« Ils n'en finissent pas d'arriver ! »
« Maître Farragut ! »
« Aaah ! Au secours ! »
Les cris des combattants résonnaient à travers les vents froids et cinglants de l'Enclume de Givre.
L'Homme-Démon Farragut fixait droit devant lui, le souffle rauque.
Ses yeux luisaient d'un éclat rouge, car il avait déjà activé sa démonisation, et Farragut distinguait les monstres cachés dans la tempête de neige qui déferlait.
'Il y en a trop.'
Il y avait là des centaines de monstres, peut-être même des milliers, voire davantage.
Et de toutes sortes. Ils ne se répartissaient pas en quelques espèces seulement. Parmi eux se trouvait même un type de monstre que Farragut n'avait jamais vu.
« Maître Farragut ! »
Il entendit de nouveau un cri, qui venait cette fois de derrière lui et non de devant.
Les monstres volants qu'on appelait Harpies d'Hiver avaient percé l'arrière de la formation de Farragut.
« Sales monstres ! »
Farragut hurla de colère et frappa de son poing droit. Une onde de choc terrifiante s'éleva et se propagea, frappant les Harpies d'Hiver.
La puissance de son attaque fit disparaître un instant le blizzard et la bourrasque qui couvraient toute la zone.
Boum !
Les Harpies d'Hiver touchées par l'onde de choc se changèrent en une poignée de sang qui s'éparpilla alentour, et quelques survivantes s'enfuirent, épouvantées.
Mais ce ne fut que pour un court instant.
Bientôt, le blizzard frappa de nouveau, et les monstres affluèrent eux aussi.
« Bon sang ! »
Ce n'était pas comme ça au début.
Tout au plus, quelques Gobelins des Neiges étaient apparus, ce qui n'avait rien d'étrange.
L'Enclume de Givre se trouvait dans une région enneigée, et les Gobelins des Neiges vivaient dans les étendues de neige.
Mais à mesure que le temps passait, les choses étaient devenues bizarres.
Le nombre de Gobelins des Neiges n'avait cessé d'augmenter, comme s'ils se déplaçaient en bandes, et plus tard, les Ours d'Hiver, prédateurs des Gobelins des Neiges, étaient apparus eux aussi.
Plusieurs heures s'étaient écoulées depuis.
« Maître Farragut ! Je ne peux plus tenir ! »
Le cri déchirant du combattant disait vrai.
Pourtant, il leur était impossible de quitter les lieux.
'On ne peut pas s'enfuir !'
Les monstres étaient trop nombreux.
Ils n'avaient aucun moyen de s'échapper, car les monstres arrivaient sans fin, comme les vagues d'une mer déchaînée.
« Maître Farragut ! Maîtresse Vilkay ! »
Farragut tourna le regard tout en fracassant la tête d'un Ours d'Hiver qui avait surgi juste dans son dos.
Au loin, il vit Vilkay, cernée d'innombrables monstres, s'élever dans le ciel en déployant ses ailes. Ses yeux s'embrasèrent de rouge et libérèrent une puissance magique terrifiante.
Boum !
Une intense vague rouge balaya Vilkay et ses environs. Elle créa instantanément un immense terrain vide de vingt mètres de diamètre, dont l'intérieur était rempli du sang des monstres.
« Gaak… ! »
Cependant, Vilkay n'en sortit pas indemne.
Après avoir consommé trop de mana d'affilée, elle s'effondra au sol et vomit un sang rouge sombre.
« Vilkay ! »
Farragut frappa le sol d'un violent coup de pied.
Les monstres se jetèrent de nouveau sur Vilkay, comme si leur sens de la peur était paralysé.
« Farra… gut… »
Les cornes qui saillaient de la chevelure rouge de Vilkay rapetissaient peu à peu.
Sa démonisation se dissipait à cause d'un usage excessif.
« Ouooooh ! »
D'un seul coup de son poing énorme, Farragut frappa les monstres qui se ruaient sur Vilkay, avant de la saisir vivement par la taille de son bras gauche.
« Il faut sortir d'ici. »
Tenir cette position plus longtemps était déraisonnable. Il leur fallait s'échapper d'une manière ou d'une autre.
« Levons complètement le sceau de Sisioth. »
« Dans ce cas… »
« Il va se déchaîner, mais ça nous fera gagner du temps. »
Les démons invoqués par la Main du Diable n'étaient pas parfaitement maîtrisables.
La plupart du temps, ils nouaient des partenariats par le biais de contrats, mais l'autre partie restait un démon.
Certains démons exploitaient aussi la Main du Diable à sens unique.
Sisioth faisait partie de ces derniers.
C'est pourquoi leur cheffe avait scellé une partie de la puissance de Sisioth grâce au pouvoir qu'elle tenait d'Asmodée, faisant de lui un esclave de la Main du Diable.
« Pour l'instant, il faut survivre. »
« Si Sisioth devient fou, c'est nous qu'il tuera en premier. »
C'était vrai.
Farragut frappa le sol de son poing, provoquant de nouveau une onde de choc. Il vit alors les combattants qui se battaient désespérément devant la Grande Porte. Ils en avaient amené près d'une centaine, mais il n'en restait qu'une trentaine.
« On ne peut pas fuir par là. »
Les monstres arrivaient sans fin, par hordes entières.
Si leur nombre dépassait l'imagination, même Farragut serait emporté par les vagues de monstres et tué.
Farragut le savait lui aussi, et il dit, le souffle lourd :
« Entrons. »
À l'intérieur de la Grande Porte.
Entrer, sceller les portes et libérer Sisioth.
« La porte ? »
Vilkay avait posé la question, perplexe.
La Grande Porte était hermétiquement scellée.
Le comte Hræsvelgr y avait récemment installé un immense sceau pour empêcher les voleurs de pénétrer dans l'Enclume de Givre.
« Je vais l'ouvrir. Si j'utilise toute la puissance qui me reste, je devrais pouvoir briser le sceau et ouvrir la porte. »
Entrer, refermer les portes et libérer Sisioth.
Laisser Sisioth s'occuper des monstres pendant qu'eux se reposeraient à l'intérieur pour reprendre des forces.
Briser le sceau se verrait de loin ; Cordelia risquait de sentir que quelque chose clochait et, par prudence, de ne pas s'approcher, mais ce n'était pas le moment d'y penser.
« Une fois qu'on aura récupéré, il suffira de sceller Sisioth à nouveau. Même Sisioth sera épuisé après s'être occupé de tous ces monstres. »
« D'accord, je suis d'accord. »
Vilkay hocha la tête. Farragut prit une profonde inspiration, rassembla en un seul point tout le mana qui lui restait, puis frappa de nouveau le sol d'un violent coup de pied.
« J'ouvre les portes ! Repliez-vous à l'intérieur ! »
Tout en criant à pleine voix, il lança Vilkay dans les airs en direction des combattants.
Dès que les combattants se furent précipités pour rattraper Vilkay, il arma son poing et concentra toute sa force en un seul point.
Ce n'était ni une technique ni une compétence, simplement la manifestation d'une puissance pure.
À l'instant où il frappa les portes, un éclair de lumière rouge percuta la Grande Porte. La Grande Porte tout entière, haute de vingt mètres, trembla violemment. Le sceau magique doré du comte Hræsvelgr, déployé devant la Grande Porte, vola en éclats d'un seul coup.
« Ouoooooh ! »
Farragut ne s'arrêta pas. Sous le choc, la Grande Porte s'était légèrement entrouverte ; il glissa ses mains dans l'interstice et écarta les battants de toutes ses forces.
« Ouooooooh !!! »
La Grande Porte était d'un poids aussi colossal que sa taille.
Malgré tous ses efforts, l'ouverture qu'il avait créée suffisait tout juste au passage de deux personnes.
« Dépêchez-vous ! »
Farragut fut le premier à entrer en criant, et les combattants le suivirent en se ruant entre les battants.
« Maître Farragut ! »
« Nous aussi ! »
« Aaaaah ! »
Les combattants qui se tenaient à l'arrière de la formation pour contenir les monstres implorèrent tous Farragut, mais il les ignora.
Une dizaine de combattants mouraient dans la mêlée tandis que Farragut refermait la Grande Porte de toutes ses forces.
Boum !
Dans un bruit sourd, les battants se rejoignirent. Au même moment, Vilkay acheva le rituel qui levait le sceau de Sisioth.
« Haa… haa… »
Farragut respirait bruyamment, couvert d'une sueur froide. Au-delà des portes, il sentait la magie puissante de Sisioth, désormais libéré.
« Farra… gut… »
Vilkay, trempée de sueur, appela Farragut.
Dans leurs yeux se mêlaient la terreur et la peur, en même temps que le soulagement d'être en vie.
Farragut prit la parole.
« Enfonçons-nous à l'intérieur. »
« À l'intérieur ? »
« Un peu plus loin. C'est dangereux de rester juste devant les portes. »
Puisque le sceau avait disparu, n'importe qui pouvait ouvrir les portes, pour peu qu'il ait assez de force.
Que ce soient les monstres ou Sisioth devenu fou, c'était aussi dangereux.
Il fallait donc s'enfoncer à l'intérieur et se cacher.
Faire un feu pour chasser le froid et manger n'importe quoi pour reprendre des forces.
« Tu as raison. »
Hochant la tête, Vilkay ordonna aux combattants d'avancer, puis soutint Farragut, qui s'était assis par terre.
« Cordelia est sans doute déjà morte. »
« Oui, ils doivent être morts. »
Tant de monstres avaient afflué jusqu'ici.
Ils avaient sans doute été dévorés par les monstres rassemblés près de l'Enclume de Givre.
« Je ne comprends pas du tout pourquoi c'est arrivé. »
La raison pour laquelle les monstres s'étaient soudain rassemblés ici.
Le Tournesol relevait plus ou moins de la légende.
Le fait que les monstres affluent vers le Tournesol quand il fleurissait n'était donc pas largement connu dans le monde.
Personne ne vivait près de l'Enclume de Givre, de toute façon.
« Bref, allons-y. »
« Oui, il faut qu'on reprenne des forces. »
Tuer quelques combattants, absorber leurs âmes et leur vitalité, et leurs forces reviendraient dans une certaine mesure.
C'était au moment où Farragut et Vilkay avaient des pensées semblables.
À un certain point.
Précisément quand ils atteignirent un certain point du couloir.
Farragut sentit quelque chose.
Vilkay aussi.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Juste après ces mots.
Des flammes magiques jaillirent du plafond, des murs et du sol.
***
« Hein ? »
« Quoi ? »
Jude et Cordelia se regardèrent.
Un anneau de lumière d'un blanc pur les avait soudain entourés chacun.
« Passage de niveau ? »
« Ah, les monstres se sont fait prendre dans le piège ? »
« Waouh, c'est ça, l'expérience qu'on a gagnée jusqu'ici ? »
« Ils ne sont pas presque à la limite ? On est au troisième sous-sol, là. »
Les cercles magiques installés dans le couloir du rez-de-chaussée étaient l'œuvre commune de Jude et de Cordelia ; il était donc naturel qu'ils gagnent de l'expérience ensemble.
Cordelia inclina pourtant de nouveau la tête, intriguée.
« Euh… au fait, cette chasse indirecte n'est pas super efficace pour gagner de l'expérience ? »
Ils n'avaient pas pris un niveau d'un coup ? Ils n'étaient pas déjà au niveau 20 ?
« Bah, c'est un petit profit comparé au nombre de cercles magiques qu'on a installés. Les monstres n'ont pas déjà déclenché la plupart d'entre eux ? »
C'était au moment même où Jude venait de prononcer ces mots.
« Hein ? »
« Quoi ? »
De nouveau, un anneau de lumière entoura les deux.
Ils avaient encore monté de niveau.
Et cette fois, trois anneaux étaient apparus d'affilée.
À ce stade, Jude ne put qu'afficher une mine perplexe.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Peut-être qu'un gros poisson s'est fait prendre ? »
« Je les ai faits moi-même, mais je ne crois pas que les cercles magiques suffisent à attraper un gros poisson, si ? »
« J'en sais rien, peut-être qu'il était déjà dans le rouge et qu'il s'est pris le cercle magique, et puis… aaah. »
À cette affirmation de Cordelia, Jude écarquilla les yeux, puis dit en serrant le poing :
« C'est possible ! »
« Euh, c'est ma réplique, ça. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
« Sinon, c'est chouette qu'on ait monté de niveau. Je manque de mana, ces temps-ci. »
Les performances de la « Transformation en Sorcière » s'amélioraient spectaculairement à mesure que le mana augmentait.
En tant que personnage spécialisé dans la magie, Cordelia voyait son mana croître fortement à chaque niveau ; ce passage de niveau était donc comme la pluie tant attendue après une sécheresse.
Et l'effet du passage de niveau ne s'arrêtait pas là.
Le grimoire de la sorcière était conçu de sorte que le nombre de pages qu'on pouvait ouvrir augmentait chaque fois qu'on atteignait un certain niveau ; si elle gagnait encore un niveau maintenant, Cordelia pourrait ouvrir un nouveau chapitre.
Voyant Cordelia déborder de joie, Jude se détendit naturellement. Puis il reprit d'un ton sérieux :
« Moi aussi, je trouve ça chouette… mais on ferait mieux de se dépêcher. Les monstres sont entrés au rez-de-chaussée, après tout. »
« D'accord, dépêchons-nous. »
Après avoir approuvé Jude, Cordelia marcha un moment avant de s'arrêter de nouveau.
« Ah, je crois que je connais le chemin à partir d'ici. On peut passer par là, non ? »
« Oh, c'est vrai. Il y a un passage secret là-bas qui mène au cinquième sous-sol. »
À l'origine, ils auraient dû affronter les divers monstres qui vivaient dans l'Enclume de Givre entre le troisième et le cinquième sous-sol, mais tous deux avaient décidé de les éviter pour l'instant.
'Parce qu'on peut obtenir une arme qui aide à les vaincre.'
Ce serait bien plus facile de vaincre les monstres une fois qu'ils auraient récupéré des armes de puissance à l'armurerie.
Passer à côté des monstres, véritables mines d'expérience, sans les vaincre n'était pas une option pour ces deux joueurs d'eau croupie.
« Arme de Puissance, tou tou tou tou tou~
Qu'elle est belle~ tou tou tou tou tou~
Dans l'Enclume~ tou tou tou tou tou~
Arme de Puissance ! »
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ce que je fais ? C'est une chanson de joie. »
Dans l'histoire originale, ils avaient obtenu une Lance de Puissance pour vaincre le gigantesque Serpent Blanc qui gardait le Tournesol, mais cette fois, ce serait différent.
Elle se demandait ce qu'il y avait d'autre.
Elle réfléchissait à ce qu'elle pourrait emporter.
« Qu'elle est belle~ tou tou tou tou tou~ Arme de Puissance ! »
Cordelia prit la tête en fredonnant, et Jude, qui gloussait sans s'en rendre compte, sourit en pensant :
'Elle est mignonne.'
Elle grognerait s'il le disait, alors Jude garda ses pensées pour lui.
« Qu'est-ce que tu fais ! Viens vite ! »
« Oui, oui. Toutoutoutoutou Arme de Puissance. »
« Tou tou tou tou tou. »
« Toutoutoutoutou ? »
« Tou tou tou tou tou. »
« D'accord, tou tou tou tou tou. »
« Hmm, bien. »
Cordelia sourit, très satisfaite, et Jude sourit lui aussi en se remettant en marche.
Et trente minutes plus tard, tous deux arrivèrent devant l'armurerie des nains de l'Antiquité.