« C'est grand. »
« C'est immense. »
Jude et Cordelia s'étaient arrêtés devant l'immense portail principal, haut d'environ cinq mètres.
Le village de la tribu de la Grande Tempête était plus grand qu'ils ne l'avaient imaginé. À ce stade, ils se demandaient s'il ne valait pas mieux parler d'une ville que d'un village.
« Plus de dix mille personnes vivent ici. »
Vent Écarlate avait parlé le sourire aux lèvres, ragaillardie par la réaction de Jude et Cordelia, et Jude comprit.
'Voilà pourquoi l'Œil du Diable s'intéressait tout particulièrement à cette tribu.'
Ce n'était pas seulement parce que Tempête Écarlate était lui-même un grand héros, mais aussi parce que la puissance de la tribu de la Grande Tempête ne pouvait être ignorée.
« Qui va là ! »
« Vent Écarlate ?! »
Une voix méfiante et une voix ravie retentirent en même temps derrière le portail.
Vent Écarlate eut un sourire amer, s'avança et éleva la voix.
« C'est Vent Écarlate ! Je suis rentrée ! Je veux voir mon père ! »
Elle parlait mal la langue officielle du continent, mais, bien entendu, elle maîtrisait parfaitement la langue des barbares.
« Qu'est-ce qu'ils disent ? »
« Euh… je crois qu'elle dit qu'elle est rentrée ? On dirait qu'elle veut voir Tempête Écarlate. »
Cordelia avait demandé à voix basse, et Jude avait répondu de même.
Jude savait lire et écrire la langue des barbares, mais pas assez bien pour la parler naturellement. Après tout, il n'avait fait que mémoriser les textes du jeu.
'C'est mystérieux, quand on y pense.'
C'était un jeu fait pour divertir, et pourtant les différentes langues qui y apparaissaient pouvaient s'employer comme de vraies langues.
Bien sûr, il n'y avait pas tant de langues inventées dans le jeu que dans Le Seigneur des anneaux ou Star Trek : on pouvait les compter sur les doigts d'une main.
'Et il y a d'autres choses vraiment mystérieuses, en plus de ça.'
Ce monde était identique à celui de la série Legend of Heroes.
Il ne pensait pas qu'ils étaient vraiment entrés dans le jeu.
Il était plus réaliste de penser qu'un monde identique à celui du jeu existait quelque part, et qu'ils s'y étaient réincarnés tous les deux.
'Mais alors, pourquoi identique ?'
Pourquoi ce monde était-il à ce point identique à celui de la série Legend of Heroes ?
L'équipe de production de Legend of Heroes avait-elle copié ce monde ? Ou y avait-il autre chose ?
C'était une question amusante à creuser, mais il ne put poursuivre sa réflexion. Le portail s'ouvrait.
« Vent Écarlate ! »
« Vague Bleue ! »
Une fille aux cheveux bleus apparut derrière le portail ouvert et ouvrit grand les bras ; Vent Écarlate courut vite se jeter dans ses bras.
« Je la connais. »
Cordelia l'avait dit tout bas, et Jude hocha la tête.
C'était la fille qui apparaissait dans l'événement « Retour au pays » de Vent Écarlate.
Son corps entièrement gelé, changé en statue de glace, et Vent Écarlate qui l'étreignait en hurlant de douleur : la scène restait nette dans leurs souvenirs.
« Tant mieux. Vraiment tant mieux. »
Parce que les choses ne s'étaient pas passées comme dans l'original.
Parce qu'elles pouvaient se retrouver vivantes et rire ainsi.
Les yeux rougis par les larmes, Cordelia se tourna vers Jude.
« Changeons tout. »
Le destin de ces deux-là.
L'avenir de la tribu de la Grande Tempête, promise à la destruction.
« Oui, changeons tout. »
Jude et Cordelia avaient déjà changé bien des avenirs. Résultat, les situations qui leur étaient totalement inconnues se multipliaient, et les dangers avec, mais ni l'un ni l'autre n'avait l'intention de s'arrêter.
« Je vous présente mes amis. Ils m'ont sauvée. »
Quand Vent Écarlate désigna Jude et Cordelia, Vague Bleue eut d'abord un regard méfiant, puis sourit largement et tendit la main.
« Les amis de Vent Écarlate sont mes amis. Bienvenue dans notre village. Le chef m'a dit que vous viendriez. »
Cordelia cligna des yeux pendant que Jude traduisait soigneusement dans sa tête, et Vent Écarlate dit avec un sourire :
« Vague Bleue vous souhaite la bienvenue. Mon père a dit que vous viendriez. »
La Grande Tempête semblait les avoir annoncés à l'avance.
« Bon, alors allons-y vite. Il faut empêcher la maladie de progresser. »
Cordelia la pressa, et Vent Écarlate hocha vigoureusement la tête. Si elle avait quitté le village, c'était justement pour guérir son père, Tempête Écarlate.
« Allons-y ! »
Vent Écarlate avait crié avec énergie.
Et vingt minutes plus tard…
Vent Écarlate fondit en larmes.
« J'ai eu tort ! Pardon ! Ouaaaah ! »
Ce n'étaient pas des larmes d'émotion versées dans les bras de Tempête Écarlate.
C'étaient des pleurs faits à vingt pour cent de honte et à quatre-vingts pour cent de douleur.
Paf ! Paf ! Clac ! Clac !
Tempête Écarlate lui donnait la fessée.
Pour être plus précis, elle était couchée à plat ventre sur ses genoux et recevait sur les fesses les claques de sa paume.
Sans se soucier qu'on les voie ou non, on lui avait baissé son pantalon pour la fessée, et une empreinte de main d'un rouge vif s'étalait nettement sur son derrière.
« Elle a quitté la maison à cause de lui… »
Les paroles de Cordelia avaient quelque chose de convaincant : on aurait dit que Vent Écarlate avait quitté la maison pour une tout autre raison.
« … mais il est vraiment malade ? »
Tempête Écarlate fessait Vent Écarlate.
D'abord, il était immense.
Pas aussi grand que Landius, quoique… ses paumes étaient bien plus larges que les fesses de Vent Écarlate, et celle-ci, sur ses genoux, ressemblait à une poupée : c'était un colosse qui pouvait sans doute se comparer à Landius.
Et il n'était pas seulement immense.
Comme Landius, c'était un homme aux muscles compacts, et ses bras étaient plus épais que la taille de Cordelia ou de Jude.
'Et il est inutilement beau, comme Landius.'
Tempête Écarlate avait lui aussi hérité du sang des Elfes de l'Hiver, réputés pour leur beauté. Son visage net et imberbe dégageait un charme androgyne, plus proche de Kamael que de Landius, même si sa carrure de géant à la Landius produisait une impression différente.
Pendant que Cordelia y songeait en hochant la tête, Tempête Écarlate mit fin à la punition et retira sa main.
« Pendant un mois, tu es privée de sortie. »
À ces mots étrangement familiers, Jude et Cordelia eurent un mouvement de recul instinctif, mais, par chance, toute l'attention de Tempête Écarlate était tournée vers Vent Écarlate.
Il avait parlé d'un ton très grave, puis il fit signe du menton à Vague Bleue, qui attendait dans un coin. Vague Bleue accourut vite comme un écureuil et soutint Vent Écarlate, qui ne pouvait même plus marcher correctement tant on lui avait fessé le derrière.
« Houhou… je te déteste, papa ! »
« Hmph ! Emmène-la. »
Vent Écarlate ne s'était pas contentée de fuir son village : elle avait même franchi la frontière.
En général, dans ce genre de situation, on ne revenait pas. D'ailleurs, Vent Écarlate avait été capturée et enfermée dans une maison de vente aux enchères d'esclaves.
La violence n'était pas une bonne chose, mais Jude comprenait ce que ressentait Tempête Écarlate en la grondant si durement.
« Haa… »
Quand Vague Bleue et Vent Écarlate furent sorties, Tempête Écarlate poussa un soupir, le visage partagé entre l'inquiétude et le soulagement.
Elle avait l'air en bonne santé au premier coup d'œil, mais il se demandait quelles épreuves elle avait endurées de l'autre côté de la frontière.
Mais ce n'était pas le moment de continuer à s'inquiéter pour sa fille.
Tempête Écarlate se réinstalla, puis dit :
« Merci beaucoup. D'avoir sauvé ma fille. La Grande Tempête me l'a dit. Pardonnez-moi de ne pas me lever, je suis souffrant. Vraiment, merci. »
Il prononçait la langue officielle de façon assez rude, mais ils le comprenaient sans peine.
Jude sourit et répondit :
« C'est grâce à la guidance de la Grande Tempête. »
« Je suis guerrier de la Grande Tempête. Vous êtes guerriers de la Grande Tempête aussi. Vous allez aider, a dit la Grande Tempête. »
Toujours assis, Tempête Écarlate retroussa sa manche pour montrer l'emblème doré sur le haut de son bras droit.
« J'en ai un aussi. Mais l'emblème de Jude est en argent. »
Cordelia, ravie, montra son emblème, tandis que Jude, plutôt que de se donner la peine de montrer son bras, s'empressa de poursuivre la conversation.
« Comme l'a dit la Grande Tempête, vous êtes sous le coup d'une malédiction, pas d'une maladie. Ce collier enrayera la progression de la malédiction. »
Quand Jude lui tendit le Collier du Soleil, Tempête Écarlate prit un air très grave.
« Il a dit que c'était nécessaire pour soigner votre maladie. Je vous suis vraiment reconnaissant de me confier un objet si précieux. »
« Ce n'est rien. Je vous le prête seulement jusqu'à ce que la malédiction soit levée. Rendez-le-moi plus tard, s'il vous plaît. »
Jude précisa bien qu'il s'agissait d'un prêt et non d'un cadeau, avant de poursuivre :
« Pardon de vous presser, mais nous aimerions nous préparer au plus vite pour le départ. »
« Ah ! Je comprends. La Grande Tempête a dit de vous aider. Vous pouvez prendre n'importe quoi dans notre tribu. Mais il y a une condition. Je veux vous accueillir aujourd'hui. Préparez-vous maintenant, et remettez le départ à demain matin. »
C'étaient des étrangers, mais aussi les bienfaiteurs de sa fille, et la Grande Tempête, divinité tutélaire de la tribu, en avait fait ses guerriers.
De plus, ils avaient même apporté une solution à la maladie contre laquelle il était impuissant : étrangers ou non, Jude et Cordelia étaient déjà des amis de la tribu de la Grande Tempête.
Ce n'était pas seulement parce que Tempête Écarlate était un puissant guerrier que Haraken, cadre de l'Œil du Diable, avait tenté de se débarrasser de lui.
Son charme humain, né de sa nature franche et droite, et son lien étroit avec les dieux sauvages suffisaient à faire de lui la figure centrale des barbares.
« D'accord. C'est ce que nous ferons. »
« Bien. Givre Blanc va vous guider. »
Sur ces mots, Tempête Écarlate frappa plusieurs fois dans ses mains, et le jeune homme qui attendait derrière la porte entra.
Un beau jeune homme aux cheveux blancs, comme son nom.
« Conduis-les à la réserve d'objets. Donne-leur tout ce qu'ils veulent. »
« À vos ordres. Par ici, je vous prie. »
Sitôt sa réponse donnée à Tempête Écarlate, Givre Blanc s'adressa à Jude et Cordelia et prit la tête ; Jude et Cordelia se rendirent à la réserve d'objets, tout excités.
Et trente minutes plus tard…
« Waouh, il y a plein d'objets incroyables. »
« Les armes barbares étaient assez rares dans la série Legend of Heroes. »
La plupart des objets qu'ils découvraient étaient des pièces d'équipement.
« Changeons d'abord d'armure. »
« Ouais, les objets des nains se remarquent trop. »
Les tenues de travail des anciens nains de l'Enclume de Givre étaient excellentes, mais leur couleur posait problème.
Ils allaient devoir crapahuter comme des fous dans les plaines de neige blanche, et le jaune attirait beaucoup trop l'œil.
« La plupart sont faits d'os ou de fourrure. »
« On dirait l'équipement de Monster Hunter. »
Grâce à la protection de l'hiver, le froid ne les gênait guère : ils choisirent donc un équipement qui privilégiait la mobilité plutôt que des vêtements épais.
Une dizaine de minutes passèrent ainsi. Soudain, Cordelia s'écria d'une voix enjouée :
« Ça ! C'est ça ! C'est le meilleur ! »
« Quoi donc ? »
Jude se retourna machinalement et en eut aussitôt le souffle coupé.
« Alors, Papounet ? C'est mignon, hein ? Tellement mignon que tu en as le souffle coupé, pas vrai ? »
Cordelia avait parlé d'un ton aguicheur, et Jude ne confirma ni ne démentit.
Car elle était vraiment mignonne.
Cordelia avait des oreilles de lapin blanches sur la tête.
Plus exactement, un serre-tête orné d'oreilles de lapin, un accessoire mignon qu'on voyait souvent dans les jeux, les JRPG notamment.
« Les barbares utilisent des équipements en forme d'animaux pour tirer parti des pouvoirs chamaniques, donc ça doit être du vrai. L'ensemble lapin augmente l'agilité et la détente. C'est un bon choix. »
« Ne change pas de sujet. Tiens, le tien. »
Cordelia rit avec espièglerie et lui tendit un second serre-tête à oreilles de lapin.
« Moi aussi ? »
« Oui, toi aussi. »
Comme Jude hésitait, Cordelia claqua la langue.
« C'est bon, c'est bon. Jude est un beau garçon. Ça t'ira bien. »
« J'étais beau garçon dans ma vie d'avant aussi, je te signale. »
« Je ne crois pas. »
Cordelia lui ramena les cheveux en arrière et posa le serre-tête sur la tête de Jude, qui hésitait toujours.
« Waouh, ça te va. Ça te va à merveille. Mon Jude est trop joli. »
« Ce n'est pas très convaincant quand tu le dis avec une tête de quelqu'un qui va mourir de rire, je te signale. »
« Mais… pfff… ses effets sont… kuku… bons, non ? »
Elle avait raison. Même si c'était un peu gênant.
« Ça va, Papounet. Je vais le porter aussi. Il n'y a pas de quoi avoir honte si on le porte ensemble. »
« Je ne crois pas. »
Jude avait répondu d'un ton aigre et chercha d'autres objets, mais, malheureusement, il ne trouva aucun équipement meilleur que l'ensemble lapin.
« Arrêtons de chercher des armures et regardons les armes. »
« Il y a quelque chose de mieux que l'Épée du Guerrier de l'Est ? Les barbares n'utilisent pas beaucoup d'épées. »
Plutôt que des épées, les barbares préféraient les grandes armes comme les haches et les lances.
D'après le lore, Vent Écarlate était spécialiste de la lance, tandis que Tempête Écarlate maniait une hallebarde géante.
« C'est gratuit, pourtant. »
« Oui, c'est pour ça qu'il faut trouver quelque chose. »
La plupart des armes étaient grandes, et ils ne trouvèrent rien qui puisse servir d'arme principale. À la place, Jude et Cordelia prirent plusieurs dagues et hachettes bien utiles.
« Parce que j'ai le Cheonmujiche. »
« Oui, oui, tonton Cheonmujiche est doué pour tout ce qu'il fait avec son corps. Pour finir, tu portes cet équipement. »
Cordelia lui tendit un objet blanc, rond et duveteux.
« C'est quoi, ça ? »
« Une queue de lapin. »
La touche finale de l'ensemble lapin.
Le visage de Jude s'assombrit, tandis que celui de Cordelia s'illuminait, en contraste.
***
Ensuite, tout se déroula sans accroc.
Jude et Cordelia se rendirent à l'autel de la Grande Tempête et prirent la Flèche Aile-du-Vent. Ils participèrent au modeste banquet offert par Tempête Écarlate et, le lendemain matin, quittèrent le village de la tribu de la Grande Tempête.
« Ce serait bien que tu apprennes l'invocation de l'Esprit de Flamme. La Grande Tempête a dit aussi que tu avais des aptitudes. Ta technique de lance est bonne, mais entraîne-toi aussi au tir à l'arc. Tu auras de bons résultats. »
De nombreux rankers de Legend of Heroes avaient établi, à force d'expériences, l'arbre de compétences le plus puissant pour Vent Écarlate.
Devant l'insistance sincère de Jude et Cordelia, Vent Écarlate hocha la tête à plusieurs reprises en disant qu'elle avait compris.
Et une dizaine de minutes plus tard…
Jude s'arrêta soudain et se retourna.
« Dame Cordelia. »
« Oui, Papounet. »
« Pourquoi tu marches toujours derrière moi ? »
« Pour bien voir la queue de Papounet. »
Quand le visage de Jude se figea, Cordelia rit gaiement.
« Bon, bon. Je passe devant un moment. Détends-toi en regardant ma queue. »
« Moi, ça me va, pourtant ? »
« Alors pourquoi tu marches derrière moi si ça te va ? »
« Par souci d'équité ? »
« Mon cul. »
Au bout du compte, tous deux marchèrent côte à côte, comme d'habitude.
La mission que la Grande Tempête leur avait confiée, c'était d'enquêter sur le sanctuaire de l'Avalanche Furieuse.
Mais ils avaient un autre but.
« On y va aussi ? »
« Il faut y faire un détour. »
Dans Legend of Heroes, on avait rarement l'occasion de parcourir les terres barbares.
C'était possible au début du scénario de Kirara et dans la partie du retour au pays de Vent Écarlate, mais même là, les lieux accessibles étaient limités.
'Ils disaient que toutes les zones seraient ouvertes dans la dernière extension.'
C'était peut-être pour cela que plusieurs zones restaient inaccessibles, alors qu'il y avait manifestement quelque chose là-bas.
Il y avait une réplique que Jude et Cordelia avaient retenue.
Dans l'événement du retour au pays de Vent Écarlate, une réplique disait : « On dirait qu'il y a quelque chose. » Pourtant, cette zone restait inaccessible.
Comme elle se trouvait tout près de la route du sanctuaire de l'Avalanche Furieuse, ils s'étaient dit qu'il fallait commencer par y faire un détour.
'Si mon hypothèse est juste… les ruines de Solari se trouvent à cet endroit.'
Les ruines de Solari, la déesse du soleil.
Les ruines de Solari disséminées à travers le continent obéissaient à certains schémas ; selon l'hypothèse de Jude, plusieurs ruines de Solari devaient donc exister aussi dans les terres barbares.
Et, comme par évidence, les lieux inaccessibles du jeu et ceux où Jude soupçonnait des ruines de Solari se trouvaient au même endroit sur la carte.
« Allons-y vite. »
« Oui, Papounet. »
Pourtant, tous deux ne firent que semblant de marcher, sans avancer d'un pas. Car chacun comptait bien marcher derrière l'autre.
« C'est quoi, ces intentions ? »
« Tu parles de toi ou de moi ? »
Finalement, ils repartirent côte à côte.
Et au même moment, dans un tout autre endroit…
Un homme et une femme se chamaillaient tout autant.
***
« Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« Ils ont dû franchir la frontière. »
Adélia était apparue devant Gaël, qui faisait son entraînement matinal dans la cour de leur logement, et elle avait parlé le visage agité.
« Le signal ne cesse de s'éloigner. Ils continuent d'avancer vers le nord en ce moment même. »
Gaël et Adélia se trouvaient à présent à Vedrfolnir, considérée comme la porte d'entrée du territoire du comte Hræsvelgr.
Sachant que Jude et Cordelia avaient mis près de quinze jours pour aller de Langesthei à Vedrfolnir, Gaël et Adélia avaient voyagé à une vitesse vraiment impressionnante.
Mais ce n'était pas suffisant. Jude et Cordelia étaient encore très loin.
Et le pire, c'était qu'ils avaient carrément franchi la frontière.
« Vous voulez dire que Jude et Cordelia sont passés dans les terres barbares ? »
« C'est ce que je dis ! Je vous l'ai déjà dit plusieurs fois ! »
Adélia avait crié fort, puis elle prit une grande inspiration, bomba le torse et dit :
« Ce n'est pas le moment de débattre de ceci ou cela. Nous devons franchir la frontière, nous aussi. »
Errer dans le royaume de Sölen et errer dans les terres barbares, au-delà de la frontière, c'était très différent.
Les terres barbares.
La terre des barbares sauvages et cruels.
Le royaume de Sölen combattait ces barbares depuis des siècles.
'Jude, espèce de sale type !'
Ça ne te suffisait pas de la promener dans de jolis endroits, il fallait que tu traînes Cordelia dans un tel enfer ?
Elle avait beau y réfléchir, elle ne pouvait pas le lui pardonner. Même si Cordelia protestait ou que son père s'y opposait, elle ferait rompre leurs fiançailles, coûte que coûte, dès qu'elle les aurait rattrapés.
« J'irai même seule, pour votre gouverne. »
« Dépêchons-nous, alors. »
« Pardon ? »
« Dépêchons-nous, alors. »
Gaël ne s'en tint pas aux paroles. Il regagna aussitôt sa chambre et, en quelques minutes, fit tous ses bagages et redescendit.
« D'abord, il faut garder secret que Jude et dame Cordelia ont franchi la frontière. Le comte Hræsvelgr nous mettra des bâtons dans les roues d'une manière ou d'une autre s'il apprend que nous voulons la franchir aussi. »
Le comte Hræsvelgr était le margrave qui gardait la frontière.
Le chef des Choucas ne les laisserait pas la franchir facilement.
« Attendez, on passe en douce ? »
« Vous pensiez la franchir au grand jour ? »
Quand Gaël lui retourna la question, Adélia resta aussitôt sans voix et cligna des yeux.
Car c'était exactement comme le disait Gaël.
Plusieurs procédures étaient nécessaires pour franchir légalement la frontière. De plus, il était peu probable que le comte Hræsvelgr, déjà humilié par Jude et Cordelia, les laisse sagement créer un nouveau problème.
Ce serait un coup terrible pour le comte Hræsvelgr s'il finissait par autoriser Gaël et Adélia à franchir la frontière et qu'il leur arrivait un accident là-bas.
Malgré tout, Adélia ne pouvait qu'être déconcertée.
« Ça ira, comme ça ? »
« Ah, comment on franchit la frontière ? Ne vous en faites pas. Le comte Bayer sait tout de la frontière qui ferme le Nord. Des routes pour la franchir en secret, nous en connaissons une dizaine. »
« N-non, ce n'est pas ça. »
Il ne s'agissait pas de sauter le mur du voisin.
Il s'agissait de franchir la muraille du Nord, celle qui bordait les terres barbares.
Pendant ces quelques jours de voyage ensemble, Adélia avait jugé Gaël droit et sincère.
C'était un homme intègre, qui ne sautait pas son entraînement du matin même en voyage, ne montrait aucun signe de fatigue aussi pénible que ce soit, et réglait tout selon les règles établies, qu'on dise du mal de lui ou non.
Et cet homme s'apprêtait à franchir la frontière en douce.
Par une route secrète connue du comte Bayer, qui plus est.
« Vous voyez un autre problème ? »
« Ça… non, ce n'est pas un problème. »
Il savait évidemment qu'elle protesterait.
Ou qu'elle irait demander de l'aide au comte Hræsvelgr.
« Alors partons tout de suite. »
Avant qu'elle s'en rende compte, Gaël avait déjà sorti les chevaux de l'écurie. Abasourdie, Adélia se retrouva soudain à cheval, galopant derrière Gaël.
Elle trouvait cela inattendu de sa part.
Ce n'était pas un homme sincère jusqu'au bout. Non, c'était un homme sincère, mais il savait mesurer la gravité d'une situation.
« Nous changerons de chevaux à Lankebuste ! Je les ai prévenus à l'avance, nous ne perdrons pas de temps ! »
Et, en plus, c'était un homme qui préparait tout minutieusement.
'Quelle fiabilité.'
Il ressemblait un peu à son grand frère.
Adélia remonta légèrement son estime pour Gaël, esquissa un sourire sans s'en rendre compte, puis se reconcentra sur sa monture.
Leurs chevaux continuèrent de galoper vers le nord.