À mesure que les souvenirs fusionnaient, Ye Chen, lui qui avait pourtant été une figure suprême dans sa vie précédente, ne put s'empêcher de retenir son souffle en saisissant ce fait.
Un Expert de l'Inné à treize ans : quel talent monstrueux, hors du commun !
D'ordinaire, même les génies au talent remarquable devaient dépasser l'âge de vingt ans pour atteindre le royaume de l'Inné, et ceux-là étaient déjà les talents célébrés de tout le continent de Tiandu.
Un Expert de l'Inné à treize ans... Ce n'était peut-être pas le premier de l'histoire du continent de Tiandu, mais c'était presque sans précédent.
Et il ne s'agissait que du fils du seigneur d'une ville, dans un royaume de taille moyenne tout à fait ordinaire, sans les immenses ressources de cultivation des antiques Terres Saintes qui inquiétaient jusqu'aux plus grandes nations. Il y était pourtant parvenu par ses seuls efforts : un tel talent méritait sans conteste d'être qualifié de monstrueux.
L'ancien lui avait été un génie si stupéfiant ; pourquoi, alors, s'était-il réveillé au troisième niveau du royaume de l'Acquis seulement ?
C'était là le point le plus étrange, le plus déroutant.
Au fil de l'intégration de ses souvenirs, Ye Chen découvrit peu à peu toutes les raisons. À quatorze ans, l'ancien lui, alors connu comme le génie le plus remarquable du pays de Xiafeng, avait participé à ce qu'on appelait le grand rassemblement suprême de la jeune génération du continent de Tiandu : l'Épreuve de l'Ancienne Route du Roi.
C'était une voie d'épreuve à laquelle seuls les génies les plus remarquables, au talent extraordinaire, étaient admis à participer.
L'ancien Ye Chen s'était qualifié, mais il avait croisé un adversaire de toute une vie, au talent et à la puissance suprêmes, qui avait brisé son dantian, ruiné des années de cultivation durement acquise et l'avait chassé de l'Ancienne Route.
Le dantian est le principal réservoir de puissance d'un cultivateur. Une fois brisé, toute la force est perdue sans retour, à moins, comme le disent les légendes, qu'un Dieu Céleste n'intervienne ou qu'on ne consomme une Pilule d'Immortalité.
Hélas, l'ancien lui n'avait pas eu cette chance. Presque toute sa cultivation avait été réduite à néant ; il ne lui restait qu'une trace de puissance dans le corps, qui le laissait dans le misérable état du troisième niveau du royaume de l'Acquis, incapable de jamais progresser davantage.
Depuis, Ye Chen était tombé du brillant piédestal du génie, sans jamais s'en relever, devenu un infirme méprisé et abandonné de tous.
Un tel coup suffisait à rendre n'importe qui fou. Bien qu'il ait eu à l'origine un caractère fort, l'ancien lui n'avait pas supporté le choc et avait ensuite sombré dans la déchéance, sans jamais retrouver son éclat d'antan de fier enfant des cieux.
Son suicide récent venait en partie de là.
« Voilà donc quel était ce passé », soupira profondément Ye Chen, qui comprenait à peu près l'enchaînement des causes et des effets.
Jadis génie sans égal révéré par des milliers de gens, il était tombé en ruine sur l'Ancienne Route du Roi après une embuscade. Sa cultivation entièrement perdue, des années de progrès dissipées en un instant, il était devenu un infirme.
À cela s'ajoutaient les ricanements et le mépris du public, la chute du paradis à l'enfer... Le choc de ces souvenirs fusionnés lui fit éprouver cette douleur extrême, une souffrance que peu de gens au monde auraient jamais à endurer.
Pas étonnant que l'ancien lui, avant son réveil dans cette vie, ait sombré dans la déchéance.
C'est précisément à ce moment-là que Yang Yi était apparue.
L'ancien Ye Chen, anéanti, incapable de supporter le coup, s'était précipité comme un fou jusqu'au bord du lac, hors de la ville. Il s'était agenouillé et avait pleuré amèrement face au ciel, demandant pourquoi un tel sort lui était réservé.
Il souffrait tant qu'il voulait se jeter dans le lac pour en finir.
C'est à cet instant qu'une silhouette gracieuse et charmante était apparue. Ses cheveux d'un noir de jais tombaient comme une cascade ; belle et adorable dans une simple robe blanche, elle s'était approchée telle une fée.
Yang Yi était apparue. À seize ans, elle était belle et gracieuse. Malgré sa jeunesse, elle avait une maturité au-delà de son âge. Elle s'était lentement approchée de l'ancien Ye Chen, l'avait doucement serré contre elle pour le consoler, illuminant tout son monde obscur.
On est toujours plus reconnaissant envers ceux qui vous tendent la main quand on est au plus bas. De plus, Ye Chen était à la fleur de l'âge, son cœur commençait tout juste à s'éveiller, et pour la belle et gracieuse Yang Yi, il avait eu le coup de foudre !
Même si elle connaissait l'enchaînement des faits, même si elle savait que l'ancien Ye Chen n'était plus le fils favori du ciel, Yang Yi n'avait montré ni aversion ni dégoût. Au contraire, elle prenait souvent soin de lui et le consolait sans cesse d'une voix douce et tendre, l'exhortant à ne pas désespérer : même si le monde entier l'abandonnait, elle, jamais.
Ainsi étaient nés les premiers sentiments de l'ancien Ye Chen dans cette vie.
Tous deux s'étaient rapprochés, sans se soucier des ragots. La jeune princesse de la famille Yang gardait toujours l'ancien Ye Chen près de son cœur, suscitant l'envie amère d'innombrables jeunes talents de la ville. Il n'y avait plus eu qu'elle pour lui, et ils s'étaient juré un amour éternel.
Dans l'esprit de l'ancien Ye Chen, Yang Yi était alors la femme la plus belle et la plus bonne du monde. Aucune autre ne pouvait lui être comparée, pas même une sur dix mille.
En privé, l'ancien Ye Chen considérait Yang Yi comme sa future épouse ; il était d'une gentillesse infinie avec elle, prêt à tout pour elle, rien que pour arracher un sourire à sa bien-aimée.
Main dans la main, les doigts étroitement entrelacés, tous deux faisaient l'envie de leur entourage.
À l'époque, l'ancien Ye Chen croyait naïvement que leur amour durerait toute une vie. Mais hélas, si les rêves sont beaux, la réalité est cruelle : tout avait volé en éclats deux ans plus tard.
Il s'avéra que les prétendus serments n'étaient que des mensonges, et deux ans plus tard, Yang Yi révéla enfin son véritable mobile : la Pilule de Clarté Spirituelle.
Cette Pilule de Clarté Spirituelle était une Pilule Trésor d'une rareté extraordinaire, acquise à grand prix par la famille Ye, inestimable, capable de plonger celui qui la prenait dans un état de clarté éthérée, particulièrement utile pour franchir le passage du royaume de l'Acquis à celui de l'Inné.
Elle avait aussi des effets miraculeux pour soigner les maladies graves.
L'ancien Ye Chen avait hésité, car la Pilule de Clarté Spirituelle était d'une importance capitale. Mais Yang Yi, son visage envoûtant baigné de larmes, lui avait expliqué en pleurant que sa mère adorée était gravement malade, à l'article de la mort, et que tous les médecins renommés des environs ne pouvaient rien pour elle. Le seul espoir de sauver sa mère était désormais la Pilule de Clarté Spirituelle ; elle n'avait pas d'autre choix que de le supplier.
Avec ses larmes pareilles à des fleurs de poirier sous la pluie, elle était infiniment pitoyable et persuasive ; elle affirmait qu'elle ne pourrait pas vivre si sa mère mourait, et faisait ainsi pression sur l'ancien Ye Chen. Elle avait même promis de l'épouser sur-le-champ s'il lui apportait vraiment la pilule.
Aveuglé par l'amour, l'ancien Ye Chen n'avait finalement pas su résister aux assauts de la belle, l'esprit embrumé par ses sentiments. En pleine nuit, il avait trompé les gardes en usant du nom de son père, volé la Pilule de Clarté Spirituelle et l'avait remise à Yang Yi.
Plus tard, quand sa famille l'avait découvert, elle était naturellement entrée dans une colère noire. Même si son père était le Seigneur de Luofeng et l'actuel chef de famille, il n'avait pas pu le protéger. Le Conseil des Anciens avait sévèrement puni l'ancien Ye Chen : ils l'avaient emprisonné un demi-mois et durement torturé pour lui arracher l'endroit où se trouvait la Pilule de Clarté Spirituelle, mais il s'était obstiné à ne rien révéler.
Au bout du compte, une fois libéré, l'ancien Ye Chen avait découvert par hasard que la mère de Yang Yi n'avait jamais été malade : tout n'avait été qu'une ruse pour lui soutirer la Pilule de Clarté Spirituelle et passer elle-même du royaume de l'Acquis à celui de l'Inné.
Du début à la fin, Yang Yi ne l'avait jamais vraiment aimé. Tout n'avait été qu'un plan minutieux, commencé au moment où Ye Chen, jadis acclamé sur l'Autel des Génies, était devenu un infirme : elle ne s'était rapprochée de lui que pour la Pilule de Clarté Spirituelle.
Après avoir tout découvert, l'ancien Ye Chen n'avait pas supporté le chagrin d'avoir été trompé par celle qu'il aimait profondément. Au comble de l'angoisse, il était retourné au petit lac où il avait rencontré Yang Yi pour la première fois, là où tout avait commencé et où tout finissait désormais, et avait choisi de s'y jeter pour se suicider, mettant fin à la fois à ses sentiments et à sa vie.
Tel était l'enchaînement de toute l'affaire.
Une fois cette vérité comprise, Ye Chen secoua la tête et soupira pour lui-même : il avait vraiment été bête. Yang Yi était une princesse éclatante, chérie de tous ; comment aurait-elle pu sincèrement aimer un infirme mis au rebut comme lui ? C'était clair comme le jour.
S'il fallait blâmer quelqu'un, on ne pouvait que dire que l'ancien lui, avant son réveil, avait été trop naïf, pareil à une feuille blanche, trop facile à tromper.
Peut-être devrait-il même remercier Yang Yi : sans elle, il n'aurait pas retrouvé les souvenirs de sa vie antérieure, et aurait peut-être passé toute cette vie comme un bon à rien.
Le Manoir du Seigneur de la ville était immense, le plus grand de la ville de Luofeng. Guidés par Huan'er, ils traversèrent de nombreuses cours arrière et de nombreux pavillons, avant de s'arrêter enfin devant la solennelle salle de réception.
La salle était vaste et somptueusement décorée, resplendissante d'or, noire de monde. Tout au fond, à la place d'honneur, siégeaient Ye Ao et trois anciens au visage impassible. C'étaient les anciens du clan, dont le pouvoir égalait presque celui du chef de famille et qui tranchaient parfois les affaires de la famille Ye.
De l'autre côté, trois hommes et une femme étaient assis sur des chaises en palissandre, somptueusement vêtus, un caractère « Yang » brodé sur la poitrine : sans aucun doute des membres de la famille Yang.
Parmi les trois hommes de la famille Yang, deux anciens et un jeune homme, se trouvaient des personnages importants ; à côté d'eux, une table croulait sous les cadeaux précieux.
Sur la chaise du fond, une jeune fille vêtue de rouge, élégante et éclatante comme une fleur épanouie, se tenait droite. Son visage, mélange de pureté et d'une pointe de séduction, la rendait saisissante.
En entrant, Ye Chen posa aussitôt les yeux sur elle : Yang Yi !
C'était pour elle que, dans cette vie, il s'était suicidé par amour, et il lui était difficile d'oublier son visage.
Pourtant, comparée à la douce sérénité de ses souvenirs, la Yang Yi d'aujourd'hui semblait bien plus envoûtante, dégageant un charme qui captivait tout le monde.
Sa présence attirait les regards attentifs de nombreux jeunes membres de la famille Ye, pleins d'admiration et d'obsession.
Pas étonnant qu'elle ait pu faire tomber si profondément amoureux le lui de cette vie : avec une telle beauté, la plus belle de toute la ville de Luofeng, où se mêlaient pureté et séduction, comment ces jeunes hommes de moins de vingt ans, qui découvraient les premiers émois de l'amour, auraient-ils pu lui résister ?
Avant son réveil, lui aussi avait été attiré par ce charme singulier de la jeune fille, au point d'en tomber éperdument amoureux.
À cet instant, Ye Ao, le visage empourpré de fureur, frappa la table du plat de la main et ordonna froidement :
« Qu'on mette la famille Yang dehors ! Nous, la famille Ye, n'accueillons personne de la famille Yang ! »