Jude Bayer.
Le second fils du comte Bayer.
Le tourment du comte Bayer : né dans une illustre famille de guerriers, il n'avait jamais pu apprendre correctement les arts martiaux au cours de ses dix-sept années d'existence, à cause de sa maladie chronique.
Voilà ce que la Main du Diable savait de Jude, et ces faits n'avaient rien d'inexact.
C'est pourquoi Farragut comprenait d'autant moins la situation présente.
'Comment ?'
Une bourrasque s'était levée juste avant que son poing ne frappe.
Un coup de vent avait emporté Cordelia.
Une technique de déplacement.
Une rafale qui s'était élevée haut et n'avait rien d'ordinaire.
Et c'était Jude Bayer qui l'avait employée.
Le tourment du comte Bayer, le fiancé de Cordelia, quelqu'un de tout le temps malade qui n'avait pas pu apprendre les arts martiaux à cause de sa maladie chronique… et pourtant, il était devenu une bourrasque et avait réussi à la sauver.
'Il cachait ses capacités ?'
Avait-il caché qu'il savait pratiquer les arts martiaux ?
Pour quelle raison ?
Qu'est-ce qu'il pouvait bien y gagner ?
À première vue, il n'y avait qu'une explication possible.
Il avait appris les arts martiaux récemment.
Il avait commencé à s'entraîner aux arts martiaux quand il avait été assez en forme pour voyager.
'Ça n'a pas de sens.'
À bien y réfléchir, cela faisait deux ou trois mois tout au plus.
Un amateur en arts martiaux pourrait atteindre ce niveau en deux ou trois mois à peine ?
Tandis que Farragut sombrait dans la confusion, Jude et Cordelia se regardaient l'un l'autre, et non l'homme-démon qui avait perdu ses repères.
Il était impossible d'y voir correctement dans ces ténèbres d'encre, et pourtant, tous deux distinguaient clairement le visage de l'autre.
« Pour l'instant. »
« Pour l'instant ? »
« Ferme les yeux. »
Aux mots de Jude, Cordelia cligna des yeux.
Elle se demandait ce qu'il voulait dire.
D'ordinaire, elle l'aurait compris à son regard, mais il faisait si noir que c'était impossible pour le moment.
'P-pas possible ?'
Si elle fermait les yeux pendant qu'elle était dans ses bras…
'C'est pas ça, hein ? On est en plein combat, non ? Ce serait ridicule, non ?'
Le visage de Cordelia vira au rose pâle tandis qu'elle se débattait avec cette idée, et elle s'efforça de garder son calme avant de fermer les yeux.
Et ce fut à cet instant.
Pa ! Pa ! Pa !
Des sons aigus et secs retentirent l'un après l'autre, et l'obscurité de la salle disparut d'un coup. La lumière qui tombait du plafond était si vive qu'ils en perdirent la vue un instant.
« Ah ! Mes yeux ! »
Pourtant, seul Farragut cria et gémit.
Cordelia avait fermé les yeux à temps, et Jude s'était lui aussi préparé à l'avance, puisque c'était lui qui avait allumé les lumières à l'aide d'une télécommande.
« Aaaaaaah ! »
Farragut hurla de rage et se mit à balancer des coups de poing au hasard, à l'aveuglette.
Plutôt qu'une attaque, c'était une lutte désespérée pour empêcher Jude de l'approcher.
Au lieu de se ruer sur ce Farragut-là, Jude rajusta sa prise sur Cordelia, qu'il portait dans ce qu'on appelle une étreinte de princesse, tout en l'observant attentivement.
Et ce n'est qu'alors que Cordelia, qui avait rouvert les yeux, dit d'une petite voix :
« Pose-moi. »
« Pas encore. »
Il ne le pouvait pas, car Cordelia était épuisée.
Il n'avait pas encore déterminé ce que Farragut était encore capable de faire.
Et…
« Toi ! »
Au moment même où il criait, Farragut frappa le sol et chargea comme un taureau furieux.
Il fonçait en ligne droite.
Cordelia se recroquevilla d'instinct, tandis que Jude la serrait plus fort et frappait lui aussi le sol du pied.
Les Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque.
Le vent souffla.
Un tourbillon minuscule mais puissant s'éleva au même moment, et Jude devint pareil au vent.
Boum !
L'énorme poing de Farragut frappa le sol innocent.
Portant Cordelia, Jude fuyait Farragut sur de longues distances, s'arrêtant chaque fois à près de dix mètres pour l'observer.
Creuser l'écart entre eux.
Au lieu de se déplacer efficacement en esquivant les attaques ennemies par de petits mouvements, Jude maintenait une certaine distance avec Farragut, même si c'était un peu du gaspillage.
Il y avait deux raisons à cela.
La première était d'assurer la sécurité de Cordelia, et la seconde…
« Espèce de sale rat ! »
Farragut se jeta de nouveau sur lui. Et Jude redevint une bourrasque.
Et plusieurs attaques plus tard…
Jude les avait toutes évitées. Ou plutôt, l'expression « s'était enfui » aurait été plus juste.
Il gardait une distance considérable, comme s'ils jouaient à chat.
Et à un moment donné.
« Je vais te poser. »
Jude avait parlé à Cordelia, et elle cligna des yeux. Cordelia était soigneusement pelotonnée dans les bras de Jude pour ne pas tomber, et Jude ajouta dans un murmure :
« Je crois que ça va marcher, maintenant. »
Jude l'avait assez observé.
Il avait fait entrer le schéma dans sa tête.
Même Cordelia ne comprit pas tout de suite de quoi parlait Jude. Et pourtant, elle se sentit rassurée, d'une certaine façon.
Parce que le Jude d'à présent était digne de confiance.
Elle pensait sincèrement que, si Jude le disait, ça marcherait.
Avant même que Cordelia ne puisse répondre, Jude la déposa délicatement sur le sol.
Farragut les voyait tous les deux.
Il serra de nouveau le poing et frappa le sol du pied.
Cordelia regarda Jude.
Jude sourit à Cordelia.
C'était le renversement.
Jude se retourna et employa de nouveau les Vingt-Quatre Pas de la Bourrasque.
Mais cette fois, il ne s'enfuit pas. Il fonça droit sur Farragut.
Et l'attaque de Farragut n'aboutit à rien.
« Ah ? »
L'attaque de Farragut en elle-même était parfaite.
Un direct chargé d'une force surhumaine.
Une attaque puissante, simple mais très rapide.
Mais Jude l'avait déviée.
D'une légère intervention, il avait fait dévier la trajectoire de l'attaque, comme s'il savait comment elle allait se déployer.
Et cela continua.
Jude reçut toutes les attaques de Farragut.
Non seulement il les esquivait et les déviait, mais il empêchait même certaines de commencer.
Comment faisait-il ?
C'était un peu différent du sens de Cordelia.
Cordelia sentait instinctivement quel genre d'attaque allait venir et réagissait aussitôt en conséquence.
Elle se servait de son intuition contre Farragut.
Jude, lui, était différent.
Il ne se fiait pas à l'intuition comme Cordelia.
'Il l'a anticipé.'
Les mouvements que peut exécuter un être humain doté de membres ont des limites nettes.
Les habitudes propres à chacun s'y ajoutent.
Un schéma se crée donc inévitablement.
De plus, Farragut était dans un état d'épuisement extrême. À cause de ses blessures et de sa fatigue, ses attaques étaient plus simples que d'habitude.
C'est pourquoi Jude pouvait anticiper l'attaque suivante.
Le mouvement suivant de Farragut était saisi et bloqué d'avance, comme si Jude l'avait simulé au préalable.
C'était une chose absurde.
Cela semblait plausible, mais c'était extrêmement difficile à mettre en œuvre dans la réalité.
Mais pour Jude, c'était possible.
Grâce à son Cheonmujiche, et à l'ouverture et à la compréhension de la deuxième porte des Neuf Portes des Neuf Cieux, il l'avait rendu possible.
De fait, son intelligence déjà excellente s'était encore aiguisée.
Sa puissance de calcul avait fortement augmenté.
Et Cordelia, en regardant ce Jude, se dit :
'Le Cheonmujiche, c'est vraiment de la triche.'
Si Jude avait entendu ses pensées, il aurait crié que c'était son intuition à elle, qui atteignait le résultat d'un coup sans le moindre calcul, qui était de la triche. Il aurait aussi plaidé que ses actes présents étaient le fruit du calcul de toutes les possibilités… du moins, c'est ce que pensait Cordelia.
Et la colère de Farragut redoubla.
« Aaaaah ! »
De Cordelia à Jude.
Qui étaient donc ces sales gosses ?
Pourquoi ces sales gosses aux jolis minois avaient-ils en plus des talents de combat à percer le ciel ?
Farragut le savait, pour les avoir directement affrontés.
Jude était lui aussi un monstre.
Comme pour Cordelia, il redoutait ce que Jude deviendrait en grandissant.
'Je dois le tuer maintenant.'
Heureusement, ce n'était pas encore un monstre accompli.
Il avait encore une faille où frapper.
Farragut retrouva peu à peu son sang-froid.
Petit à petit, il attaqua de face avec plus de finesse, forçant Jude à bloquer avec acharnement, en visant des points vitaux comme le cou et le plexus solaire.
Farragut obligeait Jude à concentrer son attention sur lui.
Il le forçait à se soucier de la défense de ses points vitaux, comme le plexus solaire.
Il faisait en sorte que Jude oublie Cordelia et ne pense plus qu'à lui.
Car si Jude en arrivait là, une occasion se créerait !
'Cordelia !'
Jude regarda Cordelia à ce moment parfait.
Au même instant, Farragut se rappela lui aussi l'existence de Cordelia.
Ce ne fut qu'un instant, mais tous deux tournèrent en même temps les yeux vers Cordelia.
Et devant eux, Cordelia cligna des yeux.
« Hein ? »
'Pourquoi moi ? J'ai quelque chose sur moi ?'
À son air légèrement hébété et innocent, Jude fronça les sourcils, tandis que Farragut éclatait d'un rire dément.
« Quelle imprudence ! »
Tu croyais que ta fiancée serait prête à parer un coup fatal si tu détournais ton attention ?
Oui, je reconnais vos talents.
Vous êtes des monstres.
Vous êtes des génies.
Mais vous êtes encore jeunes.
Vous manquez d'expérience.
Vous n'y êtes pas encore !
Farragut chargea dans son poing tout le mana qui lui restait. Il arma son poing pour tuer Jude, pris de court.
Et à cet instant.
Au moment où Farragut avait réellement et complètement effacé Cordelia de son esprit…
« C'est du bluff, bande d'idiots. »
Dans un murmure rapide, Cordelia tendit la main qu'elle cachait derrière son dos.
Pour tromper l'ennemi, il fallait aussi tromper son allié.
<Lame Noire>.
C'était un sort de sorcière au nom très simple.
Mais il était puissant.
Elle l'avait préparé en secret pendant l'impasse entre Jude et Farragut, et le sort fila comme une flèche et transperça le dos de Farragut.
« Kouaaaah !!! »
Farragut hurla sous l'horrible douleur.
Et Jude passa lui aussi à l'action.
Tout en déviant le poing de Farragut, il déchaîna une série d'attaques rapides comme des flèches.
Bang ! Bang ! Bang !
Il frappa à répétition tout le corps de Farragut du Poing Éclair et du Poing Foudroyant. Voyant l'homme chanceler après un coup au menton, Jude arma de nouveau le poing. Cette fois, c'était au tour du Poing de Dieu.
Le Poing de la Sainte Croix.
Il frappa le plexus solaire de Farragut. Au même moment, Cordelia prit le contrôle de la <Lame Noire> fichée en lui et serra le poing.
« Kaaaaah !!! »
La Lame Noire explosa à l'intérieur de Farragut. Elle ne se contenta pas de lui déchiqueter les organes : elle atteignit même sa pierre d'esprit.
« Kouaaah ! Aaaah !!! »
Le Poing de la Sainte Croix projeta Farragut à l'autre bout de la salle, où il alla heurter le mur. Il s'effondra ensuite au sol, accablé par les dégâts de l'attaque, et vomit du sang.
C'en était trop pour lui. Les fissures parties du plexus solaire de Farragut se propagèrent à tout son corps, et l'extrémité de ses membres se changea peu à peu en poussière et disparut.
« C'est ri… dicule… »
Il ne pouvait pas croire qu'il avait été battu par de simples bleus adolescents.
Il ne pouvait pas croire que, même homme-démon de bas rang, il avait été complètement vaincu.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Farragut accepta bientôt sa mort. Et de nouveau, il éclata d'un rire dément.
« Kuku… kuhahahahahaha ! »
Il était en train de mourir.
Maintenant que sa pierre d'esprit était brisée, il n'avait plus aucune chance de survivre.
Mais il ne partirait pas seul.
Cordelia et Jude le suivraient bientôt, au bout du compte.
« Vous mourrez dans le désespoir et la peur. »
Sisioth tenait sa position devant l'unique sortie, la Grande Porte.
Le démon libéré de son sceau les attendait.
« Le démon de la lame… vous… »
Et à cet instant…
En entendant Farragut, Jude et Cordelia échangèrent un regard et parlèrent d'une seule voix.
« Si c'est le démon de la lame, c'est Sisioth ? »
« Ah oui ? Ça nous va, s'il est du niveau d'un homme-démon de bas rang. »
« Si c'est Sisioth, il est d'affinité vent, c'est ça ? »
« Oui, c'est un démon spécialisé dans le corps à corps, qui change ses deux bras en lames. »
Bien qu'il fût en train de mourir, Farragut afficha sans s'en rendre compte une expression stupéfaite.
Quoi ?
J'ai prononcé le nom de Sisioth, moi ?
« Vu que vous n'êtes pas venus ensemble, vous avez levé le sceau ? »
« Levé le sceau ? Ah, c'est vrai. Il était scellé, c'est ça ? »
« S'il est libéré de son sceau, il doit être devenu fou. »
Quoi ? Comment vous savez ça ?
Comment connaissez-vous le sceau, et comment savez-vous aussi qu'il a été levé ?
« Vu sa tête, ça a l'air juste. »
« Euh… si c'est Sisioth, on ne pourra pas gagner avec notre niveau actuel, c'est ça ? »
« Normalement, mais… si on le scelle de nouveau, nos chances de gagner augmenteront. »
« Il faut connaître son vrai nom pour le sceller. »
« Oui, il nous faut son vrai nom. »
Farragut eut l'impression que ses émotions s'évanouissaient, mais bientôt, il rit de nouveau avec insouciance.
Oui, d'une façon ou d'une autre, cela ne changeait rien au fait que Jude et Cordelia allaient mourir.
Mais il se trompait.
Tapotant dans le vide, Cordelia demanda d'une voix enjouée :
« JudeWiki, c'est quoi, le vrai nom de Sisioth, alors ? »
« Juncathergo Sisiono Zirvanston. »
Car c'était l'un des rares démons dont le vrai nom était révélé dans le jeu.
À la réponse de Jude, Cordelia se tourna vers Farragut pour vérifier, et Farragut répondit à sa question avec la tête de quelqu'un qui a vu un fantôme.
« On dirait que c'est ça. »
« Évidemment. »
« J'y ai déjà pensé, mais tu es un peu comme un tonton, tu sais ? »
Farragut ne comprenait rien à la situation.
Qu'est-ce qui se passe ?
Comment connaissent-ils exactement le vrai nom de Sisioth ?
« Tu connais le rituel de scellement, hein ? »
« Je le connais. »
Pourquoi le connaîtriez-vous ?
Mais ce fut tout.
Une fissure parcourut tout le corps mourant de Farragut, et Farragut quitta ce monde, le visage plein de questions.
Shaaaaaaa…
Tandis que le corps de Farragut se changeait en poussière et se dispersait, plusieurs anneaux de lumière apparurent autour des corps de Jude et de Cordelia.
Trois pour Jude, et quatre pour Cordelia.
En un instant, un sourire radieux illumina le visage de Cordelia.
« Le dernier coup ! C'est moi qui l'ai achevé ! »
« Tu es contente ? »
« Je suis contente. »
Cordelia avait répondu en gloussant, avant de s'effondrer mollement, comme ça.
Car elle n'avait vraiment plus la force de tenir debout.
« Haa… je n'ai plus de forces. »
« Quoi, tu t'es évanouie ? Je te fais du bouche-à-bouche ? »
« Pourquoi tu me ferais du bouche-à-bouche, espèce de taré ? Je respire encore, d'accord ? »
À la réponse de Cordelia, allongée et haletante, Jude sourit et s'approcha d'elle.
« Choisis. »
« Quoi ? »
« Je te porte sur mon dos, ou dans mes bras ? »
« Hein ? »
« Je veux dire, il faut qu'on rentre, pour l'instant. On doit aussi prendre des mesures contre Sisioth. Et maintenant que j'y pense, je n'ai pas encore complètement absorbé le Tournesol, tu sais ? »
C'était vrai. Il avait réussi à ouvrir la deuxième porte grâce à l'énergie du Tournesol, mais il n'avait pas encore absorbé toute l'énergie Yang extrême.
« Ça ne pose pas de problème ? »
« Bah… l'énergie dans mon corps ne va pas s'envoler, donc je pourrai l'absorber de nouveau plus tard. Et on n'y pouvait rien, pas vrai ? Notre princesse était en danger. »
« Snif, snif, papa est le meilleur. »
« Alors, tu choisis quoi ? »
Jude reposa la question, et Cordelia répondit après une brève hésitation.