Jude resta cloué sur place devant le spectacle qui s'offrait à ses yeux.
Un instant, il en oublia de respirer.
Un être immense.
Bien qu'il soit agenouillé et recroquevillé, sa hideuse tête de chauve-souris touchait le plafond.
Les ailes dressées dans son dos recouvraient tout le sol et affirmaient sa présence.
Leisegang de la Lune Rouge.
Le Prince Démon avide de sang.
Rien à voir avec ce qu'il avait vu dans le jeu.
L'apparence était la même, mais la pression n'avait rien de comparable.
Ses membres étaient entravés.
Une chaîne qui paraissait plus épaisse que la taille de Jude enserrait tout le corps de Leisegang.
Et pourtant, il avait peur.
Rien qu'en lui faisant face, Jude avait l'impression que sa propre existence était piétinée, broyée.
« Ressaisis-toi ! »
À cet instant, Cordelia secoua Jude par les épaules.
Contrairement à Jude, incapable de manier le mana à cause de son Gueumjulmaek, elle était une véritable magicienne, même si elle n'en était qu'à une étoile. Elle passa en hâte au cou de Jude le collier qu'elle avait préparé.
« Ça va ? Tu as toute ta tête ? »
C'était un outil magique qui augmentait légèrement la résistance à la magie.
Elle l'avait apporté à tout hasard, et elle s'en félicita. Le regard de Jude retrouva peu à peu sa netteté.
« Cordelia ? »
« Oui, c'est moi ! Ressaisis-toi ! Hein ? »
Jude cligna des yeux. Reprit son souffle. Il était si tendu qu'il sentait cette présence colossale jusque dans son dos.
« Leisegang de la Lune Rouge… »
C'était réel.
Le puissant Prince Démon se tenait devant eux.
'Tu peux le faire.'
Jude réfléchit. Le sceau du dieu solaire fonctionnait toujours. Le Cercle magique de Bellastin jouait lui aussi son rôle.
Le temps imparti était d'environ trois minutes.
Au-delà, le Cercle magique de Bellastin ne tiendrait pas.
« Le voilà. Là-bas, à la taille. »
Cordelia avait parlé d'une voix tendue.
La taille de Leisegang.
Plus exactement, le Collier du Soleil pendait à la garde de l'épée qu'il portait à la ceinture.
« Fiou… »
Jude soupira une fois encore, puis déglutit.
Les yeux de Leisegang étaient toujours clos.
Il s'était endormi de lui-même pour supporter le temps de sa captivité, et comme le sceau restait en place, il ne semblait pas s'être rendu compte qu'il était temporairement sorti.
'C'est une chance.'
Prendre uniquement le Collier du Soleil et désactiver aussitôt le Cercle magique de Bellastin. Puis sortir de son champ de vision.
'Tu peux le faire. Tu peux le faire.'
C'était l'instant où Jude faisait un pas en avant.
« Hé. »
« Heuk… ?! »
Quand Cordelia tendit soudain la main pour lui agripper l'épaule, Jude, surpris, émit un son bizarre, et Cordelia, surprise à son tour, fit un bond en arrière en criant.
« Tu m'as fait peur ! »
« C'est moi qui ai eu peur ! »
Qu'est-ce qui lui prenait, tout à coup ?
Quand Jude la regarda, Cordelia agita une matraque un peu plus courte que son avant-bras. En une seconde, la matraque s'allongea jusqu'à faire cinq fois sa taille.
« Tiens. »
Ce n'était pas de la magie, juste une matraque télescopique qu'on pouvait replier. Jude resta perplexe un instant, puis comprit l'intention de Cordelia.
« Tu veux que je le décroche avec ça ? »
« C'est mieux que d'aller le coller de près, non ? »
C'était assurément mieux.
Jude lui adressa un regard de sincère gratitude, et Cordelia eut un petit reniflement satisfait.
Quoi qu'il en soit, le temps filait pendant ce temps-là.
Matraque en main, Jude se glissa à pas de loup sur le flanc de Leisegang.
« C'est parti. »
Il tendit la matraque et parvint tant bien que mal à atteindre la distance voulue. Jude glissa le bout de la matraque entre les cordons du collier et le souleva avec précaution.
« Bien, bien. Presque fini. »
Il avait parlé tout bas ; Cordelia hocha la tête en déglutissant lentement.
Et juste après.
À l'instant où il dégageait enfin le collier de la garde !
Jude se figea une fois de plus. Et cette fois, Cordelia aussi.
Presque d'instinct, tous deux levèrent la tête vers les hauteurs.
Leisegang de la Lune Rouge.
Il ouvrait les yeux.
Il fusilla Jude et Cordelia du regard et répandit une lueur rouge, comme lors de sa première apparition dans le sanctuaire.
Une seconde ainsi.
Non, cela leur parut une éternité.
« Prends-le ! »
« Recule ! »
Cordelia et Jude avaient crié presque en même temps. Jude ramena vivement la matraque et fit un grand bond en arrière. Il attrapa le Collier du Soleil qui glissait le long de la matraque.
[NON !]
Leisegang avait parlé.
Il ouvrit la gueule, et son rugissement ébranla non seulement le sanctuaire, mais toute la grotte.
Jude trébucha et tomba.
Leisegang banda son bras pour attraper Jude.
Kadeuk !
Mais il y avait la chaîne.
Le sceau du dieu solaire tenait encore fermement Leisegang.
« Dépêche-toi ! »
Cordelia avait hurlé. Jude se releva en titubant, et Leisegang reprit la parole.
Et à cet instant.
Jude fut une fois de plus témoin d'un spectacle incroyable.
Une petite lumière éclata.
Dans la gueule ouverte de Leisegang.
Plus précisément, une flèche de lumière avait filé vers la gueule de Leisegang et y avait explosé.
<Projectile magique>
Le sort d'attaque le plus élémentaire, que les magiciens une étoile peuvent lancer dès le départ.
C'était Cordelia.
Non, c'était Yellow Storm.
À l'instant où Leisegang avait tenté d'attaquer Jude, son instinct de combattante, ancré jusqu'à la moelle, s'était déclenché.
« Hé ! T'es folle… ?! »
Sur le point de crier à pleins poumons, Jude cligna des yeux, stupéfait. Et Cordelia aussi.
« Un… passage de niveau ? »
Cordelia était enveloppée d'un anneau de lumière blanche.
L'effet de passage de niveau, qu'il avait vu d'innombrables fois dans Legend of Heroes 2, était bien là.
« Ah. »
Cordelia avait laissé échapper un son.
Puis elle cria de nouveau. Cette fois, avec Jude.
« Ah ! »
Ils avaient compris.
La situation était déroutante, mais ces deux-là, qui étaient de l'eau croupie, saisirent immédiatement ce qui se passait.
Dans Legend of Heroes 2, les niveaux existaient.
Cependant, les PNJ de Legend of Heroes 2 n'avaient pas de fenêtre de statut ; pour mesurer leur niveau, ils devaient se rendre dans un endroit comme un temple des niveaux.
L'important, c'est que les niveaux eux-mêmes existaient dans ce monde, et qu'on pouvait aussi devenir plus fort en montant de niveau.
Alors pourquoi Cordelia avait-elle gagné un niveau à ce moment précis ?
'L'expérience de combat.'
Pas besoin de tuer l'ennemi pour gagner de l'expérience. Le simple fait de l'attaquer rapportait des points d'expérience.
Bien sûr, ce second gain était dérisoire comparé au premier.
Mais avec Cordelia et Leisegang…
Une magicienne une étoile qui venait tout juste de commencer, face à un démon puissant qu'on ne pouvait affronter que dans la seconde moitié du jeu.
Un écart de niveau abyssal.
Dans le jeu original, personne n'aurait même tenté une attaque.
Voilà pourquoi l'expérience de combat avait été démultipliée !
[Immondes vermines !]
Leisegang rugit de nouveau. Mais il restait prisonnier de ses chaînes, incapable de bouger.
Cordelia et Jude se regardèrent et se comprirent à l'instant où leurs regards se croisèrent. Leurs cerveaux de joueurs s'étaient mis en marche.
« <Projectile magique> ! »
Cordelia lança un projectile magique avec un cri enjoué.
Au lieu de la peur, c'était de la joie qui se lisait sur son visage.
Boum ! Boum ! Boum !
Une série de projectiles magiques explosa. Pour Leisegang, ce n'était qu'un petit sort qui chatouillait, mais une attaque restait une attaque.
« Ouais ! »
Au bout de trois tirs, un anneau blanc réapparut autour du corps de Cordelia.
C'était son deuxième passage de niveau.
« Moi, moi aussi, je veux monter de niveau ! »
Le cerveau de joueur d'Outboxer009 écrasa sa peur. Laisser passer des points de niveau aussi faciles, c'était impardonnable pour Outboxer009.
« C'est parti ! »
D'un bond, Jude réduisit la distance qui le séparait de Leisegang et abattit la matraque comme une épée.
« Aïe ! »
Il avait frappé fort, mais c'était comme cogner sur de l'acier. Le choc en retour risquait plutôt de lui abîmer le poignet.
'Mais tant que je monte de niveau !'
Même si ça fait mal…
« Hein ? »
Mais rien ne se produisit. Aucun anneau blanc n'apparut.
« Pourquoi… Ah ! »
En bonne eau croupie, Jude comprit vite d'où venait le problème.
Voilà pourquoi Cordelia éclata de rire.
« « Trop faible ! » »
Il l'était.
Jude était trop faible.
Si faible que son attaque n'était même pas reconnue comme une attaque contre Leisegang.
Ça ne le chatouillait même pas, littéralement !
[Quelle vermine ose…]
Boum ! Boum !
Le fracas des projectiles magiques couvrit la voix de Leisegang.
Cordelia riait et lançait une nouvelle salve de projectiles. Il était prouvé que le sceau du dieu solaire tenait bon, il n'y avait donc aucune raison d'hésiter.
« Ouais ! Niveau supérieur ! »
Cordelia monta encore de niveau.
Jude, impatient, retournait la question dans tous les sens.
Il ne pouvait pas se laisser distancer ici. D'une manière ou d'une autre, il devait porter un coup efficace pour gagner de l'expérience de combat.
Mais comment faire ?
Comment…
« Bingo ! »
Criant par habitude, Jude jeta la matraque, passa l'ornement du Collier du Soleil sur ses doigts et serra le poing.
« Que la bénédiction du grand dieu solaire Solari soit avec nous,
Ô Soleil qui illumines le matin,
Ô Lumière qui chasses la nuit,
Lève-toi,
Et que le feu s'allume au bout de mes doigts ! »
Tandis qu'il récitait la prière au dieu solaire Solari, le collier du dieu solaire se mit à briller d'un éclat doré.
Bien sûr, l'effet était dérisoire, puisqu'il n'était pas un fidèle de Solari, et c'était Jude, dépourvu de mana, qui récitait la prière.
Mais même ainsi, c'était la puissance de Solari, le dieu solaire qui anéantit les monstres et consume l'injustice !
« Haaa ! »
Ses pas résonnèrent, dododo, tandis que Jude courait frapper du poing le tibia de Leisegang.
Comme les projectiles magiques de Cordelia, c'était une attaque qui chatouillait à peine Leisegang, mais une attaque tout de même.
« Niveau supérieur ! »
Un anneau blanc apparut autour du corps de Jude.
Et Jude le sentit.
Un tout petit peu, mais il était devenu plus fort.
Ses capacités physiques avaient augmenté dans l'ensemble.
[Ces vermines !]
Leisegang rugit encore, mais Jude et Cordelia ne s'arrêtèrent pas. En cet instant, la soif de niveaux de l'eau croupie l'emportait sur leur peur.
« On n'a pas le temps ! »
« Encore un coup ! »
Le Cercle magique de Bellastin avait une limite de trois minutes.
Cordelia enchaînait les projectiles magiques en buvant des potions de mana, et Jude, en nage, cognait du poing comme un boxeur sur un sac de frappe.
[Keuaa ! Ces insectes ! J'ai retenu vos visages ! J'ai gravé vos âmes dans mon esprit ! Le jour où je serai libéré ! Je vous ferai subir des souffrances pires que la mort… vermines !
Entendez-moi ! Écoutez !]
Jude et Cordelia ne l'écoutaient pas. Il ne restait plus que dix secondes.
Il fallait placer encore un coup avant que les points faciles ne s'envolent.
Et dix secondes plus tard.
Un cinquième anneau s'éleva simultanément autour de la taille de Jude et de Cordelia.
C'était Cordelia qui avait attaqué la première, mais Jude, niveau 1 tout cru à cause de son Gueumjulmaek, bénéficiait dès le départ d'un meilleur rendement d'expérience.
Les dix secondes écoulées, le Cercle magique de Bellastin fit son effet.
Tandis que l'espace commençait à se refermer, Leisegang déversa sa colère en fusillant Jude et Cordelia du regard.
[Vermines ! Nous nous reverrons ! Souvenez-vous de mes paroles !]
« Ouais, à la prochaine, à l'acte 7. »
« Ravie de t'avoir rencontré, à la prochaine fois. »
Jude et Cordelia rirent en agitant la main, et Leisegang, au bord de l'apoplexie, grogna et ferma les yeux. Si ses mains et ses pieds avaient été libres, il les aurait attrapés par la peau du cou.
Et la lumière brilla de nouveau.
L'éclat doré, symbole du dieu solaire Solari, emplit le sanctuaire, et Leisegang de la Lune Rouge disparut à nouveau de l'autre côté de l'espace.
« Haa. »
« Fiou. »
Quand l'immense présence de Leisegang s'évanouit, Jude et Cordelia soupirèrent sans retenue. Puis ils éclatèrent de rire.
« Ha, vraiment. Je l'ai toujours su, mais t'es un vrai malade. »
« Eh bien, t'es pas très saine d'esprit non plus. »
Scellé ou non, ils avaient ignoré les avertissements d'un grand démon et l'avaient attaqué.
Jude et Cordelia se regardèrent de nouveau et rirent de bon cœur.
Cette quête était un franc succès.
« Tu te sens mieux, maintenant ? »
« Ça prendra du temps, mais je vais aller mieux. »
Contrairement à la Carpe de Feu Solaire, le Collier du Soleil ne pouvait pas guérir le Gueumjulmaek d'un seul coup. Il faudrait dissoudre peu à peu, avec l'énergie Yang du Collier du Soleil, l'excès d'énergie Yin qui obstruait les méridiens.
Mais ça suffisait. Il était clair que les choses iraient mieux de jour en jour.
« Guéris, s'il te plaît. »
« Oui, oui. Quand j'irai mieux, je te prendrai dans mes bras, je te draguerai et je franchirai ton mur. »
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce malade ? »
Cordelia eut un petit rire, étira une fois les épaules et, soudain, tendit le poing droit devant elle.
C'était l'un des gestes que faisaient les personnages en terminant une quête dans Legend of Heroes 2.
Alors, au lieu de s'asseoir, Jude s'approcha de Cordelia. Et il cogna son poing contre le sien.
« Bien joué. »
« Bien joué. »
C'était un peu puéril, mais ils avaient fait comme dans le jeu.
Jude et Cordelia se firent face et sourirent.
Non seulement ils avaient obtenu le Collier du Soleil comme prévu, mais ils avaient aussi gagné cinq niveaux : un franc succès.
« On y va, maintenant. »
« On va avoir de gros ennuis, hein ? »
« On va se faire gronder, c'est sûr. »
Fiancés ou pas, un jeune homme et une jeune femme non mariés avaient déclaré vouloir passer du temps seuls, et avaient pris la fuite en pleine nuit… non, en plein jour.
« Pff… »
Cordelia étira l'épaule d'un air soucieux, et Jude lui passa un bras sur l'épaule pour s'y appuyer.
« Qu-qu'est-ce que tu fais ? »
« Porte-moi, s'il te plaît. »
Parce qu'il était épuisé.
Devant ce culot monstre, Cordelia demanda, abasourdie :
« T'as pas monté de niveau ? »
« À ton avis, pourquoi je te demande de me porter sur ton dos ? »
« Ouais. »
Cordelia rit en le prenant sur son dos, et tous deux avancèrent côte à côte, en bonne harmonie.
Et le soir même.
Rentrés chez eux, Jude et Cordelia furent consignés pendant dix jours.