Lena.
De son nom complet, Lena Ainsburg.
La disciple préférée de Bardo Ainsburg, magicien royal du royaume de Paragon.
Pour Bardo, resté célibataire toute sa vie, elle n'était en rien différente d'une vraie fille, et l'orpheline Lena traitait elle aussi Bardo comme son véritable père.
Ses débuts en magie avaient été relativement tardifs, mais elle désirait ardemment rendre à Bardo tout ce qu'il lui avait donné : l'enseignement qui avait fait éclore son talent inné et, peut-être surtout, le sacrifice qu'il avait consenti pour elle.
Elle obtint officiellement le rang de magicienne à l'âge très précoce de quinze ans, puis entra à la Tour Grise, où Bardo avait lui aussi étudié, et accomplit l'exploit d'en achever tout le cursus en trois ans seulement.
'Maître.'
Dix-huit ans.
La jeune fille, encore toute jeune, rentra chez elle, le sourire aux lèvres, pour retrouver son maître et père bien-aimé, Bardo.
Elle ne pouvait imaginer que son voyage s'achèverait sur une tragédie.
Pendant que Jude se remémorait l'histoire de Lena telle que la racontait le premier épisode de Legend of Heroes, Cordelia, le souffle coupé, fixait Lena.
'C'est vraiment Lena.'
Lena, qu'elle aimait juste après Cordelia.
Ou plutôt, si Lena avait réellement été un personnage jouable dans Legend of Heroes 2, Yellow Storm aurait été bien embarrassée de choisir entre Cordelia et Lena.
Alors, quand Cordelia se retrouva face à la vraie Lena en personne, elle eut un trou noir.
'Je l'aime tellement.'
Elle l'aimait tellement, voilà tout.
Elle était si heureuse, parce qu'elle l'aimait tellement.
Cordelia souriait avec tant de tendresse que Jude, en la regardant, sentit son cœur se serrer.
Mais Lena ne vit pas ce que Cordelia et Jude ressentaient au fond d'eux.
« Cet endroit est dangereux. Rien ne garantit que je pourrai vous aider plusieurs fois. Alors, je vous en prie, quittez cette ville au plus vite. »
Capuche baissée, elle avait lâché ces mots et s'était retournée, devenant lumière et disparaissant avant que Jude et Cordelia aient pu dire quoi que ce soit.
« Lena ! »
Cordelia avait crié en hâte, mais elle avait déjà disparu.
Des particules de lumière blanche s'éparpillèrent, comme si la présence de Lena, quelques instants plus tôt, n'avait été qu'une illusion.
« De la magie d'ombre. »
Plus exactement, l'Art du Clone d'Ombre.
Une magie qui créait un double, l'une des techniques ultimes de Lena, qu'on pouvait apprendre dans la seconde moitié du premier épisode de Legend of Heroes.
'À l'origine, elle ne pouvait en créer que dans son champ de vision.'
À présent, ils ne pouvaient même pas deviner à quelle distance du double se trouvait le corps véritable.
Visiblement, Landius et Kamael n'étaient pas les seuls à être devenus des monstres en dix ans.
« Euh… Lena. »
Cordelia était au bord des larmes ; Jude tourna la tête vers elle et dit :
« C'est quand même un bon signe. Ça veut dire que Lena est vivante, et qu'elle est forcément quelque part dans Endymion. »
Il n'était pas encore trop tard.
Il restait une chance de sauver Lena.
Aux explications de Jude, Cordelia le regarda vivement.
« Tu peux trouver où elle est ? »
« Je peux la trouver. Alors, tu veux bien descendre de moi d'abord ? »
Ce n'était pas qu'elle était si lourde, ni que ça lui déplaisait, mais il serait plus libre de ses mouvements une fois debout.
Cordelia acquiesça vivement, descendit de la poitrine de Jude et s'assit.
« Ah, c'est vrai ! Sire Kaplan ! Ça va ? »
« Mmf, mmf ! Mmmf ! »
Kaplan était encore sous l'effet de <Paralysie> et de <Silence>.
Navrée pour Kaplan qui se tortillait par terre, Cordelia se précipita vers lui.
« Pardon, je vous libère tout de suite. »
« Mmf-mmf. »
Pendant que Cordelia levait les sorts qui pesaient sur Kaplan…
Jude se releva et concentra son attention au-delà du mur illusoire.
Heureusement, il ne sentait aucune présence de monstre. La magie de Lena semblait les avoir trompés et envoyés ailleurs.
'Ce mur illusoire faisait-il partie d'Endymion dès l'origine ?'
Quelque chose qui existait déjà à Endymion, et non une création de Lena.
'Lena l'a-t-elle activé… ou s'est-il activé quand les monstres ont réveillé les fonctions d'Endymion ?'
Des lumières magiques éclairaient les couloirs où étaient passés les monstres.
Que ce soit Lena, les monstres ou l'Œil du Diable qui cherchait à invoquer des monstres, quelqu'un semblait avoir remis en état les installations de la ville d'Endymion.
'Lena est forcément quelque part dans Endymion.'
Lena avait employé des expressions comme « cet endroit est dangereux » et « quittez cette ville ».
Si Lena s'était trouvée hors de la ville, elle aurait plutôt parlé de « cette ville-là », de « là-bas » ou de « là-dedans ».
'Ça a l'air d'un simple jeu de mots, mais ses paroles se comprennent.'
Lena était quelque part dans Endymion.
Alors, où ?
Que faisait-elle à Endymion, et que se passait-il à Endymion ?
'Une Plume d'Ange.'
À l'endroit où Lena avait disparu se trouvait une plume blanche.
Ce n'était pas une plume d'oiseau ordinaire, mais de toute évidence une plume de l'ange qu'était Lena.
'C'est le noyau de son double ?'
C'est au moment où Jude regardait la plume blanche, qui émettait une faible lueur.
« Jude, Jude. »
Après avoir même lancé un sort de soin sur Kaplan, Cordelia s'approcha de lui à petits pas pressés.
Dès que Jude se retourna, elle parla précipitamment.
« Lena est venue nous aider parce qu'on était en danger, non ? Alors si on se remet en danger, Lena va réapparaître, non ? »
C'était une suggestion tout à fait plausible.
C'était possible si Lena avait le cœur aussi pur qu'une sainte de légende.
Mais Jude secoua aussitôt la tête.
« C'est trop dangereux. »
Rien ne garantissait que Lena puisse répondre à chaque danger.
Lena n'était même pas apparue quand ils avaient affronté le Nazarus nommé.
« Mais… »
« Trouvons un autre moyen. »
Si c'était un jeu, il aurait accepté la suggestion de Cordelia.
Mais c'était la réalité.
Même s'il savait que c'était le seul moyen, il ne pouvait pas jouer sa seule et unique vie.
« Cordelia, c'est la plume de Lena. Est-ce qu'on pourrait s'en servir pour remonter jusqu'à elle ? »
Cordelia fronça les sourcils à la question pleine d'espoir de Jude, puis secoua la tête.
« Impossible. Je ne vois aucun sort que je pourrais utiliser pour ça, pour l'instant. »
« Ah bon ? »
« C'est que… s'il s'agit de remonter une piste, il y a un moyen. »
À ces derniers mots, Jude et Cordelia tournèrent la tête en même temps.
Kaplan, à peine remis, essuya son crâne en sueur et bafouilla :
« Je n'en suis pas sûr… mais avez-vous déjà entendu le nom de “Bellagio” ? »
Bellagio.
Jude et Cordelia clignèrent des yeux, puis échangèrent un regard.
Personne ne parla le premier.
« Ah. »
« Aaah. »
« Aah ! »
« Ah. »
« Ah. »
« Jude ? Mademoiselle Cordelia ? »
Comme Kaplan se sentait exclu entre ces deux-là, qui communiquaient d'un simple regard, Jude reprit la parole.
« Bellagio. C'est ça, Bellagio. Il y avait ça. »
« Avec Bellagio, on retrouverait Lena ? »
« Je pense. »
Il y avait même une plume ici.
Au hochement de tête de Jude, Cordelia bondit sur ses pieds, courut droit vers Kaplan et lui serra la tête dans ses bras.
« Vous êtes le meilleur, Kaplan ! Heureusement que vous êtes là ! »
« Hum, hum. Euh, hum. »
La tête enfouie contre la poitrine de Cordelia, Kaplan rougit en s'éclaircissant la gorge, et Jude plissa les yeux en comptant.
'Un, deux, trois.'
Ça suffisait.
Jude s'approcha discrètement et mit fin à l'étreinte en tirant Cordelia par le bras, avant d'enchaîner aussitôt :
« Sire Kaplan a raison. Avec Bellagio, on peut retrouver Lena. »
« Mais pour ça… il faut d'abord trouver un Bellagio… »
Il l'avait dit d'emblée, mais trouver un Bellagio n'avait en réalité rien de facile.
Kaplan lui-même ne savait pas grand-chose de l'habitat des Bellagios, quelque part dans le Canyon des Rapaces.
Mais ce n'était pas le cas de Jude et Cordelia.
« Je sais où sont les Bellagios. »
« Je sais exactement qui a des Bellagios, et comment le rencontrer. »
Le Bellagio, bête mystique.
Une bête magique capable de suivre la moindre trace de mana, si infime soit-elle, pas plus grande qu'un ongle.
« Oh ! C'est vrai ? »
« C'est vrai. »
Cordelia avait répondu avec un grand sourire et s'était retournée vers Jude pour confirmation ; Jude hocha la tête.
'Puisque c'étaient eux qui élevaient les Bellagios dans Legend of Heroes.'
Il supposait donc qu'ils en élevaient aussi ici, dans la réalité.
« Où devons-nous aller ? Il s'est clairement passé quelque chose de grave à Endymion, vu que des monstres circulent ainsi. Sortir de la ville ne sera peut-être pas facile. »
Contrairement à Jude et Cordelia, Kaplan manquait cruellement d'informations sur leur situation, mais ce n'était pas pour rien qu'il était professeur à vie à l'Académie impériale.
Malgré ses informations insuffisantes, il avait vu juste ; Jude eut un grand sourire et répondit avec méthode.
« Inutile de sortir complètement de la ville. Nous pouvons aller à un endroit indiqué sur la carte. Et en plus… ce n'est pas très loin. »
Sur ces mots, Jude déplia la carte d'Endymion pour Cordelia et Kaplan, et Cordelia pointa bientôt un endroit marqué d'une coche.
« Il faut aller ici. »
« Là… qu'est-ce qu'il y a, là ? »
Kaplan avait demandé en clignant des yeux ; Jude et Cordelia échangèrent un regard, puis Cordelia posa les mains sur ses hanches et répondit :
« Des bains publics. »
***
« Elle est comment, la température ? »
« Parfaite. Et ton bandeau ? »
« Je ne vois rien, je risque de tomber. Je peux l'enlever une seconde ? »
« Hmph, non. »
Cordelia gloussa et regarda ailleurs avant de dire :
« Sire Kaplan, soyez patient, même si c'est inconfortable. »
« Ce n'est rien. »
L'intérieur des bains publics, situés à l'extérieur d'Endymion.
Comme les sources chaudes du canyon, l'endroit était bien entretenu.
Jude et Kaplan étaient assis dans un bassin vide, les yeux bandés, tandis que Cordelia s'apprêtait à se baigner devant un bassin rempli d'eau chaude.
« Bon, on commence ? »
Une fois dans le bassin, Cordelia commença à se laver à l'eau chaude.
C'était un comportement discutable, alors que des monstres de l'Enfer erraient dans les souterrains d'Endymion, mais en réalité, on pouvait parler d'une cérémonie très importante.
« Hmm~ hmm~ hmm~ »
Cordelia se mit à se laver les cheveux en fredonnant, et Jude s'éclaircit la gorge.
« Cordelia, tu comptes continuer à prendre ton bain ? »
« Tss, je me lave juste les cheveux. »
L'occasion de prendre un bain chaud ne se présentait pas tous les jours.
Cordelia se lava les cheveux avec le plus grand soin, inspira profondément, puis prononça la formule magique pour appeler les fées.
« Brille, brille, petite étoile~ Toute belle tu scintilles~ Dans le ciel de l'ouest~ Eh, elles sont venues. »
Elle avait l'habitude, maintenant.
« Waouh ! Trop jolie ! »
« Vraiment jolie ! »
« Mais on ne l'a pas déjà rencontrée ? »
« On s'est déjà rencontrées. »
La dernière, c'était Cordelia.
Après être sortie du bassin, elle se sécha par magie et s'adressa aux fées sauvages qui levaient vers elle des yeux pétillants.
« Vous voulez jouer avec moi ? »
« Eh ! Ça, c'est une surprise ! »
« On va jouer à quoi ? »
Comme les fées sauvages sautillaient et criaient dans le bassin, Cordelia hocha lentement la tête.
Après un coup d'œil à Kaplan et Jude, qui avaient sursauté aux voix des fées, elle se rhabilla et dit :
« D'abord. »
« D'abord ? »
« On va voir la Reine. »
« La Reine ? »
« La Reine. »
Un sourire de méchante se dessina sur le visage de Cordelia.
***
La Reine des Fées sauvages.
Une opulente chevelure blonde, pareille à une crinière de lion : elle était allongée sur son lit et se reposait.
Elle était une fée, malgré tout ; mais si les autres fées étaient des enfants, elle, en tant que reine, était une jeune fille.
C'est pourquoi elle ne s'était pas encore tout à fait remise du passage d'un certain duo, tempête qui les avait balayées peu de temps auparavant.
'Je me sens fatiguée.'
Une fatigue mentale, non physique.
L'impression diffuse d'avoir réglé un problème sans l'avoir réglé.
Elle se sentait abattue chaque fois qu'elle voyait l'entrepôt presque vide des Hauts Elfes.
'Non, de toute façon, ce n'était pas quelque chose dont on pouvait se servir.'
Il y avait pourtant quelque chose.
Quelque chose qu'elle ressentait vraiment.
'Bref, tout ça, c'est fini.'
Voilà.
Oui, oui, voilà.
La Reine des Fées pensa comme une fée et tenta de sombrer dans un profond sommeil.
Mais c'est à ce moment-là.
« Reine ! »
« Reine ! »
« Reine ! »
La Reine des Fées ouvrit les yeux, surprise par les fées qui l'appelaient, et fut plus surprise encore au point de tomber de son lit.
Parmi les fées se trouvait une belle jeune humaine.
« Reine ! Vous m'avez manqué ! »
Quand Cordelia eut un sourire radieux, son visage était si joli et si adorable que la Reine des Fées sourit malgré elle, mais l'espace d'un instant seulement.
« Euh… vous n'en aviez pas déjà fini, avec vos affaires ? Vous avez été récompensés. »
Tu ne viens pas réclamer d'autres récompenses, n'est-ce pas ?
Toi aussi, tu as une conscience, n'est-ce pas ?
À la question de la Reine des Fées, Cordelia répondit de nouveau avec un sourire radieux.
« Je ne suis pas venue pour une récompense. Nous en avons déjà reçu assez. »
« Ah bon ? Oui, j'ai tout de suite su que vous étiez de gentils enfants. »
Rassurée de savoir qu'elle n'était pas venue chercher une récompense, la Reine des Fées eut un sourire bienveillant.
Mais il était trop tôt pour juger.
« Je n'ai pas besoin de récompense, mais j'ai besoin d'aide. »
« D'aide ? »
« Oui, de l'aide de la Reine. C'est très, très important. D'une certaine façon, ce sont en fait les fées, et pas nous, qui en profiteront. Ce serait plutôt nous qui aiderions les fées. »
Les fées en profiteraient.
C'était une tournure qui lui donnait un mauvais pressentiment, mais la Reine des Fées décida d'écouter d'abord ce que Cordelia avait à dire.
« Parlons-en. »
« Oui, Majesté. »
Après une profonde inspiration, comme elle l'avait appris de Jude, Cordelia commença son arnaque… non, commença son histoire.