Ye Chen, comme subjugué, s'avança soudain et, sous les regards stupéfaits de toute l'assistance, serra étroitement contre lui le corps délicat et sans défaut de la jeune fille, ceignant sa taille fine comme un serpent et respirant son parfum frais et pur, si envoûtant.
Une telle femme méritait presque d'être appelée l'amante idéale de tous les hommes.
Il sentit nettement la jeune fille se raidir un instant dans ses bras.
À ce moment, la voix furieuse de Yang Jun éclata : « Ordure, lâche immédiatement Yi'er ! »
Tous restèrent abasourdis, choqués par le geste soudain de Ye Chen, qui étreignait de façon si déplacée la petite princesse de la famille Yang en public. Il les décevait profondément.
Indignée et humiliée d'être ainsi tenue en public, presque peau contre peau, Yang Yi sentait la chaleur virile qui émanait de lui, ce qui la remplissait à la fois de honte et de dégoût. La force qui s'accumulait en elle était sur le point d'exploser, et même si elle avait blessé Ye Chen à cet instant, la famille Ye n'aurait rien pu dire, sinon le réprimander pour son audace inconsidérée.
Mais à cet instant précis, Ye Chen relâcha soudain Yang Yi sans la moindre hésitation et recula de deux pas. Prise une fois de plus au dépourvu, elle le fixa, ses lèvres vermeilles légèrement entrouvertes de surprise.
Les lèvres de Ye Chen s'étirèrent en un rictus mêlé d'indifférence : « Yang Yi, puis-je te demander si tu as assez joué la comédie pour aujourd'hui ? »
Ses paroles laissèrent tout le monde perplexe. Mal à l'aise, Yang Yi demanda malgré elle : « Ye Chen, qu'est-ce que tu veux dire ? »
Ye Chen eut un léger sourire, d'une froideur à donner des frissons : « Tu ne comprends pas ce que je veux dire ? Soit. Je voudrais seulement te donner un conseil sincère : dans la vie, ne va pas trop loin, sache t'arrêter. Vouloir jouer les saintes tout en étant une pécheresse ne te rend que plus méprisable. »
Son rire léger résonna dans toute la salle, mais ses paroles, qu'il répétait, étaient choquantes et attirèrent tous les regards.
Le visage de Yang Yi se couvrit de froideur. Elle serra les poings et foudroya Ye Chen du regard.
Toute l'assistance était sidérée par l'audace de Ye Chen, qui reprochait sans détour à Yang Yi de vouloir être à la fois pécheresse et sainte.
Yang Jun, qui courtisait Yang Yi depuis longtemps, ne pouvait tolérer qu'un autre l'insulte, surtout Ye Chen. Il se leva brusquement, fou de rage, et cria : « Ye Chen, espèce de raclure, répète un peu ça ! »
« J'ai dit qu'elle veut être à la fois pécheresse et sainte », répondit Ye Chen.
« Toi... » Yang Jun, furieux, ne savait plus quoi dire.
Ye Chen répliqua avec nonchalance : « Qu'est-ce qui te prend ? Ce n'est pas toi qui m'as demandé de le répéter ? »
Yang Jun resta sans voix. Il ne s'attendait pas à ce que Ye Chen, le rebut de la famille Ye, ait la langue si acérée, au point de le laisser sans réplique.
Le visage de l'Ancien Yang s'assombrit complètement : « Seigneur Ye, est-ce ainsi que votre famille Ye traite ses invités ? »
Ye Ao leva les yeux et fixa le plafond : « Je n'ai rien vu. »
L'Ancien Yang fut ulcéré par une protection paternelle aussi éhontée. Il s'apprêtait à proférer d'autres menaces en soufflant de colère, mais, sentant le regard glacial du Seigneur Ye, il eut l'impression d'être aspergé d'eau froide de la tête aux pieds et n'osa plus rien dire.
« Ye Chen, de quel droit dis-tu cela de moi ? » Si calculatrice que fût Yang Yi, ce n'était encore qu'une jeune fille d'à peine plus de dix-huit ans, et non un vieux renard qui aurait vécu soixante ans et vu beaucoup du monde. Face à de tels propos, son sang-froid ne put s'empêcher de vaciller.
« Ai-je dit quelque chose de faux ? »
Ye Chen avait parlé calmement, le regard posé et naturel, aussi serein que jamais. Il plongea ses yeux dans ceux de Yang Yi comme s'il pouvait lire tous ses secrets, si bien qu'elle détourna malgré elle le regard, un peu affolée : « Qu-qu'est-ce que tu cherches à faire ? »
« Heh, même face à un raté comme moi, tu n'oses pas soutenir mon regard. Si ce n'est pas une conscience coupable, qu'est-ce que c'est ? » Ye Chen eut un petit rire, mais aux oreilles de Yang Yi, il sonnait comme une moquerie. Elle demanda avec affolement : « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Ye Chen déclara : « Yang Yi, ne tournons pas autour du pot. Si tu t'es approchée de moi au départ, c'était uniquement pour gagner ma confiance par la ruse, en espérant que je volerais pour toi la Pilule de Clarté Spirituelle de la famille Ye. Tout cela faisait partie de tes calculs. En effet, une fille prodige comme toi, élue du Ciel, ne pourrait jamais s'éprendre d'un raté de la cultivation comme moi. Quand une chose sort de l'ordinaire, il y a toujours une raison cachée. Au début, j'étais simplement trop naïf pour m'en apercevoir. »
« Mais oublions tout ça. Je ne t'en tiendrai plus rigueur. Ce qui ne tue pas rend plus sage. D'une certaine façon, je devrais même te remercier pour ton aide, sans quoi je ne me serais pas vraiment réveillé. Mais ne crois pas que je suis encore le petit naïf que tu as dupé autrefois. Si tu comptes jouer maintenant ces petits tours inutiles pour gagner ma sympathie, n'est-ce pas justement jouer les saintes tout en étant une pécheresse ? »
« Je dois dire que tu es vraiment lassante. »
Il raillait froidement les manigances de Yang Yi.
Yang Yi releva la tête, ses lèvres vermeilles entrouvertes de stupeur, et contempla le visage du garçon devant elle, si familier et pourtant si différent. Les traits autrefois innocents et humbles de son visage avaient laissé place à une assurance et à un sang-froid qu'elle ne lui avait jamais vus, au point de l'éblouir et de l'étourdir quelque peu.
Elle crut entrevoir l'émergence d'un homme d'une distinction sans égale, qui imposait le respect et la crainte.
Que s'était-il passé ces derniers jours pour ce garçon qui gravitait autrefois autour d'elle ? Elle avait l'impression qu'il avait complètement changé : il n'était plus humble ni timide, mais confiant, audacieux et intrépide.