Saluzia se tenait au bord de la falaise d'où Jude et Cordelia avaient sauté, les poings serrés.
Elle écrasait dans sa main les plumes noires d'un corbeau.
« Kamael, la Lame Spectrale. »
Il était peu probable que ce soit son vrai corps.
Quinze jours plus tôt à peine, on l'avait aperçu dans le sud du royaume de Sölen. Même s'il apparaissait et disparaissait comme un fantôme pour masquer ses mouvements, il ne pouvait pas avoir rallié l'extrême nord depuis l'extrême sud en quinze jours.
« N'abandonne pas. Je peux encore la capturer. »
Cheffe de branche, elle ne pouvait pas quitter cet endroit sans le moindre résultat.
Tout en parlant seule, elle jeta au sol les plumes réduites en bouillie et réfléchit.
'Attraper Cordelia.'
Et, en plus, éliminer le clone de Kamael, l'une des forces principales des Gardiens de la Sainte Croix, ennemis de son organisation.
Ce serait déjà un exploit considérable. Il était bien trop tôt pour renoncer.
Ce fut à cet instant.
« Croaaa ! »
Saluzia releva aussitôt la tête au cri strident d'un corbeau. Au loin, une nuée de corbeaux filait à travers le ciel.
Comme pour l'attirer, la provoquer.
« Comme c'est amusant, Kamael. »
Saluzia plissa les yeux et fixa la nuée d'un regard perçant.
Elle ne pouvait pas laisser partir ces corbeaux.
Cordelia était peut-être avec lui.
Elle ne pouvait pas laisser le clone de Kamael s'en aller ainsi.
« Je ne te laisserai pas t'enfuir. »
De splendides et immenses bois de cerf jaillirent de la tête de Saluzia. Au même moment, des ailes de démon se déployèrent dans son dos.
La démonisation d'une Femme-Démon de haut rang.
Cela seul suffit à ébranler l'atmosphère alentour. Une aura maléfique violette s'éleva comme des flammes de tout son corps et souilla le sol et le ciel. La neige du champ fondit entièrement.
Saluzia s'envola.
Tout en poursuivant les corbeaux, elle ruminait.
'C'était toi.'
Celui qui avait vaincu Sisioth à l'Enclume de Givre.
Celui qui avait anéanti les hommes-démons et les monstres.
Elle comprenait à présent.
Avec la force qu'ils avaient montrée à Langesthei, Jude et Cordelia ne pouvaient pas avoir vaincu Sisioth.
Ces deux-là ne faisaient pas le poids face aux hommes-démons de bas rang qu'elle avait envoyés avec eux.
D'ailleurs, même Lucas, que tout le monde appelait le Qilin du comte Hræsvelgr, n'avait pas su tenir tête à un homme-démon de bas rang.
'Ce n'est qu'un débutant qui vient de commencer les arts martiaux.'
S'il l'affrontait, Jude ne parviendrait même pas à la toucher, quand bien même il y mettrait toutes ses forces.
C'était Cordelia qu'elle avait à l'œil, mais au bout du compte, Cordelia n'était qu'une magicienne novice sans expérience.
Il était absurde que ces deux-là aient vaincu coup sur coup un démon et des hommes-démons.
'C'était toi, Kamael.'
Tu chassais la Main du Diable en te servant de ces deux-là comme appât.
Le soupçon de Saluzia se changea vite en certitude. Échauffée, elle accéléra sa poursuite.
Des dizaines de lames de lumière s'élevèrent de son aura violette et fondirent soudain sur les corbeaux, mais la nuée dansa magnifiquement dans les airs, puis se rassembla en une seule masse en se posant au sol.
La Lame Spectrale apparut au milieu des dizaines de corbeaux.
« Kamael. »
Saluzia se posa à son tour. Kamael tira du vide une épée magique et lui fit face d'un air indifférent.
« Tu es seul ? Quelle bêtise. Tu croyais que Cordelia pourrait s'enfuir si tu me retenais ? »
Saluzia elle-même n'était pas venue seule. Parmi les troupes de la branche, seule l'élite avait été rassemblée ici.
Kamael le savait aussi. En volant jusqu'ici, il avait vu les subordonnés de Saluzia éparpillés un peu partout.
Les Choucas qui gardaient le Nord surveillaient l'au-delà de la frontière, pas ce qui se passait en deçà.
Et puisque c'était un lieu désert, presque sans âme qui vive, il était à peu près impossible d'obtenir l'aide des Choucas.
Jude et Cordelia ne pouvaient donc briser l'encerclement de la Main du Diable qu'avec leurs seules forces.
Impossible.
Une chose pareille ne pouvait pas arriver.
Que pouvaient bien faire ces deux enfants ?
Les arguments de Saluzia n'étaient pas faux, dans l'ensemble.
C'étaient des affirmations justes.
Mais Kamael répondit d'un air calme.
« Ils ont dit oui. »
« Quoi ? »
« Ils ont dit qu'ils pouvaient s'enfuir. »
Ou plutôt, pas seulement. Jude avait affirmé qu'il percerait l'encerclement à coup sûr.
Et il y avait autre chose.
Un fait important qu'il avait appris en corrigeant la distorsion du Tournesol.
« Le Corps du Yin-Yang. »
Une existence capable d'hériter à la fois de l'énergie Yang extrême de Landius et de l'énergie Yin extrême de Kamael, et de les posséder toutes deux.
Ce fut tout. Kamael ne s'attarda pas davantage.
Comme lorsqu'il était aux côtés de Landius, il eut un léger sourire et saisit l'épée qu'il avait tirée.
Il lança à Saluzia, pour la provoquer :
« Viens. »
Je vais t'affronter seul.
Saluzia explosa de colère devant ce regard qui la rabaissait. Elle chargea Kamael.
***
Jude courait.
Un geste simple : avancer en poussant sur le sol de ses deux pieds.
Pourtant, c'était différent.
La sensation elle-même avait changé.
Ses mains et ses pieds lui semblaient libres.
Il y avait un plaisir à pouvoir mouvoir son propre corps exactement comme il le voulait.
Et pas seulement.
Tout son corps débordait de force.
La circulation du Qi s'était accélérée. Il eut l'impression que tous les arts martiaux qu'il avait employés jusque-là n'étaient que du toc.
« Chu-pa-ha ! »
Poussant un cri dénué de sens, Jude s'élança. Un grand sourire aux lèvres, il exécuta les Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque.
Les vrais Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque !
Baaang !
L'air éclata.
Plus de dix rafales se propagèrent dans toutes les directions, et Jude devint bourrasque. Sans hésiter, il fondit sur les ennemis devant lui.
Bang ! Bang ! Bang !
Des coups de tonnerre éclatèrent.
Là où passait la bourrasque, les têtes et les cous des Chiens de l'Enfer se brisaient. Et, immanquablement, un tourbillon doré s'élevait et balayait tout alentour.
Cordelia ne parvenait même pas à le voir correctement.
Avec ses yeux de magicienne, il lui était impossible de suivre précisément les mouvements de Jude.
Il se déplaçait vivement et attaquait de front.
Il affrontait les Chiens de l'Enfer de face.
L'un d'eux tenta de le mordre, mais c'était impossible. Comme le vent, Jude passa à travers son attaque.
Au même moment, un tourbillon doré entrava les mouvements de la bête.
Un coup de tonnerre éclata de nouveau.
Une frappe foudroyante brisa le corps entier du Chien de l'Enfer.
Bang !
Le son éclata !
Jude se retourna. Il s'assura de Cordelia et de Vent Écarlate, puis redevint bourrasque et fonça droit devant.
« Une bête. »
Cordelia l'avait dit sans s'en rendre compte. Sous sa Transformation en Sorcière, elle courait et, de sa lame magique, achevait les ennemis que Jude avait jetés au sol. Dans le même temps, elle repérait les poursuivants qui se rassemblaient.
« Haa ! Haa ! »
Vent Écarlate, elle, ne faisait que courir derrière Jude.
Grâce à un élixir interdit fait d'un mélange de potions, elle pouvait suivre l'allure de Jude et Cordelia.
Mais, comme on pouvait s'y attendre, elle n'y était pas habituée. Rien que les suivre lui coupait le souffle.
« Haa ! »
Jude, lancé en avant, forma une Sainte Croix.
L'immense Sainte Croix dorée, deux fois plus grande qu'avant, se déploya et fila vers l'avant. Une attaque semblable à celle qu'il avait utilisée dans la forêt de la sorcière.
C'était grâce au Qi intérieur amplifié par le Tournesol.
Et Jude le sentait.
Ce n'était pas encore ça.
Il existait un moyen de rendre tout cela plus efficace. Avec lui, il pourrait employer une Aura de Combat Sacrée plus forte et plus rapide.
Le Cheonmujiche.
Un talent céleste pour les arts martiaux ! L'incarnation même des arts martiaux !
Boooooum !
Le monstre devant lui heurta la Sainte Croix et vola en éclats.
Il était naturel que des Golems des Neiges apparaissent souvent le long de la frontière nord.
Jude traversa les débris du monstre. Derrière lui, Cordelia cria :
« Ils arrivent des deux côtés ! À sept heures ! À deux heures ! »
Des arbres bouchaient la vue de ce côté-là.
Mais depuis sa Transformation en Sorcière, les sens de Cordelia valaient presque un radar.
Jude comprit aussitôt. Elle lui avait même indiqué la direction, il régla donc la situation sans peine.
Tourbillon.
Bourrasques en série.
Et de nouveau, un coup de tonnerre !
« Yaaaah ! »
Jude hurla, et Cordelia se dit encore une fois :
'Tu me traites toujours d'animal ou de bête, mais la vraie bête, c'est toi !'
Mais c'était bien. Cordelia se surprit à rire encore et encore.
La seule qui ne riait pas, c'était Vent Écarlate. Pourtant, même en courant à perdre haleine derrière eux, elle le voyait bien.
Que la force de ces deux-là dépassait de loin celle des jeunes de leur âge.
Voilà pourquoi la Grande Tempête les avait choisis !
« Le voilà ! »
Un rugissement perçant monta devant eux.
Le grand cri d'un être à la peau violette et à la carrure de géant.
Jude et Cordelia le virent au même instant. Et le reconnurent.
« Baras ! »
« Homme-démon synthétique fait à partir de monstres, pas de démons ! »
« Spécialité : la charge ! »
« Attribut feu ! Mais il n'utilise pas d'attaques élémentaires, tu peux l'ignorer ! »
« N'attaque qu'en ligne droite ! La règle, c'est de le prendre par le flanc ! »
« Défense magique anormalement élevée ! »
« Faible contre le tranchant ! »
« Tueur sanguinaire ! »
Pendant qu'ils se renvoyaient la balle, Baras sombra d'un coup dans la confusion.
« C-comment !? »
Vous m'avez déjà rencontré en personne ?
Non, même si c'était le cas, comment pouvez-vous en savoir autant sur moi !
Le temps que Baras reste interdit, Jude et Cordelia avaient déjà achevé leur attaque.
« <Entrave> ! »
« <Graisse> ! »
Jude et Cordelia crièrent tour à tour.
La magie <Entrave> lia les chevilles de Baras ; il perdit l'équilibre et tomba sur le sol rendu glissant par la magie <Graisse>.
Sa défense magique élevée signifiait qu'il encaissait bien les dégâts magiques, pas qu'il pouvait empêcher la magie elle-même. <Entrave> et <Graisse> fonctionnaient donc parfaitement sur lui.
« Argh ! »
Et ils enchaînèrent.
Cordelia passa en courant près de lui et tendit la main. Avec le pouvoir de la sorcière, elle le retourna sur le sol glissant à l'aide d'une télékinésie bleue.
« Aah ! »
Baras se retrouva cul par-dessus tête, comme s'il roulait sur la glace. Bien sûr, en homme-démon synthétique doté de la force d'un monstre, il brisa aussitôt la magie <Entrave> à la force des muscles. Puis il enveloppa tout son corps de mana pour accroître sa défense.
Jude n'en tint aucun compte.
Croyant que les attaques allaient continuer, Baras se releva précipitamment, et c'est seulement alors qu'il le vit.
Jude se tenait devant lui.
Il vit Jude dégainer son épée, enveloppé d'un tourbillon qui ne s'était pas encore dissipé.
Jude porta une seule attaque.
Le coup fatal de l'Épée du Guerrier de l'Est dont il se souvenait.
'Taille du Sang de l'Enfer.'
L'Épée du Guerrier de l'Est rugit. Au même moment, Cordelia croisa le regard de Baras. Un œil fermé, elle employa le <Mauvais Œil> pour le paralyser et bloquer ses mouvements. Ce n'était pas un contact visuel complet : elle craignait le contrecoup. En réalité, elle ne l'avait utilisé que faiblement, juste pour le distraire, mais cela suffit.
Une immense entaille rouge fendit la poitrine de Baras.
Le sang noir propre aux hommes-démons synthétiques jaillit, et un anneau de lumière d'un blanc pur apparut autour de Jude et Cordelia.
« Haaaaa… haaa… »
Lorsque Vent Écarlate les rattrapa, Baras s'effondra lourdement, et Cordelia regarda droit devant elle. Elle distinguait un mur d'une dizaine de mètres de haut.
« On y est ! »
La frontière.
Il ne leur restait plus qu'à franchir ce mur.
Mais comment ?
Pas le temps de réfléchir. Jude était déjà en mouvement. Vent Écarlate sous un bras, la taille de Cordelia dans l'autre, il employa les Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque.
« J'avais dit que je te porterais, non ? »
« Hmph. »
Cordelia renifla, et Vent Écarlate rougit d'embarras. Mais ni Jude ni Cordelia ne la regardaient. Jude frappa de nouveau le sol du pied. Cordelia se pendit à son cou, et un tourbillon leur ouvrit la voie. La bourrasque atteignit d'un seul élan le sommet du mur de dix mètres, et là, Jude fit un bond d'une hauteur extraordinaire.
Ils étaient dans les airs.
Jude et Cordelia le virent.
Le territoire des barbares, qui s'étendait à perte de vue au-delà du mur. Et la splendeur écrasante de la nature.
« Allons-y. »
Jude parla de nouveau en prenant appui sur le mur.
Ils franchirent la frontière pour briser le scénario d'invasion des barbares du Nord.