Était-ce encore le même bon à rien, ce Ye Chen qui gravitait autour d'elle chaque jour ?
Même son père, Ye Ao, et sa mère, Xia Wei, sentaient le changement chez leur fils : une transformation de l'intérieur vers l'extérieur, une métamorphose réjouissante.
Le mystérieux ancien de la famille Yang était resté silencieux depuis le début, mais après avoir vu Ye Chen à l'œuvre, une rare lueur de stupeur traversa son regard. Il avait peine à croire qu'il s'agissait du même jeune raté dont tout le monde parlait.
Une telle assurance, une telle présence surpassaient de très loin celles des jeunes de son âge.
Le visage de Yang Jun se fit glacial : « Ye Chen, je dois reconnaître que tu as un certain discernement, et que tu ne manques pas d'éloquence, puisque tu as su juger de la qualité de la Pilule d'Établissement des Fondations. Mais ça s'arrête là. »
« Il y a des choses que tu dois comprendre. En ce monde, c'est toujours la force qu'on respecte, pas les langues acérées. Ton père est Seigneur de la ville, il peut te protéger un temps, mais pas toute ta vie. Il finira par vieillir, et le jour où tu auras vraiment seize ans et atteindras ta majorité, j'ai bien peur que tu perdes pour de bon ton statut d'héritier de la famille Ye. Au mieux, on te confiera quelques postes importants, rien de plus. »
« Yi'er, elle, a un talent remarquable. Après avoir pris la Pilule de Clarté Spirituelle, elle a atteint le royaume Inné. Il y a quelques jours, ma famille Yang a reçu une invitation de la capitale : elle a été promue à titre exceptionnel au Collège du Ciel de l'Académie de Xiafeng. Dans trois mois, elle partira y poursuivre ses études, elle aura accès à des niveaux de cultivation supérieurs et deviendra encore plus forte. Toi, tu resteras à jamais au même point. »
« Aujourd'hui, tes paroles en réjouissent peut-être certains, et tu peux te pavaner un moment, mais à l'avenir, tu risques d'en payer le prix toute ta vie. »
Les membres de la famille Ye changèrent brusquement de visage ; même Ye Ao et les trois Anciens affichaient une expression stupéfaite.
Expert de l'Inné à dix-huit ans !
Être un Expert de l'Inné si jeune, avec un tel talent, c'était extraordinaire, non seulement dans la petite ville de Luofeng, mais aussi dans tout le pays de Xiafeng, et même parmi les innombrables habitants du continent de Tiandu.
Quant à l'Académie de Xiafeng, parrainée par la famille royale de Xiafeng, c'était une institution renommée, aussi ancienne que le royaume lui-même. Elle détenait les ressources de cultivation les plus riches du pays, les meilleurs instructeurs et les méthodes de cultivation les plus complètes, très au-dessus de celles de bien d'autres puissances.
L'Académie de Xiafeng n'avait jamais admis que l'élite de la jeunesse du royaume ; son seuil d'entrée était si élevé que seuls les jeunes talents vraiment exceptionnels pouvaient y entrer. Bien sûr, certaines grandes puissances du royaume pouvaient dépenser des sommes considérables pour y faire entrer quelqu'un par la petite porte, mais de tels cas restaient du moins assez rares.
Dans tout le pays de Xiafeng, quiconque entrait à l'Académie de Xiafeng était presque assuré de devenir un pilier de la nation, respecté et courtisé par toutes sortes de puissances. Les meilleurs d'entre eux pouvaient même sortir des frontières du royaume, viser des cieux plus vastes, prendre leur envol et briller de mille feux.
Chaque année, l'Académie de Xiafeng n'admettait que cinq cents élèves parmi les dizaines de millions d'habitants de l'Empire. Chaque place faisait se battre désespérément d'innombrables candidats : c'était vraiment une chance sur dix mille.
L'Académie de Xiafeng comptait Quatre Grands Collèges, le Ciel, la Terre, le Mystère et le Jaune ; le Collège du Ciel était le plus fort et celui du Jaune le plus faible.
Le Collège du Ciel était le lieu de formation le plus élitiste de l'Académie de Xiafeng, là où se rassemblaient les plus grands génies du royaume.
Que Yang Yi devienne membre du Collège du Ciel de l'Académie de Xiafeng suffisait à montrer son potentiel et son talent. Pour peu qu'elle y réussisse sa cultivation, elle deviendrait sans nul doute, dès sa sortie, une figure de premier plan de la famille Yang, capable même de mener sa famille vers une gloire plus grande encore et d'écraser la famille Ye, qui régnait aujourd'hui sur la ville de Luofeng.
« C'est mauvais. Nous nous sommes mis à dos une fille prodige élue du Ciel, capable d'entrer à l'Académie de Xiafeng, et tout ça à cause de ce gamin. Nous allons forcément être écrasés à l'avenir. »
Les Anciens avaient tous blêmi et lançaient à Ye Chen des regards furieux. Sans lui, ils n'en seraient pas arrivés là.
Voyant les mines déconfites des membres de la famille Ye, Yang Yi, que Ye Chen avait réduite au silence, releva légèrement la tête, dévoilant la courbe de son cou d'un blanc de jade, fière comme un cygne et pleine de satisfaction.
Elle lança un regard en coin à Ye Chen, impatiente de voir la grimace magnifiquement laide qui ne manquerait pas de déformer le visage du garçon qui, dans leurs échanges, l'avait laissée sans voix encore et encore.
Pourtant, à sa grande surprise, le beau visage du jeune homme restait aussi calme et posé qu'à l'ordinaire. Il observait la scène avec indifférence, comme si rien de tout cela ne le concernait.
Elle n'était pas la seule : les autres membres de la famille Yang s'étonnaient eux aussi de l'expression sereine de Ye Chen. Ce gamin n'était-il pas un peu trop calme ?
Mais Yang Jun était persuadé que le gamin était simplement abasourdi, sinon comment aurait-il pu rester si calme ?
Ils ignoraient que Ye Chen ricanait intérieurement. Le Collège du Ciel de l'Académie de Xiafeng ? Il n'en avait jamais entendu parler. Ce n'était qu'une académie d'un petit pays. Dans sa vie antérieure, il était un jeune suprême, si haut placé, si inaccessible, que même la Demeure des Dix Mille Domaines, la gigantesque académie de cultivation des Dix Mille Domaines célestes, s'était disputé sa venue. Avec des ambitions aussi élevées, il ne pouvait évidemment pas prendre au sérieux une académie d'un petit pays.
« Ma nièce Yang est bien le talent de la famille Yang. Qu'elle soit admise à titre exceptionnel au Collège du Ciel de l'Académie de Xiafeng n'a rien d'étonnant », dit Ye Ao d'une voix grave, les poings pourtant serrés. Il ne savait que trop ce que représentait le Collège du Ciel de l'Académie de Xiafeng ; tout cela venait sans doute de la Pilule de Clarté Spirituelle qu'elle avait prise.
La Pilule de Clarté Spirituelle avait l'effet miraculeux de permettre de franchir un Grand Royaume, même si les chances de succès n'étaient que d'une sur trois. De toute évidence, Yang Yi avait réussi.
Une experte de l'Inné aussi jeune attirerait l'attention de tout le pays de Xiafeng. À l'époque où Ye Chen passait encore pour un génie, cela n'aurait peut-être pas eu d'importance, mais maintenant...
Il regarda le mystérieux ancien de la famille Yang, puis son fils Ye Chen et les autres membres de la famille Yang, et ses poings finirent par se desserrer, vaincus.
Il voulait prendre la défense de Ye Chen, mais en tant que chef de famille, patriarche de tout un clan, il devait penser à la famille entière.
Maintenant que Yang Yi était devenue élève du Collège du Ciel de l'Académie de Xiafeng, l'Académie lui accorderait forcément une attention particulière. Toute intervention aurait de lourdes conséquences. Et ce mystérieux ancien de la famille Yang n'était pas un personnage ordinaire ; il avait sans doute des liens avec l'Académie de Xiafeng.
À cet instant, Ye Chen éclata de rire : « Yang Yi, tu as l'impression qu'en entrant à l'Académie de Xiafeng, tu es devenue quelqu'un d'extraordinaire, que tu t'es élevée au-dessus des autres et que tu peux désormais mépriser à loisir un rebut comme moi ? »
Avant que Yang Yi puisse répondre, Yang Jun prit les devants d'un ton dédaigneux : « N'est-ce pas évident ? Yi'er est destinée à s'élever très haut, à devenir une figure importante du royaume et à hisser toute la famille Yang à un rang supérieur. Toi, avec ton dantian brisé, tu ne peux sans doute même plus cultiver, et tu es voué à une vie insignifiante. Te mépriser, c'est tout naturel. »
Ye Chen demanda soudain : « Le Collège du Ciel de l'Académie de Xiafeng est-il si impressionnant que ça ? »
À ces mots, presque tout le monde le dévisagea, figé de stupeur, en se demandant s'il était devenu fou. L'Académie de Xiafeng représentait l'honneur de tout le pays de Xiafeng, et le Collège du Ciel n'accueillait que les talents les plus exceptionnels.
Le mystérieux ancien de la famille Yang fronça profondément les sourcils et dit froidement : « Jeune homme, n'insulte pas l'Académie de Xiafeng. »
Yang Jun ricana : « Comme on pouvait s'y attendre d'un rebut. L'Académie de Xiafeng est un endroit que quelqu'un comme toi ne pourra jamais atteindre, quoi qu'il fasse... »
« Pourtant, j'ai été un jour élève recruté à titre spécial au Collège de la Terre de l'Académie de Tiandu ! » Ye Chen coupa la parole à Yang Jun, et ses mots stupéfièrent toute l'assistance.