Les Terres Sauvages comptaient plus d'une douzaine de tribus, dont quatre particulièrement puissantes.
La tribu du Taureau Furieux, composée de redoutables guerriers.
La tribu de la Grande Tempête, qui vivait avec le vent et recherchait l'harmonie avec la nature.
La tribu du Loup Silencieux, qui donnait depuis des générations des chasseurs hors pair.
La tribu de la Lune Rouge, une tribu de chamans pleine de mystère.
Parmi elles, la tribu du Taureau Furieux n'avait cessé de s'étendre ces dernières années.
En soumettant et en unissant par la force les tribus alentour, elle avait doublé sa puissance, alors que son expansion n'avait commencé que depuis quelques mois.
« Pour la tribu du Taureau Furieux ! »
« Pour le Grand Chef Sept Cornes ! »
Les tribus des Terres Sauvages avaient chacune leur dieu sauvage, mais tous n'étaient pas assez forts pour bâtir leur propre sanctuaire.
De plus, le Taureau Furieux, dieu sauvage de la tribu du même nom, comptait parmi les plus puissants d'entre eux.
Or la déesse sauvage de ce village n'avait jamais vraiment bâti de sanctuaire : elle n'avait aucun moyen de résister à l'ennemi.
« Ah ! Mes enfants ! Mes enfants ! »
Une déesse sauvage à l'apparence de fillette, de petites cornes sur la tête, criait devant le village en flammes, mais c'était déjà inutile.
La plus grande partie de sa puissance ayant été scellée, elle ne valait guère mieux qu'une fillette ordinaire.
« Le châtiment divin s'abattra sur vous ! Le Roi Dragon d'Or vous punira ! »
« Silence ! »
« Ah ! »
Corne Acérée, guerrier de la tribu du Taureau Furieux, frappa la déesse furieuse d'un coup de pied, et ne s'arrêta pas là. Il empoigna brutalement ses cheveux dorés pour lui relever la tête, puis abattit plusieurs fois sur elle un poing plus gros que son visage.
« Ugh… aa… »
Face à cette violence sauvage, la fillette ne put même pas crier ; Corne Acérée finit par la repousser d'un coup de pied et lança aux guerriers qui l'entouraient :
« Emmenez-la ! Faites-lui comprendre où elle en est ! »
« À vos ordres. »
Les guerriers du Taureau Furieux étaient déjà corrompus. Pour eux, qui avaient oublié le respect dû aux dieux sauvages, la fillette n'était pas un être à vénérer et à honorer, mais un simple jouet dont ils pouvaient s'amuser à leur guise.
Tandis que ses hommes traînaient la déesse au loin, Corne Acérée essuya le sang de ses mains et se dirigea vers le centre du campement principal, où se dressait un grand étendard.
Il allait demander audience à l'être puissant qui avait scellé la puissance même de la déesse sauvage.
« Nous avons capturé la déesse sauvage et tué le chef. Comme vous l'avez ordonné, les guerriers capturent tout le monde vivant, même blessé. »
Sous la grande tente de peaux de bêtes, Corne Acérée s'agenouilla et rendit hommage.
« Bien, tu as bien travaillé, Corne Acérée. Tu ne m'as pas déçu, cette fois encore. »
« Tout cela grâce à Haraken. »
D'une voix respectueuse, Corne Acérée inclina de nouveau la tête.
Depuis l'apparition de l'être qu'il avait devant lui, le prophète Haraken, la tribu du Taureau Furieux avait changé.
Grâce à ses guerres de conquête incessantes, elle était devenue bien plus puissante et plus riche.
Corne Acérée lui-même avait beaucoup changé.
À l'origine, ce n'était pas un guerrier très fort. Il était né avec un corps chétif.
Mais Haraken avait tout changé.
Il avait rendu son corps grand et fort, et fait de lui l'un des guerriers les plus puissants du Taureau Furieux.
C'est pourquoi Corne Acérée vouait à Haraken un profond respect.
Il tenait pour vérité ce que disait Haraken : que les dieux sauvages étaient de faux dieux, rien que des bêtes un peu plus puissantes que les autres.
« Tu peux disposer. Nous partirons demain vers une nouvelle terre. »
« Oui, maître Haraken. Reposez-vous bien. »
Corne Acérée inclina de nouveau la tête et se retira poliment ; Haraken, enfin seul, fronça les sourcils.
'Quel ennui.'
Il ne parlait pas de Corne Acérée.
Haraken était satisfait de sa loyauté.
Au départ, s'il rendait puissants les faibles, c'était précisément pour susciter chez eux une loyauté comme celle que Corne Acérée venait de lui témoigner.
Ce qui lui portait sur les nerfs, c'était la triste nouvelle qui lui était parvenue de loin.
'Zarakul.'
Il avait perdu le lien avec l'homme-démon de rang intermédiaire de l'Œil du Diable.
Il était donc évident que Zarakul était mort.
'Qu'est-il arrivé ?'
Haraken avait l'apparence d'un vieillard à la longue barbe blanche, mais ce n'était pas sa véritable apparence.
Il réfléchissait, et ses yeux composés, à la place des yeux humains, clignaient.
Le sanctuaire de l'Avalanche Furieuse.
L'Avalanche Furieuse n'était pas aussi faible que la déesse de la tribu qu'ils avaient capturée aujourd'hui.
Faute de tribu dont elle prendrait soin, personne ne la vénérait, mais cela ne voulait pas dire pour autant que sa puissance était faible.
Bien qu'elle vive seule, l'Avalanche Furieuse n'était pas faible.
Elle comptait même parmi les dieux sauvages les plus forts.
Pourtant, Haraken n'avait jamais imaginé que Zarakul puisse échouer.
Il lui avait confié une troupe de guerriers puissants, qui resteraient sur place une fois l'Avalanche Furieuse soumise.
Alors, qu'était-il arrivé ?
Qui avait tué Zarakul ?
Pas l'Avalanche Furieuse.
Si c'était elle la coupable, Zarakul serait mort bien plus vite.
Quelqu'un d'autre.
Quelqu'un d'autre avait tué Zarakul, parti corrompre l'Avalanche Furieuse.
« Tempête Écarlate. »
Le plus grand guerrier de la tribu de la Grande Tempête.
Mais Haraken secoua bientôt la tête.
Il avait bel et bien frappé Tempête Écarlate de la Malédiction du Lys Araignée Bleu.
'Le plus proche, c'est Madgar.'
Madgar était un homme-démon de rang intermédiaire, parti attaquer la Douce Brise de Neige, une puissante déesse sauvage.
À vrai dire, l'Avalanche Furieuse comme la Douce Brise de Neige vivaient loin du territoire du Taureau Furieux ; s'ils avaient pris la peine de les attaquer, c'était à cause de la tribu de la Grande Tempête.
Ils comptaient corrompre les dieux sauvages voisins pour isoler la tribu de la Grande Tempête.
Il fallait brider sa puissance pour qu'elle ne puisse pas entraver les agissements du Taureau Furieux.
'Pour l'instant, je laisse ça à Madgar. Je dois d'abord unifier le nord-est des Terres Sauvages.'
La tribu du Taureau Furieux se trouvait au nord-est, et celle du Loup Silencieux aussi. Il fallait la soumettre à son tour pour avancer vers leur but ultime.
'Polluer la veine du dragon et corrompre les dieux sauvages. Et faire même du Roi Dragon d'Or notre esclave.'
Le Roi Dragon d'Or était le roi des dieux sauvages.
Haraken mit de l'ordre dans ses pensées, puis sortit une boule de cristal. Il y insuffla une grande quantité de mana pour transmettre son message à Madgar, qui se trouvait loin de lui.
***
Trois jours après avoir quitté la montagne rocheuse.
L'Avalanche Furieuse aurait dû arriver depuis un moment au village de la tribu de la Grande Tempête, mais elle n'y était toujours pas.
La raison était simple.
« Snif, snif ! Mais où est-ce que je suis, bon sang ! »
Après être descendue de la montagne rocheuse, l'Avalanche Furieuse avait marché tout droit dans la direction que Jude lui avait indiquée.
Elle avait déjà rendu visite à la tribu de la Grande Tempête une fois, il y a longtemps certes ; elle suivit donc ses souvenirs du chemin.
Un jour passa.
Il n'y avait que de la neige à perte de vue.
L'Avalanche Furieuse ne s'en souciait guère.
Cette région n'était qu'une plaine enneigée, de toute façon.
En allant tout droit, elle finirait bien par atteindre le village de la tribu de la Grande Tempête.
La Grande Tempête a-t-il beaucoup grandi ?
L'Avalanche Furieuse sourit chaleureusement en se rappelant un petit morveux, puis continua de marcher.
Un autre jour passa.
Toujours rien que de la neige partout, et l'Avalanche Furieuse commença à s'inquiéter un peu.
« Bizarre. »
Je devrais être arrivé, à ce stade.
La Grande Tempête serait venu à ma rencontre.
Même les enfants de la tribu de la Grande Tempête seraient venus.
« Ils sont occupés ? »
En réalité, il y avait une autre explication, bien plus probable que celle-là, mais l'Avalanche Furieuse tâcha de l'ignorer et continua de marcher.
Et un jour de plus passa.
Jusqu'à maintenant.
« Ouaaaah ! Où est-ce que je suis ! Où suis-je ! »
Ce n'est qu'aujourd'hui que l'Avalanche Furieuse, qui vivait depuis des centaines d'années dans sa montagne rocheuse, s'en rendit enfin compte.
Elle n'avait aucun sens de l'orientation.
« Qu'est-ce que je fais, qu'est-ce que je dois faire ? »
Ce n'était qu'un clone, pas son corps principal.
De plus, l'Avalanche Furieuse était déjà affaiblie avant de quitter son sanctuaire ; maintenant qu'elle l'avait quitté, sa puissance divine était plus faible encore.
Avec son corps principal, elle aurait pu voler grâce à sa magie ou contacter la Grande Tempête. Et à défaut, elle aurait au moins pu sentir sa présence et suivre cette direction. Mais tout cela était impossible pour l'Avalanche Furieuse d'aujourd'hui.
Ce n'était plus qu'un ourson qui parlait, à mille lieues du grand dieu sauvage d'autrefois.
« Euh… j'ai faim. Faim, pour la première fois depuis des centaines d'années. »
En fait, l'Avalanche Furieuse avait faim depuis deux jours.
Dans son sanctuaire, respirer suffisait à la rassasier ; maintenant qu'elle l'avait quitté, elle avait faim comme un vrai ourson.
« Snif, snif, je ne peux plus voir la neige en peinture. »
Elle avait beau manger de la neige, elle ne se sentait pas rassasiée.
Mais la neige était la seule chose qu'elle avait sous la patte.
L'Avalanche Furieuse sanglota, puis fondit en larmes.
Et à cet instant précis.
« Hein ?! »
Sentant un frisson, l'Avalanche Furieuse leva la tête. Elle venait de sentir comme une piqûre dans son dos.
'N-non, pas possible ?'
Elle ravala son souffle, se retourna, et trouva aussitôt pourquoi. Dès que leurs regards se croisèrent, le Loup du Givre renonça à son approche furtive et se mit à sprinter !
« Ouaf ! Ouaf ! »
Le Loup du Givre aboyait, même. Contre son corps principal, il aurait été assommé d'un seul coup de poing, mais pour l'Avalanche Furieuse actuelle, c'était un ennemi trop fort pour elle.
Vive d'esprit, l'Avalanche Furieuse se mit à courir, en vain.
« Aouuuuuh ! »
« Ahhhhh ! »
Hurlements et cris emplirent les alentours.
L'Avalanche Furieuse courait de toutes ses forces, mais en ourson, elle avait les pattes trop courtes. La distance avec le Loup du Givre fondait à vue d'œil.
« Épargne le dieu sauvage ! Épargne le dieu sauvage ! »
Elle criait désespérément quand elle roula soudain par terre. Elle avait trébuché sur une petite pierre qu'elle n'avait pas vue, cachée sous la neige.
« Ahhhhhh ! »
Elle roula sur le sol et finit par rester étendue, épuisée. Le Loup du Givre hurla et bondit par-dessus sa tête. D'un seul saut, il l'atteignit et lui plaqua la poitrine au sol.
« Aouuuuuh ! »
« Ahhh… »
Le Loup du Givre souffla et approcha sa gueule. La bave coulait entre ses crocs acérés ; l'Avalanche Furieuse se débattit de toutes ses forces, mais en vain.
'Je vais mourir comme ça ?'
Si elle avait su que ça finirait ainsi, elle aurait préféré mourir dans son sanctuaire.
'Non, je ne peux pas mourir maintenant !'
Elle ne pouvait pas mourir. Elle avait une noble mission : annoncer les dangers qui menaçaient les Terres Sauvages !
« Hé ! Ha ! »
Elle se débattit de nouveau, mais pas longtemps. Le Loup du Givre appuya plus fort sur sa poitrine, et ses griffes s'enfoncèrent dans sa peau.
« Ahhh ! »
Ça faisait si mal.
N'en pouvant plus, l'Avalanche Furieuse finit par hurler.
« Au secours ! Au secours ! Aaahhhh ! À l'aide ! »
Ce fut son dernier cri.
Le Loup du Givre ne perdit pas de temps et ouvrit grand la gueule.
Une flamme y entra tout droit.
Boum !
Une explosion !
La boule de feu entrée dans la gueule du Loup du Givre explosa. Une magie d'une précision terrifiante.
Que la boule de feu entre dans sa gueule n'avait rien d'un hasard : c'était voulu.
Et le dosage de la puissance magique était tout aussi précis.
Le Loup du Givre fut tué net par l'explosion, mais les dégâts ne sortirent jamais de son corps.
« Kke… »
La gorge et les entrailles brûlées, le Loup du Givre s'effondra sur un unique râle. L'Avalanche Furieuse cligna des yeux en comprenant qu'elle avait la vie sauve. Elle se releva en soufflant bruyamment.
« Q-qui est là ! Non, qui êtes-vous ! »
Quand elle regarda d'où était venue la boule de feu, l'Avalanche Furieuse vit un homme et une femme.
Ce qui lui fit penser :
'Ils sont venus me chercher !'
Jude et Cordelia.
Ils m'ont encore sauvé !
« Cordelia ! Cordelia ! »
L'Avalanche Furieuse criait de joie quand…
« Ce n'est pas un humain ? »
« Ne l'attaquez pas ! »
« Je sais, il nous a donné un indice. »
Les voix venaient de l'homme et de la femme.
Elles étaient différentes, mais ressemblaient à celles du couple fêlé, Jude et Cordelia.
À bien les regarder, la couleur de leurs cheveux et leur apparence différaient aussi.
La femme était jolie.
Elle ressemblait à Cordelia.
Mais elle était blonde, et dégageait une impression plus farouche.
L'homme était beau.
Il ressemblait à Jude, lui aussi.
Mais ses cheveux étaient bleus, pas noirs. Et ses yeux bleus, pas verts.
'Et il est beaucoup plus grand.'
L'Avalanche Furieuse cligna des yeux en reprenant ses esprits. Tandis qu'elle se demandait que faire, les deux inconnus s'approchèrent à une vitesse terrifiante ; elle leva donc haut les bras.
« Attendez ! Je ne suis pas un ennemi ! »
« Un ourson qui parle ? Trop mignon… non, ce n'est pas le moment. »
La femme blonde, Adélia, s'approcha de l'Avalanche Furieuse, secoua une fois la tête pour chasser ses pensées, puis la menaça de la courte baguette qu'elle tenait à la main.
« Qui es-tu ? Quel est ton lien avec Cordelia ? Tu l'as rencontrée ? »
À son regard, elle semblait prête à la tuer sur-le-champ selon la réponse.
L'Avalanche Furieuse eut un mouvement de recul et répondit précipitamment :
« Je suis le dieu sauvage Avalanche Furieuse ! Cordelia et moi, on est a-amis ! »
« Un dieu sauvage ? Amis ? »
Adélia la toisa d'un regard perçant.
Elle connaissait mal les terres des barbares, mais c'était la première fois qu'elle entendait parler de dieux sauvages.
Gaël prit alors la parole.
« Avalanche Furieuse, avec qui était dame Cordelia ? Quel est le nom de la personne qui l'accompagnait ? »
Le bel homme, Gaël, avait parlé, mais ses yeux étaient terrifiants. Plus encore quand l'Avalanche Furieuse s'aperçut qu'il avait dégainé son épée.
Elle recula malgré elle, tomba sur le dos, et lâcha très vite :
« Ju-Jude ! Jude et Cordelia ! Le couple fêlé ! »
L'Avalanche Furieuse ferma les yeux et se recroquevilla le plus possible, tandis que Gaël et Adélia échangeaient un regard.
« On dirait que c'est exact ? »
« Je ne suis pas d'accord avec les mots "couple fêlé". »
« Moi non plus. »
Couple fêlé. N'était-ce pas une façon bien grossière de décrire leurs cadets ?
Gaël et Adélia trouvèrent étrange que ces mots semblent pourtant si justes, et échangèrent malgré eux un sourire ; mais bientôt, ils se raclèrent la gorge et se tournèrent vers l'Avalanche Furieuse.
Gaël parla le premier.
« Nous ne te ferons pas de mal. Ouvre les yeux, s'il te plaît. »
Sa voix était nettement plus amicale qu'avant.
L'Avalanche Furieuse ouvrit prudemment les yeux et regarda Gaël et Adélia. Après un coup de museau, elle en fut convaincue.
'Ce sont des proches de Jude et Cordelia !'
Peut-être leur frère et leur sœur aînés.
Ils avaient presque la même odeur qu'eux.
« Tu as dit que tu étais l'Avalanche Furieuse, c'est bien ça ? Je suis Gaël Bayer. Voici dame Adélia Chase. »
Au lieu d'enchaîner sur la présentation de Gaël, Adélia fixa l'Avalanche Furieuse d'un œil farouche ; celle-ci eut un nouveau mouvement de recul, puis regarda Gaël et déclara courageusement :
« Vous êtes le frère et la sœur aînés de Jude et Cordelia ? »
« Oui, nous sommes venus jusqu'ici pour les retrouver. Sais-tu où ils sont maintenant ? »
Sa voix restait amicale, mais Gaël fixait de nouveau l'Avalanche Furieuse d'un regard perçant.
L'Avalanche Furieuse déglutit nerveusement, se releva et répondit :
« Je sais. Ils sont partis aider la Douce Brise de Neige. »
« La Douce Brise de Neige ? Comment ça, partis l'aider ? »
Les yeux d'Adélia restaient farouches, mais l'Avalanche Furieuse avait compris, désormais.
Adélia s'inquiétait pour Cordelia. Ce n'était en rien une méchante personne.
« C'est une longue histoire. Je ne peux pas vous la raconter en un instant. Mais je vous dis une chose d'avance : Jude et Cordelia essaient de sauver les Terres Sauvages. De la menace des démons. »
Aux mots de l'Avalanche Furieuse, Gaël et Adélia échangèrent un regard. Pas autant que leurs cadets, mais après plus de dix jours de voyage ensemble, ils arrivaient à peu près à deviner les pensées l'un de l'autre.
'Vous pensez qu'il se passe quelque chose ?'
'Je ne crois pas à une simple fugue.'
Gaël reporta les yeux sur l'Avalanche Furieuse.
« D'accord, nous allons écouter ton histoire. »
« Attendez ! Avant ça, j'ai une condition… non, une demande. »
« Une demande ? Tu as oublié qu'on t'a sauvé la vie ? »
L'Avalanche Furieuse sursauta devant la réplique cinglante d'Adélia.
Gaël parla en retenant Adélia, qui levait sa baguette magique.
« Dis-nous. »
« Il faut aller chez la tribu de la Grande Tempête. Emmenez-moi là-bas. Je vous raconterai l'histoire de Jude et Cordelia en chemin. E-et de toute façon, il faut aller au village de la tribu de la Grande Tempête si vous voulez qu'on vous indique le chemin. »
Car l'Avalanche Furieuse ne savait pas où elle se trouvait.
Gaël hocha lentement la tête.
« D'accord. Faisons comme ça. »
« Vous êtes sûr ? »
« C'est la meilleure option. Pour nous aussi, cet endroit est inconnu. »
Gaël lui avait murmuré à l'oreille, si bas qu'Adélia seule l'entendit, puis il s'adressa de nouveau à l'Avalanche Furieuse.
« Nous acceptons ta proposition. »
« M-merci. »
L'Avalanche Furieuse poussa un soupir de soulagement et détendit les épaules ; Adélia la regarda de haut, les bras croisés. Elle hurlait intérieurement qu'elle était trop mignonne, mais parla tout de même d'une voix froide.
« On n'a pas le temps. Dépêche-toi de nous guider. Et commence à raconter. »
Puisqu'elle avait parlé de la menace des démons, Jude et Cordelia étaient peut-être en danger à cet instant même.
L'Avalanche Furieuse répondit avec hésitation à l'injonction d'Adélia.
« C-c'est que… »
« C'est que ? »
« Vous savez où on est, déjà ? Je me suis perdu… »
L'Avalanche Furieuse avait dit cela en se ratatinant de honte, et Gaël et Adélia échangèrent un regard.
Et au même moment, en un tout autre lieu…
« Je te le confie. »
« Fais-moi confiance. »
Après avoir pris congé du comte Bayer, le comte Chase s'envola dans le ciel, les bras chargés de bagages.
Il se dirigeait vers le nord.
Dans la direction où se trouvaient ses deux filles et les autres.