était un personnage qui apparaissait dans le jeu, je pourrais peut-être consulter ses informations personnelles ?
Mais...
<Ce personnage est introuvable dans la base de données. Aucune information sur cette personne.>
Comme pour les élèves et les professeurs que j'avais croisés au collège, je ne pouvais pas consulter ses informations personnelles.
'La secrétaire de Hwangmyeong n'a pas une seule réplique dans le jeu, mais elle y était bel et bien. Et pourtant, elle n'est pas enregistrée.'
La secrétaire n'était pas un personnage figurant dans le recueil des paramètres.
Elle n'était là que pour signifier que le président avait une secrétaire.
Se pouvait-il que, dans l'avenir prédit par l'univers transcendant du jeu, les informations personnelles d'un personnage sans rôle important soient inaccessibles ?
Cette hypothèse m'amenait à une prédiction effrayante.
'L'avenir a déjà changé, puisque plusieurs personnages qui devaient mourir ont été sauvés. Un jour, il pourrait surgir un Ennemi dont je ne peux pas lire les informations.'
Malgré tout, je ne pouvais pas rester sans rien faire.
Par peur de l'effet papillon, pouvais-je rester planté là à regarder mourir des gens comme Namwook et Sanghoon ?
Non, je ne le pouvais pas.
« Élève Euishin. »
Je levai la tête et vis le président Hwang.
Ses cheveux trahissaient son âge, mais il paraissait trop vigoureux pour qu'on le croie sexagénaire.
Non, il n'avait pas la soixantaine.
'Le président Hwang fait partie de la lignée Jin.'
Une lignée qui existait depuis plus de cinq mille ans, avant même la fondation du pays.
<Consultation des informations personnelles de Hwang Myeongho.>
[Nom] Hwang Myeongho
[Titre] Président du groupe Hwangmyeong, lignée du mythe légendaire, le Tigre Jaune du mythe légendaire, gardien du nouvel âge
[Titre familial] Dieu a volontiers béni mes souhaits
[Visite d'honneur] (Désactivé)
[État] Normal
[Capacités générales] Nv. ??
[Compétences]
Magicien Nv. ??
Bond Nv. ??
Éclat Nv. ??
Rugissement Nv. ??
(Échec partiel du chargement)
[Description]
Le Tigre Jaune qui apparaît dans le mythe légendaire.
Béni du pouvoir d'« exister en tout lieu ».
Tant qu'il se trouve sur la terre de Dieu, il existe partout où il le souhaite.
Il a de son plein gré emprisonné le Tigre Blanc ; il est de ceux que Dieu autorise.
Dans le recueil des paramètres, la plupart des membres de la lignée Jin étaient marqués (inconnu), et sans surprise, c'était encore le cas ici.
Comme je l'avais pensé, la plupart des membres de la lignée Jin n'étaient pas des personnages jouables, et ne figuraient donc pas dans le recueil des paramètres.
'C'est peut-être à cause du pouvoir de la lignée Jin que l'univers transcendant n'a pas pu tout analyser parfaitement.'
Hwang Myeongho était une exception, même au sein de la lignée Jin, car il avait reçu son pouvoir directement de Dieu.
« Bonjour. »
« Oui, asseyons-nous. »
Je me levai et le saluai respectueusement.
Il s'assit en face de moi et m'invita à m'asseoir avec un sourire.
« J'ai vu ta belle contribution. Ta capacité à analyser la situation pour résoudre un accident imprévu était admirable. Je suis heureux d'avoir un élève comme toi dans notre école. »
Ses rides encadraient le sourire qui barrait son visage.
Si je n'avais pas connu sa véritable identité, je l'aurais pris pour un grand-père ayant occupé un poste élevé.
Tandis que je cherchais comment aborder ma requête, le président alla droit au but.
« Je suppose que tu es venu me demander une faveur au sujet de l'élève Minki ? »
Le président souriait toujours.
Dans le jeu déjà, je n'arrivais pas à deviner ce qu'il pensait.
Le président n'agissait jamais à la légère, aussi tragique que soit la situation.
Il se contentait d'observer tranquillement, fort de son autorité.
« Toutes les épreuves pratiques des élèves sont filmées, mais je n'ai aucune intention de diffuser les vidéos sans mandat. »
Même quand le bâtiment principal, tout blanc, de l'école fut teint de rouge sang.
Même à l'instant où mourait le Tigre Blanc, son camarade avec qui il avait partagé cinq mille ans, le Tigre Jaune ne s'était pas montré.
'Pour être honnête, l'un des retournements que j'attendais, c'était l'apparition surprise du Tigre Jaune venant mater le Tigre Blanc.'
À partir d'un certain moment du jeu, il avait cessé d'apparaître, y compris dans la manche finale.
« Le conseil d'administration cherche à classer l'affaire au plus vite. »
Je ne comprenais pas le Tigre Jaune, mais une chose était claire.
Il trouvait cela amusant.
Sinon, il n'aurait jamais accepté un tête-à-tête avec un simple collégien.
'Ce n'est pas pour ça que je suis là.'
Ce qu'il voulait, c'était de l'amusement et de l'inattendu, auxquels il réagirait.
« Je suis venu vous demander de ne rien payer du tout des frais d'hospitalisation de Minki. »
Une lueur passa dans ses yeux.
« ... C'est tout ? »
« Oui. Pour le reste, je m'en remettrai aux décisions finales du conseil. »
Les membres du conseil d'administration connaissaient parfaitement la véritable identité du président.
Si le président le souhaitait, tous les administrateurs approuveraient, à moins d'avoir envie de mourir.
Le président semblait amusé par mes paroles.
Les rides au coin de ses yeux se creusèrent.
« Dans ce cas, j'ai une condition. »
Une condition ?
« Entre dans la classe zéro. »
La classe 0, la classe zéro.
Plus connue sous le nom de classe spéciale : on y trouvait ceux qu'on disait dotés de « potentiel dormant », ou ceux qui nécessitaient une attention particulière.
'La première étiquette passe encore, mais la seconde, c'est un problème.'
Après avoir causé un problème, entrer dans l'école la plus élitiste de Corée voulait dire que je devais avoir le talent pour le compenser.
Entrer dans la classe zéro revenait à serrer dans ses bras une poignée de bombes à retardement qui pouvaient exploser à tout moment. Malgré tout, il n'y avait pour moi qu'une seule réponse.
***
Trois jours après mon marché avec le président.
L'affaire du « petit héros », qui s'était un peu tassée, revint sous les projecteurs.
'Le président Hwang a dû passer à l'action.'
L'appareil portable que j'avais acheté avec ma prime avait la forme d'une boucle d'oreille et projetait un hologramme.
Pour m'entraîner à utiliser cet appareil, qui pulvérisait des particules pour former l'hologramme, je lisais les actualités sur divers portails.
[Le groupe Hwangmyeong du lycée Eungwang refuse de prendre en charge les frais d'hospitalisation du petit héros]
[Le « petit héros » Son Minki non couvert par l'assurance des joueurs... frais d'hospitalisation estimés à environ 20 millions de dollars]
[La tragédie de la faillite de notre « petit héros », qui a voulu sauver son ami]
[Le groupe Hwangmyeong revient sur sa parole : « L'enquête est en cours »]
Parmi les nombreux articles, il y avait une interview des parents de Minki.
« Du jour au lendemain, ils sont revenus sur leur parole. Au début, un porte-parole du groupe est venu nous dire de ne pas nous inquiéter des frais, de nous concentrer sur une guérison rapide en utilisant tous les objets nécessaires. Ils disaient être désolés du manque de sécurité de l'école, mais maintenant, nous ne pouvons ni le faire soigner ni le faire sortir de l'hôpital, parce que nous n'avons pas l'argent. Rien que l'opération de ses membres est estimée à plusieurs millions... »
Je fis défiler les commentaires.
[Tout le pays sait à quel point le groupe Hwangmyeong est riche... franchement, ce sont ceux qui ont de l'argent qui sont les pires.]
[L'assurance du lycée Eungwang couvre les accidents survenus dans l'enceinte de l'école, et ils refusent de payer.]
[Eungwang, c'est nul, c'est pour ça que je n'y suis jamais allé]
[L'école la plus élitiste de Corée qui joue les rapports de force. Quelle déception. J'ai honte.]
Il y avait aussi des articles sur le lancement d'une collecte de fonds pour les frais d'hospitalisation de Minki.
[Nous lançons une collecte pour Minki, devenu infirme en voulant sauver son ami.]
[Minki, tiens bon, c'est une petite somme mais je veux participer.]
[Participé]
[Quelle ordure~~~ !!! Minki... j'ai participé. Tiens bon, mon pote !!!]
[Je compte manifester seul devant le lycée Eungwang... si d'autres sont partants, on peut y aller ensemble.]
Un jour ou deux passèrent après la publication des articles.
Les jours passaient, et le groupe Hwangmyeong refusait toujours de faire le moindre commentaire.
Alors que la presse était à son comble et que des citoyens avaient lancé une grande manifestation devant le lycée Eungwang,
une vidéo, sur fond de gymnase plongé dans l'obscurité, fut diffusée sur la chaîne publique.