Yang Yi était venue. Avant que ne s'éveillent les souvenirs de sa vie antérieure, c'était pour l'amour de cette femme que Ye Chen avait tenté de mettre fin à ses jours. C'était elle.
Comment Ye Chen aurait-il pu ne pas la reconnaître ? Les souvenirs de cette vie-ci la lui rendaient bien trop familière.
Dans la chambre, en apprenant l'arrivée de la famille Yang, Ye Ao et Xia Wei changèrent aussitôt de visage : une grande colère s'y peignit. On pouvait dire que tout, causes et conséquences, découlait des torts de Yang Yi, qui avaient failli coûter la vie à leur fils unique dans une tentative de suicide. Et voilà qu'elle avait l'audace de se présenter à leur porte.
Ye Ao surtout, Seigneur de la ville au tempérament plutôt emporté, renifla froidement et balaya l'air de sa manche : « Cette demoiselle a du culot de se montrer ici maintenant. Veut-elle enfoncer le clou, ou profiter du spectacle ? Serviteurs, jetez-moi tout ce monde dehors. »
Xia Wei tira vivement la main de son mari pour l'arrêter, puis se tourna vers son fils qui venait de s'éveiller sur le lit et dit avec prudence : « Chen'er, dis-moi, veux-tu voir Yang Yi… »
La mère de Ye Chen était elle aussi très en colère contre Yang Yi, mais celle-ci restait malgré tout un point sensible pour son fils : il l'avait aimée si longtemps, et les sentiments ne changent pas du jour au lendemain. En tant que mère, elle devait tenir compte de ce qu'il ressentait.
Ye Chen, encore un peu faible, hocha la tête : « Voyons-la. En fait, j'ai vraiment envie de la voir. »
À vrai dire, Ye Chen voulait simplement voir Yang Yi, sans y attacher trop d'importance. Peut-être devrait-il même la remercier pour son aide indirecte.
Mais aux oreilles de ses parents, cela sonnait autrement. Ils crurent que Ye Chen gardait encore une place particulière pour Yang Yi dans son cœur, et ils soupirèrent en silence, résignés.
Xia Wei ne put que dire : « Si Chen'er veut la voir, qu'il la voie. Mais ne t'agite pas trop ; le médecin a dit que tu étais encore très faible, et trop d'émotion ne vaut rien à ta santé. »
Ye Chen acquiesça d'un murmure : « Mère, ne t'inquiète pas, je ne vais pas m'agiter. »
Les deux aînés ne purent qu'espérer que tout se passe bien, et soupirèrent.
La dame donna ses instructions : « Huan'er, le jeune maître est encore faible. Fais-lui manger un peu de bouillie pour qu'il reprenne des forces avant de l'aider à venir jusqu'à la grande salle. Chen'er, tu nous rejoindras ensuite. Ton père et moi allons prendre les devants et rabattre l'arrogance de la famille Yang. »
Ces mots dits, le couple partit sur-le-champ, laissant Ye Chen désemparé mais aussi touché par une chaleur qu'il n'avait jamais éprouvée : l'affection de ses parents, qu'il n'avait pas connue dans sa vie antérieure, un amour différent de celui qui le liait à sa sœur.
Tout en mangeant, Ye Chen prit le temps de mettre de l'ordre dans les souvenirs de cette vie-ci.
La fusion des souvenirs de ses deux vies lui fit comprendre que, dans cette existence, il avait été réincarné sur un continent dont il n'avait jamais entendu parler : le continent de Tiandu.
Le continent de Tiandu était immense et sans limites. Il abritait des centaines d'États, petits et grands, dominés par les Trois Grands Empires ; venaient ensuite cent huit royaumes de rang intermédiaire et des centaines de marquisats un peu moins importants, qui occupaient près de la moitié de l'immense territoire du continent.
L'autre moitié était faite de terres sauvages sans fin où vivaient d'innombrables bêtes démoniaques terrifiantes, qui se partageaient le continent à parts égales avec l'humanité. Même les puissances humaines n'osaient pas provoquer à la légère les clans de bêtes démoniaques.
Malgré cela, le continent de Tiandu était assez vaste et sans limites : si vaste qu'un homme ordinaire aurait pu consacrer dix vies à tenter de le traverser sans y parvenir, preuve de son immensité.
La famille Ye, dont faisait partie Ye Chen, relevait de l'un des cent huit royaumes : le pays de Xiafeng, situé dans le Grand Domaine du nord-ouest du continent. Même parmi la centaine de royaumes intermédiaires de Tiandu, c'était un pays de rang moyen, voire modeste, dont le territoire s'étendait sur dix mille lieues d'est en ouest.
La famille Ye résidait dans une cité de marquisat presque à la frontière du pays de Xiafeng : la ville de Luofeng.
Trois grandes familles se partageaient la ville de Luofeng.
La plus puissante était la famille Ye, celle de Ye Chen. Famille dirigeante, lignée noble consacrée génération après génération par la famille royale, elle régnait sur toute la ville de Luofeng et gouvernait son vaste territoire au nom de la couronne.
Venaient ensuite la famille Yang et la famille Xia. Moins influentes que la famille Ye, elles n'en restaient pas moins des familles de premier plan à Luofeng. Les autres puissances, plus petites, devaient courber l'échine et marcher dans leur sillage.
Il faut préciser que dans ce monde, on vénérait la cultivation des arts martiaux : en cultivant, on pouvait devenir de plus en plus puissant et acquérir une force hors du commun.
À l'heure actuelle, les quatre Grands Royaumes connus de tous étaient ceux de l'Acquis, de l'Inné, du Dieu Martial et du Dieu Céleste.
Chaque royaume se divisait à son tour en neuf niveaux.
Parmi eux, Dieu Martial et Dieu Céleste n'étaient pas des royaumes de cultivation précis : c'étaient des titres, et les gens ordinaires n'en avaient jamais vraiment rien su. Une fois ces deux royaumes atteints, on pouvait voler à travers les cieux et se déplacer à travers la terre, sans différence avec les dieux des légendes : c'est pourquoi le peuple les appelait Dieu Martial et Dieu Céleste.
Bien entendu, ce qu'on appelait le Dieu Céleste n'était pas une limite. Au-dessus existaient des êtres plus puissants encore. Mais pour le commun des mortels du continent de Tiandu, le royaume du Dieu Céleste était déjà le plus haut qu'ils puissent concevoir.
Une fois engagé pour de bon dans la cultivation, il suffisait d'endurer un entraînement rigoureux jusqu'au royaume de l'Acquis pour posséder la force de cent livres, et cette force ne cessait de croître avec le royaume.
Plus le royaume était élevé, plus la force était grande : certains possédaient même la force de dix mille, voire de cent mille livres.
Certains personnages véritablement puissants étaient même capables de déplacer des montagnes et des mers ; ils détenaient de Grands Pouvoirs Divins qui les plaçaient au-dessus des autres, et même faire tomber des étoiles du Domaine Extérieur n'avait pour eux rien d'impossible.
Les légendes parlaient d'existences suprêmes capables de réduire en poussière un empire antique en un instant, de l'effacer du monde grâce à des capacités à la mesure du ciel, inspirant la crainte à tous.
Bien sûr, ce n'étaient que des légendes. Après tout, sans même parler du pays de Xiafeng, l'immense continent de Tiandu tout entier n'avait jamais vu naître une telle existence suprême, ni jadis ni de nos jours : c'étaient là des récits tirés de textes anciens, qui concernaient les êtres Invincibles du Domaine Extérieur.
Naturellement, pour les gens ordinaires, il était impossible de démêler le vrai du faux, et ils tenaient souvent ces récits pour des légendes mythologiques. Il n'en restait pas moins indéniable que la cultivation permettait de disposer d'une grande force.
Le père de Ye Chen, Ye Ao, était du moins un cultivateur véritablement puissant. Premier expert de la ville de Luofeng, il possédait une cultivation formidable. On disait qu'il n'était plus très loin du légendaire royaume du Dieu Martial, et soulever un rocher de dix mille livres n'était rien pour lui.
Cette conception des arts martiaux était pour l'essentiel la même que dans la vie antérieure de Ye Chen, à ceci près que certains noms de royaumes différaient légèrement. Et il en savait bien davantage, car dans sa vie antérieure, il avait été un être transcendant qui avait dépassé le Dieu Céleste.
Malheureusement, il ignorait où se trouvait exactement le continent de Tiandu. D'après ce qu'il comprenait, il faisait toujours partie des Cieux et des Myriades de Royaumes.
Car les Cieux et les Myriades de Royaumes étaient trop vastes : même l'homme qu'il avait été dans sa vie antérieure n'aurait pu explorer l'ensemble des Dix Mille Domaines, alors dans cette vie-ci…
Seule la puissance lui permettrait de quitter le continent de Tiandu.
Hélas, en sondant son niveau de cultivation, il constata qu'il n'était qu'au troisième niveau du royaume de l'Acquis !
Un tel niveau de cultivation ne le rendait qu'à peine plus fort qu'un homme ordinaire. Dans le royaume de l'Acquis, les trois premiers niveaux consistaient surtout à tremper les muscles et les os pour fortifier le corps, et ne conféraient qu'une force légèrement supérieure à la normale. Ce n'est qu'à partir du quatrième niveau que l'on devenait nettement plus fort.
Après avoir sondé son niveau, Ye Chen resta sans voix. Atteindre le troisième niveau de l'Acquis à seize ans… Il était presque impossible de ne pas se considérer comme un raté de la cultivation.
Pas étonnant que, dans ses souvenirs, on le traite souvent de bon à rien de la famille Ye ; même les serviteurs et les servantes ne faisaient guère de cas de lui.
Et les membres de la famille se moquaient de lui, ouvertement comme en cachette.
Bien qu'il fût le fils du Seigneur de la ville et chef de famille, son niveau de cultivation, dans un monde où l'on vénérait la force, ne lui valait qu'un rang bien modeste.
Il y avait pourtant une chose à préciser : il n'était aujourd'hui qu'au troisième niveau du royaume de l'Acquis, mais autrefois…
Il avait été le plus jeune Expert de l'Inné de toute l'histoire du pays de Xiafeng, un talent hors du commun qui avait atteint le royaume de l'Inné à treize ans à peine !