'Ce n'est pas la faute de Kaplan.'
Le don de Kaplan consistait à attirer les monstres peu communs, rares ou nommés, et non à en créer.
Autrement dit, il attirait les monstres rares ou nommés parmi ceux qui étaient éparpillés un peu partout, il ne transformait pas des monstres ordinaires en monstres rares ou nommés.
'Il était là depuis le tout début.'
Si c'était arrivé, c'est parce que le Nazarus nommé se trouvait dans les souterrains d'Endymion depuis le départ.
'Donc ce n'est pas la faute de Kaplan !'
Mais… mais quand même…
« Il arrive ! »
Cordelia avait crié en hâte, et Jude se concentra sur le combat qui l'attendait.
Il entendait Kaplan hurler de frayeur dans son dos.
« Nazarus nommé. »
« Caracola. Cara et Cola. »
« Rare, et ils partagent un seul corps. »
« Le nommé peut se diviser, et il a aussi une capacité spéciale ! »
Ce fut tout.
La silhouette de Caracola émergea entièrement de l'obscurité.
Le haut de son corps était formé des bustes nus d'un homme et d'une femme, le bas, d'un serpent monstrueux. L'un comme l'autre étaient des monstres de l'Enfer, et ils avaient l'air profondément maléfiques.
« Khaa… ! »
Le monstre mâle armé d'une lance et d'un bouclier, Cola, ouvrit grand la bouche et cracha du feu.
Pour éviter les flammes qui s'étendaient en ligne droite, Jude et Cordelia se séparèrent en courant chacun d'un côté, et la femme qui tenait un bâton, Cara, psalmodia un sort, comme si elle n'attendait que ça.
« Métamorphose ! »
Paaa !
À cet instant, une lumière prodigieuse engloutit toutes les ténèbres du souterrain.
Jude et Cordelia connaissaient le schéma de Caracola : ils avaient fermé les yeux juste avant l'éclat pour ne pas être aveuglés, et perdirent donc un moment la possibilité de suivre ses mouvements.
Jude se fia donc à son ouïe.
Il tenta de deviner les déplacements de Caracola au son.
« Argh ! Mes yeux ! Mes yeux ! »
Mais ce n'était pas facile. Kaplan s'était mis à hurler dans son dos en se roulant par terre.
Bam !
Un grand bruit retentit.
Devant eux.
Au même moment, Jude sentit leur aura meurtrière. Depuis qu'il avait ouvert la troisième des Neuf Portes des Neuf Cieux, ses sens aiguisés comblaient les manques de son ouïe et de sa vue.
Il avait les yeux fermés, mais il percevait d'une manière ou d'une autre, dans le noir, que Caracola s'était divisé en deux.
Tchwaak !
Une attaque acérée fendit l'air.
Jude l'esquiva au moment exact, d'un mouvement minimal, ouvrit les yeux et serra les dents. Une situation inattendue se déroulait devant lui.
'Cordelia !'
Cordelia se tenait devant lui.
Plus exactement, c'était Cara, transformée en Cordelia.
La capacité spéciale du Nazarus nommé était la transformation.
Pas une simple transformation qui imitait l'apparence. Grâce au pouvoir des cornes sur leur front, ils pouvaient entrevoir les souvenirs et l'esprit de leur adversaire, puis s'en servir pour prendre une apparence idéale, plus vraie que nature.
'D'habitude, ils prennent l'apparence d'un amant ou d'un camarade de la victime.'
Dans le jeu, ce n'était pas une capacité bien redoutable, mais dans la réalité, c'était clairement différent.
« Jude. »
C'était la voix de Cordelia.
Qui plus est, la Cordelia qui se tenait devant lui avait les cheveux mouillés.
Elle semblait avoir pris l'apparence de Cordelia se baignant au clair de lune pour attirer les fées de l'automne.
« Ugh. »
C'était l'apparence de Cordelia que Jude avait trouvée la plus belle.
Une soudaine gêne l'envahit à l'idée que ses sentiments les plus intimes avaient été mis à nu.
« Jude, on joue ? D'accord ? »
Sur un ton bien à la Cordelia, Cara se rapprocha de Jude.
Il n'était pas exagéré de dire que son approche était truffée d'ouvertures, mais juste avant de frapper, Jude s'arrêta, hésitant.
'Bon sang !'
Sa tête savait que ce n'était pas Cordelia.
Mais c'étaient quand même le visage et la voix de Cordelia. Il éprouvait une forte répugnance à la frapper et, au moment décisif, il hésitait d'instinct.
Ses coups ne portaient pas ou ralentissaient, et Cara s'engouffrait dans la brèche.
« Tu vas frapper Cordelia ? »
Cara pencha la tête en parlant, tout en créant des lames magiques qui se déplaçaient dans les airs, et Jude serra de nouveau les dents.
Grâce aux Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque, il fila d'un bond et esquiva les lames magiques qui fondaient sur lui pour le tuer.
'Tourbillon !'
Les sept tourbillons qui entouraient Jude jaillirent soudain en avant et balayèrent les lames magiques. En ce bref instant, un passage s'ouvrit entre Jude et Cara.
'Bourrasque !'
Jude se rua en avant. Après avoir réduit la distance d'un coup, il tenta de placer un Poing de la Sainte Croix dans l'abdomen de Cara.
Mais c'était impossible.
Une fois encore, il hésita juste avant de frapper.
« Je ne veux pas avoir mal ! »
Cara avait crié avec la voix de Cordelia, et le coup de Jude dévia, ce qui suffisait amplement à Cara.
En monstre de l'Enfer qu'elle était, elle esquiva le poing de Jude et lui souffla au visage à bout portant.
« Je t'aime tellement. »
Avec ces mots doux, du poison pénétra dans le corps de Jude.
Jude récita en hâte la formule mnémonique des Neuf Portes des Neuf Cieux et activa l'énergie de tout son corps.
Il n'était pas exagéré de dire que l'énergie qui l'habitait était d'une clarté et d'une pureté sans égales : non seulement elle repoussa le poison, mais elle le purifia entièrement.
« Haa ! »
Jude attaqua de nouveau en criant, et Cara recula vivement pour esquiver.
Le coup de Jude avait perdu son tranchant habituel, mais il n'y pouvait rien.
'Ça ne va pas.'
C'était plus difficile qu'il ne le pensait.
Ce n'était que son apparence, et pourtant il ne cessait d'y réagir.
'Et Cordelia ?'
Le combat, c'était avant tout le point fort de Jude, et lui-même peinait à ce point. Il était donc naturel qu'il s'inquiète pour Cordelia.
Bien qu'en plein combat, Jude détourna les yeux et la vit. Non, il ne put s'empêcher de la voir.
« C'est trop bien ! »
Ce n'était pas Cara, mais la vraie Cordelia.
Elle riait, tout excitée, et acculait Cola sans lui laisser la moindre chance.
« Prends-en encore ! Prends-en encore ! »
Une tempête d'attaques magiques faisait rage.
Cola encaissa plus de dix projectiles magiques, et Cordelia serra le poing. Comme si ça ne suffisait pas, elle fonça sur Cola en criant :
« Crève ! Jude ! »
« Hé ! »
Le vrai Jude avait protesté, mais Cordelia ne lui prêta aucune attention.
Il ressemblait trait pour trait à Jude, mais ce n'était pas Jude. Une situation idéale.
'Pas besoin de retenir mes coups !'
Elle le frappa de toutes ses forces.
Elle le frappa avec la ferme intention de le tuer pour de bon.
« Ça, c'est pour Hong Yoo Hee ! »
<Renforcement> !
<Renforcement> !
<Frappe> !
<Frappe> !
Grâce à l'Écho du Sort, <Renforcement> et <Frappe> furent lancés à la suite.
Le poing de Cordelia atteignit l'abdomen de Cola avec une précision effrayante, et la violence du choc lui fit même cracher du sang.
« Ça, c'est pour Yellow Storm ! »
Le coup de pied circulaire de Cordelia explosa.
Ce n'était pas un simple coup de pied circulaire, mais une attaque qui s'abattit sur la nuque de Cola comme une guillotine.
Cette fois encore, elle utilisa <Frappe>.
Boum !
La tête de Cola heurta le sol. Mais Cordelia ne s'arrêta pas.
« Et ça, c'est pour… Cordelia ! »
Elle lui piétina le dos, et le coup parut un peu plus faible que les deux précédents, que ce soit à cause de son humeur ou de la réalité.
« Crève ! Crève ! Crève ! »
Quoi qu'il en soit, Cordelia enchaînait les attaques mortelles sans la moindre hésitation, et Cola gémissait de douleur.
« Hé ! Là, c'est trop ! »
C'est au moment où Jude cria.
« Gyaa ?! »
Un projectile magique de Cordelia fusa à une vitesse terrifiante. Alors qu'il parvenait à l'éviter en roulant au sol, Cordelia dit, impassible :
« Ah, je t'ai pris pour un monstre. »
Il ressemblait trait pour trait à Cola, qu'elle était en train de piétiner.
Cordelia se concentra de nouveau sur Cola pendant que Jude tremblait, et Cara, qui avait assisté à toute la scène sans s'en rendre compte, dit avec le visage de Cordelia :
« Euh… c'est bien ta fiancée, non ? »
Sans confirmer ni démentir, Jude rassembla vigoureusement ses forces et courut vers Cara.
Mais Cara n'attaqua pas Jude. L'état de Cola était trop grave.
« Réunion ! »
Au cri de Cara, une lumière prodigieuse éclata de nouveau, et Jude ferma vivement les yeux pour ne pas être aveuglé.
« Aaah ! Mes yeux ! Mes yeux ! »
Aux hurlements de Kaplan, Jude étendit ses sens. Il sentit alors Cordelia s'approcher de lui.
« Ça va ? »
« Non, ça ne va pas. »
« Quoi ? Tu as été touché ? Ils sont faibles quand ils sont divisés, pourtant. »
« Non, ce n'est pas ça. »
C'était à cause de ses sentiments pour une certaine personne.
Mais Jude ravala ce qu'il voulait dire et regarda de nouveau droit devant lui.
Caracola, le Nazarus nommé.
Mais il était bien différent d'avant. Contrairement à Cara, qui semblait en pleine forme, Cola était couvert de sang de la tête aux pieds.
« Waouh, tu l'as à peine égratignée. Né nul au combat, vraiment. »
Jude se remit à trembler aux mots de Cordelia, mais il se reprit vite. Non, il serra les poings, brûlant de rage.
« Je m'occupe de Cola. »
Caracola avait toujours leur apparence, et il détestait ça.
C'était étrange, mais s'il lui ressemblait, à lui, Jude pouvait le frapper sans hésiter. Mais Cordelia s'y opposa.
« Hein ? Tu veux que je frappe Cordelia ? C'est un peu difficile… »
« … Alors on les frappe tous les deux. »
« Oui, oui, ça me va. »
Cordelia eut un grand sourire et, grâce à l'Écho du Sort, créa plus de dix projectiles magiques d'un coup, tandis que Jude frappait le sol du pied.
« Bourrasque ! »
C'était littéralement une ruée déchaînée.
Le Nazarus, monstre de l'Enfer, n'était pas un adversaire facile, mais Jude et Cordelia avaient pris des niveaux à toute allure en abattant des ennemis puissants.
De plus, l'association du Cheonmujiche et des Neuf Portes des Neuf Cieux tenait vraiment de la triche.
Tchwaak !
La vraie force des Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque résidait dans les tourbillons et les rafales.
Ce n'était pas qu'un simple jeu de jambes aussi rapide que le vent. Des tourbillons dorés s'élevaient et non seulement bloquaient les attaques ennemies, mais contrôlaient aussi les mouvements de l'adversaire.
« Meurs ! »
Cola cracha du feu et Cara envoya une salve de lames magiques.
Mais rien de tout cela ne put blesser Jude. Les tourbillons balayèrent les lames magiques, et les rafales déformèrent la trajectoire des flammes. Les sorts que Cordelia faisait pleuvoir empêchaient Caracola de se concentrer sur l'attaque.
'Ils gagnent du temps.'
Comme l'avait dit Cordelia, Cara et Cola étaient faibles une fois divisés.
Mais maintenant, ils étaient faibles même réunis. Les blessures de Cola étaient graves.
Leur réunion et le choix d'attaques à distance plutôt que du corps-à-corps n'avaient qu'un but : laisser à Cola le temps de récupérer.
Il ne fallait donc pas leur laisser ce temps.
'Les frapper avec l'attaque la plus puissante.'
La Libération du Dragon Noir.
Non.
La Libération du Dragon Noir ne suffisait tout simplement pas.
« Jude ! »
Cordelia avait crié, et Jude lut le vent.
Une lame magique de Cara fusait vers sa tête ; Jude l'esquiva d'un léger mouvement du cou, puis prit appui sur le vent. Comme en planant, il bondit vers Caracola et forma un vortex doré dans sa main gauche.
Kwooo !
Le vent attira Cola.
Cara tenta de frapper Jude, mais Cordelia réagit aussitôt.
« <Mauvais Œil> ! »
C'était le pouvoir que possédait le Serpent Blanc de l'Enclume de Givre.
Les pupilles des yeux bleus de Cordelia se rétrécirent brusquement en fentes, et non seulement Cara, mais aussi Cola se retrouvèrent momentanément figés.
« Maintenant ! »
Jude arma son poing.
Il concentra son Aura de Combat Sacrée dans son poing.
L'adversaire était un monstre de l'Enfer.
L'Aura de Combat Sacrée et les techniques de la Sainte Croix n'étaient pour eux rien d'autre que du poison.
Pourtant, le Poing de la Sainte Croix ne suffisait pas.
Il manquait de puissance.
Il fallait donc en ajouter.
Il appliqua la force des Neuf Portes des Neuf Cieux pour renforcer le Poing de la Sainte Croix !
Neuf Portes des Neuf Cieux – Forme améliorée.
Frappe de la Croix du Dragon Noir !
La croix dorée devint d'un noir d'encre. L'immense croix noire jaillit de ses poings et écrasa Cara et Cola.
Boooum !
Le sol vola en éclats. Le gigantesque corps de serpent fut broyé d'un coup.
Et pour finir.
Il restait encore un coup.
Profitant du recul de la croix noire qu'il venait de libérer, Jude pivota en l'air, s'emplit de l'énergie du dragon et s'abattit comme la foudre.
Son talon, gorgé de la puissance du Dragon Noir, fracassa la tête de Cola.
Boum !
Leur transformation se dissipa. À l'instant où Cola mourut, Cara mourut aussi, puisqu'ils partageaient un seul corps, et à la mort du monstre de l'Enfer, l'air alentour se mit à onduler, comme à la mort d'un homme-démon.
« Houuu. »
Jude laissa échapper un long souffle en baissant les yeux sur Caracola, réduit en cendres.
Une série d'anneaux d'un blanc pur entoura Jude.
Puis la voix de Cordelia lui parvint.
« Waouh, ta nouvelle technique est géniale. Elle s'appelle comment ? »
Elle était accourue et lui posait la question, les yeux brillants.
C'était la vraie Cordelia.
La vraie, pas la fausse.
« Haaa. »
« Hein ? Pourquoi tu soupires ? Tu as bien joué. »
Elle avait penché la tête en posant sa question, et elle était vraiment mignonne.
« … Je dois être gravement malade. »
« Hein ? Quoi ? Tu as été empoisonné ? Je lance <Récupération> ? »
« Non, ce n'est rien. »
« Comment ça, rien ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Tu es vexé parce que tu n'as pas réussi à te battre ? »
À la question de Cordelia, Jude ferma aussitôt la bouche, puis finit par se gratter la nuque.
« Non, c'est… »
« C'est quoi ? »
« Eh bien… »
« Ah ! J'ai compris ! Tu es vexé que je t'aie frappé sans hésiter ? C'est ça ? J'ai raison ? »
« Hum, hum. »
Cordelia rit en voyant Jude s'éclaircir la gorge, puis haussa les épaules.
« Mais c'était trop évident. »
« Trop évident ? »
« Que c'était un faux. Bon, comment dire ? Mon instinct me disait que ce n'était pas Jude ! Mon intuition. Il ne sentait pas pareil. »
« L'odeur ? »
« Oui, il n'avait pas la même odeur que toi. »
Jude fronça les sourcils devant l'explication de Cordelia.
L'instinct, l'intuition et l'odeur.
Voilà qui était bien digne de Cordelia.
« Tu es vraiment une bête sauvage. »
« Tu veux que je te tue ? »
Quand Cordelia gronda, Jude s'éclaircit la gorge. Son explication l'avait soulagé.
« Au fait, tu ne l'as vraiment pas abîmée. Tu la trouvais mignonne. Tu ne pouvais rien faire parce que c'était mon visage ? »
« Parce que je suis un gentleman. »
« Mon cul. »
Cordelia avait juré, mais elle arborait un grand sourire. D'une manière ou d'une autre, l'attitude de Jude semblait lui faire plaisir.
« En tout cas, on l'a vaincu. »
« Oui, on l'a vaincu. Je crois qu'on est vraiment devenus plus forts. »
À bien y réfléchir, c'était naturel. Tous les ennemis qu'ils avaient abattus en chemin étaient d'un niveau supérieur à celui de Jude ou de Cordelia.
C'est pourquoi tous deux avaient pu gagner en force à une vitesse incroyable.
« Mais Jude. On va continuer avec Kaplan, maintenant ? »
Cordelia avait parlé à voix basse en jetant un coup d'œil vers Kaplan, évanoui au pied d'un pilier bas un peu plus loin, et Jude hocha la tête.
« Il faut. Tu le sais, le don de Kaplan n'est pas de créer des monstres nommés. Il attire ceux qui existent déjà. Même sans Kaplan, si on était venus ici, on aurait sans doute affronté le Nazarus nommé. »
« Hmm… si tu le dis, alors c'est comme ça. »
« … On dirait que tu ne réfléchis plus du tout, ces temps-ci. »
« Parce que j'ai JudeWiki. »
Cordelia avait déclaré cela fièrement en bombant le torse. Puis elle se retourna vers Caracola, entièrement réduit en cendres, à l'exception des cornes, qu'on pouvait appeler le butin.
« Alors, on continue avec lui ? »
« Oui. Si on doit croiser des monstres rares de toute façon, mieux vaut profiter du don de découverte de Kaplan. »
« Tant mieux. »
« Hein ? »
« Non, je me disais que Kaplan allait beaucoup souffrir si on le laissait. »
« Ce ne serait pas plutôt celui qui l'emmène qui va en baver ? »
Le Nazarus était apparu après Lacto.
Impossible de savoir combien d'autres monstres ou démons se cachaient dans les souterrains d'Endymion.
« Bon… on y réfléchira en route. Il faut aussi sauver Lena. Et puis, Kaplan devait déjà être préparé à tout pour venir jusqu'ici, dans les Terres Sauvages. »
« Tu as raison. »
Jude acquiesça, puis ramassa les cornes de Nazarus que Caracola avait laissées.
Un excellent objet qui permettait d'entrevoir les souvenirs d'autrui, selon qu'on le travaillait ou non.
'Ça valait le coup.'
L'expérience gagnée n'était pas mal non plus.
Jude eut un grand sourire en s'adressant à Cordelia.
« Allons réveiller Kaplan et continuons. D'autres monstres ont peut-être entendu le bruit du combat. »
« À vos ordres ! »
Cordelia salua comme un soldat et courut vers Kaplan, tandis que Jude se retournait pour fixer les ténèbres d'où Caracola avait surgi.
Lacto et le Nazarus nommé, Caracola.
Que faisaient-ils ici ?
Qui les avait invoqués ?
'Lena.'
L'héroïne du premier épisode de Legend of Heroes, morte à Endymion.
Jude se retourna vers Cordelia. Il s'avança pour l'aider à traîner Kaplan, qui gémissait.
***
Ailleurs, au même moment…
Pendant que Jude et Cordelia voyageaient avec Kaplan évanoui, Gaël et Adélia se dirigeaient vers le village de la tribu de la Douce Brise de Neige.
Mais leur situation était un peu différente de d'habitude.
« Hum, hum, ce n'est pas inconfortable ? »
« Ça va. Et vous, sire Gaël ? »
« Ça va aussi. »
Tempête Écarlate ne leur avait donné qu'un seul cerf.
Gaël était assis devant, raide, le regard droit devant lui, et Adélia, le visage enfoui dans son dos, songeait, les lèvres retroussées en un sourire.
'On n'y pouvait rien.'
Parce que les Terres Sauvages étaient incroyablement froides. Ils devaient compter sur la chaleur l'un de l'autre. Et puis, ce serait une catastrophe si elle tombait du cerf.
'Oui, c'est ça. C'est une raison rationnelle, tout à fait valable.'
Ainsi convaincue, Adélia sourit de nouveau et serra un peu plus fort la taille de Gaël.
Et ailleurs encore…
Dans un endroit près de la frontière.
Sur le territoire du royaume de Sölen.
C'était là que se trouvait un homme qui ignorait que Jude et Cordelia, comme Gaël et Adélia, avaient déjà franchi la frontière.
« Il n'y a rien de tel pour revigorer le corps. Une seule fiole de ceci et… »
Les yeux du comte Chase se plissèrent aux mots du marchand, qui poursuivait ses explications passionnées en se tournant de tous côtés.
Devant lui se trouvait une potion spéciale, fabriquée à partir d'une anguille géante qu'on disait pêchée uniquement dans le nord du royaume de Sölen.
« C'est un secret, mais mon beau-frère en a pris, et maintenant il a des jumeaux… »
« Hum. »
Comme les yeux du comte Chase se plissaient davantage, le marchand qui jacassait avec enthousiasme se tut.
Il vantait sa marchandise avec zèle et à voix haute, mais la présence du comte Chase semblait l'effrayer.
Grand, le corps entraîné comme on ne l'aurait jamais imaginé chez un magicien.
Ses yeux terrifiants et son expression sévère semblaient capables de tuer une ou deux personnes d'un seul regard.
« … Donnez-m'en. »
« Pardon ? »
« Donnez-m'en deux. »
« Deux ? »
« Deux. »
Deux, et pas une.
Une ne suffirait peut-être pas.
« Merci ! Je vous les emballe tout de suite ! »
« Hmm. »
Le comte Chase acquiesça au marchand qui emballait les potions, l'esprit un instant préoccupé.
Il s'inquiétait de savoir où se trouvaient Gaël et Adélia, et Jude et Cordelia, mais ce qui occupait son esprit pour l'heure était tout autre chose.
'Il me faut un nouveau sac.'
Celui qu'il avait apporté s'était rempli sans qu'il s'en rende compte.
Hochant lentement la tête, le comte Chase porta son attention sur les autres articles des étagères.
Il ne pouvait pas mettre seulement deux fioles dans son nouveau sac.
« Et ça, qu'est-ce que c'est ? »
« Ah, ça, justement… »
Les explications du marchand reprirent, et le comte Chase les écouta avec le plus grand sérieux, un petit sourire satisfait aux lèvres.