Tandis que Cordelia répondait avec un grand sourire, la Reine des Fées sauvages la détailla encore une fois de haut en bas.
Elle étincelait.
Elle étincelait vraiment.
Les longs doigts fins de Cordelia portaient d'innombrables bagues, du pouce à l'annulaire, et bien qu'elle eût déjà une broche sur la poitrine, elle portait en plus un collier.
Et ce n'était pas tout.
Des bracelets.
Des ceintures.
Des boucles d'oreilles.
Elle portait des bottes, et pourtant elle avait des bracelets de cheville.
Comment cette fille arrive-t-elle à porter tout ça ?
Peut-être même qu'elle avait quelque chose aux orteils.
En plus des ornements chatoyants et scintillants de Cordelia, toute souriante, elle avait sur la tête, avec son serre-tête à oreilles de lapin, un diadème serti de joyaux bleus.
Tout était bariolé et étincelant.
C'était un épouvantable assortiment d'accessoires de mode, et tandis que Jude admirait la beauté de Cordelia, toujours jolie même au milieu de tout cela, la Reine des Fées se tourna vers Jude avec une mine désolée.
« Toi aussi ? »
« Oui, moi aussi. »
À vrai dire, Jude ne valait guère mieux que Cordelia.
Ses dix doigts portaient des bagues, et il avait des boucles d'oreilles différentes à chaque oreille. Des colliers au cou, des ceintures à la taille, des bracelets aux bras. En plus de l'Épée du Guerrier de l'Est et de la dague en corne de Bicorne, une magnifique épée elfique pendait aussi à sa ceinture. Et une nouvelle dague était fixée à sa cuisse.
Et puis leurs vêtements.
Cordelia portait dans le dos une somptueuse cape rouge, et Jude un très ample manteau violet.
Tous les legs des Hauts Elfes étaient des objets magiques, puissants ou non.
« Ça brille. »
« Ils étincellent. »
« Jolie ! Beau ! »
Tandis que les fées poussaient des cris aigus sans réfléchir, la Reine des Fées gardait un air dubitatif.
Car leur équipement n'avait aucune cohérence.
Contrairement aux fées, de vraies gamines, la Reine des Fées était une adulte.
À ses yeux, il était évident que les effets de deux bagues, l'une qui renforçait l'attribut de feu et l'autre l'attribut de glace, allaient s'annuler.
Et ils avaient besoin de tout ça ?
« On en a besoin. On en a vraiment, vraiment besoin. »
Tandis que Cordelia joignait les mains pour souligner à quel point ils en avaient besoin, Jude compléta en pensée :
'Pas maintenant, mais plus tard.'
En vérité, pris un par un, ces objets n'avaient rien de bien remarquable.
Comme l'avait vu la Reine des Fées, beaucoup avaient des effets qui s'annulaient.
Mais où était le mal ?
Prenons d'abord, on verra bien.
S'ils ne leur servaient à rien, ils n'auraient qu'à les vendre.
'Quand on a l'occasion de prendre autant qu'on peut, on prend autant qu'on peut.'
Mieux valait les laisser traîner au fond de leurs sacs sans s'en servir que de les abandonner ici aux ravages du temps.
'C'est une mentalité tout à fait légitime.'
Jude hocha la tête pour lui-même, puis se tourna de nouveau vers Cordelia et la Reine des Fées.
On pouvait douter que les arguments de Cordelia aient porté, mais la Reine des Fées finit par acquiescer, malgré son regard sceptique.
« Bien. Alors allons là où se trouve le monstre. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Nous serons à la hauteur de vos attentes. »
Jude et Cordelia avaient répondu promptement, et la Reine des Fées, un peu rassurée, retrouva son sourire gracieux.
« Fermez les yeux. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Tu réponds vraiment bien. Et tu es jolie, en plus. »
« Merci pour vos aimables paroles. »
Quand Cordelia ferma les yeux en se montrant de nouveau polie, le sourire de la Reine des Fées s'élargit.
« Vous pouvez ouvrir les yeux. »
C'était bien la Reine des Fées.
Ils n'avaient pas eu l'impression de bouger le moins du monde, mais en ouvrant les yeux, ils se trouvaient dans une immense cavité, et non dans la forêt des fées.
Impossible de dire s'ils étaient sous terre ou en surface, mais cela ressemblait à une immense cavité creusée dans la montagne ou dans le sol.
'J'ai vu ça dans Le Seigneur des Anneaux.'
Jude répondit d'un hochement de tête au regard de Cordelia, puis jeta un coup d'œil alentour.
'Le voilà.'
Un pont enjambait le précipice, et au milieu de ce pont, un démon géant se tenait accroupi.
'Un Lacto.'
Si le Paradis avait ses Gardiens du Tombeau, l'Enfer avait ses Lactos.
Le Lacto jouait généralement le rôle de gardien de porte, et il ressemblait à son cousin le Minotaure. C'était un démon lent d'esprit, mais d'une force terrifiante.
« Pouvez-vous le vaincre ? »
La Reine des Fées avait posé la question à voix basse, inquiète, et Cordelia hocha aussitôt la tête.
« Bien sûr. Regardez-nous faire. »
À cette déclaration pleine d'assurance, les visages des fées et de la Reine des Fées s'illuminèrent.
« Jude, Jude. Comme c'est un Lacto, tu sais ce qu'il faut faire, hein ? »
« Je sais. »
Jude dénoua légèrement ses poignets et balança plusieurs fois la tête, puis reprit :
« Je suis prêt. Et toi ? »
« Moi aussi. »
Cordelia serra Clair de Lune, prit une grande inspiration et s'avança.
Et le Lacto réagit à leur mouvement.
Le démon, figé et immobile comme un rocher, ouvrit les yeux d'un coup et vit Jude et Cordelia s'approcher du pont. Il se leva lentement en déployant ses ailes.
« Ses armes : une hache à double tranchant et un grand bouclier. Il a aussi un fouet à la ceinture. »
« À voir ses yeux, on dirait un Lacto de rang inférieur à intermédiaire. »
« Mais ça reste un démon. »
« Oui, un démon. »
Même un vulgaire homme-démon de rang inférieur était une créature aberrante, capable de mettre quelqu'un en charpie.
Si leurs pas trahissaient une certaine tension, Jude et Cordelia n'avaient pas peur.
Quand ils arrivèrent enfin devant le pont…
« Kékéké… Ça fait longtemps que je n'ai pas goûté de sang. »
Une voix désagréable, comme un raclement de fer, sortit de la bouche du Lacto.
Les fées, qui regardaient derrière, se serrèrent les unes contre les autres, terrifiées, mais Jude et Cordelia, eux, furent plutôt soulagés.
'Une réplique de menu fretin.'
'On s'en tient au plan.'
Le Lacto se trouvait sur le pont.
Jude passa à l'action. Il frappa le sol du pied et souleva un tourbillon doré. Comme son aura enveloppait son corps, tout le monde, Lacto compris, ne pouvait faire autrement que de fixer Jude.
« Kékéké… On dirait que tu veux te battre. »
Le Lacto avait parlé, et Jude sourit. En faisant un pas en avant, le Lacto posa sa hache et saisit son fouet.
Et à cet instant précis…
Cordelia se mit à psalmodier le sort. Surprises par l'afflux de mana puissante, les fées se tournèrent vers Cordelia, et le Lacto, sursautant, leva son bouclier.
« Écho du Sort. »
Elle l'activa. L'objet répéta le sort de Cordelia et en créa un second.
La mana déferla.
Les tourbillons s'élevèrent.
Le Lacto déploya une puissante aura sur tout son corps. Une aura violette se concentra sur son bouclier, prête à parer l'attaque que les deux préparaient, quelle qu'elle soit.
Et juste après…
Tandis que la Reine des Fées et tous les autres retenaient leur souffle…
Cordelia libéra la mana accumulée par Clair de Lune. Au lieu de filer vers le Lacto, elle frappa le sol !
Baaaaaaang !
Le pont trembla. Une énergie noire se répandit sur tout le pont, et la magie qu'elle avait déjà invoquée fut répétée par l'Écho du Sort.
Boooooooum !
Une fissure se forma. D'innombrables lignes se propagèrent sur tout le pont, comme si une toile d'araignée le recouvrait entièrement.
Et Jude employa sa compétence.
Quand l'énergie du dragon noir fut libérée vers le sol, une énergie noire jaillit entre les fissures.
« Hein. »
C'était la Reine des Fées ; le Lacto baissa les yeux vers ses pieds. Cordelia sourit et agita la main.
« Au revoir. »
Le pont s'écroula.
Le pont fissuré s'effondra littéralement, et le Lacto qui se trouvait dessus plongea avec lui.
Une succession de hurlements leur parvint.
Cordelia hocha la tête d'un air satisfait, et Jude se tourna vers la Reine des Fées.
« On l'a vaincu ! »
Ils l'avaient bel et bien vaincu.
Le Lacto.
Et le pont.
« L-le pont a disparu ! »
La Reine des Fées s'écria en volant vers Jude et Cordelia.
Elle leur avait demandé de chasser le monstre qui bloquait la route, pas le pont lui-même.
Comme la Reine des Fées, débordante d'émotion, s'apprêtait à crier de nouveau, Jude leva précipitamment la main pour l'arrêter.
« Non, non. Tout va bien. »
« Comment ça, tout va bien ! »
Le pont avait disparu !
Tandis que la Reine des Fées se tenait la nuque sans s'en rendre compte, Cordelia répondit :
« Mais les fées ont des ailes. »
« Quoi ? »
« Vous avez des ailes, vous n'avez qu'à voler. »
Le Lacto qui bloquait la route avait disparu.
Le pont aussi, mais les fées savaient voler de toute façon : le pont ne leur était pas nécessaire.
« Pas vrai ? »
La Reine des Fées eut le tournis devant cet argument plutôt logique, et Jude ajouta en souriant :
« Reine des Fées, je vous prie de m'excuser, mais pourriez-vous reculer un instant ? »
« Reculer… moi ? »
« Parce que ce n'est pas encore fini. »
C'était Cordelia.
Elle se tourna vers Jude et commença un compte à rebours, que Jude reprit avec elle.
« 5. »
« 4. »
« 3. »
« 2. »
« 1 ! »
Ils avaient crié en même temps, et à cet instant, un rugissement emplit l'air.
« Ouooooooh ! »
C'était le Lacto. Ses ailes de chauve-souris déployées, il remonta en vol et rugit de rage en voyant Jude et Cordelia ; elle avait déjà activé le sort préparé à l'avance.
« <Lame de vent>. »
L'Écho du Sort répéta de nouveau son sort.
Une lame de vent acérée fila vers sa cible. Dans un sifflement aigu, elle frappa et blessa les ailes du Lacto.
« Au revoir, encore. »
« Poing de la Sainte Croix. »
Jude projeta le Poing de la Sainte Croix sur le Lacto.
Frappé par la croix d'or, ses ailes battantes ne lui obéissant plus, le Lacto perdit l'équilibre d'un coup et plongea une fois de plus.
« Gouaaaaaah ! »
Boooum !
Jude et Cordelia se tournèrent vers la Reine des Fées, qui cligna des yeux et entrouvrit les lèvres avec peine.
« Euh… »
« Finissons notre conversation. Comme les fées ont des ailes, elles n'auront aucun mal à emprunter cette route, même sans pont. »
« M-mais… »
« Réfléchissez. Maintenant qu'il n'y a plus de pont, il n'y aura plus de monstre comme le Lacto pour bloquer le pont. »
Si les abeilles envahissent le jardin de fleurs, il faut détruire le jardin pour se débarrasser des abeilles. C'était un pur non-sens, mais ceux qui l'écoutaient étaient des fées.
« Waouh ! C'est vrai ! »
« Trop malin ! »
« Sans pont, il n'y aura plus de monstres ! »
Tandis que les fées se réjouissaient, Cordelia jeta un coup d'œil souriant à la Reine des Fées, et Jude reprit avec un sourire :
« Tout cela, c'est grâce à vous, Votre Majesté. »
« Hein ? »
« C'est parce que vous nous avez généreusement offert un équipement si précieux que nous avons pu détruire le pont, la cause de tous vos maux. »
« Il a raison, tout ça, c'est grâce à la Reine des Fées. »
« Applaudissons la Reine des Fées ! »
« Ouaaais ! »
Jude parlait, et Cordelia poussait les fées à cette absurdité.
Les fées étant joyeuses de nature, quand Cordelia se mit à applaudir, elles applaudirent aussi.
« Vive la Reine ! »
« Hourra ! »
« Hourra ! »
Ils avaient réussi à les convaincre.
Finalement, la Reine des Fées ne put qu'esquisser un sourire gêné.
« Euh… euh… oui, oui. Vous avez bien travaillé. »
« Waouh, waouh ! Notre Reine est la meilleure ! »
« Hourra pour la Reine ! »
« La Reine est trop jolie ! »
La dernière, c'était Cordelia.
Cordelia connaissait plutôt bien les fées, pour avoir été leur souffre-douleur autrefois.
« Hum, hum. »
La Reine des Fées restait une fée, après tout.
Elle rosit de plaisir en s'entendant dire qu'elle était jolie, et Jude et Cordelia échangèrent un regard.
'Tu crois que c'est bon, maintenant ?'
'Oui, il ne reste plus qu'à finir le travail.'
Le véritable but de cette mission.
Mais avant cela, il restait encore une tâche.
« Votre Majesté, reculez encore un instant, je vous prie. »
Aux mots de Cordelia, la Reine des Fées pencha la tête, mais recula bientôt, et Jude et Cordelia échangèrent un regard en reprenant leur compte à rebours.
« 5. »
« 4. »
« 3. »
« 2. »
« 1 ! »
« Ouoooooooooh ! »
Le Lacto ensanglanté passa la tête. Blessé par sa chute, il avait la corne droite brisée, et du sang coulait de sa tête.
« Kouuuuu… »
La rage.
La haine.
La colère.
Le monstre furieux avait escaladé le précipice et s'apprêtait à leur bondir dessus.
Mais c'était trop tard.
Jude se tenait sur une main magique, et les deux étaient déjà en position.
« Cette fois, c'est l'adieu. »
« Bye bye. »
Jude prit violemment appui sur la main qui le soutenait, et Cordelia le propulsa d'une force magique.
« Aaaaaaah ! »
Dans un cri déchirant, le Lacto s'écrasa une fois de plus.
Il voulut lancer des malédictions à Jude et Cordelia, qui souriaient d'un air fourbe en haut du précipice, mais il tombait bien trop vite pour cela.
Et il s'écrasa encore.
« Oh, passage de niveau. »
« On l'a vaincu. »
En voyant les anneaux d'un blanc pur qui les entouraient, Jude et Cordelia sourirent, satisfaits, puis se tournèrent vers la Reine des Fées.
« Nous l'avons vaincu. »
« Vous pouvez être tranquille, maintenant. »
« O-oui. »
La Reine des Fées avait bégayé malgré elle, puis elle se ressaisit en respirant profondément.
Le monstre parti, leur problème était réglé.
Mais pourquoi ?
Pourquoi ai-je encore un mauvais pressentiment ?
La réponse vint sous ses yeux.
« Votre Majesté. »
« Oui ? »
« Veuillez nous remettre la récompense finale. »
« Une récompense ? Quelle récompense ? »
« Une bonne récompense. »
N'y avait-il pas une récompense, une fois la demande remplie ?
Jude et Cordelia s'avancèrent, tandis que la pigeonne, non, la cheffe des fées sauvages reculait d'instinct.
***
« Tu es comme un démon. »
« Ça te déplaît, alors ? »
« Non, j'adore ! »