La raison pour laquelle le royaume de Sölen n'avait pas étendu son influence sur les terres des barbares du Nord était simple.
« Parce qu'il est dur de vivre ici. »
Ce n'était pas pour rien qu'il s'était arrêté à la forteresse de Thunder Doom.
Deux raisons principales rendaient les terres barbares difficiles à vivre. L'une était la rudesse de la nature, l'autre les monstres qui surgissaient partout.
« Il fait froid, c'est stérile, et il y a plein de monstres : ce n'est pas un endroit où les gens peuvent vivre. »
C'était pour cela que les barbares frappaient la frontière nord tous les quelques années. Le Nord était dur à vivre, alors que le Sud était habitable.
Ils cherchaient un meilleur endroit où vivre.
« Haa… haa… c'est dur. Il n'y a vraiment que de la neige à perte de vue. »
Cordelia haletait en laissant de profondes empreintes de pas dans la plaine de neige immaculée, que nul n'avait encore foulée.
Au début, elle avait aimé sa beauté, mais cette beauté n'avait duré qu'un temps : à force de marcher, elle s'était mise à détester cette plaine de neige qui s'étendait à l'infini.
Le climat des terres barbares était vraiment rude.
Le village de la tribu de la Grande Tempête restait à peu près vivable, un peu comme un village de l'extrême nord du territoire du comte Hræsvelgr.
Mais sitôt sortis des environs du village, c'était un peu comme une version pire de l'Enclume de Givre.
Les blizzards faisaient rage sans pitié et la neige s'amoncelait partout.
Sans la protection de l'hiver, ils auraient eu du mal à respirer normalement.
« Les barbares sont… haa… vraiment… haa… la raison… haa… c'est… »
Vivre dans un tel environnement les rendait forcément plus forts.
Non, les faibles ne survivaient tout simplement pas.
Contrairement à Cordelia, qui haletait en disant tout ce qu'elle avait envie de dire jusqu'au bout, Jude gardait la bouche fermée et se contentait de vérifier leur direction à la boussole.
Ils se trouvaient au nord-ouest du village de la tribu de la Grande Tempête.
Après avoir mesuré la distance de tête, Jude adressa bientôt un signe de la main à Cordelia.
« Quoi ? Il faut encore marcher un peu ? Ça fait… haa… un moment… haa… que c'est comme ça, non ? »
Jude répondit de nouveau par un signe de la main au lieu de parler, et Cordelia perdit patience.
« Ah, put… ! Dis-le plutôt avec les yeux ! »
C'était plus facile à comprendre pour elle qu'un signe de la main qu'elle ne connaissait pas.
'C'est incroyable, quand on y pense. Comment tu fais ? C'est un instinct animal ? Normal, pour une bête, hein ?'
« Une bête ? »
Cordelia comprit plus ou moins le regard de Jude et lui frappa fort dans le dos.
Jude continua de parler avec les yeux.
'C'est vraiment juste un peu plus loin. Tu vois ce léger renflement, là-bas ? Il y a un passage qui descend. Une grotte souterraine, je crois ?'
En voyant le regard de Jude, Cordelia fronça les sourcils et grogna en répétant sa question. Le message était trop long : elle n'avait pas dû bien le comprendre.
« Euh… donc il y a un passage qui descend, là-bas ? »
'C'est ça.'
« Putain, dis-le toi-même. Parle avec des mots. Dis-le avec des mots, Papounet ! »
« Oui. »
Jude répondit brièvement à ses jérémiades et reprit la tête, et Cordelia, à bout de souffle, continua de le suivre.
En matière d'endurance physique, le rapport entre eux s'était complètement inversé à cause du Tournesol.
Et environ cinq minutes plus tard…
Jude et Cordelia atteignirent enfin l'entrée d'une immense grotte.
Comme Jude l'avait dit, c'était une grande grotte qui s'enfonçait vers le bas, comme l'entrée d'un donjon.
'Cet endroit était dans l'histoire originale.'
On dirait qu'il y a quelque chose : maintenant que le lieu de cette courte réplique du jeu se trouvait devant eux, ils ne pouvaient pas ne pas y entrer.
Jude déglutit et esquissa un petit sourire. Son cœur battait à l'idée d'aller dans un endroit où il n'était jamais allé, de faire un pas vers l'inconnu.
Mais, contrairement à Jude, Cordelia eut un vif sursaut, resta plantée sur place, puis dit :
« Dis, entrons vite là-dedans. Je ne veux plus me prendre de blizzard. Ce sera mieux une fois à l'intérieur. »
« … Mais il n'y a aucune magie. »
« La magie et tout le reste, ça ne vaut rien si on n'est pas au chaud et à l'aise. C'est quoi, cette magie, quand on est en train de geler ? »
Cordelia débita à toute vitesse des paroles dénuées de rêve et d'espoir, fit vite apparaître une lumière magique, prit la tête et commença à descendre.
« Fais attention. »
« Oui, toi aussi. »
Dès qu'ils commencèrent à descendre, Jude prit naturellement la tête. Il avait trois pas d'avance sur Cordelia. Il sentait Cordelia lorgner ouvertement sa queue, mais à partir d'ici, ce n'était plus le moment de s'arrêter pour marcher côte à côte.
Il se tenait en première ligne et protégeait Cordelia, à l'arrière.
Il devenait un bouclier qui la protégerait de tout danger.
« Un peu rassurant, hein ? »
« Hein ? »
« Rien, ta queue est mignonne. »
Au lieu de se fâcher, Cordelia rit et regarda autour d'elle avec un brin de curiosité, maintenant que le blizzard avait disparu.
La grotte qui descendait avait un plafond très haut et, chose étrange, elle s'élargissait à mesure qu'on descendait.
« Euh… je crois que je commence à avoir peur. »
Près de trente mètres plus bas, la grotte devint si vaste que sa petite lumière magique ne suffisait plus à l'éclairer.
Une grotte sombre et humide, où l'on n'avait aucune idée de ce qui se trouvait autour.
On entendait au loin, à intervalles réguliers, des gouttes d'eau tomber, et bientôt le bourdonnement d'un insecte.
« Cordelia, tu peux augmenter un peu la lumière ? »
« Oui, attends une seconde. »
Augmenter l'intensité de la lumière augmentait forcément la consommation de mana, mais il fallait d'abord dégager leur champ de vision.
Quand Cordelia insuffla plus de mana dans son sort, la sphère magique à la lumière douce doubla d'un coup de volume, et l'intensité lumineuse fut plus que triplée.
Paaa !
À cet instant, la lumière dévora les ténèbres, comme si l'on avait allumé dans une pièce obscure. Le paysage alentour se révéla plus nettement, et Cordelia faillit hurler.
Il y avait des dizaines de paires d'yeux, dans toutes les directions.
Un nombre étonnant de monstres les observaient depuis les parois et le plafond ; elle se demanda comment ils ne les avaient pas remarqués jusque-là.
« Cordelia ! On y va ! »
Jude avait crié sur-le-champ, et Cordelia comprit aussitôt. Elle se retourna pour se mettre dos à dos avec lui, tandis que Jude serrait les deux poings au lieu de tirer l'Épée du Guerrier de l'Est.
Ils étaient, à vue de nez, vingt ou trente tout au plus.
Par chance, ces monstres-là leur étaient connus.
« Gobelins des Neiges ! »
« Vivent en grands groupes ! Peau blanche aux reflets bleutés ! Yeux bleus ! »
« Attribut glace, évidemment ! »
« Ongles et dents empoisonnés ! »
« Craintifs et vraiment lâches ! Au moindre désavantage, ils détalent ! »
Jude et Cordelia criaient chacun à leur tour.
Mais ils durent se corriger.
« Hé ! Ils ont les yeux rouges ! »
« Version corrompue ! Avec ça, ils ne fuient pas ! »
« Mode Berserk ! »
La situation avait changé pour ces Gobelins des Neiges, corrompus par leur exposition au pouvoir de Bélial, le seigneur de la corruption.
Une espèce venimeuse qui chargeait et se battait jusqu'au dernier.
« Les voilà ! »
« Fais-moi confiance ! »
Quand Jude cria, Cordelia lança d'une voix assurée, et la Flèche Aile-du-Vent qu'elle portait à la ceinture s'envola. Aussitôt, elle activa sa Transformation en Sorcière et hurla :
« Je vais tous les balayer ! »
« Yondu ! »
Jude suivait la Flèche Aile-du-Vent des yeux, plein d'attente ; Cordelia prit une sorte de posture d'escrime et, d'un geste habile de la main, dirigea la Flèche Aile-du-Vent.
Shaaa !
La Flèche Aile-du-Vent fila à une vitesse terrifiante dans un sifflement perçant et frappa droit entre les yeux du Gobelin des Neiges qui faisait face à Jude.
« Kaaa ! »
Le monstre touché à la tête s'effondra. Jude poussa un cri de joie, s'attendant à ce que la Flèche Aile-du-Vent transperce les autres à la chaîne, comme dans le film.
Mais rien de plus. La Flèche Aile-du-Vent fut arrêtée par le crâne du Gobelin des Neiges et n'alla pas plus loin.
« Euh… ce n'est pas ça. »
Cordelia avait parlé, et à cet instant, les Gobelins des Neiges rugirent et se ruèrent sur eux.
« Putain ! Je savais que ce serait comme ça ! »
« Grande Tempête, espèce d'escroc ! »
Lâchant une insulte pour la première fois depuis longtemps, Jude retint son souffle et exécuta les Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque. Une forte rafale se forma et balaya aussitôt les abords de Cordelia.
Il les empêchait d'approcher de Cordelia.
Il abattait les ennemis d'un seul coup et réduisait peu à peu leur nombre.
Boum ! Boum ! Boum !
Les grondements se succédèrent, et quatre des Gobelins des Neiges qui s'étaient avancés en premier pour les cerner de tous côtés s'effondrèrent, la tête, le cou ou la poitrine fracassés.
Mais ce n'étaient que quatre d'entre eux. Les Gobelins des Neiges fondaient sur eux sans se soucier de rien, comme les vagues déferlantes de la mer.
« Fuyons ! »
Chacun était faible, mais ils étaient trop nombreux. Jude jugea qu'il fallait au moins changer de terrain.
À cet instant, Jude attrapa vivement Cordelia par la taille et la chargea sur son épaule comme un sac.
D'ordinaire, Cordelia aurait protesté, mais elle ne dit rien parce qu'ils étaient en plein combat, et à ce moment-là, Jude frappa le sol du pied et s'éleva très haut.
« Gouaaa ! »
Les Gobelins des Neiges se ruèrent en rugissant férocement à l'endroit où Jude se tenait, tandis que Jude, en marchant sur leurs têtes, tentait de regagner le chemin par lequel ils étaient descendus.
Mais c'était impossible. Un nouveau groupe de Gobelins des Neiges était déjà apparu et leur barrait la retraite.
'C'était un repaire depuis le début ?!'
Les Gobelins des Neiges formaient souvent des colonies plus grandes que les autres gobelins. Si c'était un vrai repaire, ils pouvaient être plus de cent.
'Il faut aller en hauteur.'
Jude chercha un point plus élevé pour ne pas se laisser encercler. Et ce fut à ce moment-là.
« Non ! Je vais la réutiliser, alors porte-moi sur ton dos ! Ah, non ! Porte-moi dans tes bras ! »
Cordelia avait crié brusquement, et Jude obéit machinalement. Il la fit passer de son épaule à ce qu'on appelle un portage de princesse.
« Va ! »
Cordelia avait crié. Au même moment, un vent violent tourbillonna autour de Jude et Cordelia.
Shaaaaaaaa !
C'était la Flèche Aile-du-Vent.
Elle était ressortie de la tête du premier monstre abattu et traversait à présent les Gobelins des Neiges à une allure terrifiante.
Non, pas seulement.
« Kaah ! »
« Aah ! »
« Kiiie ! »
La pointe de la Flèche Aile-du-Vent déchirait et entaillait la peau des Gobelins des Neiges au cou, à la taille, ailleurs encore.
'C'est dingue.'
Son contrôle était vraiment terrifiant.
Si elle ne pouvait pas les transpercer, alors elle les déchirait et les entaillait.
La théorie était simple, mais il s'agissait d'une pointe de flèche, rien de moins. La déplacer à une telle vitesse tout en entaillant leur peau tenait presque de l'acrobatie.
'Mais.'
Une simple égratignure ne servait à rien.
Les Gobelins des Neiges n'étaient pas faibles au point de passer l'arme à gauche pour si peu.
Cordelia le savait aussi. Elle avait donc ajouté une mesure de plus.
« Kouuk ! »
« Kiiie ! »
Les Gobelins des Neiges blessés par la Flèche Aile-du-Vent rendirent soudain leur dernier souffle.
La raison était simple.
« Du poison ! »
« C'est ça ! »
<Lame empoisonnée>.
Grâce à ce sort de sorcière, Cordelia avait enduit la pointe de la flèche d'un poison très toxique.
Et le combo de Cordelia ne s'arrêtait pas là.
Car il y avait de nouveaux sorts qu'elle avait appris à force de monter de niveau.
« Explosion ! »
Cordelia libéra le sort et serra le poing. Les plaies des Gobelins des Neiges parurent enfler, puis éclatèrent en une matière violette.
<Explosion de poison>.
En un mot, une explosion de poison.
Une magie qui faisait exploser le poison présent sur l'ennemi : plus il y en avait, plus l'explosion était puissante.
Boum ! Boum ! Boum !
Des dizaines d'explosions se succédèrent, si rapprochées qu'elles n'en formaient qu'une.
L'<Explosion de poison> de Cordelia était faible, puisqu'elle venait de l'apprendre, mais elle avait déjà tout calculé en conséquence ; ou plutôt, Cordelia l'avait compris d'instinct.
La Flèche Aile-du-Vent ne les avait pas entaillés n'importe où.
Elle n'avait visé que les endroits où même une petite explosion pouvait être fatale.
« Kiiie ! »
Un Gobelin des Neiges à la gorge déchirée s'étouffa et s'effondra ; son voisin ne put même pas hurler correctement, l'entrejambe explosé. Certains ne pouvaient plus bouger correctement, blessés à la taille ou à la cheville.
« Haa… haa… ha… a-alors ? »
Cordelia avait épuisé d'un coup une grande quantité de mana et de concentration. Comme elle se tournait vers Jude, couverte de sueur froide, Jude commença par jeter un regard circulaire. Plus d'une dizaine de Gobelins des Neiges gisaient à terre en gémissant.
'C'est bien Yellow Storm.'
Au moins dans le domaine de la chasse d'un contre plusieurs, elle le surpassait, lui, et passait pour la plus forte de Legend of Heroes 2.
« Digne du Roi du Massacre. »
« Non… ce n'est pas ça. Même les gros bras sont doués… pour massacrer ? »
Et ce fut tout. Cordelia avait parlé à grand-peine, du sang coulant de son nez, et ses bras sans force retombèrent.
« Je vais les achever, alors repose-toi pour l'instant. »
« P-putain… »
Dans un cri de dépit, Cordelia s'évanouit, à bout de forces.
'Quand même, c'était incroyable.'
Jude et Cordelia venaient tout juste d'atteindre le niveau 30. À ce niveau, Cordelia était sans doute la seule capable de produire une scène pareille.
'J'ai hâte de voir la suite.'
Jusqu'où deviendrait-elle forte ?
Jude sourit en regardant le visage de Cordelia évanouie, puis entreprit d'achever les gobelins qui se débattaient encore.