« Le Seigneur de la ville Ye Ao est connu depuis longtemps pour son caractère de pierre, mais je ne m'attendais pas à ce que, les membres de la famille Yang à peine arrivés aujourd'hui, leurs sièges à peine réchauffés, Ye Ao commence déjà à les chasser. »
Ces mots provoquèrent un choc dans toute la salle, et les membres de la famille Yang changèrent de couleur. Ils étaient venus en visite, et voilà qu'on les mettait aussitôt à la porte. Si la nouvelle se répandait, la réputation de la famille Yang serait anéantie, et elle perdrait complètement la face.
Cependant, avant que la famille Yang ait pu prendre la parole, un ancien de la famille Ye la devança : « Ye Ao, tu es certes le chef de notre famille Ye, mais tu dois comprendre que cette famille Ye n'est pas à toi seul de commander. Il reste plusieurs anciens parmi nous. De plus, les membres de la famille Yang sont des invités d'honneur. Une telle conduite, chasser ses invités… une fois que cela se saura, notre famille Ye aura-t-elle encore une face à préserver ? »
En voyant cet ancien aux cheveux et à la barbe blancs parler d'une voix froide et pleine de colère, Ye Chen sut qu'il s'agissait du Grand Ancien de la famille Ye, dont le statut et le pouvoir étaient très élevés. Il n'était pas aussi haut placé que le chef de famille, mais juste un peu en dessous.
À ces mots, Ye Ao renifla froidement. « Hmph, Ye Wei, tu devrais savoir que les membres de la famille Yang ont un sacré culot. Ils ont poussé mon fils à voler la Pilule de Clarification Spirituelle pour la donner à cette fille, lui ont valu d'être enfermé un demi-mois, puis ont failli le pousser au suicide. Et maintenant ils osent venir frapper à notre porte : ce n'est pas pour se moquer de nous ? »
L'un des anciens en robe noire venus avec la famille Yang, lui aussi un ancien qui avait voix au chapitre dans sa famille, joignit aussitôt les poings et rit doucement. « Seigneur de la ville Ye, vous vous méprenez. Ce n'était qu'une faute entre jeunes gens. Les enfants, dans leur ignorance, ont causé de bien gros ennuis, ce que nous regrettons aussi. Dès que j'ai eu connaissance de la situation, j'ai amené Yi'er ici pour présenter ses excuses. Yi'er, excuse-toi immédiatement auprès du Seigneur de la ville. »
Yang Yi s'avança et fit une révérence aux manières irréprochables. « Oncle Ye, tout cela est le fait de Yi'er seule, la famille n'y est pour rien. Yi'er espère que l'oncle Ye pourra lui pardonner, et Yi'er est prête à présenter des excuses et à offrir un dédommagement. »
« Des excuses et un dédommagement ? » Ye Ao éclata soudain d'un rire dur, mais son regard était glacial. « Yang Yi, ma chère nièce, peux-tu rendre la Pilule de Clarification Spirituelle ? »
Ye Ao était furieux contre Yang Yi. À ses yeux, c'était une rusée : elle savait parfaitement que Ye Chen ne pouvait pas cultiver et que tout le monde le tenait à l'écart, et pourtant elle s'était délibérément approchée de lui et s'en était fait un ami, pour qu'il baisse sa garde et lui accorde sa confiance, qu'elle avait ensuite trahie. Au bout du compte, elle avait poussé Ye Chen à voler la Pilule de Clarification Spirituelle de la famille Ye, et l'avait même conduit à tenter de se suicider, au point qu'il avait frôlé la mort.
Une fille aussi intrigante, si belle et si polie fût-elle, mettait Ye Ao en colère. Sans le respect dû à son rang d'aîné, il lui aurait déjà donné une leçon.
« Je suis désolée, oncle Ye, la Pilule de Clarification Spirituelle a été consommée par Yi'er, mais Yi'er peut offrir autre chose en dédommagement. » Yang Yi présenta un flacon de jade blanc finement ouvragé ; un serviteur s'avança pour le prendre et le remit entre les mains de Ye Ao.
Ye Ao le prit, et dès qu'il l'ouvrit, un léger parfum médicinal s'en échappa, qui rafraîchissait l'esprit et l'âme. On voyait au premier coup d'œil que c'étaient des pilules extraordinaires : au fond du flacon de jade reposaient cinq pilules vertes, mouchetées d'une pointe de bleu, qui captivaient l'âme.
« Ce sont… des Pilules d'Établissement des Fondations !? »
Ye Ao était stupéfait. Les Pilules d'Établissement des Fondations étaient des pilules spirituelles destinées à renforcer la Fondation du Dao, raffinées à partir d'ingrédients rares et précieux. Elles avaient un très bon effet sur l'établissement des fondations.
La Fondation du Dao était d'une importance capitale pour tout cultivateur : une Fondation du Dao plus solide ne garantissait pas forcément de plus grandes réussites à l'avenir, mais elle rendait au moins le chemin de la cultivation moins ardu, bien plus aisé en comparaison.
Produire de telles pilules exigeait cependant un Alchimiste. Les Alchimistes formaient une profession à l'héritage ancien, rare en ce monde. Les pilules qu'ils raffinaient aidaient les cultivateurs à percer les royaumes, à guérir les blessures du Dao et à prolonger leur vie ; aussi les Alchimistes étaient-ils hautement vénérés.
Les Pilules d'Établissement des Fondations du flacon avaient bel et bien été raffinées par un Alchimiste.
Chaque pilule, à la vente, valait une fortune, et à Luofeng elles étaient inestimables : elles faisaient sensation.
Rien que dans ce flacon, il y avait jusqu'à cinq Pilules d'Établissement des Fondations, ce qui représentait une fortune colossale. Leur valeur suffisait presque à rivaliser avec celle de villes entières.
Ye Ao regarda les membres de la famille Yang avec méfiance ; il ne s'attendait pas à ce qu'ils offrent des Pilules d'Établissement des Fondations d'une telle valeur.
Une telle générosité aurait fait mal même à la famille Ye, alors à la famille Yang… Pourquoi offrir soudain un présent aussi généreux ?
Sans doute pour réconcilier les deux familles, et parce qu'ils reconnaissaient l'importance de la Pilule de Clarification Spirituelle. Ils offraient donc cinq Pilules d'Établissement des Fondations en dédommagement.
Yang Yi sourit avec douceur. Son sourire innocent, qui recelait un charme séducteur, avait un attrait bien à lui et captivait l'attention de nombreux jeunes disciples de la famille Ye. « Oncle Ye, ces cinq Pilules d'Établissement des Fondations sont le dédommagement de la famille Yang envers la famille Ye, en gage de nos excuses. Je vous en prie, acceptez-les. »
À côté, les autres anciens de la famille Ye avaient les yeux brillants : avec ces Pilules d'Établissement des Fondations, leurs petits-enfants tireraient un avantage considérable pour rebâtir leurs fondations, ce qui leur promettait de plus grandes réussites à l'avenir.
De plus, avec jusqu'à cinq pilules, c'était bien mieux pour eux qu'une seule Pilule de Clarification Spirituelle : davantage de gens pourraient établir leurs fondations, à commencer par leurs petits-enfants.
Ye Ao fronça légèrement les sourcils. Il brûlait de venger son fils, mais il était aussi chef de maison et chef de clan ; il devait penser à la famille. La valeur de cinq Pilules d'Établissement des Fondations était indéniablement considérable.
Ces cinq Pilules d'Établissement des Fondations n'étaient-elles vraiment destinées qu'à présenter des excuses ?
Tandis qu'il hésitait, Ye Chen poussa la porte et entra.
« Père, mère, votre enfant est arrivé. » Après avoir salué son père et sa mère assis à la table principale, Ye Chen entra dans la salle avec Huan'er à ses côtés. On avait déjà apporté une chaise à côté de Xia Wei, et il s'y assit sans la moindre gêne.
Tous les regards de la salle se posèrent sur cet invité inattendu, chargés de mépris, de curiosité, de moquerie et de stupeur. Presque toutes les émotions y étaient, et pourtant Ye Chen paraissait calme en prenant place à côté de sa mère.
À l'arrivée de Ye Chen, les membres de la famille Yang changèrent d'expression. Le jeune homme nommé Yang Jun, beau garçon avec un grain de beauté sous l'œil droit et l'un des plus remarquables de sa génération, posa sur Ye Chen un regard de dédain et de mépris, le jugeant indigne d'attention.
Yang Yi, au contraire, en voyant Ye Chen, laissa briller dans ses yeux pareils à des eaux d'automne une lueur de dégoût, qu'elle dissimula aussitôt pour retrouver sa contenance. Son visage innocent, teinté de séduction, prit soudain un air de tristesse et de remords. « Je suis désolée, Ye Chen, je ne l'ai pas fait exprès. Pardonne-moi de t'avoir fait du mal, et donne-moi une autre chance. »
Son air pitoyable suffisait à émouvoir les cœurs ; l'ancien Ye Chen s'y était laissé prendre trop de fois.
Ye Chen sourit avec désinvolture, sans s'en soucier. « Ce n'est rien, je ne l'ai pas pris à cœur. »
Mais aux yeux des autres, Ye Chen semblait une fois de plus tombé sous le charme de Yang Yi. Un jeune membre de la famille Ye ne put s'empêcher de lâcher un rire moqueur. « Qu'est-ce qu'il y a, Ye Chen ? Tu espères courtiser encore mademoiselle Yang Yi ? Le revers de la dernière fois ne t'a pas suffi ? »
La tentative de suicide de Ye Chen par amour était depuis longtemps devenue une énorme plaisanterie au sein de la famille Ye, et on s'en servait à présent pour se moquer de lui.
Les autres anciens haut placés de la famille Ye regardaient la scène avec une froide indifférence. L'idée que Ye Chen se suicide par amour leur inspirait le plus profond mépris, d'autant plus qu'il était infirme. S'il n'avait pas été le propre fils du chef de famille, il aurait été chassé depuis longtemps.
Ye Ao serra les poings de colère mais, en tant que chef de famille, ne pouvait rien dire. La mère de Ye Chen et Huan'er, tenues par les convenances, n'osaient pas parler. Ye Chen, lui, garda le silence, ce que les autres prirent à tort pour un consentement tacite et une dérobade.
Autrefois, chaque fois qu'on insultait Ye Chen et qu'on le traitait d'infirme, il réagissait par le même silence, la même dérobade.
La scène qui se déroulait à présent était exactement semblable à celles d'antan.
Aussi le regard de Yang Jun envers Ye Chen se chargea-t-il d'un dédain et d'un mépris plus épais encore.
Un ricanement passa au fond des yeux de Yang Yi ; elle aussi croyait que le jeune homme qui avait jadis tenté de mettre fin à ses jours pour elle était de nouveau pris au piège. Pourtant, en regardant le visage de Ye Chen, elle lui trouva une expression obstinément indifférente, sans la timidité ni la faiblesse habituelles : on aurait vraiment dit qu'il s'en moquait !
Était-ce vraiment le cas ? Yang Yi fut légèrement surprise ; elle sentait quelque chose de différent chez le jeune homme devant elle. Il ne se dérobait pas, il semblait réellement indifférent, ce qui éveilla chez elle une pointe de curiosité.
Le visage de Ye Chen ne trahit aucun changement d'émotion ; les yeux calmes et sereins, il se tourna vers Ye Ao en souriant. « Père, puis-je jeter un œil aux Pilules d'Établissement des Fondations ? »
Avant que Ye Ao puisse répondre, trois anciens intervinrent sèchement. « Ye Chen, ne te mêle pas de ça. Ces Pilules d'Établissement des Fondations sont le dédommagement de la famille Yang à notre famille Ye, et chacune est très importante. Et si tu les abîmais ? »
« Ye Chen, espèce d'infirme, si tu ne peux pas cultiver, ne touche pas à ce qui ne te regarde pas. Si tu gâches quoi que ce soit, tu ne t'en tireras pas avec un demi-mois d'enfermement. Même ton père ne pourra pas te protéger. »
D'autres cadets de la famille Ye se moquèrent ouvertement de lui, sans aucun égard pour la présence des invités de la famille Yang.
Xia Wei et Huan'er, à ses côtés, voulaient prendre la défense de Ye Chen, mais face à la présence écrasante des trois Grands Anciens, elles se contentèrent de remuer les lèvres sans émettre un son.
Soudain, un grand fracas, pareil au tonnerre, fit sursauter tout le monde.
Levant les yeux, ils virent le jeune homme qui était autrefois tombé de l'Autel des Génies, qui avait toujours paru faible et inférieur. À présent, ses yeux lancèrent des éclairs sur les trois anciens tandis qu'il s'écriait : « Comment osez-vous ! La famille Ye est-elle gouvernée par vous trois, vieillards, ou par mon père ? Il n'a même pas encore parlé, et vous osez l'interrompre ? Votre audace ne connaît pas de bornes : vous défiez vos supérieurs et bafouez les règles de la famille. Comptez-vous vous rebeller ? »
À cet instant, le jeune homme dégageait un air royal et impérieux rare ; il affrontait les anciens de front, et toute la salle en fut ébranlée.