« Cordelia ! »
« Je m'occupe de Kaplan ! »
Ils ne l'avaient pas remarqué à cause de la neige, mais l'endroit où ils se tenaient était en réalité une faille entre les falaises d'un canyon.
Cordelia agrippa précipitamment Kaplan et employa le sort de <Vol> pour ralentir leur chute, tandis que Jude prenait appui sur les débris en soulevant un tourbillon.
« Jude ! »
« Ne t'en fais pas ! »
Des tourbillons dorés tournoyaient autour de Jude : il s'en servait pour ralentir sa chute, tout en frappant plusieurs fois du pied les parois verticales du canyon pour ne pas tomber à pic.
Ce n'était évidemment pas facile.
Les Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque étaient une technique de déplacement qu'on pouvait aussi employer au combat, mais pas une technique de vol permettant de voyager dans les airs.
Jude se concentra de nouveau.
Tout en créant de nouveaux tourbillons, il lisait la direction du vent entre les falaises.
Porté par le vent, il calculait mentalement la trajectoire de sa chute.
Il frappa de nouveau la paroi du pied.
Il corrigea sa trajectoire et regarda autour de lui. Il ne voyait rien, mais il sentait tout.
L'obscurité s'épaississait.
Puis vint un bruit.
Celui des gravats tombés les premiers.
Ce n'était pas un clapotis.
Ni un fracas, ni un bruit de casse.
Pouf.
Il y avait un champ de neige en bas.
Une neige plutôt profonde.
Mais le bruit indiquait clairement qu'elle n'était pas entièrement molle. La neige accumulée en bas devait être gelée.
« Jude ! »
Il entendit de nouveau la voix de Cordelia.
Grâce au sort de <Vol>, Cordelia descendait à un rythme bien plus stable que Jude, mais Kaplan posait problème.
Les capacités physiques de Cordelia avaient beau s'être renforcées au-delà du niveau 40, ses bras qui tenaient Kaplan, lourd comme trois hommes adultes, étaient déjà endoloris et épuisés.
Mais elle s'inquiétait davantage pour Jude que pour ses bras ou ses doigts.
« Jude ! »
Comme Cordelia avait déjà touché terre, elle put repérer la position de Jude en levant les yeux.
Mais pas Jude. Occupé à chevaucher le vent au milieu de plusieurs tourbillons, il avait du mal à voir ce qu'il y avait en dessous de lui.
« Cordelia ! »
Jude cria de nouveau. Après avoir bien mémorisé la direction d'où venait la voix de Cordelia, il se servit du vent pour se guider jusque-là.
Shwaaaaaaaaa !
Le vent puissant se fraya un passage entre les falaises du canyon.
Jude toucha enfin le sol et aperçut une petite lumière qui brillait.
« Jude ! Ça va ? »
C'était Cordelia. Sa petite flamme magique éclairait Kaplan, livide, étalé à côté d'elle. Kaplan semblait s'être évanoui.
« Et toi ? »
« Ça va. »
Cordelia poussa un soupir de soulagement et se laissa tomber par terre.
Jude s'approcha de Cordelia et regarda autour d'eux.
Comme ils se trouvaient au fond d'un canyon très profond, les environs étaient sombres, et il y faisait anormalement froid.
Malgré la protection de l'hiver des fées, ils avaient tous deux froid.
« Et Kaplan ? »
« Je crois qu'il s'est évanoui. »
Jude leva de nouveau les yeux vers le ciel. À vue d'œil, la falaise devait dépasser les cent mètres.
« Moi, j'ai juste fait une fissure. »
« C'est forcément Kaplan. »
Le dragon noir avait certes fini par détruire le sol, mais Jude et Cordelia considéraient Kaplan comme le responsable de l'incident.
Car dans Legend of Heroes 2, Kaplan était souvent mêlé à ce genre d'incidents.
« On fait quoi, maintenant ? »
« C'est… impossible de remonter ? »
« Sans doute. »
Seule, Cordelia aurait pu remonter grâce au sort de <Vol>, mais il lui était impossible d'emmener à la fois Jude et Kaplan.
« La planche n'est pas là. »
« Même si elle était là, ce serait impossible, non ? »
« Hmm… Tu as raison. »
Kaplan était trop lourd.
La planche s'élevait déjà en vacillant quand ils étaient deux dessus.
« De l'escalade… ça ne marchera pas non plus avec Kaplan. »
« Ouais, c'est un peu haut, même pour moi. »
Même avec le Corps Martial Céleste, escalader un canyon de cent mètres sans corde ni le moindre équipement de sécurité était une chose que Jude préférait éviter.
« Donc on n'a pas d'autre choix que de sortir de ce canyon par le bas ? »
« Oui, je crois. Cela dit… ça pourrait être une bonne chose. »
Cordelia pencha la tête aux mots de Jude, mais elle sourit bientôt et répondit :
« C'est à cause de Kaplan ? »
« C'est à cause de Kaplan. »
Kaplan n'était pas simplement malchanceux.
C'était un homme à la malchance tenace.
Un homme qui provoquait sans cesse des accidents, mais qui en tirait aussi profit.
'Tomber d'une falaise et trouver un trésor par hasard ! Le grand classique des romans d'arts martiaux. C'est exactement la situation.'
Et à cet instant, leur groupe était vraiment tombé d'une falaise.
« Même pour les Terres Sauvages, un canyon pareil, c'est rare. Et la direction est la bonne… Il y a de fortes chances qu'il communique avec le Canyon des Rapaces. »
Or le Canyon des Rapaces abritait les ruines du royaume magique bâti par les anciens elfes.
« Pourquoi Kaplan, de l'Empire d'Argon, serait-il ici ? »
« À cause des ruines du royaume magique ? »
Ils en arrivèrent tous deux à cette conclusion.
En matière d'exploration de ruines, Kaplan était le meilleur de Legend of Heroes 2.
Il avait certes un côté aventurier, toujours poursuivi par quelqu'un ou en train d'échapper à des pièges, mais c'était un véritable archéologue.
« C'est incroyable. Sa malchance était bien réelle. »
Ils n'en revenaient pas d'être tombés d'une falaise cachée sous la neige.
Tandis que Cordelia clignait des yeux en regardant Kaplan, Jude haussa les épaules.
« Bah… c'est un monde magique. »
Il fallait bien qu'il y ait au moins une personne magique de ce genre.
« Hé… au fait, on a encore perdu nos bagages. »
Cordelia avait dit cela au bord des larmes.
Ils avaient emporté de nouvelles affaires en quittant le village de la tribu de la Douce Brise de Neige, mais ils les avaient encore perdues.
« Mais avec les bagages de Kaplan, on s'en sortira. »
Jude l'avait consolée ainsi, puis il regarda de nouveau autour de lui avant de réveiller Kaplan.
Avec Kaplan, il fallait inspecter les lieux, au cas où.
« Waouh, c'est bien réel. »
« Quoi ? »
« Je veux dire, il y a un endroit où on peut se reposer. »
Ils aperçurent une petite grotte à l'entrée basse, qui semblait tout de même convenir pour se reposer.
« Quel miracle. »
« Bon, allons-y. »
Jude et Cordelia saisirent chacun Kaplan par une jambe et un bras et se traînèrent jusqu'à la grotte. Une fois arrivés, ils poussèrent de nouveaux cris d'admiration.
« Waouh, pour de vrai. »
« Comment c'est possible ? »
Car en la voyant de près, ce n'était pas une grotte naturelle, mais une grotte creusée de main d'homme.
Bien qu'usées par le temps, les inscriptions gravées dans la grotte étaient, ils pouvaient l'affirmer, de l'ancienne langue elfique.
« Je crois qu'on doit être tout près du Canyon des Rapaces. »
Sinon, difficile d'expliquer pourquoi des inscriptions des anciens elfes apparaissaient soudain dans ce canyon.
Cordelia fixait le visage de Kaplan évanoui comme s'il était vraiment prodigieux, tandis que Jude fronçait les sourcils en tentant de déchiffrer l'ancienne langue elfique.
Ce n'était pas qu'il ne savait pas lire l'ancienne langue elfique, mais l'érosion était si forte qu'il avait du mal à reconnaître les lettres.
Quelques secondes passèrent ainsi.
Cette fois, ce fut Jude qui laissa échapper une voix stupéfaite.
« Ça alors… »
« Quoi ? C'est une salle au trésor ? »
« Non, c'est juste tellement inattendu. Non, franchement, il peut y avoir plus inattendu que ça ? »
« Mais c'est quoi, à la fin ? »
« Une source chaude. »
« Hein ? »
« Une source chaude. »
Cordelia cligna des yeux tandis que Jude répétait. Puis elle lâcha les mains de Kaplan qu'elle tenait et s'écria :
« Une source chaude ?! »
« Oui, une source chaude. Au fait, Kaplan est tombé la tête la première. »
Par bonheur, Kaplan n'était pas blessé, grâce à la neige accumulée.
Cordelia se pencha un peu, reprit Kaplan par les bras, puis demanda à Jude :
« Vraiment ? C'est vraiment, vraiment une source chaude ? C'est écrit "source chaude" ? »
« Oui, il y a peut-être une nappe d'eau souterraine par ici. »
« Elle est toujours là ? Elle doit encore marcher. Elle marche encore, hein ?! »
« Je ne sais pas. Même si elle ne marche plus, l'important, c'est d'avoir une baignoire, non ? »
« Tu as raison. Si c'est une source chaude, il y aura un endroit où mettre de l'eau. »
« On peut verser de l'eau et la faire chauffer. »
« Waouuuh, une source chaude. Un bain. Je vais prendre un bain après une éternité ! »
Depuis son arrivée sur les Terres Sauvages, Cordelia n'avait pas pu prendre un vrai bain.
Elle avait beaucoup transpiré ces derniers temps : plus qu'une salle au trésor, c'était une source chaude qui la réjouissait le plus en ce moment.
« Il a vraiment de la chance, tellement de chance. »
Cordelia gloussait en regardant Kaplan avec tendresse. Si Jude la laissait faire, elle semblait capable d'aller jusqu'à embrasser le crâne de Kaplan.
Aussi Jude s'empressa-t-il de prendre la parole.
« Bref, entrons vite. »
« Oui ! »
Cordelia répondit gaiement et entra dans la grotte en fredonnant, et bientôt, tous deux s'émerveillèrent de nouveau.
« C'est vrai. »
« C'est un vrai bain public. »
Bien des endroits étaient usés ou brisés par le temps, mais l'intérieur de la grotte, bien plus vaste que prévu, était un véritable bain public.
De grands bassins de pierre s'étendaient entre plusieurs piliers.
Plus surprenant encore, l'eau de la source chaude jaillissait toujours.
« Houhouhou. Héhéhé. »
« Co-Cordelia ? »
« J'adore. Je suis trop heureuse. »
Cordelia avait dit cela en versant des larmes d'émotion, puis elle déposa Kaplan sur un sol plat et se tourna vers Jude.
« Je me lave en premier. »
« D-d'accord. »
Car prendre un bain, c'était important.
Jude chercha alentour et trouva de quoi faire du feu, qu'il alluma, tandis que Cordelia prenait place devant le bassin de pierre, tout au fond du bain public.
« Merci. Juste, merci. »
Après avoir adressé sa prière à on ne sait qui, Cordelia vérifia d'abord la qualité de l'eau et sa température.
Elle n'en était pas tout à fait sûre, mais l'eau lui semblait assez claire, et la température parfaite.
Non, c'en était assez pour croire que quelqu'un était derrière tout ça.
« Kaplan est le meilleur. Merci. Merci infiniment. »
Cordelia joignit les mains en prière, puis se mit aussitôt à se déshabiller.
Jude, qui montait la garde, tressaillit en entendant le bruit de ses vêtements qui tombaient, mais Cordelia n'avait que le bain en tête. Elle n'entendit pas Jude se mettre soudain à psalmodier des sûtras bouddhiques.
« Merci. »
Elle exprima de nouveau sa gratitude, puis entra dans l'eau.
« Ahhh… »
Elle n'y avait trempé que le bout du pied, mais elle sentit un frisson lui remonter l'échine.
Cordelia entra lentement dans l'eau, et s'y plongea bientôt tout entière.
La profondeur était parfaite : accroupie, seuls son cou et sa tête dépassaient de l'eau.
« Haaaaa… »
Depuis combien de temps n'avait-elle pas pris de bain ?
Ce n'était pas qu'elle ne se lavait pas correctement avec une serviette mouillée ou qu'elle supportait la sueur sans rien faire, mais cela faisait vraiment longtemps qu'elle n'avait pas pris un vrai bain.
Avec la vapeur brûlante, le bonheur se répandit sur tout son visage, et ses lèvres s'ouvrirent d'elles-mêmes. Elle se mit à chanter du fond du cœur, dans un murmure.
« Brille, brille, petite étoile… Si jolie dans le ciel… »
Elle ne pouvait s'empêcher de sourire. Tout son corps semblait fondre.
Et à cet instant précis…
« Waouh, regardez-la. Elle est très jolie. »
« Vraiment jolie. »
« Quoi, quoi, qui est venu dans notre bain ? Waouh ! Trop jolie ! Respect ! »
C'était un schéma d'histoire qu'elle avait déjà entendu quelque part.
À bien y réfléchir, la situation elle-même lui était familière.
Un bain.
Une chanson.
La plus belle des jeunes filles.
« Dis, dis, tu veux pas jouer avec nous ? »
« C'est ça, c'est ça. Joue avec nous. »
« Si c'est elle, elle peut jouer au banquet de la nuit. »
En entendant ce babillage, Cordelia ouvrit les yeux et les vit.
De minuscules et jolies fées, avec des oreilles d'animaux sur la tête et des queues dans le dos, comme celles des chiens et des chats.
C'étaient les fées sauvages, l'une des huit grandes familles de fées.