Quand on pense au mot « fantasy », ce sont les épées et la magie qui viennent à l'esprit. Aussi, les épéistes ne manquaient pas à Pleiades, le monde de Legend of Heroes.
Plus de la moitié des personnages maniaient l'épée, et la proportion d'épéistes était également élevée parmi les personnages jouables.
En particulier, les personnages principaux de chaque épisode, comme Landius et Kamael dans l'épisode 1, Maximilian dans l'épisode 2 et Luichel dans l'épisode 3, avaient tous l'épée pour arme principale : on pouvait donc dire que, parmi tous les personnages, ceux qu'on appelait des « héros » maniaient l'épée.
'On peut donc dire que les Quatre Grands Épéistes symbolisaient les êtres les plus forts de Legend of Heroes.'
Ces Quatre Grands Épéistes avaient été désignés par les joueurs parmi les nombreux personnages d'épéistes.
Ce n'était pas un titre qui existait dans l'univers du jeu : c'était une sorte de mème, comme les Quatre Rois Célestes ou les Quatre Grands Rois, mais il était si répandu dans Legend of Heroes que le titre était pratiquement traité comme officiel.
'Kamael, Maximilian, Luther et Scarlet.'
On avait beaucoup débattu pour savoir lequel des quatre était le plus fort, mais quoi qu'il en soit, Kamael dominait les Quatre Grands Épéistes, alliés et ennemis confondus.
'C'était aussi le seul personnage présent dans toute la série Legend of Heroes.'
C'est pourquoi certains disaient que Kamael était le véritable héros de la série Legend of Heroes.
'Il avait beaucoup de fans depuis son apparition dans le premier épisode.'
Jude lui-même préférait Landius, mais si l'on classait dans l'ordre tous les personnages apparus dans le jeu, Kamael se trouvait tout en haut.
'Bon, Kamael, donc.'
La Lame Fantôme.
C'était le plus fort des Gardiens de la Sainte Croix, si l'on excluait Elendia, leur chef, entièrement drapée de mystère.
L'un des Quatre Grands Épéistes, il possédait l'épée magique glaciale « Almace », l'une des sept épées célèbres de Legend of Heroes.
Contrairement à Landius, dont l'apparence avait changé de façon spectaculaire en dix ans, Kamael était resté le personnage familier qu'on connaissait quand il était apparu dans le deuxième épisode.
Il était vêtu de noir, une capuche couvrant ses cheveux d'un blanc pur.
Il avait un beau visage au charme androgyne très marqué, et des yeux bleus d'une froideur infinie, pareils à des pierres précieuses.
Comme si c'était inscrit dans la conception du personnage, il avait l'expression figée et souriait rarement, sauf en compagnie de Landius, qui l'accompagnait depuis le premier épisode.
Il fixa Jude en silence avant d'ouvrir de nouveau la bouche.
« J'observais tes faits et gestes à la demande de Landius. »
Jude hocha légèrement la tête à ces mots.
Car Landius était un homme magnanime, et non un imbécile.
Il n'était pas du genre à laisser son disciple sans surveillance.
« À vrai dire, j'avais l'intention de mettre fin à ma surveillance ici, dans le Nord, mais je n'ai pas pu. Parce que Saluzia s'est mise en mouvement. »
Saluzia, l'une des six cadres de branche de la Main du Diable.
La puissance d'un humain démoniaque de haut rang rivalisait avec celle des chefs des Gardiens de la Sainte Croix, et même lui, qui comptait parmi ces chefs, n'avait d'autre choix que de rester concentré et sur ses gardes pour pouvoir riposter aussitôt contre elle.
« Je t'ai trouvé et sauvé alors que je suivais la trace de Saluzia. »
C'était une histoire qu'on pouvait à peu près comprendre.
Et c'était tout à fait Kamael, de se lancer dans des explications sans se soucier des présentations.
Pour le dire simplement, il ne s'intéressait à personne d'autre qu'à Landius et à ses compagnons du premier épisode.
« Où alliez-vous ? Si vous continuez vers le nord, il n'y a plus rien, à part l'autre côté de la frontière. »
C'était une voix grave, mais belle.
Jude désigna Vent Rouge, qui tremblait derrière Cordelia, et répondit.
« Voici Vent Rouge, de la tribu de la Grande Tempête. Pour guérir la maladie de son père, nous allions franchir la frontière... et nous rendre sur les terres des barbares. »
Comme Vent Rouge était avec eux et écoutait, Jude répugnait à employer le mot « barbare », mais il n'avait pas d'autre terme à sa disposition pour le moment.
À cette explication, Kamael fronça les sourcils.
« Quel rapport entre un enfant des douze familles du Nord et une fille barbare ? »
« Il y a eu une révélation divine du dieu barbare, la Grande Tempête. »
Quand Cordelia s'avança pour répondre, les yeux de Kamael s'emplirent de curiosité.
« Un dieu barbare ? »
« Oui. »
Cordelia répondit encore une fois, puis jeta un regard furtif à Jude. Comme elle lui demandait de l'aide, Jude prit à son tour la parole.
« La Grande Tempête est le dieu barbare du vent qui veille sur la tribu de la Grande Tempête. Et... d'après ce que j'ai entendu, la maladie du père de Vent Rouge, Bourrasque Rouge, semble liée à la puissance des démons. »
Vent Rouge sursauta, les yeux écarquillés de surprise, mais ceux de Kamael, au contraire, se plissèrent.
« Voilà qui mérite en effet une enquête. »
Kamael ne savait pas grand-chose des disciples des démons installés sur les terres des barbares, au-delà de la frontière.
Mais Kamael avait juré de son plein gré d'éradiquer tous les disciples des démons de ce monde.
Ses yeux, indifférents jusque-là, s'emplirent d'émotion pour la première fois.
« Je vois, votre but est de franchir la frontière. En tant qu'ami de Landius, je vous aiderai jusque-là. »
« Avant ça, Kamael, j'aimerais vous poser une question. »
« Laquelle ? »
« Elle concerne les mouvements de la Main du Diable. L'un de nos ennemis aurait-il un don de prescience ? »
Avant tout, à la connaissance de Jude, personne à la Main du Diable ne possédait de don de prescience.
Mais la Main du Diable était leur ennemie, pas leur alliée.
Naturellement, il n'avait pas pu percer tous leurs secrets à l'époque où il y jouait comme à un jeu.
'Ils sont apparus comme s'ils nous attendaient.'
Les Chiens de l'Enfer de la Main du Diable.
Ce n'était qu'à l'Enclume de Givre qu'on avait su où ils se trouvaient : Jude avait une raison évidente de s'y rendre pour chercher le Tournesol, ce qui leur avait permis de rassembler des indices et de le pister.
Mais cette fois, ils étaient dans une plaine enneigée où il n'y avait presque personne, voire personne du tout.
On pouvait suivre une piste, mais il était impossible de prévoir où ils iraient pour leur tendre une embuscade.
À cette question, Kamael examina Jude avec un intérêt marqué avant de demander.
« Pourquoi penses-tu à un don de prescience ? »
« Parce que sans prescience, l'embuscade est difficile à expliquer. Et... à mon avis, leur prescience est imparfaite. »
À en juger par la réaction de Kamael, il y avait bien un don de prescience parmi les membres de la Main du Diable.
Mais par chance, il était très probable que ce don soit imparfait.
En entendant Jude, Kamael prit l'air d'un professeur qui met son élève à l'épreuve.
« Pourquoi dis-tu qu'elle est imparfaite ? »
« À cause de l'apparition des Chiens de l'Enfer. »
Avec une prescience parfaite, c'étaient Saluzia et les humains démoniaques qui seraient apparus à cet endroit, et non les Chiens de l'Enfer.
Or c'étaient les Chiens de l'Enfer qui étaient venus.
On ne pouvait en déduire qu'une chose.
Leur prescience était imparfaite. Et justement parce qu'elle ne l'était pas, ils avaient lâché les Chiens de l'Enfer sur une vaste zone, et l'un d'eux était tombé sur le groupe de Jude.
Kamael eut un très léger sourire devant l'hypothèse de Jude, puis murmura d'une voix basse.
« Tu es vraiment le disciple de Landius ? »
Jude se demanda quel rapport il pouvait y avoir entre ses capacités de raisonnement et Landius, et aussi pourquoi Cordelia s'était soudain mise à fredonner d'un air détaché. Mais Kamael, lui, semblait convaincu, et il reprit son expression figée pour dire :
« C'est exact. À la Main du Diable, il y a un humain démoniaque de rang intermédiaire nommé Kanos, doté d'une prescience imparfaite. D'après mon enquête jusqu'ici, sa prescience ne lui indique qu'un emplacement approximatif. Et vu qu'il ne s'en sert pas souvent, je pense qu'il ne maîtrise pas librement ce don. »
« Je vois, c'était donc ça. »
Une prescience imparfaite.
Avec ça en tête, Jude comprit aussi ce qui s'était passé à l'Enclume de Givre.
Ils savaient que Jude et Cordelia se rendaient à l'Enclume de Givre, mais ils ignoraient quand exactement et par quel chemin les deux passeraient.
Voilà pourquoi ils avaient commis l'erreur de tenir leur position et de les attendre au premier étage.
'C'est le prix à payer pour avoir eu trop de chance au casino et à la salle des ventes ?'
La chance n'obéit à aucune loi qui l'équilibrerait, si bien qu'il était naturel de trouver ça fou quand une prescience qu'ils ne maîtrisaient pas réussissait soudain plusieurs fois d'affilée.
'Peu importe.'
Un don de prescience dans le camp ennemi, c'était forcément gênant. Une fois la frontière franchie, ils seraient hors du territoire de la Main du Diable et n'auraient plus trop à se soucier de l'ennemi, mais à leur retour, il faudrait régler ce problème.
C'est alors que.
Cordelia tira soudain le bord de la manche de Jude et lui lança un regard discret.
'C'est bizarre.'
'Quoi ?'
'C'est juste un peu bizarre.'
Kamael était bizarre.
Ça ne reposait sur rien, mais les mots de Cordelia le tracassaient.
Et devant cet échange, Kamael eut de nouveau un léger sourire.
« Tu as du flair, petite. »
« ... C'est Cordelia. »
Kamael avait une façon de parler assez semblable à celle de son ami Landius.
Il se retourna vers Jude et reprit.
« Celui qui se trouve ici, c'est mon clone. »
Un clone créé grâce aux arts secrets des Gardiens de la Sainte Croix.
Comme il en était apparu plusieurs fois dans Legend of Heroes 2, Jude fut d'abord surpris, puis vite convaincu.
'Non, attends. S'il est un clone, ça pose problème.'
La force de la Lame Fantôme Kamael, l'un des Quatre Grands Épéistes, n'avait rien à voir avec celle des autres chefs des Gardiens de la Sainte Croix.
Deux humains démoniaques de haut rang comme Saluzia ne suffisaient pas : il fallait en réunir trois pour avoir une chance de lui tenir tête.
Mais avec un clone, c'était une autre histoire.
'Saluzia pourrait se battre contre lui.'
Dans son état actuel, c'était tout à fait possible. S'ils s'affrontaient pour de bon, Saluzia aurait même plus de chances de gagner.
« Ce clone va maintenant partir vers le nord pour frapper Saluzia. »
Les Gardiens de la Sainte Croix n'agissaient pas seulement dans le royaume de Sölen. Comme ils étaient actifs sur tout le continent, Kamael ne restait pas en permanence dans le royaume de Sölen.
'C'est d'ailleurs pour ça qu'il utilise un clone.'
« Ne t'inquiète pas trop. Je ne laisserai pas seuls ceux qui ont reçu la révélation divine du dieu barbare. Je vous protégerai jusqu'à la frontière. »
Kamael l'avait dit sans détour en voyant l'expression de Jude se faire grave.
Mais Jude secoua la tête.
« Non, je pense qu'il vaudrait mieux que nous nous déplacions séparément. »
Ne pas laisser Kamael les accompagner.
À ces mots, Vent Rouge cligna des yeux, mais pas Cordelia. Car elle avait compris la véritable intention de Jude.
« Le seul qui puisse arrêter Saluzia, c'est Kamael. Inversement, de leur côté, Saluzia leur est absolument indispensable pour arrêter maître Kamael. »
« Et donc ? »
Plutôt qu'une vraie curiosité, ses yeux avaient de nouveau ce regard qui jauge.
Jude expliqua donc en détail, comme un élève qui fait un exposé.
« Quand maître Kamael se montrera, Saluzia n'aura d'autre choix que de bouger. Tant mieux si elle vous prend pour votre vrai corps et s'enfuit aussitôt la queue entre les jambes, mais ce n'est pas un mal non plus si elle remarque qu'il s'agit d'un clone. Saluzia ne pourra pas négliger maître Kamael. Elle pensera forcément que mon groupe se cache avec le vrai Kamael.
Et si ça ne marche pas, maître Kamael pourra alors attaquer Saluzia. »
Un face-à-face entre les plus forts de chaque camp.
Engager la reine blanche contre la reine noire pour empêcher l'autre camp de bouger.
Kamael comprenait à présent la véritable intention de Jude. Il demanda alors, ses yeux de pierre précieuse plissés.
« Vous en êtes capables ? »
Ce que voulait dire Jude était simple.
Tant qu'il ne s'agissait pas de Saluzia.
Ils pouvaient tous deux passer au travers de tous les autres ennemis par leurs propres moyens.
C'est pourquoi il fallait écarter Saluzia d'avance, puisqu'elle représentait le plus grand danger. Ils retireraient Saluzia elle-même du champ de bataille pour pouvoir avancer.
« Si nous sommes tous les deux ensemble, nous en sommes capables. »
Jude avait pris la main de Cordelia en disant cela, et Cordelia hocha elle aussi la tête avec gravité.
Si nous sommes tous les deux ensemble, nous en sommes capables.
Vent Rouge, qui n'était pas comprise dans leur déclaration, avait l'air sombre, mais Kamael ne voyait que Jude et Cordelia. Et bientôt, il sourit.
« Ça me rappelle Landius. »
Si nous sommes tous les deux ensemble, nous en sommes capables : c'était ce que Landius répétait sans cesse pendant leurs épreuves au royaume de Paragon.
Et en effet, Kamael et Landius y étaient parvenus.
Kamael hocha donc la tête.
« Très bien, je suivrai ton plan. Mais avant ça... »
Kamael laissa sa phrase en suspens, marcha droit vers Jude et s'arrêta devant lui. Puis il demanda en le regardant droit dans les yeux :
« J'ai entendu dire que tu avais mangé le Tournesol. Y a-t-il eu un problème pendant que tu l'assimilais ? »
À cette question, Jude hocha la tête après une brève hésitation.
Car c'était vrai.
En pleine absorption du Tournesol, il s'était interrompu une fois pour aller se battre et sauver Cordelia.
Pourtant, Jude ne se retourna pas vers Cordelia. Il craignait, d'une certaine façon, qu'elle ne s'en sente responsable.
Mais la main de Cordelia, qui tenait toujours celle de Jude, tressaillit légèrement.
Kamael reprit.
« En effet, il n'a pas été correctement assimilé. Ce n'est pas que tu n'aies pas pu tout absorber... mais il n'a pas pu se fixer entièrement dans ton corps. Cela dit, grâce à lui, tes Neuf Méridiens Yin Rompus sont presque guéris. »
Après avoir parlé, Kamael posa la main sur l'épaule de Jude et baissa les yeux vers lui.
« Il est impossible de les guérir complètement pour le moment. En revanche, je peux corriger la distorsion causée par l'interruption du flux pendant l'absorption. »
À ces mots, le visage de Cordelia s'illumina aussitôt.
« C'est vrai ? »
« Oui, tout à fait. »
Parce que c'était le disciple de Landius, et pas n'importe qui.
S'il s'était agi de quelqu'un d'autre, Kamael se serait bien moqué de savoir s'il l'avait correctement assimilé ou non.
« Je vais corriger la distorsion. Le Corps Martial Céleste pourra alors déployer sa véritable puissance. »
« Attendez, sa véritable puissance ? »
Cordelia reposa la question.
Dans ce cas, qu'est-ce que c'était que ce Corps Martial Céleste qu'ils avaient vu jusque-là ?
« Le Corps Martial Céleste est un talent céleste pour les arts martiaux. Même si je corrige la distorsion actuelle, il ne pourra toujours pas déployer toute sa puissance. Car le Corps Martial Céleste a été réprimé très longtemps par les Neuf Méridiens Yin Rompus. »
En somme, il disait que le Corps Martial Céleste actuel de Jude n'avait pas encore toute la puissance du véritable Corps Martial Céleste.
Même après le traitement que Kamael proposait, il ne l'atteindrait pas encore.
'Le Corps Martial Céleste, c'est de la triche pure et simple.'
Cordelia regarda Jude, abasourdie, mais son visage s'illumina bientôt de nouveau.
Car Jude n'était pas la triche de quelqu'un d'autre : c'était la triche de la maison.
« Nous n'avons pas de temps. Je peux commencer tout de suite ? »
« Oui, je vous en prie. »
Jude ne pouvait pas refuser une telle occasion.
Ou plutôt, c'était le héros du premier épisode en personne qui lui offrait cette chance, il ne pouvait pas refuser.
Quand Jude accepta, Kamael dit avec un petit sourire espiègle :
« Ça va faire un mal de chien. »
« Pardon ? »
Ce fut tout.
Une douleur atroce frappa soudain tout le corps de Jude.