Gaël et Adélia voulurent partir pour le village de la Douce Brise de Neige, mais les choses ne se passèrent pas comme prévu.
Car le relief des Terres Sauvages était aussi vaste qu'un océan.
« Même avec une carte, des étrangers risquent fort de se perdre. Patientez encore un peu. J'enverrai des messagers à la tribu de la Douce Brise de Neige, alors partez avec eux… voilà. »
L'Avalanche Furieuse avait parlé en se tapotant le ventre, calée dans un fauteuil de cuir qui avait l'air confortable.
À côté d'elle se tenait Tempête Écarlate, le chef de la tribu de la Grande Tempête.
« Jude et Cordelia. Nos bienfaiteurs et nos amis. Vous, leurs frère et sœur, êtes aussi nos amis. Alors on aidera. Mais attendez. »
Tempête Écarlate s'exprimait maladroitement dans la langue du continent ; Adélia fronça les sourcils et se tourna vers Gaël, qui l'apaisa d'un sourire : ils n'y pouvaient rien.
« Tempête Écarlate, pouvez-vous nous dire quand partiront les messagers ? »
« Demain matin. »
« Je comprends. Nous attendrons donc jusqu'à demain matin. »
« Merci de comprendre. »
Gaël répondit d'un sourire à Tempête Écarlate, puis sortit avec Adélia, qui affichait encore un air un peu mécontent.
« Sire Gaël, est-ce bien raisonnable ? »
« Je suis très inquiet, moi aussi… mais quoi qu'il en soit, nous sommes sur les terres des barbares. Nous connaissons mal cet endroit : il serait bon de recevoir leur aide. Nous arriverons plus vite avec eux. »
« Hé… Ce serait bien si nous pouvions partir cet après-midi. »
« Ils nous rendent déjà service. À ce stade, mieux vaut céder et les laisser faire. »
Gaël avait encore parlé avec douceur, et Adélia hocha la tête.
C'était bien étrange. Si son aide de camp, Oron, ou son collègue à la tête du Corps magique, Catan, lui avait dit une chose pareille, elle s'y serait opposée.
Mais quand c'était Gaël qui parlait, elle avait envie de le suivre.
« Pour l'instant, allons à notre tente nous remettre de la fatigue du voyage. Vous avez beaucoup enduré, n'est-ce pas ? Je vais vous préparer un thé qui chasse la fatigue. »
« Oui, sire Gaël. »
Adélia avait répondu avec un grand sourire, sans s'en rendre compte, mais elle fut aussitôt gênée, et Gaël, qui voyait pour la première fois le sourire radieux d'Adélia, fut gêné lui aussi.
'Qu'est-ce qui m'arrive ?'
'Elle est… belle.'
Et alors…
L'Avalanche Furieuse claqua la langue en voyant Gaël et Adélia se figer devant la porte, tout embarrassés.
« Ils sont pareils. Ils se ressemblent. »
L'Avalanche Furieuse claqua de nouveau la langue au souvenir du couple fêlé.
Les frères et sœurs se ressemblaient, comme elle s'y attendait.
***
Là où la plaine enneigée s'étendait à perte de vue…
Cordelia lançait à Jude un regard qui tenait davantage de l'Avalanche Furieuse que d'Adélia.
« Des fois, je ne sais pas si tu es intelligent ou idiot. »
« Héhé… »
Jude et Cordelia avançaient péniblement dans la plaine enneigée.
Plutôt que de se rendre quelque part en particulier, ils cherchaient un endroit où passer la nuit.
« C'est vraiment dur, trop dur. »
La raison de ses reproches était simple.
Jude, en employant l'Avènement du Vent Noir avec Cordelia dans les bras, s'était bien trop emballé.
À ne penser qu'à courir, ils s'étaient longtemps écartés de leur itinéraire, et leur problème, à présent, c'était qu'ils ne savaient pas bien à quelle distance ils se trouvaient de la route prévue.
Même avec une boussole et une carte, l'échelle de la carte n'était pas fiable au départ, si bien qu'ils ne retrouvaient pas facilement leur chemin.
Par bonheur, les constellations apparaissaient la nuit, et la tribu de la Douce Brise de Neige lui avait appris à s'en servir pour rejoindre le Canyon des Rapaces.
'Si tu vas tout droit dans la direction de la Grande Hache, tu finiras par le trouver.'
C'était l'enseignement de Neige Fine.
« Mais dis, Jude. »
« Arrête de me le reprocher, s'il te plaît. »
« Ce n'est pas ça. C'est juste qu'une question m'est venue. »
« Laquelle ? »
Quand Jude se retourna pour demander, Cordelia tendit tout naturellement les bras devant elle.
Les yeux de Jude se plissèrent aussitôt : il savait ce que signifiait cette posture.
« Hé, tu disais que tu avais une question. »
« J'ai mal aux jambes, aussi. »
« Ma princesse, tu ne marches plus beaucoup sur tes propres jambes, ces temps-ci, non ? »
« Mais j'ai un Papounet qui est devenu plus fort à force de monter de niveau. »
« Ma princesse doit apprendre l'autonomie, elle aussi. Jusqu'à quand vas-tu te faire porter dans les bras de ton Papounet ? »
« Alors Cordelia va devenir un kangourou. »
« … Je ne suis même pas ton vrai père, mais je me sens horriblement mal. Mon beau-père me manque tout à coup. »
« Bref, porte-moi sur ton dos. Bravo de nous avoir perdus, c'est ta bourde, non ? »
« C'est vrai. »
« Alors vite. »
Jude finit par tendre le sac à dos à Cordelia, qui le mit sur ses épaules avant de grimper sur le dos de Jude.
« Alors, qu'est-ce que tu voulais savoir ? »
Comme Jude posait la question tout en ajustant la position de Cordelia, elle lui saisit l'épaule et répondit :
« Ce ne serait pas plus facile de me soulever si j'ajoutais une poignée ici ? »
« Hé, tu avais vraiment une question ? »
« Oui, oui. D'abord, les Neuf Portes des Neuf Cieux. Tu as dit que tu avais vu une immortelle ? »
« Oui, j'en ai vu une. »
C'était la femme qu'il avait vue dans ce monde, au fond de son esprit.
Jude avait pu apprendre d'elle deux compétences : la Libération du Dragon Noir et l'Avènement du Vent Noir.
« L'immortelle va apparaître pour t'apprendre de nouvelles compétences chaque fois que tu ouvriras une porte ? »
« Peut-être ? »
« Bien, bien. Tu as enfin un vrai arbre de compétences. Ça me plaît. »
Contrairement à Cordelia, dont l'arbre de compétences choisi lui permettait d'apprendre aussitôt une nouvelle magie en montant de niveau, la voie de progression de Jude était jusque-là restée assez floue.
« Maintenant, j'en suis plus sûr. »
Chaque fois qu'il élèverait le niveau des Neuf Portes des Neuf Cieux, il pourrait apprendre de nouveaux arts martiaux.
Et ses arts martiaux existants se renforceraient aussi.
« Mais dis, Jude. Landius ne t'en a pas parlé ? »
« Maître… il ne l'a peut-être pas vue. »
« L'immortelle ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? Parce que l'immortelle déteste les gros bras ? »
« Tu ne le penses pas vraiment, si ? »
« Non. Alors c'est à cause du Corps Martial Céleste ? »
« Peut-être. »
Les Neuf Portes des Neuf Cieux étaient une technique divine que seuls ceux qui possédaient le Corps Martial Céleste pouvaient maîtriser entièrement.
C'est pourquoi Landius n'avait pas pu apprendre entièrement les Neuf Portes des Neuf Cieux, bien qu'il ait éveillé le pouvoir des géants grâce à la technique de la Régression Ancestrale.
'S'il a pu atteindre la septième porte, c'est parce qu'il a éveillé le pouvoir des géants.'
En ouvrant la troisième porte, Jude l'avait compris.
Même avec le Corps Martial Céleste, son corps devait se renforcer pour ouvrir une nouvelle porte.
Cette exigence augmentait à chaque nouvelle porte : quelqu'un qui n'avait pas le Corps Martial Céleste aurait donc besoin d'un corps bien plus puissant pour apprendre les Neuf Portes des Neuf Cieux.
'Quand j'y pense, il est vraiment incroyable.'
Cela voulait dire qu'il avait ouvert jusqu'à la septième porte par la force.
Et c'était en effet ses formidables capacités physiques qui le lui avaient permis.
'Voilà sans doute pourquoi il parlait de perte musculaire.'
Sans ces muscles colossaux, il n'aurait pas pu supporter les Neuf Portes des Neuf Cieux.
« Hohoho, mais mon Jude, lui, a le Corps Martial Céleste. Bien, bien. Ça me plaît. »
Cordelia riait gaiement en lui ébouriffant les cheveux.
« Mais dis, Jude. »
« Oui. »
« En fait, tu as appris les Neuf Portes des Neuf Cieux par hasard, non ? Parce que tu as rencontré maître Landius. »
« Oui. »
« Alors, comment comptais-tu devenir fort, à l'origine ? »
Dans l'histoire originale, Jude apprenait les arts martiaux du comte Bayer et devenait un épéiste orthodoxe.
Mais Jude avait quitté sa maison bien plus tôt que dans l'original : il n'avait donc pu apprendre qu'une partie des arts martiaux du comte Bayer.
« À l'origine ? »
« Oui, à l'origine. »
« Je comptais copier une partie des arts martiaux du comte Bayer et apprendre ceux de Tempête Écarlate sur les terres barbares. »
Après tout, Jude avait un talent céleste pour les arts martiaux.
Il ne lui était pas impossible de voler et d'apprendre les arts martiaux des autres s'il s'y mettait vraiment.
Qui plus est, Lucas se montrait très amical envers Jude.
« Je comptais apprendre auprès de Tempête Écarlate en échange du sauvetage de Vent Écarlate. »
« Quel omnivore. »
« De toute façon, je comptais apprendre l'Escrime du Roi plus tard. »
Dans Legend of Heroes 2, c'était l'escrime ancienne dont héritait le héros, Maximilian.
Mais Jude avait changé d'avis.
« Dans la dernière extension, Jude a dû finir par apprendre les Neuf Portes des Neuf Cieux. Mais comme je les ai apprises bien plus tôt, je n'ai plus besoin de les chercher. Et en plus, il y a Landius et Kamael, non ? »
« Les énergies Yin et Yang. »
« Et un Corps du Yin-Yang capable de réunir les deux en un seul corps. »
Côté arts martiaux, il avait déjà énormément appris.
N'eussent été les grands événements où il devait intervenir, comme le sauvetage de Lena ou l'arrêt du Taureau Furieux, Jude aurait suivi Landius ou Kamael pour s'entraîner auprès d'eux.
« En plus, tout en développant les Neuf Portes des Neuf Cieux comme base… je pensais prendre aussi un métier secondaire. »
« Tu veux faire du multiclasse ? »
« Oui, je veux améliorer mes compétences de fabrication de parchemins. »
Jude était déjà doué pour tracer des parchemins ou des cercles magiques, mais cela se limitait surtout à la magie de base.
Pour inscrire des sorts de haut rang sur des parchemins, il fallait des capacités magiques à la hauteur.
« Hmm, c'est bien. Tu as bien réfléchi à la manière de devenir plus fort. Noona est très contente que son Jude grandisse bien. »
Cordelia lui caressait et lui tapotait les cheveux, et Jude se laissait faire sans rien dire.
Car c'était étrangement agréable.
Ils parlèrent ainsi longtemps.
Quand Jude et Cordelia atteignirent le sommet de la colline, ils regardèrent tous deux au même endroit.
« Aaaaaaaah ! »
Un homme vêtu de blanc courait comme un fou dans la plaine enneigée.
Comme il n'y avait personne alentour, au lieu d'appeler à l'aide, il se contentait de hurler.
Et juste derrière cet homme…
Un monstre géant courait dans la neige, faisant trembler le sol à chaque pas.
« Waouh, c'est un Ours Géant Blanc ? Voilà donc à quoi il ressemble avant d'être corrompu. »
« Il est plus grand que je pensais, non ? »
Il semblait mesurer dans les six mètres.
« Je suppose qu'on va devoir le sauver, non ? »
« Parce qu'on ne refuse jamais une quête. »
Cordelia sauta du dos de Jude, et Jude s'étira le dos et dénoua légèrement les muscles de ses mains et de ses pieds.
« Il court bien. »
« C'est vrai. »
Malgré ses membres courts, l'homme en fuite avait une bonne avance ; disons plutôt qu'il était vraiment rapide.
C'est pourquoi Jude et Cordelia ne s'étaient pas précipités tout de suite.
« Mais tu ne trouves pas qu'on l'a déjà vu quelque part ? »
« Il a des membres courts, mais il est incroyablement rapide. »
« Un nain. »
« Barbe noire et crâne chauve. »
« Ah, son chapeau s'est envolé. »
Le chapeau de l'homme qui courait s'envola, et ils purent voir son crâne chauve briller au soleil.
« C'est peut-être lui. »
« Indiana Kaplan. »
« Aventurier et archéologue de l'Empire d'Argon. »
« Un homme à la malchance tenace. Fauteur de troubles. Aimant à malheurs. »
C'était un grand homme qui avait exploré d'innombrables ruines et accompli de brillants exploits, mais aussi un homme toujours dans le pétrin, comme le voulait son surnom.
C'est pourquoi il faisait partie des PNJ que les débutants de Legend of Heroes 2 avaient intérêt à éviter de croiser ne serait-ce qu'une fois.
Mais pas pour les eaux croupies qu'étaient Jude et Cordelia.
Au contraire, c'était un personnage très bienvenu.
« Il était donc ici à ce moment-là. »
« Euh… Alors, il ne s'en sortirait pas vivant même si on ne le sauvait pas ? »
« Je n'en suis pas sûr. Bref, sauvons-le. À ce rythme, il va vraiment se faire tuer. »
Cordelia posa le sac à dos, et Jude frappa le sol du pied. Aussitôt, il cria à Cordelia, qui l'avait rattrapé grâce au sort de <Hâte> :
« Je vais te montrer un truc génial ! »
« Mon œil ! »
Mais Jude vit que les yeux de Cordelia pétillaient d'impatience. Et puis, il lui restait de nouvelles compétences qu'il n'avait pas encore montrées à Cordelia.
« Occupe-toi de Kaplan ! »
« D'accord ! »
Jude et Cordelia filèrent comme des flèches.
Tandis qu'ils traversaient la plaine enneigée dans un puissant tourbillon, Kaplan et l'Ours Géant Blanc, lancés dans une course-poursuite haletante, se tournèrent vers eux.
« Fiou… »
Jude expira. À cet instant, il prit appel sur le sol et employa l'Avènement du Vent Noir, et le tourbillon du vent noir boucha la vue de l'Ours Géant Blanc.
« Kouooooo ! »
L'Ours Géant Blanc, qui poursuivait Kaplan à quatre pattes, se dressa en rugissant. Mais il avait beau élargir son regard, il ne voyait pas Jude.
Le monstre se demandait ce qui s'était passé.
L'Ours Géant Blanc regarda précipitamment autour de lui.
Au même moment, Cordelia saisit le bras de Kaplan et leva les yeux au ciel avec une exclamation.
« Oh ? »
Le vent noir s'éleva dans le ciel.
À plus d'une dizaine de mètres de là, Jude se posa au sol. Et il tendit la main vers l'Ours Géant Blanc.
Pour le libérer de sa main.
Un rugissement de dragon fit trembler l'air autour d'eux !
Rooooaaaaaaar !
La force du dragon noir fut libérée. La gueule grande ouverte comme un vrai dragon, elle chargea et engloutit la tête de l'Ours Géant Blanc.
Boooooum !
L'Ours Géant Blanc s'effondra dans un grand fracas. Mais la puissance du Dragon Noir ne s'arrêta pas là. Elle continua d'écraser le monstre en faisant trembler le sol. Dans un rayon d'une dizaine de mètres, la neige fut balayée d'un coup par la violente onde de choc, mettant la terre à nu.
« Waouh. »
Tandis que Cordelia admirait cette puissance à faire trembler la terre, Kaplan restait bouche bée.
Jude se posa sur la poitrine de l'Ours Géant Blanc évanoui.
Comme c'était la première fois qu'il employait sa nouvelle compétence, il y avait mis trop de puissance et avait dépensé plus de la moitié de son Qi intérieur, mais il était satisfait du résultat.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
À la question de Jude, Cordelia répondit par des applaudissements.
Mais ils n'eurent guère le temps de savourer ce moment. Car le sol se mit soudain à trembler, alors que la Libération du Dragon Noir avait déjà pris fin.
« Jude ? »
« Kaplan. »
À ces mots de Jude, Cordelia écarquilla les yeux.
Kaplan le fauteur de troubles.
Un homme si malchanceux qu'il ferait tomber la foudre par un ciel sans nuages.
« Putain. »
Au bout du juron de Cordelia…
Le sol s'effondra.
Ils se mirent tous à tomber.