« Hue, hue ! Cours, cours ! »
Quand Cordelia cria joyeusement, juchée sur le dos de Jude, Jude plissa les yeux.
« Madame. »
« Qu'y a-t-il, mon brave ? »
« Ayez la décence de me donner des carottes avant de m'ordonner de courir. »
« Des carottes, mon œil. Plutôt une cravache, non ? Tu ne trouves pas que je serais douée avec ? »
Aux mots de Cordelia, Jude imagina un instant Cordelia maniant une cravache.
La tenue était un peu moulante, mais il trouva que cela allait plutôt bien à une jeune fille d'une beauté sans égale.
« Hé, tu imagines un truc bizarre, là, non ? »
« Pas du tout. Et puis, ma princesse, ce n'est pas comme ça que papa t'a élevée. »
« Alors comment tu l'as élevée ? »
« Un peu comme dans Princess Maker ? »
« Félicitations. C'est la fin "Reine". Elle manie très bien la cravache. L'heure est venue de te punir pour avoir mené la grande vie avec l'argent des petits boulots que tu as fait faire à ta fille. »
« Nous sommes de retour. »
« On est rentrés. »
Pendant leur échange d'absurdités habituel, ils étaient arrivés à la salle des machines.
Jude rajusta encore sa façon de la porter avant de demander à Cordelia :
« Tu peux tenir debout ? »
« Je peux, mais puisqu'on est venus jusqu'ici, porte-moi jusqu'à notre logis, s'il te plaît. »
« D'accord. »
Cordelia avait beau parler gaiement, son teint était pâle.
C'était dû au fait qu'elle s'était surmenée.
Quand Jude prit un air inquiet, Cordelia sourit et lui tapota de nouveau le dos.
« Allons-y vite, hue. »
« Hiiiiii. »
Jude entra dans son jeu et pressa le pas.
Et une minute environ plus tard.
Allongée sur le lit de camp, Cordelia laissa soudain échapper un petit rire.
« Quoi ? »
« Non, c'est juste que je ne suis restée ici que quelques jours, mais je me suis sentie soulagée comme si j'étais rentrée à la maison. »
« Tu es une casanière, donc. C'est de naissance, hein. »
« C'est vrai. »
Cordelia gloussa, s'étira encore une fois, puis ferma les yeux de force.
Elle n'arrivait pas à s'endormir facilement, car l'avenir immédiat était trop sérieux.
« Sisioth. »
« Le démon de la lame. Affinité vent. Un monstre spécialisé dans le corps à corps, célèbre pour sa cruauté effroyable quand son sceau est levé. »
À l'origine, c'était un démon qu'on rencontrait au milieu du jeu, lors de l'affrontement direct avec la Main du Diable.
Mais pour l'heure, ils n'en étaient qu'au début du jeu.
À y regarder calmement, Sisioth n'était pas un ennemi que Jude et Cordelia pouvaient affronter. En termes de capacités, ils restaient encore en deçà de Farragut.
« De Charybde en Scylla. »
Ils avaient pu vaincre facilement le Serpent Blanc, mais après Farragut, il leur fallait maintenant affronter Sisioth.
Jude parla avec un sourire amer, pour consoler Cordelia.
« Quand même, je connais son vrai nom et le rituel de scellement… ou plus exactement, la technique de contrôle par restriction, donc on a une chance de gagner. En plus, si je ne me trompe pas, il y aura des alliés de l'autre côté de la porte. »
« Le comte Hræsvelgr. »
« C'est ça. Parce qu'à voir la situation, Farragut a dû détruire le sceau de la Grande Porte. »
Le comte Hræsvelgr avait installé un grand sceau sur la Grande Porte.
Dans l'histoire originale, la plupart des monstres ne pouvaient pas entrer dans l'Enclume de Givre à cause du sceau de la Grande Porte.
Au point que certains trouvaient un chemin détourné ou caché pour pénétrer à l'intérieur.
Mais cette fois, la situation différait de l'original.
La Main du Diable, qui n'aurait jamais dû venir à l'Enclume de Givre, avait complètement détruit le sceau de la Grande Porte.
« Si ce sceau est brisé, le magicien le saura instantanément. Parce que ce sceau est très important. Je suis sûr qu'ils vont envoyer des troupes enquêter sur ce qui s'est passé ici. »
Et cette fois, il y avait en plus l'« enlèvement amoureux » de Jude et Cordelia.
Du point de vue du comte Hræsvelgr, la possibilité que Jude et Cordelia aient détruit le sceau de la Grande Porte serait elle aussi envisagée ; il n'aurait donc pas d'autre choix que d'envoyer des troupes, d'une manière ou d'une autre.
L'expression de Cordelia se fit sérieuse aux mots de Jude.
Ce n'était pas parce qu'elle craignait d'avoir de nouveau affaire au comte Hræsvelgr.
« Les pertes vont augmenter s'il envoie quelques éclaireurs enquêter. »
Leur adversaire était le démon Sisioth, après tout.
Comme Cordelia s'inquiétait des victimes possibles, Jude secoua la tête et dit :
« Ça va aller. Je suis sûr que le comte Hræsvelgr a remarqué les mouvements anormaux des monstres. Il aura envoyé des troupes d'une taille conséquente. »
« Ah… oui ? Tant mieux, alors. »
Cordelia sourit, soulagée, et Jude sourit avec elle, mais il pensait tout autre chose.
'Les pertes doivent déjà être importantes.'
S'il s'agissait de troupes d'une taille conséquente, il avait dû envoyer une dizaine d'éclaireurs ensemble.
Et à cette échelle, ils n'avaient aucune chance face à Sisioth.
Il pouvait raisonnablement supposer qu'on déplorait déjà très probablement plus de dix victimes.
S'ils croisaient les forces du comte Hræsvelgr devant la Grande Porte, ce seraient celles du deuxième détachement, et non du premier.
Pourtant, Jude garda cette pensée pour lui.
Il préférait ne pas troubler l'esprit de Cordelia pour le moment.
« Bref, il y a une chose qu'on doit faire tout de suite. »
Comme Jude parlait exprès d'un ton enjoué, Cordelia se laissa gagner par sa bonne humeur et sourit elle aussi.
« C'est pour préparer cette technique de restriction ? »
« Oui, il faut que je fasse ça aussi. Mais avant, on doit terminer notre montée en puissance. »
Il n'avait pas encore pu absorber complètement l'énergie du Tournesol.
Aux mots de Jude, Cordelia parla en se frappant la poitrine, bien qu'allongée.
« Je te protégerai cette fois aussi. Fais confiance à ta noona. »
« Oui, mais cette fois, toi aussi, tu dois le faire. »
« Hein ? Moi aussi ? Je dois manger le Tournesol, moi aussi ? »
Cordelia cligna des yeux, se demandant de quoi il parlait, et Jude, après lui avoir pincé la joue sur un coup de tête, répondit :
« Non, toi, tu vas faire autre chose. »
'Qu'est-ce que tu racontes ?'
Cordelia se posa la question tout en pinçant à son tour la main de Jude qui lui pinçait la joue.
***
« C'est la pierre d'esprit du Serpent Blanc. S'il fallait lui donner un nom, peut-être Cœur de Serpent ? »
« Cœur de Serpent, ça fait un peu faiblard, alors disons juste pierre d'esprit. »
« D'accord. »
Jude et Cordelia regardaient la pierre rouge posée devant le cœur, situé dans le tronc près de la tête, à environ un cinquième du corps gigantesque du Serpent Blanc.
C'était la pierre d'esprit du Serpent Blanc, qu'ils avaient extraite de son cœur.
« Il n'en reste pas grand-chose, puisqu'il a épuisé la majeure partie du mana stocké au cours des mille dernières années… mais c'est quand même la pierre d'esprit que possédait le monstre démoniaque de Léviathan. Elle serait d'une grande aide, au niveau actuel de Cordelia. »
« Mais dans l'original, on ne disait pas qu'elle était inutilisable ? »
« C'est exact, parce que c'est la pierre d'esprit d'un démon. »
Il était impossible à Lucas comme à quiconque d'utiliser la pierre d'esprit du Serpent Blanc.
« Le mana des démons est un poison pour les humains ordinaires. L'absorber peut provoquer de graves anomalies dans le corps… et dans le pire des cas, on peut devenir un homme-démon, la marionnette d'un démon. »
« C'est épatant à chaque fois que tu parles comme ça. Genre, comment tu arrives à réciter tout ça ? »
« Quoi qu'il en soit, comme le dit la réplique du compagnon A, la pierre d'esprit n'est en général pas absorbable. C'est pour ça qu'elle ne tombait pas comme objet dans le jeu. Mais toi, Cordelia, si je ne me trompe pas, tu pourrais l'absorber. Parce que… »
« À cause de la Transformation en Sorcière. »
Cordelia hocha la tête après avoir terminé la phrase de Jude.
Ces derniers temps, elle laissait souvent toute la réflexion à Jude, mais cela ne voulait pas dire qu'elle ne réfléchissait pas elle-même.
Le pouvoir de la sorcière, source de la Transformation en Sorcière, venait à l'origine des démons.
Si elle utilisait la Transformation en Sorcière, il lui serait possible d'absorber le pouvoir de la pierre d'esprit.
« Mais au cas où, si tu sens que quelque chose cloche, arrête tout de suite. D'accord ? »
« Oui, papa. Ne t'en fais pas. »
Cordelia hocha la tête après avoir répondu, puis sa main toucha délicatement la pierre rouge, de la taille d'une tête humaine.
Elle sentait le mana puissant palpiter à l'intérieur.
« D'accord… ce sera peut-être difficile tout de suite, mais j'essaierai dès que je me serai transformée en sorcière. »
« Très bien, alors je retourne à notre logis finir d'absorber l'énergie du Tournesol. Si tout se passe comme prévu… je rouvrirai les yeux demain matin. »
« Et ton Gueumjulmaek sera guéri, cette fois ? »
« J'aimerais bien, mais peut-être pas. Je me suis arrêté en plein milieu, donc je dois l'absorber de nouveau. Ç'aurait été mieux de tout faire d'un coup, mais on n'y pouvait rien. »
« Oh, c'est dommage. »
« Bah, je serai presque complètement guéri. Alors même si tu as envie de me taper, patiente encore un peu, ma princesse. »
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce taré ? »
Cordelia envoya un coup de pied aux fesses de Jude, mais il l'esquiva facilement grâce aux Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque.
« Alors, on se retrouve demain matin. »
« Tiens bon et reviens-moi. »
« Oui, madame. »
Tous deux sourirent et partirent chacun à leur tâche.
Et cette nuit-là…
Ou plutôt à l'aube, à l'approche du matin.
Assis en tailleur, récitant la formule mnémonique des Neuf Portes des Neuf Cieux tout en absorbant l'énergie du Tournesol, Jude ouvrit soudain les yeux.
Il avait compris.
C'était tout ce qu'il pouvait absorber pour l'instant.
Il n'avait pu absorber qu'environ 50 % de l'énergie du Tournesol.
Mais grâce à cela, plus de 70 % de ses grands et petits méridiens, bouchés par le Gueumjulmaek, s'étaient enfin ouverts. Son bas-ventre, qui abritait son Qi intérieur, était devenu plusieurs fois plus vaste qu'avant, triplant la quantité de Qi intérieur qu'il possédait.
Et il en avait tiré autre chose encore.
Une voix résonna dans son esprit, comme les fois où il obtenait un titre.
« Corps… du Yin-Yang ? »
Il existait plusieurs constitutions physiques uniques dans Legend of Heroes 2.
Il y avait le Cheonmujiche, le Corps Martial Céleste, manifestation d'un talent martial venu des cieux.
Il y avait la Lame Spectrale, le talent absolu pour l'escrime que possédaient Lucas et Kamael.
Il y avait le Manbyeonsinche, le Corps des Innombrables Maux, une constitution qui permettait de comprendre d'innombrables maladies, et avec laquelle était né le personnage principal, Maximilian. Le nom avait beau être étrange, ses performances ne pouvaient être qualifiées que de folles.
Aucun des personnages jouables n'était né avec la constitution du Corps du Yin-Yang.
Mais à l'échelle de tout Pleiades, il existait une autre personne née avec le Corps du Yin-Yang.
'L'archevêque Manuela.'
La cible de Landius, et un ennemi redoutable dont l'influence s'étendait sur toute la série Legend of Heroes.
Manuela maniait librement deux énergies opposées, qu'une personne normale ne pouvait pas employer en même temps.
En particulier, le sort <Extinction Ultime>, qui projetait à la fois l'énergie Yin et l'énergie Yang pour provoquer leur annihilation mutuelle, était le sort emblématique de Manuela, et l'une des magies les plus puissantes de la série Legend of Heroes.
'Le Corps du Yin-Yang.'
Un corps capable de manier librement les deux énergies opposées du Yin et du Yang.
Jude n'en savait pas grand-chose pour l'instant ; il pensait donc qu'il faudrait d'abord étudier la façon de s'en servir, mais cela ne l'empêchait pas de sourire.
'Bah, c'est un trait que possède le boss final.'
Et n'est-ce pas une règle tacite des RPG que les traits des ennemis de la trempe d'un boss final soient complètement cheatés ?
« C'est bien, ça. »
Le Corps du Yin-Yang et le Cheonmujiche.
Il était un peu désolé pour Lucas, mais l'événement du Tournesol avait été fructueux pour lui.
'Est-ce que Cordelia s'en est bien sortie, elle aussi ?'
Curieux, Jude jeta un rapide coup d'œil au lit de camp de Cordelia, de l'autre côté, mais il était dans le même état que la veille. Elle semblait avoir passé la nuit dehors.
« Cordelia ? »
Jude sortit en répétant son nom, puis finit par trouver Cordelia.
Mais au lieu de continuer à l'appeler, il resta à la contempler, le visage vide.
Elle se trouvait à l'endroit où le Tournesol avait fleuri.
Cordelia y était assise avec grâce, comme si elle avait remplacé le Tournesol.
Ses cheveux noirs ondoyaient comme des vagues, et une douce lumière bleue enveloppait tout le corps de Cordelia.
Elle avait l'air sereine, et un petit sourire discret flottait sur son visage.
Elle lui rappelait d'une certaine façon l'âme de la sorcière et la Reine des Fées : une élégance de déesse, inimaginable chez la Cordelia de tous les jours.
Combien de secondes Jude était-il resté à la contempler ainsi ?
La déesse ouvrit les yeux.
Mais au lieu d'une voix élégante, c'est d'une voix enjouée qu'elle parla.
« Tu es réveillé ? »
« Ah… je suis réveillé. »
Comme Jude avait répondu d'un ton un peu gauche, Cordelia inclina la tête, mais elle sourit bientôt et fit un pas après s'être levée.
Et à cet instant, la Transformation en Sorcière se dissipa. Ses cheveux retrouvèrent leur roux éclatant, et la lumière bleue qui enveloppait son corps se dissipa elle aussi.
Elle était redevenue la Cordelia de tous les jours… ou pas.
Jude sentait quelque chose de différent chez elle.
« Oui, quelque chose a changé. »
Cordelia le dit elle aussi. Jude écarquilla les yeux devant la pierre d'esprit ternie, qui avait roulé au sol quand elle s'était levée.
« Attends une minute, tu l'as vraiment absorbée en entier ? »
« Oh, c'était un peu difficile au début, mais après quelques tâtonnements, c'est devenu de plus en plus facile. »
Comme Cordelia répondait avec un léger sourire, Jude cligna de nouveau des yeux.
« Quoi ? »
« J'ai l'impression de voir un personnage cheaté. »
« C'est ce que je voulais dire, moi ? »
De quelque côté qu'on le prenne, la mémoire de Jude, c'était de la triche.
Mais Jude n'avait pas tort non plus.
Cordelia n'était pas seulement douée pour le combat.
À strictement parler, le talent de combat venait de la vie antérieure de Cordelia, Hong Yoo Hee, alias Yellow Storm.
La Cordelia de cette vie était née avec une capacité écrasante d'adaptation au mana.
En pensant que ces deux talents s'additionnaient, Jude ne put s'empêcher d'imaginer quelque chose de semblable à ce qu'avait imaginé Farragut.
'Quel genre de monstre vas-tu devenir, plus tard ?'
Bien sûr, plus elle deviendrait un monstre, mieux ce serait pour eux.
'Parce que Cordelia, c'est notre monstre.'
Convaincu, Jude hocha la tête tout seul, et Cordelia dit en fronçant les sourcils :
« On dirait que tu imagines un truc bizarre, alors je ne demanderai pas. À la place, on part quand ? »
« On partira juste après le petit-déjeuner et un peu de repos. »
« Et la technique de restriction ? »
« Je la dessinerai après le petit-déjeuner. »
À la réponse de Jude, ce fut au tour de Cordelia de prendre un air étrange.
« Quoi ? »
« J'ai l'impression de voir un personnage cheaté. »
Cordelia le savait, parce qu'elle était magicienne.
Les cercles magiques que Jude dessinait d'ordinaire n'étaient pas quelque chose qu'on pouvait tracer simplement grâce à une bonne mémoire.
Il fallait aussi les comprendre, en plus de les mémoriser.
Bien qu'il ne fût pas magicien, Jude avait compris toutes les formules complexes des cercles magiques.
« Bah, plus c'est un personnage cheaté, mieux c'est pour nous. »
Cordelia marmonna faiblement, et hocha la tête comme si elle en était convaincue. Jude, lui, éclata de rire.
« Quoi ? »
« Non, c'est juste que… Bref, allons d'abord manger. »
« Oui, papa. »
Et cet après-midi-là.
Après avoir pris leur dernier repas à l'Enclume de Givre, tous deux atteignirent le hall du rez-de-chaussée.