Deux jours plus tard, dans l'après-midi.
Coiffée d'un chapeau à larges bords et vêtue d'une ample jupe, Cordelia quitta le manoir du comte Chase en compagnie de Dahlia.
Tagada, tagada.
On entendait le cheval qui tirait la calèche et le roulement des roues. Et comme pour s'accorder à ce rythme, Dahlia fredonnait.
On aurait dit que c'était Dahlia, et non Cordelia, qui partait en rendez-vous.
'Non, ce n'est pas un rendez-vous. Ce n'est pas un rendez-vous.'
C'était juste une réunion de travail.
C'était juste une réunion de travail.
Parce que c'était important, Cordelia se le répéta deux fois, puis se détourna de l'enthousiasme débordant de Dahlia pour regarder par la fenêtre.
Le temple de Varuna se trouvait en périphérie de la ville frontalière, mais il y avait beaucoup de monde et de bâtiments.
On bâtissait des temples de Varuna non seulement dans le royaume de Sölen, mais partout sur le continent ; plus précisément, on les érigeait là où la population de passage était nombreuse, pour une raison simple.
Pour cacher un arbre, cache-le dans la forêt.
La meilleure façon de cacher un secret, c'était de faire en sorte que personne ne s'intéresse au secret lui-même.
Avec beaucoup de visiteurs, ceux qui se rendaient au temple de Varuna pouvaient aisément passer inaperçus.
« Mademoiselle, nous y sommes presque. Vous allez pouvoir le voir. »
« Oui, oui… »
Avec un sourire forcé, Cordelia espérait que la calèche arriverait vite.
Plutôt que de vouloir voir Jude, elle voulait fuir cet espace gênant et le regard surexcité de Dahlia.
« Nous y sommes. »
Et enfin, la calèche s'arrêta.
La voix grave du cocher soulagea Cordelia, qui poussa un soupir de soulagement ; Dahlia, cette fois encore, poursuivit son propre malentendu.
'Vous êtes nerveuse. Comme c'est mignon.'
Cordelia devinait ce que pensait Dahlia rien qu'à ses yeux pétillants, mais cette fois, elle tâcha de détourner le regard. Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait gérer pour l'instant.
« Bref… allons-y ! »
« Oui, mademoiselle ! »
Cordelia descendit de la calèche avec Dahlia et regarda autour d'elle. Sans doute parce que c'était l'après-midi, les fidèles de Varuna étaient partout.
Mais c'est alors que…
« Bonjour ! C'est toi, la grande sœur qui s'appelle Cordelia Chase ? »
Un enfant accroupi dans un coin du temple s'était précipité pour lui poser la question.
C'était un petit garçon de cinq ou six ans, qui tenait à la main un petit billet plié.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Même si on ne lui voyait que depuis peu cet air étrange, Dahlia était officiellement chevalière d'escorte du comte Chase.
Après avoir instinctivement barré le passage à l'enfant, elle l'interrogea d'une voix grave, et l'enfant, effrayé, répondit en hésitant.
« Ç-ça ! Un grand frère très beau m'a dit de donner ça ! »
C'était le billet que tenait l'enfant.
L'objet était très suspect, mais le visage de Dahlia se détendit à cet instant. Car le nom de Jude était inscrit sur l'extérieur du billet.
« Mademoiselle. »
« Oui. »
Avec la permission de Cordelia, Dahlia prit le billet des mains de l'enfant.
« Alors j'y vais. Je l'ai bien donné, hein ! »
Peut-être parce que Dahlia lui faisait peur, l'enfant s'enfuit du temple dès qu'il eut remis le billet.
Mais Cordelia et Dahlia avaient depuis longtemps cessé de s'intéresser à lui.
« Allez, ouvrez-le. Vite. »
« O-oui. »
Pressée par Dahlia, elle ouvrit le billet ; le contenu était simple.
Rendez-vous au confessionnal.
Le confessionnal.
C'était l'une des raisons de la popularité du culte de Varuna, le dieu des secrets.
Dans les temples de Varuna, il y avait un confessionnal où l'on pouvait confier et garder n'importe quel secret.
Varuna n'accomplissait aucun miracle pour ceux qui livraient leurs secrets, mais pour ceux qui vivaient sous le poids d'un secret, savoir qu'il existait un lieu où le confier ne pouvait qu'être réconfortant.
« Oh là là, une idylle au confessionnal ? Hi hi, comme c'est mignon. »
À cet instant, Cordelia s'inquiéta de voir le cerveau de Dahlia se dérégler, car elle rapportait toutes ses actions à celles d'une jeune fille amoureuse, mais elle ne pouvait pas protester.
« Bref, allons-y. »
« Oui, mademoiselle. »
Cordelia gardait le souvenir d'être venue plusieurs fois dans ce temple de Varuna, avant que ses souvenirs de Yellow Storm ne s'éveillent.
Alors qu'elle se dirigeait vers l'aile est du temple, où se trouvait le confessionnal, un prêtre d'âge mûr, apparemment chargé du confessionnal, s'approcha pour la guider.
« Il est à l'intérieur. »
Il ne précisa pas qui, mais il était évident de savoir qui s'y trouvait.
Le prêtre se retira avec un sourire, et Dahlia s'arrêta devant la porte avec un sourire radieux.
« Je reste ici. »
Et un clin d'œil.
C'était une attention serviable de la part de Dahlia, mais Cordelia avait l'impression de s'enfoncer dans un bourbier.
« … Je reviens. »
« Oui, mademoiselle. Bonne chance. »
« O-oui. »
Après avoir répondu maladroitement, Cordelia entra dans le confessionnal comme si elle prenait la fuite.
Et c'est à cet instant que…
« Yo, ça faisait longtemps. »
Dans le confessionnal, meublé d'un petit bureau et de deux chaises, Jude l'attendait, comme prévu.
Elle, de son côté, avait subi toutes sortes de malentendus, mais le visage d'en face avait l'air bien nourri et bien à l'aise.
« Haa, plutôt mourir que souffrir comme ça. »
« Yellow Storm ? »
Au lieu de répondre, Cordelia interrogea Jude.
« Comment tu as fait pour avoir cet endroit ? »
« Hein ? »
« Le confessionnal du temple. Tu tiens le prêtre par un point faible ? »
Outboxer009 connaissait les dessous des grands PNJ comme des plus petits PNJ de la rue.
Vu qu'il était venu en personne l'accueillir, ce prêtre devait avoir un sacré point faible.
À la question de Cordelia, Jude cligna une fois des yeux, puis eut un petit rire.
« Quel point faible… C'est l'argent. »
« L'argent ? »
« Oui, l'argent. Il me l'a prêté parce que je lui ai donné de l'argent. »
Pourquoi le menacerait-il avec un point faible ?
Il avait de l'argent.
« Tu as l'air d'oublier, mais je suis fils de comte. »
Et qui plus est, fils du comte Bayer, l'une des douze familles du Nord.
Même moins puissante qu'autrefois, la famille Bayer restait l'une des plus en vue.
« Quoi, moi aussi, je suis fille de comte ? »
« Je sais. »
Tandis que Cordelia, gênée, ronchonnait sans raison, Jude eut un petit sourire et lui offrit un siège ; installée en face de lui, Cordelia demanda en ouvrant un peu plus grand les yeux :
« Et ton Gueumjulmaek ? »
« Je me rétablis petit à petit. »
« Hmm. »
Peut-être parce qu'elle l'avait entendu le dire, le teint de Jude lui semblait effectivement meilleur qu'avant.
« Et toi ? Des progrès ? »
« Je crois qu'il me manque encore un petit peu avant de passer à deux étoiles. J'ai gagné pas mal de niveaux, la dernière fois. »
Un sourire s'épanouit sur le visage de Cordelia au souvenir du « combat » contre Leisegang.
Au fond, elle aurait bien voulu recommencer, mais malheureusement, le Cercle magique de Bellastin ne servait qu'une fois. S'ils avaient de force invoqué Leisegang une seconde fois, le sceau aurait pu cette fois poser problème.
« Pourquoi tu m'as fait venir, au fait ? Il n'y a rien ici. »
« Comment ça, rien ? Tu le sais bien. »
« Hein ? Il y a quelque chose ? »
« Oh, il y a quelque chose. Un événement caché. »
À cette réponse, Cordelia cligna des yeux. Elle ne comprenait pas.
« Impossible… Ce n'est pas possible. Il n'y avait rien sur les sites de soluces. »
Elle ne parlait pas d'un site de soluces ordinaire.
Elle parlait du « Mur de Legend of Heroes », un site créé par une foule d'eaux croupies et d'eaux stagnantes, dont Yellow Storm.
Cordelia l'avait-elle oublié ?
Mais non.
La mémoire de Yellow Storm était exacte.
Le problème venait d'Outboxer009, pas de Yellow Storm.
« Normal qu'il n'y ait rien. »
« Hein ? »
« Parce que je suis le seul à l'avoir trouvé. »
L'avis de première découverte s'était affiché quand il l'avait trouvé.
Et Jude avait gardé cet événement pour lui.
Non mais, pourquoi publier sur un site de soluces les infos d'un événement caché qu'on avait eu tant de mal à trouver ?
« Attends, tu ne publiais pas sur le site de soluces du « Mur de Legend of Heroes » ? »
« Si, je publie, j'ai publié, mais seulement ce que tout le monde sait. »
Un secret n'a de valeur que s'il reste secret.
« Quoi, alors toi, tu publiais tout ? Vraiment ? »
Cordelia ne répondit pas, mais son visage parlait pour elle.
« Voilà, c'est pour ça que tu es deuxième. Pas étonnant que tu finisses toujours deuxième. »
« Put*in, espèce d'enfoiré. Je savais qu'il y avait un truc louche. Je me donnais un mal de chien sans jamais te rattraper. »
« Notre Norfolk est bien naïve. Elle n'aurait jamais imaginé qu'on puisse voler une base. »
En réalité, il n'avait fait que deviner.
Alors qu'il s'amusait à parcourir les commentaires des gens, il avait repéré un indice enfoui dans les messages des guides.
« Alors, c'est quoi, qu'est-ce qui est caché ici ? C'est encore pour toi ? »
Comme Cordelia l'interrogeait en faisant la moue, Jude retint son rire et poursuivit.
« Il y a quelque chose pour moi, et quelque chose pour toi aussi. Tu connais les livres des donjons ? »
« Je connais. Il y a un livre des donjons caché ici ? »
« Oui, caché. Et les récompenses sont plutôt bonnes. »
Un livre des donjons, comme son nom l'indiquait, était un donjon virtuel dans lequel on pouvait entrer grâce au livre.
« C'est quoi, la récompense ? »
« Pour moi, un Mugong. Pour toi, sans doute de la magie. »
« Un livre de compétence ? »
« Un livre de compétence. »
Avec un livre de compétence, on pouvait acquérir une compétence d'un coup, sans avoir à l'apprendre.
Alléchée, Cordelia se pencha vers Jude.
« C'est quoi, en détail, comme Mugong et comme magie ? »
« Le Mugong, c'est une technique de jeu de jambes, mais pour la magie, je ne sais pas. »
« Pourquoi tu ne sais pas ? »
« Je ne l'ai jamais terminé en tant que magicien. »
« Ah, forcément. »
L'explication tenait debout. Il fallait le terminer pour savoir.
« Et le rang ? Il ne doit pas être bien haut, si on peut le tenter au début. »
« Rang B. »
« Rang B ? »
« Rang B. »
Cordelia écarquilla les yeux. Rien d'étonnant : c'était un rang B.
Bien sûr, à l'échelle de Legend of Heroes 2 tout entier, le rang B n'avait rien d'extraordinaire.
Mais pour qui débutait, on pouvait dire sans exagérer que le rang B était au-dessus du ciel.
D'ordinaire, à ce stade, on obtenait du E ou du D, du C tout au plus.
« Euh… hum, alors la magie serait de rang B ? »
« Sans doute ? »
Un sourire éclatant illumina le visage de Cordelia.
« Génial ! Alors réglons ça vite ! Où il est ? Où il est caché ? »
« Ici. »
« Hein ? »
« Ici. Je l'ai déjà trouvé. »
Il se trouvait dans une pièce secrète, au fin fond de la bibliothèque du temple, mais Jude était venu le matin pour le chercher.
C'est d'ailleurs pour ça qu'il avait donné rendez-vous à Cordelia l'après-midi.
« Le temps, c'est de l'or, pas vrai ? »
Sur ces mots, avec un sourire, Jude sortit de son vêtement un livre mince et le posa sur le bureau.
Le Livre des Donjons de Varuna.
Cordelia fixa la couverture du livre rouge, releva la tête et demanda :
« Maintenant ? »
« Maintenant. »
Inutile d'en discuter davantage.
Jude ouvrit le livre et récita la formule, et une lumière d'un blanc pur emplit le confessionnal.