Juste avant que Jude ouvre le sarcophage, Cordelia ferma les yeux sans s'en rendre compte.
Elle pensait qu'il y avait de fortes chances que la momie ou le squelette du saint Galleon apparaisse à l'intérieur.
Même portée sur le dos de Jude, elle n'avait pas envie de voir quelque chose d'effrayant.
'J'ouvrirai les yeux selon la réaction de Jude.'
Au moins, si Jude hurlait, elle serait préparée avant d'ouvrir les yeux.
Cordelia garda donc les yeux bien fermés et attendit la réaction de Jude.
« Oh. »
'Oh ?'
Ce n'était pas un hurlement.
Cordelia rassembla son courage, entrouvrit les yeux, et eut bientôt la même réaction que Jude.
« Oh ! »
Il n'y avait ni momie ni squelette dans le sarcophage.
À l'endroit où aurait dû reposer un corps se trouvait un ensemble de vêtements blancs brodés de fil d'or, et dessus, une tablette de pierre pointue en forme de triangle.
Il y avait aussi une lance.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ? Ce n'était pas une tombe ? »
« Attends, je regarde la tablette. »
« Qu'est-ce qu'elle dit ? Ah ! Je sais la lire aussi. »
Quelques mots anciens y étaient gravés, et Cordelia, en magicienne, pouvait déchiffrer les langues anciennes dans une certaine mesure.
« Euh… voyons voir. D'après ce que dit cette tablette… »
« Ce n'est pas une tombe. »
Cet endroit n'était pas la tombe de Galleon.
C'était logique, à bien y réfléchir. L'Église de Solari avait beau avoir exercé jadis une forte influence sur tout le continent, il était absurde que la tombe du saint Galleon se trouve dans les terres barbares, et qui plus est au fin fond du sous-sol.
« J'ai laissé un indice. Cinq. Ils mèneront à mon maître. À la Terre Sainte que mon maître protégeait. »
Cordelia avait lu par bribes, puis elle serra soudain fort le cou de Jude.
« Jude, Jude. Ça pourrait être vrai ? »
« Oui, c'est vrai. »
Plusieurs quêtes de Legend of Heroes 2 n'avaient pas de conclusion, et parmi elles, certaines étaient liées à l'Église de Solari.
Gallus, le plus illustre champion de Solari, était mort en combattant le Prince Démon Leisegang.
L'Église de Solari avait offert au héros sacré des funérailles grandioses, mais l'emplacement de sa tombe n'avait jamais été révélé au monde.
La tombe de Gallus.
D'après plusieurs informations glanées dans certaines quêtes de Legend of Heroes 2, la tombe de Gallus se trouvait quelque part sur ce continent, et c'était là qu'était caché le secret le plus important de l'Église de Solari.
« C'est un indice. Si on les réunit tous, on pourra découvrir où se trouve la tombe de Gallus. »
Jude avait parlé en soulevant la tablette triangulaire, et Cordelia imagina soudain la forme complète de la tablette.
« Un pentagramme. »
La raison était simple.
Il existait déjà, dans Legend of Heroes 2, une quête où l'on pouvait obtenir des fragments de tablette semblables.
« Il y avait aussi un indice sur la tombe de la paladine Berfa. Chaque tablette donne peut-être une piste sur l'emplacement d'une autre. »
« Alors, on pourrait toutes les réunir ? »
« Ce serait possible. Si on les réunit toutes, le chemin vers la tombe de Gallus s'ouvrira. »
« La Terre Sainte de Solari. »
Leurs cœurs battaient fort. La Terre Sainte de l'Église de Solari avait une influence considérable sur toute la série Legend of Heroes. On la désignait aussi comme le lieu où était caché « le secret le plus important ».
« Legend of Heroes serait sens dessus dessous si ça se savait. »
« Ouais, on aurait sûrement cent mille likes. »
Après avoir imaginé ce qui se passerait s'ils avaient pu s'en vanter à l'époque où c'était un jeu, tous deux détournèrent leur regard de la tablette vers le reste du contenu du sarcophage.
Des siècles avaient dû s'écouler, mais les vêtements et la lance étaient si bien conservés qu'ils semblaient neufs.
« Ce sont des vêtements de l'Église. Ceux d'un saint ? »
« Je crois. Galleon était un saint, après tout. »
Jude sortit vivement les vêtements et les déplia. C'était une tenue qu'aurait pu porter un artiste martial. Ce n'était plus un jeu, il ne pouvait donc pas connaître ses caractéristiques d'un coup d'œil, mais il savait au moins que la tenue de saint augmentait l'agilité et la force de celui qui la portait, et favorisait la circulation du Qi intérieur.
« Adieu l'ensemble lapin. »
« Tu ne peux pas garder au moins le serre-tête ? Ou alors juste la queue… »
Jude rit en ignorant ses paroles. Il rangea les vêtements, puis examina la lance.
« Je connais ça. Ce n'est pas la Lance Sacrée de Solari ? »
« Si, un javelot. C'est un objet à usage unique, mais sa puissance est hors norme. »
La Lance Sacrée elle-même n'était pas à usage unique.
Ce qui la rendait à usage unique, c'était la compétence ultime de la lance sacrée, appelée « le Châtiment de Solari ».
'Parce qu'une fois utilisée, la Lance Sacrée elle-même se consume et disparaît.'
Mais, comme il l'avait dit, sa puissance était hors norme : c'était un bon objet à garder comme atout dans sa manche.
« Super, super. Une énorme quête en chaîne que personne n'a jamais faite. Ça sent le jackpot. Partons tout de suite pour la tombe de la paladine Berfa ! J'ai envie de la faire maintenant. »
Cordelia baissa soudain les épaules à la fin de sa phrase.
Car ils étaient en pleine enquête sur l'incident de l'Avalanche Furieuse, première étape pour arrêter l'invasion des barbares.
Jude la consola sur son dos comme on berce un bébé.
« Bon, les indices sont éparpillés sur tout le continent, on ne peut pas s'y mettre tout de suite. Et puis, la tablette triangulaire qu'on trouvait dans Legend of Heroes 2 était dans l'Empire d'Argon, non ? »
« C'est vrai. Dommage quand même. »
Cordelia poussa un soupir, puis demanda de nouveau à Jude :
« Alors, Jude, on va enquêter sur l'incident de l'Avalanche Furieuse tout de suite ? »
« Eh bien… s'il faut choisir, je crois qu'il vaut mieux se reposer une journée d'abord. On est tous les deux épuisés. »
En réalité, c'était Cordelia, plus que Jude, qui posait problème. Son mana était gravement à sec.
« Houu… mon mana est vide, mon mana… »
« Les monstres ne peuvent même pas entrer ici à cause du pouvoir de Solari, alors reposons-nous et repartons demain matin. »
« Oui, Papounet. Donne-moi quelque chose de bon, s'il te plaît. »
« Ma princesse, au menu ce soir, de la viande séchée bouillie dans de l'eau chaude. »
« Hé, en quoi c'est bon, putain ? »
Jude éclata d'un rire joyeux à sa réponse, puis chercha des yeux un endroit où dormir.
***
Le lendemain matin.
Tous deux quittèrent la grotte de bonne heure et se dirigèrent droit vers le sanctuaire de l'Avalanche Furieuse.
Comme l'avait dit la Grande Tempête, l'énergie de la nature y était tordue, mais un sanctuaire restait un sanctuaire : passé une certaine limite, le blizzard disparut complètement, ce qui facilita leur progression.
Mais ce fut aussi à ce moment-là.
Jude et Cordelia levèrent la tête et froncèrent les sourcils.
« Il faut escalader cette montagne ? »
L'Avalanche Furieuse vivait au sommet d'une montagne rocheuse et escarpée.
Elle semblait haute d'une centaine de mètres au premier coup d'œil, mais le sentier qui menait au sommet avait l'air incroyablement rude et difficile à gravir.
« L'Œil du Diable ou les gens de la tribu du Taureau Furieux ne vont pas nous tendre une embuscade à mi-chemin ? »
« C'est très probable, puisque les guerriers de la tribu de la Grande Tempête ne sont pas revenus. »
C'était une montagne rocheuse, âpre et accidentée.
Les adorateurs de démons et les barbares devaient attendre en embuscade, cachés dans ses fissures et ses crevasses.
Cordelia fixa la montagne en silence, puis regarda Jude et dit :
« Ce n'est pas toujours une bonne idée de se casser le dos. »
« On finira bien par y arriver pas à pas, mais il faut aussi penser à l'efficacité. »
Gravir cette montagne escarpée en se préparant à une embuscade serait bien trop épuisant.
Jude et Cordelia, eaux croupies exemplaires, décidèrent donc d'user d'une astuce.
« En gros, il suffit d'arriver au sommet. »
« Oui, l'itinéraire n'est pas imposé. »
En fait, tous deux en avaient déjà discuté la veille au soir.
Cela rendait le plan B d'autant plus facile à mettre en œuvre.
« Lançons le Plan Licorne. »
« Oui, Madame. »
Jude répondit aussitôt, fixa plusieurs cercles magiques sur la planche de bois qu'il portait sur le dos, puis les activa.
Ce qu'il utilisait, c'était la magie de base <Vol>.
Jude appuya plusieurs fois sur la planche, qui flottait à hauteur de taille. Puis il leva le pouce vers Cordelia et recouvrit la planche d'une couverture de cuir.
« La puissance est faible, mais ça dure longtemps. Avec la durée de plusieurs cercles magiques qui s'additionne, ça suffira. »
Cordelia hocha la tête, sortit la Flèche Aile-du-Vent et la fixa sous la planche. Ce serait à la fois le moteur et le volant de leur véhicule de fortune.
« Devant ? Ou derrière ? »
« Derrière. »
Assise à l'arrière, elle pourrait s'appuyer contre le dos de Jude. C'était la conclusion qu'elle avait tirée en pensant efficacité.
« Alors, Madame, votre serviteur prend place devant vous. »
« D'accord. »
Jude s'assit sur la planche, et Cordelia s'installa derrière lui en agrippant la couverture.
« On y va. »
Et ils commencèrent à s'élever.
La planche de bois qui les portait monta lentement vers le sommet.
***
Jude ne s'était pas trompé.
Une douzaine de guerriers de la tribu du Taureau Furieux attendaient en embuscade à mi-hauteur de la montagne rocheuse de l'Avalanche Furieuse.
Tous avaient des muscles anormalement gonflés et des yeux rouges et brillants, conséquence de la corruption de toute la tribu, devenue servante du diable sous l'influence de Bélial, le seigneur de la corruption.
« La tribu de la Grande Tempête a encore envoyé une équipe d'enquête. Ne baissez pas la garde, ils vont forcément se montrer aujourd'hui. »
Les guerriers barbares hochèrent la tête l'un après l'autre aux paroles de Taureau Féroce, guerrier de la tribu du Taureau Furieux devenu homme-démon de l'Œil du Diable.
L'équipe d'enquête de la tribu de la Grande Tempête.
Ils en avaient déjà massacré deux, mais la tribu de la Grande Tempête ne renonçait pas et en avait envoyé une troisième.
'Ils vont bientôt arriver.'
Au sommet de la montagne rocheuse, Zarakul, cadre de l'Œil du Diable, était occupé à une sorte d'ouvrage.
Une fois ce travail terminé, ils pourraient lancer une attaque directe contre la tribu de la Grande Tempête.
« Venez autant que vous voulez. Vous aurez beau venir et revenir, vous serez tous massacrés. »
Taureau Féroce scrutait le bas de la montagne en caressant le fil de sa grande hache adorée. Les guerriers barbares eurent eux aussi un sourire mauvais. On leur avait dit qu'une très belle fille faisait partie de l'équipe d'enquête.
« Dépêchez-vous, dépêchez-vous… »
Ils attendaient depuis le matin.
Une pointe d'impatience brillait dans les yeux farouches de Taureau Féroce, qui fixait l'unique sentier menant au sommet.
Pourtant, une heure, puis deux heures passèrent sans que l'équipe d'enquête se montre.
La raison était simple.
Jude et Cordelia se trouvaient déjà plus haut que Taureau Féroce.
***
« Haa… haa ! C-c'est dur. »
Tous deux étaient montés jusqu'aux deux tiers environ de la montagne.
Cordelia avait garé la planche un moment sur un endroit assez plat ; haletante, ruisselante de sueur, elle dit :
« P-putain… ce n'est pas encore plus fatigant ? »
Les cercles magiques de <Vol> ne demandaient pas beaucoup de mana : le problème, c'était leur durée.
Même en volant lentement, la Flèche Aile-du-Vent dévorait énormément de mana pour continuer à fonctionner.
En regardant Cordelia allongée, à bout de souffle, Jude dit calmement :
« Bah… je trouve ça beaucoup plus confortable, moi. »
« Évidemment, espèce de sale enfoiré ! »
Jude, lui, n'avait eu qu'à rester assis.
« Ho, ho, calme-toi, ma princesse. »
« Haa… haa… tu n'es pas un vrai Princess Maker… tu ne fais que faire souffrir ta fille. »
« Tiens bon encore un peu, on y est presque. Courage ! »
Cordelia leva le majeur en réponse à ses encouragements, prit quelques grandes inspirations, puis remonta sur la planche.
« On y va. »
« On repart déjà ? »
« Finissons toute la corvée d'un coup. »
Cordelia avait répondu brièvement et, trop essoufflée pour en dire plus, lui fit signe de la main ; Jude reprit donc sa place.
Et juste au moment où ils allaient repartir…
« Jude, Jude. »
« Oui, Madame. »
Ce fut juste après la réponse de Jude. Cordelia l'enlaça soudain fort par la taille et se plaqua contre lui de tout son corps.
« Je ne voulais pas aller jusque-là, mais je crois qu'on devrait partager la souffrance. »
De quoi tu parles ? Partager la souffrance ?
Mais Jude ne put pas poser la question. Il trouva la réponse dans son propre corps.
« Ugh. »
« Haa… »
À cet instant, Jude tressaillit : Cordelia s'était mise à lui palper le corps de ses deux mains.
C'était le <Drain de mana>, l'un des sorts de la sorcière.
Elle ne savait pas encore bien l'utiliser en conditions réelles, mais elle pouvait s'en servir à volonté si l'adversaire ne résistait pas.
« Ooh… bon, bon. Tu te vantais que c'était une énergie pure, mais à ce point limpide ? »
Cette énergie pure naissait de la rencontre des énergies Yin et Yang extrêmes.
Plus Cordelia tâtonnait le corps de Jude, plus son visage s'éclairait. À l'inverse, celui de Jude s'assombrissait.
« Hé, hé… j'ai les Neuf Méri… »
« Pourquoi tu sors encore l'excuse de tes Neuf Méridiens Yin Rompus ? Rah ! Tu ne peux pas rester tranquille ! »
Tout excitée, Cordelia gloussa et palpa le corps de Jude de plus belle, ou plutôt, continua d'employer le <Drain de mana>.
Mais au bout d'un moment, le visage de Cordelia s'assombrit à son tour. La Flèche Aile-du-Vent s'était remise à lui pomper sérieusement son mana.
« Ugh. »
« Haa… haa… »
Le système était simple : Cordelia prenait le mana de Jude, et la Flèche Aile-du-Vent prenait celui de Cordelia.
Jude et Cordelia formaient un couple fêlé qui s'épuisait de concert.
« Ce… ce n'est pas normal. »
« Presque… au… sommet… »
Et enfin, ils approchèrent du sommet.
Jude et Cordelia tombèrent de la planche, roulèrent tout naturellement sur le sol nu, puis s'enfoncèrent dans un tas de neige.
« Haa… haa… haa… »
« Ha, ugh… houu… houu… »
À quoi pouvait bien servir ce plan B, déjà ?
« Haa… ugh… r-réveille-toi. Si on reste comme ça, on va attraper froid. »
Grâce à la protection de l'hiver, ils ne sentaient pas vraiment le froid, mais à rester ensevelis dans la neige, trempés de sueur, ils finiraient forcément par tomber malades.
Malgré son épuisement, Jude se releva comme un zombie et s'approcha de Cordelia, qu'il tira par la main pendant qu'elle se redressait.
« Mais on y est. »
« On y est. »
D'une manière ou d'une autre, ils avaient atteint le sommet.
Pendant l'ascension, ils étaient trop désorientés pour y comprendre grand-chose, mais maintenant qu'ils avaient repris leurs esprits au sommet, ils sentaient nettement l'énergie de la nature.
« Récupérons d'abord un peu par ici, puis commençons l'enquête. »
Jude avait parlé à voix basse en creusant la neige pour la tasser en blocs et aménager un abri, tandis que Cordelia buvait environ la moitié de la potion de mana et lui tendait le reste.
« Tiens, toi aussi. »
« Merci. »
Le Qi intérieur et le mana étaient différents, mais ils avaient la même origine : la potion de mana n'était donc pas sans effet sur Jude.
Après avoir avalé le liquide bleu, froid comme de l'eau glacée, Jude s'assit à côté de Cordelia et déploya la couverture pour les couvrir tous les deux.
« <Chaleur>. »
Il ne leur restait que quelques cercles magiques, mais ce n'était pas le moment de les économiser.
Quand Jude déchira le cercle magique, une douce chaleur monta sous la couverture et réchauffa leurs corps.
« J'ai sommeil… »
Cordelia s'appuya contre Jude et ferma lentement les yeux, et Jude n'était guère en meilleur état.
'Ça ira, avec le cercle magique de <Chaleur>.'
Il y avait aussi la protection de l'hiver.
Jude serra fort Cordelia contre lui et ferma les yeux à son tour.
Une heure passa, puis deux…
Le groupe de Taureau Féroce, qui attendait à mi-hauteur, finit par perdre patience et commença à redescendre la montagne.
C'est alors qu'un cri aigu et malveillant réveilla Jude et Cordelia.