À peu près au moment où l'Avalanche Furieuse descendait seule la montagne rocheuse et s'engageait sur le mauvais chemin, Jude et Cordelia, qui avaient trouvé un endroit convenable pour la nuit, s'apprêtaient à se reposer.
« Pour bien dormir, il faut un bon sol. »
Cordelia hocha plusieurs fois la tête, comme pour se donner raison, et aménagea un lit grâce à <Excavation> et au pouvoir de la sorcière.
Après avoir creusé le sol sur un mètre environ, elle l'aplanit. Elle couvrit ensuite l'endroit de la planche de bois en guise de toit, et lança <Chaleur> pour qu'ils passent une nuit au chaud.
'Et si je posais une grande pierre plate, recouverte de terre ?'
En chauffant la pierre à la magie, ce serait un vrai ondol, un plancher chauffant, non ?
« Lit de pierre, lit de pierre. Vive le lit de pierre. »
Cordelia fredonnait en travaillant au lit, puis se tourna sur le côté.
Jude cuisinait sur le feu de camp, et ça sentait plutôt bon.
« Jude, Jude. Qu'est-ce qu'on mange ce soir ? »
« De la bouillie de viande séchée, Madame. »
Il avait mis de la viande séchée hachée dans l'eau chaude, ajouté un peu des céréales qu'il avait économisées, puis assaisonné le tout de sel.
C'était un repas tout simple, mais Cordelia en salivait, après tout le mal qu'elle s'était donné pour préparer leur couche.
« Ça a l'air délicieux. »
« C'est délicieux. C'est moi qui l'ai fait, après tout. »
« Hmph, j'ai hâte de voir. »
Cordelia était désormais habituée à l'insolence de Jude.
Elle fredonna encore un peu, couvrit le lit tout neuf d'une toile imperméable, puis hocha la tête.
« Hmm, parfait. C'est du beau travail. »
La toile imperméable n'était pas bien large, mais suffisait pour que deux personnes s'y allongent.
« Tu as fini ? »
« Oui, j'ai fini. Et le repas ? »
« J'ai fini de cuisiner, moi aussi. »
« Je suis tout excitée. »
Cordelia esquissa une petite danse en se trémoussant, puis accourut auprès de Jude, qui ne put s'empêcher de rire.
« Pourquoi tu ris ? »
« Parce que c'était mignon. »
« Hmph, tu ne connais pas le sohwakhaeng ? Les petits bonheurs certains. Les gens ont besoin de bonheur, qu'il soit grand ou petit. »
Les petits bonheurs certains.
Il était certes navrant que le bonheur d'une jeune fille d'une beauté incomparable, l'estimée fille du comte Chase, l'une des douze familles du Nord, se résume au repas du jour ; mais sur le fond, Jude était d'accord avec Cordelia.
« Tu as raison, les petits bonheurs certains, c'est important. »
« Oui, oui, exactement. »
Peut-être parce que Jude lui avait aussitôt donné raison, Cordelia se sentit mieux et avala une cuillerée de la bouillie qu'il lui tendait.
« Alors ? »
« Délicieux. »
C'était si chaud qu'elle ne pouvait pas bien parler, mais Cordelia avait un sourire comblé, et Jude se mit à manger à son tour.
« Dis, Jude. »
« Oui, Madame. »
« Pour commencer, on a sauvé tonton Tempête Écarlate. »
« Oui. La malédiction n'empirera plus, maintenant. »
« Alors, c'est quoi la suite du plan ? »
Cordelia connaissait à peu près leur plan dans les Terres Sauvages.
Comme ils l'avaient dit pour convaincre l'Avalanche Furieuse, leur tâche immédiate était d'empêcher la tribu du Taureau Furieux d'unifier les barbares.
Mais ça ne suffisait pas.
Il lui fallait un plan détaillé.
« D'abord… il faut créer une Alliance de l'Est autour de Tempête Écarlate. »
« Pour combattre Sept Cornes et la tribu du Taureau Furieux ? »
« Eh bien, puisqu'ils sont déjà arrivés jusqu'ici, ils ont sans doute déjà pris pied dans l'ouest des Terres Sauvages. »
Il aurait été stupide d'envoyer une expédition militaire aussi loin sans avoir d'abord organisé et conquis les tribus voisines.
Cordelia hocha la tête, elle aussi, l'air d'avoir compris.
« Et ensuite ? »
« Il faut aussi rallier les dieux sauvages de l'Est. L'Œil du Diable aura tué ou corrompu ceux de l'Ouest. Maintenant que j'y pense, il me semble que l'Avalanche Furieuse était l'un des ennemis du jeu. »
« L'Avalanche Furieuse ? »
« Oui, tu te souviens de l'ours mort-vivant qui apparaissait au milieu de l'Acte 2 ? Il avait une attaque de recul horrible. »
« Euh… ah ! Je me souviens. C'est vrai. Maintenant que tu le dis, ils se ressemblaient un peu. »
Comme Jude l'avait dit, l'ours apparaissait à l'état de mort-vivant, littéralement à moitié pourri ; mais à y repenser, cet ours semblait bien être l'Avalanche Furieuse.
« Pour affronter les dieux sauvages corrompus, il nous faut aussi l'aide d'autres dieux sauvages. Et en plus, on doit combattre l'Œil du Diable. »
« Hmm… tu as raison. Les hommes-démons de rang intermédiaire, c'est déjà trop pour nous ; si un homme-démon de haut rang débarque aussi, on n'aura aucune solution. »
Avec leurs forces actuelles, vaincre des hommes-démons de haut rang était presque impossible pour Jude et Cordelia.
Leur plan était donc de rallier à leur cause ceux qui pouvaient affronter de tels ennemis.
'Bien sûr, le mieux, ce serait qu'on devienne plus forts nous-mêmes.'
Les niveaux de Jude et de Cordelia étaient déjà nettement plus élevés qu'à leur arrivée dans les Terres Sauvages.
Et tous deux avaient encore une belle marge de progression.
'Je n'en suis qu'à la deuxième des Neuf Portes des Neuf Cieux. Et puis… une fois qu'on aura rencontré Lena et obtenu le sang angélique, Cordelia pourra utiliser la Régression Ancestrale.'
Le mode Ange Déchu de Cordelia, qu'il rêvait de voir, deviendrait alors possible.
'J'ai hâte.'
Jude imagina un bref instant Cordelia éveillée en ange déchu, et Cordelia lui assena une claque dans le dos.
« Aïe ! Pourquoi ? »
« Non, j'ai l'impression que tu penses à un truc louche. »
« Bref. »
« Quoi ? Tu pensais vraiment à un truc louche ? »
Au lieu de répondre, Jude détourna la conversation.
« Tempête Écarlate est à la fois un guerrier redoutable et un chaman. Si ce n'est qu'une affaire de malédiction, il pourra tenir tête à Sept Cornes. »
« Ne change pas de sujet. »
Cordelia fixa Jude un moment, mais un moment seulement. Elle reprit bientôt le fil de la conversation.
« Il doit bien y avoir des hommes forts parmi les guerriers et les chefs des autres tribus, non ? »
« Sûrement. Et il doit aussi y avoir des dieux sauvages spécialisés dans le combat. »
« Et Lena. »
« Oui, Lena. »
L'un des cinq personnages principaux du premier Legend of Heroes.
Il était très improbable qu'elle soit du niveau de Landius et de Kamael, dont la force dépassait déjà ce monde, mais elle n'en restait pas moins redoutable.
« Euh… si je savais où elle est en ce moment, j'y serais déjà allée en courant. »
Cordelia avait dit cela, les épaules basses, et Jude acquiesça.
« Parce que la mort de Lena cache bien des mystères. »
Dans Legend of Heroes 2, la mort de Lena était montrée dans une cinématique.
Mais le problème n'était pas qu'elle apparaisse au fil de l'histoire du personnage principal : c'était qu'une cinématique surgissait sans prévenir, à un moment précis.
'On ne connaît que le lieu et le moment.'
À vrai dire, le lieu lui-même était flou, mais quelques eaux croupies de Legend of Heroes 2 l'avaient estimé d'après le décor de la cinématique.
'Le Canyon des Rapaces.'
C'est là que Lena mourait.
Il fallait donc y arriver avant et empêcher sa mort.
« Le Canyon des Rapaces, c'est dans le nord de la partie est des Terres Sauvages, non ? »
« Oui, donc près de l'Empire d'Argon. »
Kirara, l'une des personnages jouables originaires des Terres Sauvages, quittait les Terres Sauvages au début du jeu et s'enfuyait de nuit vers l'Empire d'Argon ; le Canyon des Rapaces se trouvait sur sa route.
« Hmm… on n'est pas pressés par le temps, mais c'est assez juste. »
« On n'a pas le choix : il faudra laisser Tempête Écarlate et l'Avalanche Furieuse monter l'Alliance de l'Est. Bien sûr, on peut y inviter les tribus de l'Est qu'on croisera en chemin. »
« Et comment ? »
« Comme ci, comme ça. »
« Hmph, espèce d'escroc. »
Cordelia lui tira la langue, mais ses yeux souriaient. Elle était déjà rodée pour l'aider dans ses arnaques.
'Elle est tombée, elle est tombée. Elle n'est pas encore un ange déchu, mais elle est déjà corrompue.'
Pourtant, Jude se sentit malgré lui un peu fier.
« Bref, on se lave et on dort une fois qu'on a fini de manger. »
« Je veux prendre un bain, un bain. »
L'idée de se faire une source chaude pour prendre un bain restait un peu déraisonnable.
Cordelia se nettoya donc le visage et le cou avec de l'eau de neige fondue, puis s'allongea.
« Haa… encore une rude journée. »
« Repose-toi bien. »
« Oui, toi aussi. »
Ce fut tout. Cordelia sombra aussitôt dans un profond sommeil ; Jude en rit, admiratif, puis la couvrit d'une couverture.
***
Le lendemain matin.
Jude et Cordelia partirent tôt et, suivant la carte que leur avait donnée l'Avalanche Furieuse, se dirigèrent vers le nord-est, où se trouvait le sanctuaire de la Douce Brise de Neige.
Avec toute cette neige, Cordelia aurait été incapable de dire où ils se trouvaient, mais elle avançait sans la moindre hésitation.
Parce que le tout-puissant JudeWiki était à ses côtés.
« JudeWiki, on va dans la bonne direction, hein ? »
« Oui, c'est bien ça. »
Jude avait emporté une boussole dès leur départ de la maison.
Pendant que l'Avalanche Furieuse errait dans la plaine enneigée, Jude et Cordelia avançaient sûrement dans la bonne direction.
Un jour de plus passa.
Le troisième jour, vers midi, Jude et Cordelia aperçurent de leurs propres yeux le sanctuaire de la Douce Brise de Neige.
***
Le sanctuaire de la Douce Brise de Neige se trouvait dans une grande cuvette, mais même sans elle, il était en fait très facile à reconnaître.
L'environnement changeait du tout au tout dès qu'on approchait.
« Il n'y a plus de neige. »
Jusque-là, ils marchaient dans une plaine enneigée, mais à partir d'un certain point, comme si on avait tracé une ligne, il n'y avait plus de neige. Il faisait frais, certes, mais au moins un temps d'automne.
Rien de comparable avec des endroits aussi extrêmes que l'Enclume de Givre.
'C'est ça, la puissance d'un dieu sauvage ?'
Voilà pourquoi les barbares pouvaient vivre dans les Terres Sauvages.
La vaste plaine était couverte de verdure. Il semblait possible d'y cultiver la terre comme d'y élever du bétail.
Cordelia resta un instant fascinée par ce paysage soudain transformé, mais à un moment, elle leva la tête.
« Ils se battent. »
C'était bien le cas.
En gravissant une petite colline, ils aperçurent, au-delà de la vaste plaine, l'entrée de la cuvette.
Des centaines de gens se battaient autour des murs du village.
Jude et Cordelia se baissèrent d'instinct, puis évaluèrent la situation sur le champ de bataille.
Ceux qui attaquaient le mur étaient des monstres et des hommes coiffés de casques à cornes, et les assaillants étaient trois fois plus nombreux que les défenseurs.
« Ils ne tiendront pas longtemps. »
Cordelia avait raison. Les défenseurs tenaient plutôt bien, mais on voyait qu'ils peinaient.
Une heure plus tard, ils n'auraient trouvé qu'un mur déjà effondré.
Mais que faire ?
Se ruer à deux sur des centaines de soldats ?
« J'ai une idée. »
Jude avait parlé, et un sourire s'épanouit sur le visage de Cordelia.
***
Madgar, femme-démon de rang intermédiaire de l'Œil du Diable, observait le champ de bataille d'un œil froid.
Les guerriers de la tribu du Taureau Furieux menaient un assaut furieux, épaulés par des monstres invoqués de l'Enfer.
Grâce à la Lance de la Corruption qu'Haraken avait reçue de Bélial, la Douce Brise de Neige ne pouvait pas user pleinement de sa force.
La Lance de la Corruption, plantée dans la veine du dragon, étouffait sa puissance divine.
Bien sûr, les défenseurs faisaient tout leur possible pour soutenir les guerriers qui s'acharnaient à arracher la Lance de la Corruption, mais c'était peine perdue d'avance.
Les fidèles de la Douce Brise de Neige étaient peu nombreux. Chacun d'eux était un guerrier redoutable, mais la tribu du Taureau Furieux formait la troupe de guerriers la plus puissante de toutes les Terres Sauvages.
Renforcés de surcroît par la puissance de Bélial, et trois fois plus nombreux que la tribu de la Douce Brise de Neige, ils étaient difficiles à repousser pour les défenseurs.
'Ce n'est qu'une question de temps.'
Ils avaient bien résisté, mais c'était fini.
Après avoir abattu les murs et anéanti la tribu de la Douce Brise de Neige, ils captureraient la déesse sauvage.
« Brisez-les ! Tuez-les ! Écrasez-les ! »
La voix de Madgar portait ; en guise de casque, elle avait sur la tête des os de bête.
En chamane, elle avait le corps couvert de motifs peints de couleurs vives, et une puissance maléfique vibrait dans le bâton squelettique qu'elle tenait à la main.
Madgar ferma les yeux et sourit.
Elle savourait la situation comme un mets délicat.
'Je ne suis pas comme cet imbécile de Zarakul.'
Zarakul avait échoué à capturer l'Avalanche Furieuse, qui n'avait pourtant même pas de tribu.
Un sale imbécile.
Mais Madgar ne lui en voulait pas.
Zarakul était déjà mort, et grâce à son échec cuisant, Madgar avait une nouvelle occasion de se distinguer.
'Le jour où je deviendrai une femme-démon de haut rang n'est plus très loin.'
Les hommes-démons de l'Œil du Diable avaient tous le même but.
Se rapprocher de Bélial.
Une fois de haut rang, la voie s'ouvrirait pour devenir prince démon, un démon supérieur.
Madgar souriait en imaginant cet avenir, encore lointain, mais qu'elle atteindrait à coup sûr.
Mais soudain, elle entendit les cris des guerriers du Taureau Furieux.
« Hein ?! »
« Dame Madgar ! »
Madgar ouvrit précipitamment les yeux aux cris des guerriers affolés. Devant elle, rien n'avait vraiment changé.
Les guerriers ensanglantés de la tribu de la Douce Brise de Neige, les murs presque détruits : tout était comme avant.
Mais quelque chose avait changé.
Ni les assaillants ni les défenseurs ne se battaient plus. Tous regardaient au même endroit, avec la même stupeur sur le visage.
Dans la direction que tous fixaient…
Madgar se retourna. Et elle vit.
« C'est de la folie. »
Des vagues de feu déchaînées avançaient et embrasaient toute la plaine.
Un incendie gigantesque et féroce les prenait à revers.