La Porte de l'Enfer.
Ce qui reliait directement l'Enfer à ce monde.
Voilà pourquoi aucune cérémonie d'invocation n'était nécessaire.
Pas besoin de sacrifices : les démons pouvaient descendre en ce monde par leur propre pouvoir.
« Ce n'est pas possible. »
Cordelia l'avait dit malgré elle.
Jude était bien d'accord.
C'était trop tôt.
La Porte de l'Enfer n'apparaissait que dans la seconde moitié de Legend of Heroes 2.
Heureusement, elle n'avait pas encore atteint sa forme complète.
Pour l'instant, ce n'était qu'une fissure : la qualité comme la quantité des démons qui pouvaient la franchir restaient limitées.
Mais si on la laissait ainsi, ce serait une catastrophe.
À l'instant où la Porte de l'Enfer atteindrait sa forme complète, même les monarques de l'Enfer pourraient descendre en ce monde.
'C'était donc ça.'
Il comprenait tout, maintenant.
La raison pour laquelle Lena était morte dans le Canyon des Rapaces.
C'était à cause de la Porte de l'Enfer.
Lena avait dû sacrifier sa vie pour la refermer.
C'était un dilemme.
S'ils négligeaient la Porte de l'Enfer, la catastrophe serait inévitable.
Mais la refermer exigeait le sacrifice de quelqu'un comme Lena.
'Non, ne tirons pas de conclusions hâtives. Ce n'est pas la seule issue possible.'
Il n'avait pas encore pleinement saisi la situation.
Il savait seulement que Lena s'était sacrifiée pour refermer la Porte de l'Enfer, mais il ignorait comment elle l'avait refermée et comment elle avait épuisé ses forces à ce moment-là.
Il était donc encore trop tôt pour renoncer.
Il y avait peut-être autre chose.
« Ouaf-ouaf ! »
C'est alors.
Le Bellagio se mit soudain à aboyer, et Jude et Cordelia, distraits par la Porte de l'Enfer, revinrent à eux.
« Ouaf-ouaf ! Ouaf ! »
« Lena ! Il sait où est Lena ! Suivons-la ! »
Il fallait d'abord retrouver Lena. La retrouver, obtenir des informations et trouver un moyen de régler la situation.
Cordelia avait raison. Jude souleva Kaplan, qui souffrait de l'énergie de l'Enfer, puis jeta un coup d'œil à Cordelia.
« Luke ! Guide-nous ! »
« Ouaf-ouaf ! »
Sur l'ordre de Cordelia, le Bellagio se mit à courir à toute vitesse.
Ils coururent tous droit devant.
Comme s'ils fonçaient vers la Porte de l'Enfer.
Et Jude vit.
Plus ils s'approchaient de la Porte de l'Enfer, plus ils distinguaient nettement.
Il y avait des démons de l'Enfer.
Entre l'aura violette de l'Enfer et une aura verte qui ressemblait à du poison, on devinait les silhouettes d'innombrables monstres.
Certains de ces démons semblaient assez puissants.
'Moins d'une centaine.'
C'était le nombre de démons qui avaient déjà franchi la porte.
Il se demanda s'ils pourraient affronter autant de monstres, même une fois la porte refermée.
« Ouaf-ouaf ! »
« Jude ! »
Le Bellagio attira de nouveau leur attention.
L'appel de Cordelia ramena Jude à lui et à la réalité qui les attendait.
« Lena. »
Jude la sentait, maintenant.
À deux cents mètres à peine de la Porte de l'Enfer, qui se dressait au milieu de la ville.
Lena se trouvait dans un bâtiment de cinq étages en forme de tour. Il sentait sa puissance.
Et de l'autre côté aussi.
« Kya ? »
Au petit cri de Cordelia, Jude sentit sa vue s'obscurcir.
Ce ne fut qu'un bref instant, mais il perdit la maîtrise de son corps et se débattit en l'air avant de revoir la lumière.
« Aïe ! »
C'était Cordelia. Elle était tombée des airs sur les fesses, tandis que Jude atterrissait sans encombre grâce à sa constitution spéciale, le Cheonmujiche, et déposait Kaplan avant de regarder devant lui.
Comme il s'y attendait, quelqu'un se tenait là.
« Ne vous avais-je pas dit de fuir ? »
C'était une femme blonde, le haut de la tête couvert d'une capuche grise.
Elle avait parlé poliment, mais ses mots mêlaient la colère et un peu d'agacement. Non, c'était plutôt de la nervosité.
« Maintenant, vous savez. Cet endroit est dangereux. Fuyez et évitez les monstres. Je n'ai pas le loisir de veiller sur vous ! »
Un ton ferme, comme si elle ne tolérerait aucune objection.
Mais Jude ne tint pas compte de ses paroles.
Il fallait au contraire la faire changer d'avis.
Et Jude savait quoi dire.
« Jude Bayer, disciple de Landius, vous salue. »
C'était une phrase courte, mais elle suffit à ébranler Lena.
Elle répondit vivement aux mots de Jude.
« Vous pouvez le prouver ? Non, même si vous êtes vraiment le disciple de Landius… »
« Que les muscles soient toujours avec vous ! »
C'était Cordelia.
Elle avait bondi sur ses pieds en criant, et le Bellagio comme Kaplan clignèrent des yeux devant ces mots qui semblaient absurdes ; même Jude en fut gêné.
Mais pas Lena.
Il était difficile de voir son visage à cause de sa capuche, mais elle resta visiblement interdite, puis finit par hocher la tête.
« Une connaissance de Landius… et une connaissance proche, qui plus est. »
Landius était le seul à saluer de cette étrange façon.
De plus, Landius ne souhaitait la protection des muscles qu'à ses connaissances vraiment proches, ce que Jude et Cordelia ignoraient.
« Oui ! Jude est le disciple de Landius ! »
Quand Cordelia reprit la parole, Jude revint à lui et enchaîna sur ses mots.
« Mon maître m'a enseigné les Neuf Portes des Neuf Cieux. Comme je l'ai dit, je suis Jude Bayer. Et voici ma fiancée, Cordelia Chase. »
Lena réagit de nouveau aux mots de Jude.
Les Neuf Portes des Neuf Cieux.
Après la tragédie du royaume de Paragon, Landius avait déclaré qu'il consacrerait sa vie à maîtriser l'art martial de l'être transcendant.
Lena n'était pas la seule à être surprise.
Kaplan, qui parvenait à suivre la conversation, exprima sa stupeur pour une tout autre raison que Lena.
« Bayer et Chase ! Vous êtes des enfants des douze familles du Nord ! »
Parmi les douze familles du nord du royaume de Sölen, il n'était pas exagéré de dire que les Bayer et les Chase étaient particulièrement renommés.
« Non, attendez. Vous êtes donc des enfants des douze familles du Nord, et en même temps des chercheurs de l'académie de la capitale et des membres des Gardiens de la Sainte Croix, et en plus, vous êtes l'actuel disciple de Landius l'Homme de Fer ?! »
« Oui, en gros. »
Ils n'étaient pas chercheurs à l'académie de la capitale.
Mais Cordelia s'était habituée aux paroles du genre « je n'ai pas menti », qu'elle avait apprises de Jude.
Quoi qu'il en soit, ce que disait Kaplan importait peu pour l'instant.
Jude s'approcha de Lena et dit :
« Nous devons refermer la Porte de l'Enfer. Elle n'en est qu'au premier stade, ou plus exactement, elle approche de la fin du premier stade et du début du deuxième ; si elle continue de grandir, ce sera une catastrophe. Quand elle atteindra le quatrième stade et qu'un Prince Démon descendra, la tragédie de Paragon se répétera dans les Terres Sauvages. »
Lena le savait déjà, mais Jude devait le mentionner.
C'était pour lui faire comprendre que leur groupe n'ignorait rien de la Porte de l'Enfer, lui non plus.
« Je suis le disciple de Landius. J'ai hérité des Neuf Portes des Neuf Cieux, même si je n'ai pu ouvrir que jusqu'à la troisième porte. Quant à Cordelia, elle a hérité du pouvoir de la sorcière, plus connue sous le nom de “Sorcière de la Forêt de l'Ouest”. Que ce soit pour une petite ou une grande chose, nous vous aiderons. »
Lena réagit de nouveau à ce déluge de paroles.
Les Neuf Portes des Neuf Cieux et la Sorcière de la Forêt de l'Ouest, surnom de la sorcière qui avait affronté un monarque de l'Enfer autrefois : cela suffisait à l'émouvoir.
« Mais… mais c'est vraiment dangereux. »
« Bien sûr. C'est dangereux. Mais vous aussi, dame Lena, vous seriez en danger en refermant la Porte de l'Enfer. Alors, je vous en prie, laissez-nous vous aider. On dit bien que deux têtes valent mieux qu'une, non ? »
À ces paroles sincères, Lena se couvrit le visage des deux mains, puis finit par acquiescer.
« D'accord, faisons-le ensemble. Je pense que vous le savez déjà… je suis Lena Ainsburg. »
« Je suis Jude. »
« Moi, c'est Cordelia ! »
Cordelia s'était empressée d'enchaîner après avoir vu Jude convaincre Lena, si inquiète.
« Jude et Cordelia. Et là-bas… »
« J-je suis Indiana Kaplan. Professeur à l'Académie impériale de l'Empire d'Argon. »
Kaplan avait un peu bégayé, mais après qu'il se fut présenté, Lena hocha la tête et s'adressa de nouveau à Jude et Cordelia.
« Je pense que vous avez déjà en partie compris la situation, alors je vais faire vite. Comme l'a dit Jude, la Porte de l'Enfer en est à la seconde moitié du premier stade. Si on la laisse ainsi, elle entrera dans le deuxième stade, et des monstres de rang supérieur apparaîtront. Les démons nommés pourront aussi descendre. Il faut donc refermer la Porte de l'Enfer avant que ça n'arrive. »
Il existait deux moyens de refermer la Porte de l'Enfer, et l'un d'eux était le « Sceau Céleste », un sort divin que le dieu du soleil avait enseigné lors de sa descente en ce monde.
« Vous comptez utiliser le Sceau Céleste ? »
Lena fut surprise par la question de Jude, mais acquiesça aussitôt.
« Oui, c'est ça. Mais je n'étais pas assez forte pour utiliser le Sceau Céleste, alors je préparais un plan. »
« Vous n'êtes… pas assez forte ? »
Cordelia avait demandé en clignant des yeux.
Sa réaction était normale : c'était Lena l'Ange Sacré, et personne d'autre, qui se tenait devant elle.
Ayant acquis le pouvoir d'un ange grâce à la Régression Ancestrale, elle n'était plus humaine.
Si l'on ne parlait que de la quantité de mana, elle était la plus puissante des cinq héros.
Il était donc absurde que Lena n'ait pas assez de puissance pour utiliser correctement le Sceau Céleste.
'Il y a quelque chose.'
Le Sceau Céleste était un sort qui exigeait une quantité colossale de mana, mais pas au point de coûter la vie à Lena.
Pourtant, Lena avait scellé la Porte de l'Enfer et était morte d'avoir épuisé ses forces.
Pourquoi ?
Quel était le chaînon manquant entre les deux ?
Et autre chose.
Comment Lena l'avait-elle su, pour venir jusqu'ici ?
Comme Jude lui-même et Lena l'avaient dit plusieurs fois, la Porte de l'Enfer en était à la seconde moitié du premier stade.
À ce stade, le pouvoir de l'Enfer ne s'échappait pas d'Endymion.
Même la Reine des Fées, dont le territoire se trouvait à la périphérie d'Endymion, ignorait l'existence de la Porte de l'Enfer.
Alors comment Lena l'avait-elle su ?
Par hasard ?
Quand Lena était arrivée à Endymion, la Porte de l'Enfer était-elle déjà ouverte ?
Ce n'était pas impossible.
Mais d'autres questions se posaient alors.
Qui avait ouvert la Porte de l'Enfer ?
Pourquoi l'avait-on ouverte ?
Ces questions s'alignaient dans l'esprit de Jude.
La mort de Lena.
L'incapacité de Lena à utiliser correctement le Sceau Céleste.
Le fait que Lena ait découvert avant tout le monde que la Porte de l'Enfer s'était ouverte à Endymion.
Au lieu de demander de l'aide à qui que ce soit, elle avait affronté la situation seule.
'La Porte de l'Enfer. La raison pour laquelle la Porte de l'Enfer s'est ouverte.'
Pendant que Lena hésitait à répondre tout de suite à la question de Cordelia, Jude fit une déduction.
Une réponse en sortit.
« Lena, c'était vous. »
C'était cohérent et logique avec tout ce qui avait été dit avant et après.
Cordelia et Kaplan ne comprenaient pas ce qu'il voulait dire.
Mais pas Lena.
Elle rentra les épaules et serra les dents. Son visage, caché par la capuche, restait invisible, mais il pouvait imaginer son expression bouleversée.
« Jude ? »
Quand Cordelia l'appela, Jude ferma les yeux et inspira profondément.
Il était arrivé à une réponse qui expliquait toute la situation.
Il parla en regardant Lena, et non Cordelia.
« Lena, c'est vous qui avez ouvert la Porte de l'Enfer. »
Ce n'était pas l'Œil du Diable.
Ils n'avaient rien à voir dans cette affaire.
C'était Lena, l'Ange Sacré, qui avait ouvert la Porte de l'Enfer.
Cordelia resta abasourdie aux mots de Jude, et Lena hocha la tête. Elle parla en retirant la capuche qui lui couvrait la tête.
« Vous avez raison, Jude. C'est moi… qui ai ouvert la Porte de l'Enfer. »