Jude et Cordelia ouvrirent les yeux en même temps, mais ils ne se levèrent pas aussitôt. Le geste aurait été trop voyant.
Chez Jude, c'était un calcul délibéré, qui pesait le risque d'être repéré ; chez Cordelia, un pur réflexe.
« Kuaaaaaaaaaaaaaaa ! »
Le cri leur vrilla de nouveau le crâne. Cordelia grimaça en se bouchant les oreilles, et Jude ne valait guère mieux.
'C'est tout près ! Mais de l'autre côté de la paroi !'
S'ils ne l'avaient pas entendu tout de suite, c'est qu'il semblait venir de derrière la roche.
Une fois repris, le cri ne s'arrêta plus.
Jude et Cordelia finirent par renoncer à attendre qu'il cesse et se mirent en mouvement, les sourcils froncés.
'Par là.'
D'un regard et d'un geste de la main, Jude indiqua la direction, puis il se baissa vivement et avança avec précaution ; Cordelia hocha la tête et le suivit.
Ils progressèrent presque à plat ventre, se collèrent contre la paroi rocheuse, puis passèrent la tête pour voir ce qui se passait en contrebas.
« Ahhhhhhhhhh ! »
Ce n'était pas un simple hurlement.
Plus exactement, c'était une puissance maléfique qui arrachait à quelque chose des cris de douleur.
Dans une cuvette au sommet de la montagne.
Une large crevasse traversait le centre du sommet, relativement plat.
Elle était si large et si longue qu'on aurait dit un canal creusé au sommet.
Et ce n'était pas une crevasse ordinaire.
Une lumière bleue y vacillait, et une force puissante s'en dégageait.
Juste à côté hurlait une créature.
Un ours gigantesque.
Un ours d'un blanc immaculé, haut d'au moins cinq mètres, hurlait, entravé par des chaînes, et une aura violette enveloppait son corps.
'L'Avalanche Furieuse.'
Le dieu sauvage dont avait parlé la Grande Tempête.
Le regard de Jude croisa celui de Cordelia, et ils échangèrent un signe de tête.
Il ne faisait aucun doute pour eux que c'était l'Avalanche Furieuse qui hurlait.
Quant à ceux qui la faisaient souffrir…
Près du centre de la faille se tenait un homme aux cheveux gris, une paire de grandes cornes sur la tête.
Il portait une robe noire et tenait un bâton orné de crânes. Il psalmodiait un sort sur un grand cercle magique, tandis que plusieurs guerriers barbares répandaient dans la crevasse le sang d'un grand tonneau.
« Aaaaaah ! »
À chaque giclée de sang, la lumière bleue vacillait et l'Avalanche Furieuse poussait des cris effroyables.
L'aura violette enflait et commençait à engloutir le dieu. Quelque chose de malsain se mêlait à ses hurlements de douleur.
« Aaaah ! Aaaaaah ! »
En entendant ces cris désespérés, Cordelia retint son souffle et se tapit vivement contre la paroi. Jude se baissa aussi et croisa son regard. Sous les hurlements de l'Avalanche Furieuse, ils se mirent à parler.
« Zarakul. »
« Le cadre de l'Œil du Diable. »
« Il est en train de corrompre l'Avalanche Furieuse. »
« Cette cérémonie dans la crevasse, je l'ai déjà vue. »
« Acte 2, l'événement de la dernière étape de la guerre contre les barbares du Nord. »
« Un filon ? Une veine du dragon ? »
« Si on laisse faire, l'Avalanche Furieuse sera corrompue. »
« On ne peut pas battre Zarakul. C'est un homme-démon de rang intermédiaire. Et contrairement au Gardien du Tombeau, on n'a aucun moyen de l'affaiblir. »
« Mais il faut l'arrêter. »
La conversation s'interrompit un instant. Un instant seulement.
« Tu te souviens de la dernière étape de l'événement ? »
« Ne me dis pas que… »
« Si. Ça. »
« Tu veux le faire à l'envers ? »
« Faisons-le à l'envers. »
« Espèce de malade. »
Cordelia avait craché l'insulte, mais il lui suffisait de regarder ses yeux pour comprendre.
Cordelia savait, elle aussi.
Que c'était le seul moyen.
« Et avec quoi ? »
« La Lance Sacrée de Solari. »
« T'es vraiment malade. »
« Ça ne te plaît pas ? »
« Si, c'est parfait. »
Quitte à le faire, autant le faire à fond.
« Mais ça ira, vraiment ? »
« On n'a pas le choix. Il faut les arrêter. »
C'est à ce moment-là qu'il parla.
« Vous pouvez faire quelque chose ? Alors aidez-moi ! Il faut les arrêter ! »
Une troisième voix venait de s'élever : tous deux pointèrent aussitôt un poignard et Clair de Lune dans sa direction.
« Un ourson ? »
C'était bel et bien un ourson.
Un petit ourson blanc, tout mignon.
« Tr-trop mignon. »
Cordelia l'avait dit sans s'en rendre compte, et l'ourson reprit d'un air pressant :
« Je suis l'Avalanche Furieuse. Mon corps principal est là-bas, et celui-ci est un clone que j'en ai détaché à la hâte. »
Ils avaient déjà plus ou moins deviné qui était l'ourson. Au lieu de perdre du temps en bavardages, Jude et Cordelia allèrent droit au but.
« Qu'est-ce qu'ils font ? »
« Ils polluent la veine du dragon ! Ils veulent polluer toutes les veines du dragon des Terres Sauvages, pour priver de leur puissance les dieux sauvages que nous sommes et corrompre les Terres Sauvages elles-mêmes ! »
« La veine du dragon ? »
« C'est un immense circuit d'énergie créé par les dieux sauvages. Ils essaient de le contaminer. La puissance des dieux sauvages vient de la terre : si la veine du dragon est polluée, les dieux sauvages le sont aussi. La preuve, c'est mon corps principal qu'ils sont en train de corrompre. »
L'Avalanche Furieuse avait débité tout cela à toute vitesse, haletante, et Jude et Cordelia échangèrent un nouveau regard.
« La veine du dragon. »
« Il y avait un mot de ce genre à l'époque aussi. »
Dans Legend of Heroes 2, les Terres Sauvages étaient déjà corrompues et la pollution achevée : les joueurs ne voyaient qu'un flux d'énergie maléfique qu'on ne pouvait plus appeler une veine du dragon. Mais tous deux comprenaient de quoi parlait l'ourson.
« Il faut les arrêter ! À tout prix ! La veine du dragon est immense, mais ils n'agissent pas que sur ma montagne. S'ils polluent plusieurs sanctuaires, la veine du dragon finira par être polluée. »
« Comme s'ils déversaient des eaux usées dans une rivière ? »
Cordelia avait résumé, et Jude acquiesça.
« Avalanche Furieuse, c'est la Grande Tempête qui nous a demandé de venir. »
« Oh ! La Grande Tempête ! Ce morveux ! »
« On va faire comme si on n'avait rien entendu. Bref, il faut les arrêter, mais à nous deux, on n'est pas assez forts. »
« Kuuu… Je comprends. Cet homme à cornes est vraiment puissant. Il a usé de tout un tas de sorts étranges pour sceller ma force. »
Zarakul étant un homme-démon de rang intermédiaire, c'était un adversaire écrasant pour un dieu sauvage que plus personne ne vénérait, faute de tribu dont il prendrait soin.
« Mais il faut quand même l'arrêter. »
« Oui, vous avez raison. Si ça continue, je serai corrompu à mon tour et je deviendrai leur marionnette. »
À ce moment, les hurlements de son corps principal retentirent de nouveau ; claquant des dents, l'ourson supplia Jude et Cordelia.
« Faites tout ce que vous voulez. Je sacrifierai même ma vie si vous pouvez les arrêter. Alors je vous en prie, arrêtez-les ! Je vous en supplie ! »
L'ourson avait parlé comme on se raccroche à une branche.
Mais à ces mots, « tout ce que vous voulez », les yeux de Jude et de Cordelia se mirent soudain à briller.
« Tu veux dire qu'on a le droit de tout faire ? »
« Vous pouvez faire quelque chose, alors ? »
En entendant la question, l'Avalanche Furieuse sentit comme un frisson de mauvais augure, mais acquiesça aussitôt.
« En tant que dieu sauvage, je vous y autorise ! Faites tout ce qu'il faut pour les arrêter ! »
« Parfait, le propriétaire nous a donné son accord. »
« Je me sens tout de suite moins gênée. »
Jude et Cordelia échangèrent quelques mots énigmatiques, des regards et des phrases courtes qu'eux seuls comprenaient, et à cet instant, leur conseil de guerre prit fin.
« Je le redis, mais t'es malade. »
« Puisque tu le redis, ça te déplaît ? »
« Non, c'est parfait. »
Cordelia sourit de toutes ses dents et lui donna un petit coup de poing sur la poitrine.
« Bonne chance. Ne te blesse pas. »
« Toi non plus. »
Jude lui rendit son sourire, puis inspira profondément. Une fois prêt, il s'élança.
« Yahaa ! »
D'abord, il cria à pleins poumons pour attirer l'attention.
Malgré les hurlements de l'Avalanche Furieuse, le cri de Jude porta assez pour qu'on remarque sa présence.
« Qui es-tu, bon sang ! »
Zarakul lança la réplique de rigueur en se tournant vers Jude, et les guerriers barbares réagirent aussitôt.
Ils jetèrent le grand tonneau et saisirent leurs armes.
Cette réaction convenait parfaitement à Jude. Enveloppé d'Aura de Combat Sacrée, il toucha terre et déclencha les Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque.
« Tourbillon ! »
Il avait crié exprès. Et les tourbillons qu'il levait étaient plus nombreux que d'habitude, pour mieux capter les regards.
« Taureau Féroce, imbécile ! Ne le laisse pas interrompre la cérémonie ! »
Après avoir insulté Taureau Féroce, Zarakul fit un geste brusque, et les guerriers barbares se ruèrent sur Jude.
Ils étaient huit.
Ils n'étaient pas seulement massifs : tous étaient des guerriers aguerris.
Chacun d'eux valait bien le chevalier Jun, qui avait accompagné Jude à Langesthei.
Pourtant, ce n'étaient pas les guerriers barbares que Jude surveillait, mais Zarakul.
Tout ce qu'il avait à faire, c'était attirer l'attention non seulement des guerriers, mais aussi de Zarakul.
'Crois, crois ! Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque !'
Boum !
Jude frappa le sol d'un coup de pied rageur. Il fonça droit sur les guerriers barbares, à travers le tourbillon.
Mais il ne cherchait ni à attaquer ni à se défendre.
L'interstice entre les guerriers barbares.
Il s'y engouffra. Et passa entre eux comme le vent lui-même !
Shaaaaaaaa !
Tourbillon !
Bourrasque !
L'air alentour trembla.
La ruée de Jude était aussi fluide et rapide qu'une flèche, et il traversa d'un trait la ligne des guerriers barbares.
« Saaaaloperie ! »
Zarakul réagit. Il tenta de frapper Jude au passage d'un revers de son bâton.
Et Jude déjoua encore une fois ses calculs.
Boum !
Ce n'était pas une attaque, mais le bruit de son pied frappant le sol.
Au lieu de charger Zarakul, Jude pivota brusquement vers l'Avalanche Furieuse, et Zarakul écarquilla les yeux.
Il venait de comprendre que c'était elle que Jude visait.
« Je ne te laisserai pas faire ! »
Zarakul prit appui sur le sol et s'élança vers Jude. Son élan était terrifiant : c'était un homme-démon de rang intermédiaire.
À cet instant, Jude creva la bourse qu'il serrait contre lui. Une odeur épouvantable se répandit, portée par ses tourbillons.
« Ack ! »
Si puissant que soit un homme-démon, si entraînés que soient des guerriers, ils étaient sans défense face à leur propre odorat.
Zarakul et ses hommes furent aussitôt stoppés net par la bombe puante que Jude avait déjà utilisée contre le Loup Furieux, autrefois, dans le Livre des Donjons.
Boum !
Jude frappa de nouveau le sol. Il repartit en courant d'où il venait ; Zarakul, qui se débattait, rugit de colère et invoqua un vent violent qui balaya les alentours. Dès que la puanteur se fut dissipée, il se lança de nouveau à la poursuite de Jude.
« Sale anguille ! »
Les guerriers barbares se retournèrent aussi vers Jude.
L'Avalanche Furieuse, qui observait toute la scène par une fente entre les rochers, trépignait sur place.
« Qu'est-ce que tu fais ! Pourquoi ! »
Jude n'avait pas réussi à réveiller son corps principal.
Ses mouvements étaient stupéfiants, mais ils ne suffisaient pas à vaincre Zarakul et ses hommes.
Au bord des larmes, l'Avalanche Furieuse se tourna sur le côté et cria :
« Hé ! Tu avais dit que vous feriez tout ce qu'il… faut ? »
Sa voix faiblit sur la fin. Cordelia, qui était à ses côtés un instant plus tôt, avait disparu.
« N-non, pas possible ? »
Elle s'était enfuie ? Elle avait abandonné son amoureux, en plus ?
Pas du tout. Pendant que l'Avalanche Furieuse s'étonnait et que tous les yeux étaient rivés sur Jude, Cordelia courait, elle aussi.
« C'est une feinte ! »
Dès que Cordelia atteignit le cercle magique de la cérémonie, Zarakul hurla. Il se retourna précipitamment vers elle.
« N'interromps pas ma cérémonie ! »
Attirer l'attention de l'ennemi pour détruire le cercle magique.
C'était une déduction raisonnable, mais ce n'était pas la bonne réponse. Ce qu'avaient en tête ces deux eaux croupies allait bien plus loin.
« Haa ! »
Cordelia déclencha sa Transformation en Sorcière et se jeta vers le cercle magique. Elle versa le mana de la sorcière dans la Lance Sacrée de Solari qu'elle tenait d'une main, les yeux fixés sur un point unique.
Pas le cercle magique lui-même, mais la terre sur laquelle il était tracé.
L'endroit où l'on polluait la veine du dragon.
La fissure au fond de la crevasse !
« Non, pas ça ?! »
« Arrête ! »
Zarakul ne fut pas le seul à crier : l'Avalanche Furieuse aussi.
À cause de ce que Jude et Cordelia s'apprêtaient à faire.
Lors de la dernière étape de l'événement de l'Acte 2, Zarakul, aux abois, tentait d'emporter le joueur avec lui dans la mort.
Il gorgeait la veine du dragon d'une puissance colossale.
Ce qui provoquait un énorme séisme et dévastait toute la zone.
C'était une veine du dragon.
Et ici, c'était une montagne.
Que se passerait-il si on la gorgeait de puissance à ras bord ?
« Non ! »
« Arrête ! »
Mais il était trop tard.
Cordelia leva la Lance Sacrée de Solari, gorgée de la magie de la sorcière, et cria avec un sourire extatique :
« L'art, c'est l'explosion ! Putain de boum ! »
Puis elle lança la Lance Sacrée vers la veine du dragon.
Elle psalmodia le sort et invoqua la puissance de Solari dans la lance !
Baaaaaaoum !
Ça éclata.
Ça explosa.
Le sol trembla, et le visage de Zarakul devint livide. L'Avalanche Furieuse s'effondra par terre.
La veine du dragon était saturée de puissance. La lumière bleue se mit à vaciller violemment, sans répit, puis jaillit vers le ciel.
Des dizaines, des centaines de petites fissures se ramifièrent dans la crevasse. Toute la montagne rocheuse tremblait comme une folle.
« Espèce de garce folle ! »
Ce fut tout.
Zarakul ne voyait plus Cordelia. La montagne rocheuse commençait à s'effondrer.
« Aaaaaah ! »
« À l'aide ! »
« Ma montagne ! Ma montagne ! »
Le dernier cri était celui de l'Avalanche Furieuse. Pendant que tous fixaient Cordelia, Jude avait couru comme un fou ; il surgit soudain à côté de l'ourson et l'attrapa par la peau du cou. Il le souleva comme un chaton, puis grimpa sur la planche de bois.
« NOOOOOOOON ! »
La montagne rocheuse se disloqua et s'effondra sous les hurlements de l'Avalanche Furieuse.
Le groupe de Taureau Féroce, posté à mi-hauteur, ne put échapper à la catastrophe soudaine. Ils ne purent rien faire quand la montagne s'écroula du sommet jusqu'à mi-pente.
« Aaaaaah ! »
Les cris des guerriers barbares furent engloutis par le grondement.
Les polluants qu'ils avaient déversés dans la veine du dragon furent eux aussi anéantis par l'explosion de la veine emballée.
Craaaac, grrrrondement, craaaaac.
La montagne rocheuse, haute de plusieurs centaines de mètres, s'écroulait.
Bien des choses disparurent dans ce grondement sans fin.
Le cercle magique de la cérémonie, le sang contaminé, Zarakul, les guerriers barbares, et même le corps principal de l'Avalanche Furieuse !
« Aaah, aaaaaah… »
Tandis que l'Avalanche Furieuse gémissait, anéantie, Jude tendit la main vers l'épais nuage de poussière qui montait. Une main saisit la sienne.
« Kof, kof. Les particules fines, c'est mauvais pour la santé. »
Au moment de l'explosion, Cordelia s'était élancée dans le ciel grâce à <Vol>.
Couverte de terre, elle toussa en disant cela, tandis que Jude l'aidait à s'asseoir sur la planche. Puis elle sourit.
« Putain de boum. »
« Parce que l'art, c'est l'explosion. »
« Bien joué, Cordelia. »
« Complimente-moi encore et encore. »
Comme toujours, ils échangèrent des mots qu'eux seuls comprenaient et se sourirent d'un air rafraîchi, tandis que l'Avalanche Furieuse frissonnait de mille façons à la vue de ces deux-là qui échangeaient des sourires après l'atrocité d'avoir rasé une montagne.
Et des anneaux de lumière d'un blanc pur s'élevèrent autour des corps de Jude et de Cordelia.
« Deux anneaux ? »
« Deux anneaux. »
Il y avait deux anneaux de lumière.
Le premier, grâce aux hommes, bien plus nombreux que prévu, qui s'étaient embusqués dans la montagne.
Le second, grâce à ceux qui se trouvaient au milieu de la crevasse.
« Aaaaaaaah ! »
Un rugissement de rage terrifiant éclata sous leurs pieds.
Jude et Cordelia baissèrent les yeux, et l'Avalanche Furieuse écarquilla les siens.
Zarakul se relevait en repoussant d'énormes rochers. Il avait déjà pris sa forme démonisée : haut de trois mètres, il arborait une musculature anormalement développée qui évoquait davantage un monstre qu'un humain.
« Espèces de… de démons ! Qu'est-ce que vous avez fait, bon sang ! »
Vous avez rasé la montagne entière !
L'Avalanche Furieuse approuvait en secret ce cri trop longtemps contenu, mais Jude et Cordelia n'en avaient cure.
Ils réfléchissaient plutôt comme des démons.
« Il n'a pas l'air en forme, non ? »
« Il a pris cher. »
« Une de ses cornes est cassée. »
« Son mana s'est tordu quand il a pris sa forme démonisée en catastrophe pour survivre à l'effondrement. »
« Ses blessures sont graves. »
« Il est couvert de sang de la tête aux pieds. »
Une analyse parfaitement froide.
Sa puissance avait été divisée par deux ; plus exactement, il restait à Zarakul moins de la moitié de ses forces.
« On le tabasse pendant qu'il est déjà amoché ? »
« Qu'il ne puisse plus utiliser ses pouvoirs, qu'il soit faible, sans défense, ou qu'on tienne une faiblesse ou un otage, on le fait quand même. »
« Waouh, un vrai démon. »
« Ça te déplaît ? »
« J'adore. C'est tout à fait mon style. »
Jude et Cordelia se regardèrent de nouveau en riant, puis déposèrent l'Avalanche Furieuse sur la planche et, grâce à <Vol>, se posèrent en douceur devant Zarakul.
« Que le combat de boss commence. »
« Le combat de boss commence à la phase 3. »
« Quoi ? »
Zarakul et l'Avalanche Furieuse restèrent tous deux interdits.
Jude et Cordelia ne dirent plus un mot.
Ils lancèrent de force le combat de boss.