Le lendemain matin.
En se réveillant avec un gémissement, Jude songea :
'Je suis vraiment faible.'
Cordelia l'avait soigné, mais son Gueumjulmaek était toujours là.
À son réveil, il se sentait plus lourd et plus étourdi que d'habitude.
'Il faut que je me dépêche, moi aussi.'
Il ne supporterait pas d'attendre un mois, alors six mois, n'en parlons pas. Il devait guérir sa maladie au plus vite.
'On n'a pas le temps.'
Il restait encore quelques années avant la Grande Invocation, mais le problème ne se limitait pas à la Grande Invocation.
Les multiples événements et objets qui apparaissaient dans Legend of Heroes 2.
Ils étaient littéralement laissés à l'abandon. Autrement dit, il était tout à fait possible que quelqu'un d'autre que Jude et Cordelia mette la main dessus.
Déjà, dans Legend of Heroes 2, une fois une certaine échéance passée, il arrivait souvent qu'on n'ait plus jamais l'occasion de participer à un événement ou de récupérer un objet manqué ; ce devait être d'autant plus vrai dans ce monde où tout était devenu réel.
Avec le corps actuel de Jude, en si mauvais état, même une petite promenade nocturne dans le jardin dépassait ses limites.
Une fois sa maladie guérie et un corps sain retrouvé, il devrait commencer à s'entraîner et à l'optimiser.
'Bon, d'abord, le rendez-vous… Non, commençons par proposer une quête plutôt qu'un rendez-vous.'
Cordelia avait accepté sa proposition, et tous deux tâchaient de préserver leur paix intérieure face au mot « rendez-vous ». Jude se leva du lit et entama sa routine matinale.
Se lever, se laver, manger.
D'ordinaire, il y aurait eu ensuite les salutations à ses parents, mais son père comme sa mère étaient absents.
'Grâce à ça, ce sera facile de proposer la quête.'
Une journée entière dehors, en calèche… Non, une sortie champêtre : d'ordinaire, il aurait été difficile d'obtenir la permission, vu la santé fragile de Jude.
'Évidemment, ce ne sera pas simple pour autant.'
De retour dans sa chambre après le repas, Jude jeta un regard de côté. Maja ne le regardait pas comme d'habitude : elle repensait à sa mystérieuse conversation avec Cordelia la veille.
Dans ses yeux se mêlaient l'inquiétude, le souci et le doute : le jeune maître n'aurait-il pas quelque chose qui clochait dans la tête ?
'Et dans ces conditions, comment je lui dis que je veux inviter Cordelia à un rendez-vous en calèche ?'
Comment fallait-il seulement demander un rendez-vous ?
Il savait qu'ils ne pouvaient pas simplement fixer un lieu et se retrouver le jour même, contrairement à sa vie antérieure où il y avait les applis de messagerie.
'Non, il n'existe pas une méthode équivalente ?'
D'après les souvenirs de Jude, il pouvait écrire une lettre demandant un rendez-vous et l'envoyer au comte Chase ; si le comte Chase et Cordelia acceptaient, ils pourraient alors se voir.
'Ça prendra environ deux jours.'
Mais il n'y pouvait rien. Ils avaient beau être fiancés, ils étaient tous deux mineurs, et l'un d'eux était même affaibli par la maladie.
« Dis, Maja. »
« Oui, jeune maître. »
« Euh… Je… »
« Oui, jeune maître. »
« Euh… Yellow… Non, je voudrais proposer une quête à Dame Cordelia… Non, je veux dire un rendez-vous… Tu aurais un endroit à me suggérer ? Euh… Un joli coin près de la montagne, pour aller boire un verre, par exemple… Euh, hier ! Voilà, on n'a pas pu parler correctement pendant sa visite d'hier. »
Pourquoi fallait-il qu'il dise vouloir aller en rendez-vous en calèche avec Yellow Storm ?
Jude était à l'agonie, mais ce qui comptait le plus pour l'instant, c'était l'aide de Maja, pas les tourments de son cœur.
Même en l'absence de ses parents, il ne pouvait pas faire tout ce qu'il voulait.
Impossible de quitter le manoir sans l'aide de Maja, quasiment une grande sœur pour lui, et une figure connue et reconnue de la famille.
Jude fixait donc les lèvres de Maja d'un regard anxieux.
Ces derniers jours, il avait fait pas mal de choses « insensées ». Et si elle lui disait de rester à la maison et de boire ici, tout simplement ?
'Je t'en prie… je t'en prie, Maja ! Ne m'oblige pas à redire que je veux sortir avec Yellow Storm !'
Le cœur sincère de Jude l'avait-il touchée ?
Au lieu d'une expression glaciale, Maja hocha la tête avec un sourire discret.
« Très bien, préparons-nous. »
Puis Maja sourit encore, et son visage disait clairement ce qu'elle pensait…
Je vois, en fait, vous vouliez vous rapprocher de Dame Cordelia. Vous avez agi ainsi hier parce que vous étiez gêné. Je croyais que vous aviez grandi, mais pas encore. Non, ou bien est-ce justement parce que vous avez grandi ? Hi hi hi… Je crois lire les véritables intentions de votre cœur.
'Non, ce n'est pas ça. Ce n'est pas du tout ce que tu crois.'
Mais Jude n'était pas en position de le nier ouvertement.
« Alors rédigeons une invitation pour Dame Cordelia. Pour la première phrase, que diriez-vous de : À ma chère Dame Cordelia, que j'aime profondément ? »
Maja Tantalotte.
La servante attitrée de Jude Bayer.
On la surnommait d'ordinaire la Princesse des Glaces à cause de son air froid, mais en réalité, c'était une femme large d'esprit.
« Oui, oui… »
Il accepta avec un long soupir, prit sa plume et commença à écrire une lettre d'amour à Cordelia.
***
Deux jours plus tard.
La calèche partie du manoir du comte Chase, qui avait fait halte chez le comte Bayer, roulait à présent sans heurts sur la route menant aux monts Belkain.
Quatre personnes se trouvaient à l'intérieur.
D'un côté, le fils cadet du comte Bayer, Jude Bayer, et sa servante attitrée, Maja Tantalotte ; de l'autre, la fille du comte Chase, Cordelia Chase, et sa chevalière d'escorte, Dahlia Ale.
Les gens des deux familles avaient pris place face à face.
Autrement dit, Cordelia était assise en face de Jude.
'Ça ne te plaît pas ? Moi non plus, ça ne me plaît pas.'
Cordelia aussi avait dû répondre à la lettre d'amour de Jude.
Sa lettre à elle était également une lettre d'amour, puisqu'il s'agissait d'accepter un rendez-vous en calèche pour aller boire un verre ensemble.
'Oui, je sais ce que tu ressens.'
Il avait éprouvé la même chose en écrivant sa lettre.
Pourtant, au lieu de soupirer, Jude eut les coins de la bouche qui se relevèrent légèrement. À cause du spectacle qu'offrait Cordelia en face de lui.
'La panoplie complète, parfaite pour un rendez-vous.'
Elle allait admirer les fleurs avec son fiancé.
Elle portait un chapeau à larges bords contre le soleil, et sa lourde robe blanche, à la longue jupe garnie de dentelles, faisait ressortir sa chevelure d'un rose rougeoyant.
Bien sûr, ça lui allait à merveille.
N'importe qui aurait reconnu que Cordelia était une très belle jeune fille.
Honnêtement, si on mettait de côté le fait qu'elle était Yellow Storm, son apparence était jolie et mignonne au point de mériter des applaudissements.
'Oui, si seulement elle n'était pas Yellow Storm.'
La jolie fille en face de lui laissait elle aussi échapper des regards admiratifs devant sa belle allure, et à l'idée que c'était Yellow Storm, il ne put s'empêcher de pouffer.
'Bon, je suis dans le même cas.'
Jude aussi était venu vêtu de ses plus beaux habits pour le rendez-vous. De plus, il avait un physique d'Adonis. Si bien que Cordelia rougissait en le regardant.
'Fidèle à toi-même, Yellow Storm. Tu écoutes tes instincts. Une bête, une vraie bête.'
'Non, pas du tout ? Ce n'est pas ça ? C'est pas toi qui écarquilles les yeux ?'
Un seul échange de regards, et ils avaient l'impression d'entendre les pensées l'un de l'autre.
Maja et Dahlia, elles, les regardaient toutes les deux d'un air ravi.
'Ils vont bien ensemble.'
'Ils sont mignons tous les deux.'
Tandis que le couple se regardait en grognant et en riant, les deux autres, qui prenaient leur attitude pour de la timidité, souriaient avec tendresse.
Une demi-journée passa ainsi.
La calèche atteignit enfin sa destination, au cœur de la chaîne des monts Belkain.
***
« Dis donc, il fait beau, tu ne trouves pas ? »
« N'est-ce pas ? Les fleurs sont très jolies. Non, pas autant que Cordelia, bien sûr. »
« Oh, juste ciel ! Non. Si vous vous moquez de moi ainsi… »
Ils marchèrent quelques minutes en échangeant des répliques maladroites, d'un ton récité d'élèves qui ânonnent.
Tenant tout juste leurs distances avec Maja et Dahlia, qui avaient l'air ravies, ils finirent par soupirer.
« Put*in, j'y arrive vraiment pas. »
« Jure autant que tu veux, mais avec le sourire. Parce que moi, je vois ta tête. »
« Oh, put*in. Vraiment, put*in. J'y arrive pas, put*in. »
Jude sentit le vertige le gagner en voulant répondre, mais en même temps, il éprouvait une sorte d'autodestruction à se sentir émoustillé par cette belle jeune fille qui ne cessait de jurer.
« Tiens bon, coûte que coûte. On est déjà venus jusqu'ici. »
« Mais on fait quoi, maintenant ? D'ici au sceau, il y a encore une sacrée distance. »
« J'ai une idée. Tu as apporté tout le matériel ? »
« Pardon ? Évidemment. Tu me prends pour qui ? »
« Pour Yellow Storm, numéro deux du serveur. »
« Ouais, je suis la numéro… CRÈVE ! Non, et si je rentrais, tout simplement ? »
« Oh, ne te vexe pas d'être deuxième. Même en te retournant, ne perds pas ton sourire, d'accord ? Allez, souris ? »
Cordelia lui fit un doigt d'honneur au lieu de sourire, puis rit en fusillant du regard Jude, qui toussota pour rien avant de reprendre :
« Au moins, tu as les objets. »
« Ha, tu sais la galère que c'était de les cacher sous ma jupe ? »
Sur ces mots, elle secoua légèrement sa jupe.
« Parfait. Je n'en attendais pas moins de Yellow Storm. J'avais confiance en toi. C'est bien ma Yellow Storm. »
« Je n'ai aucune envie d'être ta Yellow Storm, alors dis-moi d'abord le plan. Comment tu comptes aller d'ici jusqu'au sceau ? »
Comme ils n'étaient que tous les deux, Maja et Dahlia les observaient avec de grands yeux.
Jude pivota discrètement pour tourner complètement le dos à Maja et Dahlia, et parla à voix basse.
« C'est simple. Tu vois cette falaise là-bas ? »
« Je la vois. C'est au bout du champ de fleurs. »
« Une fois là-bas, tu me portes et tu sautes. »
Ça avait l'air insensé, mais Yellow Storm était convaincue par son plan. Elle devinait qu'Outboxer009 pouvait lui dire une chose pareille parce qu'il avait une « carte ».
« Il y a un passage secret sous la falaise ? »
« Pas un passage secret, mais une dizaine de mètres plus bas, il y a un chemin sous la falaise. On passera par là pour aller jusqu'au sceau. »
Jude avait vérifié le terrain sur le chemin.
Et il était sûr d'une chose.
Malgré quelques légères différences, dans les grandes lignes, le terrain de ce monde et celui de Legend of Heroes 2 concordaient.
Bien sûr, s'il se souvenait du chemin, c'est parce qu'il était passé du statut d'eau stagnante à celui d'eau croupie.
« Maja et Dahlia ne vont pas nous suivre ? »
« Dix mètres plus bas, elles ne pourront pas descendre rapidement. Et on a une solution pour ça aussi. »
« Laquelle ? »
Au lieu de répondre tout de suite, Jude marqua une pause. Au moment où Cordelia, comme toujours, s'apprêtait à le relancer, il ouvrit la bouche.
« Promets-moi d'abord une chose. »
« Quelle promesse ? »
« La promesse de m'écouter sans te fâcher. Et de ne pas me frapper non plus. »
« … Qu'est-ce que tu vas me dire ? »
« C'est promis ? »
« Oui, alors c'est quoi, bon sang ? »
« Voilà… »
Jude se mit à parler à voix basse.
Un moment plus tard…
Au bord du champ de fleurs.
Jude jeta un coup d'œil derrière lui et fit signe à Cordelia.
'Maintenant !'
Comme convenu, Cordelia lui prit soudain la main. Maja et Dahlia, témoins de ce contact audacieux, poussèrent des exclamations de surprise, mais elles n'étaient pas au bout de leurs surprises.
« Cours ! »
Jude et Cordelia coururent vers le bord de la falaise et sautèrent sans la moindre hésitation.
« Jeune maître ?! »
« Mademoiselle ?! »
Non mais, qu'est-ce qu'ils fabriquaient, ces deux-là, déjà fiancés ? Ce n'était pas comme si leur amour était impossible en cette vie et qu'ils cherchaient à l'accomplir dans la suivante.
Quoi qu'il en soit, Maja et Dahlia, affolées, atteignirent le bord de la falaise en un clin d'œil. Et toutes deux poussèrent un soupir de soulagement.
Car elles virent Cordelia, Jude dans les bras, se poser au sol grâce au sort <Vol>.
« Jeune maître ! »
« Mademoiselle ! »
Maja et Dahlia, qui avaient crié en même temps, regardèrent autour d'elles, impuissantes. Elles cherchaient un moyen de descendre.
'Comme prévu !'
Dahlia ne savait pas utiliser le sort <Vol>.
Jude pressa Cordelia en hâte, et celle-ci cria, le visage écarlate :
« Je veux passer du temps avec Ju… Jude ! On sera de retour avant le dîner, alors attendez-nous ! Ne vous inquiétez pas pour nous ! »
« Mademoiselle ! »
Dahlia cria, prise de panique, et Jude pressa de nouveau Cordelia.
« Vite ! Vite, la réplique suivante ! »
« On ne va rien faire de bizarre ! Alors ne vous inquiétez pas ! Ju… Jude est un gentleman ! »
Ça suffisait.
De toute façon, il n'y avait que Maja et Dahlia ici. Le cocher du comte Chase faisait la sieste loin de là ; si Maja et Dahlia tenaient leur langue, il n'en saurait rien.
En tout cas, ils avaient réussi à fausser compagnie à Maja et Dahlia, et ils avaient aussi fourni leurs excuses pour gagner du temps. Il ne restait plus qu'à filer au plus vite vers le sceau.
« Allons-y ! Vite ! »
Cordelia réagit promptement à l'injonction de Jude. C'était aussi parce qu'elle aurait voulu disparaître dans un trou de souris.
Quelques minutes plus tard.
Dès qu'ils ne virent plus Maja et Dahlia, Cordelia explosa de colère.
« Non mais vraiment ! Pourquoi c'est moi qui ai dû faire tout ça ! Non, te porter en sautant d'une falaise, sortir des excuses, et en plus j'ai eu l'impression que tu me draguais ! »
Elle avait dit cela avec une mine épouvantable.
Face à une telle Cordelia, Jude répondit du ton le plus calme possible :
« Je te l'ai déjà dit, j'ai le Gueumjulmaek. Je ne peux pas te porter avec ces bras tout maigres. Et comment je te draguerais ? Ça n'aurait aucun sens. Enfin, je suis un homme malade. »
« Ce Gueumjulmaek ! Gueumjulmaek ! Soigne-le donc, ton Gueumjulmaek ! »
« Ouais, et je te prendrai dans mes bras pour que tu te sentes mieux, et je te draguerai aussi. »
« Non merci ? Qu'est-ce qu'il raconte, ce malade ? »
« Oui, oui. Bref, tu te sens mieux ? Alors dépêchons-nous. On n'a pas beaucoup de temps. »
Il n'y avait aucune chance que Maja et Dahlia les attendent sagement. Ils devaient finir leur affaire avant qu'elles ne les retrouvent.
« Ha, vraiment. Soigne-le, ton Gueumjulmaek. »
« Oui, dès que j'irai mieux, je te laisserai me faire rôtir, bouillir ou tout ce que tu veux, alors allons d'abord au sceau. »
« Passe devant. »
« Alors suis-moi. »
Scrutant le terrain alentour, Jude se mit en marche à grandes enjambées.