Les nains de l'Antiquité surpassaient à bien des égards les nains d'aujourd'hui, et les deux présentaient des différences notables, surtout sur le plan physique.
« Les nains de l'Antiquité étaient plutôt grands. »
« Plutôt que grands, ils n'étaient pas juste massifs ? »
« Bah… en tout cas, ils étaient énormes. »
Si les adultes trapus des nains actuels mesuraient environ 1,30 m à 1,40 m, les nains de l'Antiquité atteignaient en moyenne 1,70 m.
'Comme l'a dit Cordelia, plutôt que grands, ils sont massifs.'
La morphologie des nains de l'Antiquité était la même que celle des nains actuels.
Des membres courts, de larges épaules et une tête assez grosse.
Leur morphologie restait identique, mais à mesure que leur taille augmentait, les autres parties de leur corps grossissaient elles aussi.
De grandes mains, de grands pieds et une grosse tête.
Soit dit en passant, tous ces détails s'avéraient bien utiles pour Jude et Cordelia à cet instant.
Car le panneau qui ouvrait la porte de l'armurerie se trouvait pile à la bonne hauteur pour un humain.
« Hmm. »
« Quoi ? »
« Non, je me disais juste que tu es un peu grand. »
« Grand ? Tu parles de ma taille ? »
« Ah, c'est parce que tu guéris peu à peu du Gueumjulmaek ? »
En prenant pour point de départ le moment où ils s'étaient souvenus de leur vie antérieure, Cordelia mesurait environ 1,65 m, et Jude entre 1,66 m et 1,70 m.
Leur différence de taille ne suffisait donc pas à ce qu'elle doive lever les yeux vers Jude, mais maintenant qu'ils se tenaient côte à côte, Cordelia devait relever pas mal la tête pour croiser son regard.
« Bah… il arrive que le Gueumjulmaek freine la croissance. De toute façon, le personnage de "Jude" finit par mesurer près d'1,80 m. Donc je vais grandir aussi. »
« Hmm, 1,80 m. »
Cordelia recula d'un pas et jaugea Jude en le détaillant de haut en bas.
« Hmm, pas mal. »
« Merci de votre aimable considération, madame. »
« Oui, maman. Bref, ouvre la porte. »
« "Papa", ce ne serait pas mieux que "maman" ? »
« Tu veux qu'on t'appelle "papa" ? Je t'appelle "Papounet" à partir de maintenant, alors ? D'accord, Papounet. Tu as des goûts particuliers. »
« Appelle-moi juste maman. »
Après cet échange idiot, Jude épousseta la poussière accumulée sur le panneau fixé au mur.
C'était un pavé numérique comme on en trouvait partout, et la porte ne s'ouvrait qu'après la saisie d'un code à neuf chiffres.
Dans l'histoire originale, il fallait trouver le carnet du « gérant tête en l'air » caché quelque part au cinquième sous-sol pour découvrir le code, mais cette fois, ce n'était pas nécessaire.
« Ouvre vite, vite. Tou tou tou tou tou. »
« Attends, laisse-moi fouiller ma mémoire. »
Cordelia fit mine d'écouter tout en fredonnant, pendant que Jude consultait son Palais de la Mémoire.
Quelques minutes plus tard, une fois le code saisi avec succès, le verrou de la grande porte d'acier de l'armurerie se libéra dans un cliquetis.
« J'ai le cœur qui bat. »
« Moi aussi. »
Jude répondit à Cordelia, puis poussa la porte d'acier, qui coulissait sur le côté, pour ouvrir l'armurerie.
« C'est pareil que dans l'original. »
Cordelia avait parlé à voix basse, les joues rougies, en regardant l'intérieur de l'armurerie tout en se remémorant celle de l'original.
C'était une salle carrée d'une dizaine de mètres de côté, mais elle n'était pas glaciale comme un congélateur, contrairement aux autres salles de l'Enclume de Givre, peut-être parce qu'elle était restée scellée longtemps.
« Le vrai trésor est plus au fond, c'est ça ? »
« Oui, alors jetons d'abord un œil ici. »
Cordelia hocha vivement la tête quand Jude désigna les étagères du mur.
« C'est vrai, c'est vrai. J'avais tellement envie de prendre ça chaque fois que je jouais au jeu. »
Prendre les autres objets relevait du rêve, puisqu'on ne pouvait pas les obtenir dans le jeu, mais à présent, ce n'était plus un rêve.
« C'est un ensemble d'armure de base ? »
Cordelia courut à l'étagère pour regarder. Elle y trouva une paire de gants, des chaussures, un gilet et un casque rond, qu'on pouvait tous équiper comme un ensemble.
« Euh, en quelque sorte. Après tout, plus qu'une armurerie à proprement parler, c'est une réserve d'équipement. »
« Pourquoi ? Pourquoi tu dis ça ? »
« Non, c'est que… ce sont des vêtements de travail. »
« Des vêtements de travail ? »
« Oui, parce que l'Enclume de Givre était une cité souterraine, un endroit où l'on creusait et agrandissait sans cesse. Donc ça, c'est un casque de chantier, des chaussures de sécurité, des gants de sécurité… ce genre de trucs ? »
Mais même ainsi, c'était l'héritage des nains de l'Antiquité. En outre, les vêtements de travail étaient robustes et solides à la base ; ils feraient donc une armure parfaite.
« Mais c'est trop grand. »
Ce n'était qu'un casque de chantier de taille moyenne selon les critères des nains de l'Antiquité. Sur Cordelia, en revanche, il devenait une grosse marmite renversée.
Jude retint le rire qui menaçait de lui échapper, puis fouilla à son tour les étagères.
« Regarde bien. Même si ce sont des vêtements de travail, c'est un équipement de sécurité, donc il devrait y en avoir pour les enfants aussi. La taille des gants et des chaussures s'ajustera toute seule. »
Comme l'avait dit Jude, plusieurs équipements de sécurité pour enfants étaient rangés dans un coin de l'étagère.
« Pfff, tu ressembles à un poussin. »
« Hé, tu ne portes pas les mêmes vêtements que moi ? »
Le casque, les chaussures, les gants et le gilet de sécurité étaient tous jaunes.
Comme c'étaient des vêtements de travail, ils étaient faits pour se voir.
« Il n'y a pas de tenues de combat ? »
« Même s'il y en avait ici, elles ne nous iraient pas. »
Il n'y avait évidemment pas de tenues de combat pour enfants.
« Et puis… je trouve que ça suffit largement ? »
Comme tout équipement des nains de l'Antiquité, les gants comme les chaussures étaient enchantés.
« Les gants augmentent la force musculaire… et les chaussures, l'agilité ? »
Cordelia avait parlé en sautant sur place. Elle sauta bien plus haut que d'habitude, pour vérifier si ça fonctionnait vraiment.
« Bien, ça me plaît. Ça devrait suffire pour un moment. »
Après avoir essayé son jeu de jambes, Jude regarda ses pieds d'un air satisfait.
Les chaussures de sécurité n'étaient pas si solides d'ordinaire, mais avec celles-ci, la puissance de ses coups de pied allait devenir bien plus grande.
« Ouvrons vite celle du fond. »
La Lance de Puissance utilisée pour vaincre le Serpent Blanc dans l'histoire originale était rangée derrière la deuxième porte, la véritable armurerie.
« D'accord, attends une seconde. »
Jude ouvrit aussitôt la porte en actionnant le pavé numérique de la deuxième porte.
Et alors, l'événement de l'histoire originale se produisit.
[Je suis Jamu, le responsable de l'armurerie. Veuillez écouter mon histoire.]
Un nain de l'Antiquité translucide apparut juste devant la porte et parla d'une voix pleine de dignité.
C'était une image holographique, pas un fantôme, et comme l'avait dit Jamu, il s'agissait d'une sorte d'intelligence artificielle qui gérait l'armurerie.
« Il n'a pas de corps physique, alors on n'a qu'à passer à travers. Et puis son histoire, c'est juste l'histoire générale de l'armurerie. »
Sur ces mots, Jude voulut traverser Jamu.
« Attends, attends une seconde. »
Cordelia retint Jude par la main et regarda un instant Jamu d'un air embarrassé. Puis elle se tourna aussitôt vers Jude.
« Ne fais pas ça. Écoutons son histoire. »
« Son histoire ? »
« Euh, c'était pareil dans la forêt de la sorcière. Tu te souviens de tout ce que j'ai subi pour avoir juste zappé, hein ? En plus, il y avait une cinématique pendant l'événement où l'on obtient la Lance de Puissance. Ce ne serait pas compliqué pour nous s'il y avait encore un truc qu'on ne savait pas dans la vidéo ? »
Les paroles de Cordelia étaient tout à fait sensées.
Jude hocha donc la tête sans hésiter.
« C'est possible ! »
« Hé, c'était pas ma réplique, ça ? »
« Écoutons-la, alors. On a tout notre temps, de toute façon. »
Sa décision prise, Jude prit un gilet sur l'étagère et l'étala par terre en guise de tapis.
« Madame, je vous en prie, asseyez-vous. »
« Oui, papa. »
Cordelia s'accroupit à côté de Jude avant de lever les yeux vers Jamu, tandis que Jude invitait Jamu à commencer.
« Jamu, raconte-nous ton histoire. »
[Puis-je vous parler ?]
« Oui, nous aimerions entendre ton histoire. »
Aux mots de Jude, Jamu parut sincèrement ému.
Bien qu'il fût une intelligence artificielle, il semblait posséder une certaine émotion et un certain ego.
[Hum, hum, je comprends. Vous avez l'œil, pour vous intéresser à mon histoire. Cette histoire commence en l'an 004 de l'Enclume de Givre, lorsque j'ai ouvert les yeux pour la première fois dans l'armurerie.]
Quand Jamu se lança à la hâte dans son récit, Cordelia se tourna machinalement vers Jude, et Jude lui rendit son regard.
D'une manière ou d'une autre, tous deux avaient eu un mauvais pressentiment dès le début, comme s'ils avaient déjà entendu ça quelque part.
Et cinq heures plus tard, leur pressentiment se réalisa.
***
« J'ai l'impression que mes oreilles saignent… »
Cordelia avait parlé avec une tête de mourante, après avoir écouté toutes les histoires de Jamu pendant cinq heures.
S'ils s'assoupissaient en plein milieu, Jamu reprenait l'histoire à partir de ce moment-là ; ils avaient donc été forcés de rester concentrés.
En voyant Cordelia pencher la tête, les larmes aux yeux, Jude s'exclama, surpris :
« Hé ! Tes oreilles saignent vraiment ! »
« C-c'est vrai ? »
« Non, c'est juste moi ? »
Comme Jude claquait la langue, Cordelia retrouva son énergie et se mit à lui taper dans le dos.
« Aïe ! Aïe ! »
« Je te l'ai déjà dit, non ? Ça fait mal quand je te tape, hein ? Je vais te taper et te taper encore, d'accord ? »
Quoi qu'il en soit, tous deux s'étirèrent avant de se lever.
« Au final, c'était juste du bavardage inutile. »
« Non, bah… ce n'était pas si inutile que ça. »
Ils avaient entendu un résumé de la manière d'utiliser les armes entreposées dans l'armurerie.
« Et puis… Jamu a l'air satisfait, lui aussi. »
« C'est vrai. »
Comme l'avait dit Jude, Jamu avait une expression apaisée, debout les yeux fermés, comme s'il venait de résoudre un problème vieux de mille ans.
S'il avait été un fantôme et non une intelligence artificielle, il serait déjà monté au ciel sur-le-champ.
« Bon, allons-y vite. J'ai sommeil. »
« Oui, prenons juste les armes et reposons-nous pour aujourd'hui. »
Tous deux entrèrent dans la véritable armurerie en bâillant, mais cela ne dura pas.
« Waouh… il y a cinq Lances de Puissance. »
« Ça ne nous serait pas utile, ça aussi ? »
Tandis que Cordelia admirait les Lances de Puissance alignées contre le mur, Jude parla en regardant les dagues.
« Regarde ça, il y a aussi des coups-de-poing américains. Essaie-les pour voir s'ils vont à ta main. »
« Plutôt que des coups-de-poing américains… c'est plutôt un Poing de Puissance, non ? »
Jude enfila le gantelet qui couvrait l'arrière de son avant-bras, puis serra et ouvrit le poing plusieurs fois.
Il n'y avait aucune décoration, car les nains de l'Antiquité avaient des goûts sobres. Et au moment où Jude enfila le gantelet, cela lui rappela la première fois qu'il avait soulevé une arme à feu : il avait cette lourdeur caractéristique des armes mortelles.
« Alors ? Tu crois que tu peux t'en servir ? »
« Oui, il est bien. Il y a aussi celui du bras gauche ? »
« Tiens. »
Cordelia courut comme un écureuil qui ramasse des glands et rapporta un Poing de Puissance de l'autre bout de la salle.
« Hmm, bien. Ce sera plus facile de manier la Lance de Puissance, avec ça. »
« Ah oui ? De combien tu penses que ta puissance d'attaque a augmenté ? Environ 1,2 fois ta force musculaire ? Et les options ? »
« Comment dire… tu es vraiment de l'eau croupie. »
« Tss, à ce propos, je suis passée au stade du "pétrole". »
Cordelia bougonna, mais elle sourit bientôt de toutes ses dents et examina de nouveau l'armurerie.
Comme les nains de l'Antiquité étaient surtout des guerriers, il n'y avait pas grand-chose d'utile pour Cordelia, qui était magicienne, mais elle avait l'air heureuse rien qu'à trouver de l'équipement pour Jude.
'C'est le plaisir de changer l'équipement d'un compagnon dans un RPG ?'
Jude gloussa, puis regarda de nouveau les Lances de Puissance, la raison d'être de l'armurerie.
L'apparence extérieure de la lance était d'une conception simple, avec une énorme lame fixée au bout d'une longue hampe, mais sa structure interne était assez complexe.
'Elle libère l'énergie psionique accumulée par la lame de la lance.'
La puissance était aussi librement réglable, et tirée à pleine puissance, elle tenait davantage du canon à rayon que de la lance.
'En réalité, chaque lance ne peut servir qu'une fois, mais il y en a cinq ici.'
Jude hocha la tête d'un air réjoui en prenant les Lances de Puissance, tandis que Cordelia ahanait en rapportant des choses comme un marteau, une masse et une épée à deux mains. Ils n'avaient personne pour s'en servir dans l'immédiat, mais elle trouvait que ce serait vraiment du gâchis de les laisser là.
« Tu es un vrai écureuil. »
« Hein ? Moi ? »
« Oui, tu es comme un hamster. »
Elle se remplissait les joues de nourriture qu'elle mangerait plus tard.
« Je ne crois pas que ce soit un compliment, alors laisse-moi d'abord te taper une fois. »
« Hé, tu ne peux pas faire ça. Pour l'instant, faisons une pause ici aujourd'hui, prenons le petit-déjeuner demain matin, et allons directement à la salle des machines où le Tournesol va fleurir. »
« Il y avait aussi un passage secret là-bas, non ? »
« Il y en avait un. »
Le déroulement de l'histoire originale était le suivant.
Au septième sous-sol, le personnage principal et son groupe rencontraient le Serpent Blanc et découvraient par hasard un passage secret pendant leur combat acharné.
Une fois entré dans le passage secret pour échapper au Serpent Blanc, le groupe trouvait sur les cadavres de nains de l'Antiquité des indices sur l'armurerie, puis empruntait le passage secret pour pénétrer dans l'armurerie et récupérer une Lance de Puissance capable de vaincre le Serpent Blanc.
« Donc si on prend le passage secret, on peut aller directement à la salle des machines où se trouvent le Serpent Blanc et le Tournesol. »
« Mais on ne va pas prendre le passage secret maintenant, puisqu'on va d'abord remonter au troisième sous-sol et tout nettoyer en descendant, c'est ça ? »
« Évidemment. »
S'ils vainquaient le Serpent Blanc maintenant, leurs niveaux grimperaient de plusieurs crans, mais le rendement en expérience des monstres de seconde zone entre le troisième et le sixième sous-sol ne ferait que se dégrader.
Le système d'expérience de Legend of Heroes mêlait en quelque sorte valeurs absolues et valeurs relatives.
Le système calculait les points de base accordés en fonction de l'écart de niveau entre le joueur et l'ennemi. Si le niveau du joueur était bas et celui du monstre élevé, le joueur pouvait donc gagner davantage d'expérience selon l'importance de l'écart entre les deux.
« Il faut penser que les petits ruisseaux font les grandes rivières. »
« C'est ça, c'est ça. »
Leurs pensées étaient en parfaite harmonie.
« Parce que ce n'est pas si urgent. Même si on balaie les monstres à partir du troisième sous-sol, le Serpent Blanc sera encore en hibernation. »
Comme son nom l'indiquait, le Serpent Blanc était un serpent blanc.
Plus exactement, c'était le monstre démoniaque de Léviathan, l'ancien grand monarque qui avait réduit l'Enclume de Givre à l'état de ruines, mais quoi qu'il en soit, cela ne changeait rien au fait que c'était un serpent.
'Et le serpent est un animal à sang froid, sensible au froid.'
Le Serpent Blanc était la véritable raison pour laquelle l'Enclume de Givre était devenue un congélateur.
'La température a été abaissée à l'extrême pour confiner le Serpent Blanc dans l'Enclume de Givre.'
Ils ne pouvaient pas laisser le monstre démoniaque sortir d'ici.
Ils avaient donc décidé de l'y enfermer.
C'était une décision héroïque, prise par un nain de l'Antiquité resté inconnu.
Même affaibli pour n'avoir reçu aucune nourriture digne de ce nom pendant mille ans, le Serpent Blanc était un monstre démoniaque d'une force extrême. On disait qu'à l'époque où il avait envahi l'Enclume de Givre, en pleine force de l'âge, le Serpent Blanc, puissant et imposant, avait été véritablement terrifiant.
« Le Serpent Blanc, qui dort d'ordinaire, se réveille un moment pour consommer l'énorme quantité d'énergie Yang produite quand le Tournesol fleurit… c'est bien ça, le scénario ? »
« Oui, donc pour l'instant, il doit dormir. »
Dans le jeu, ils atteignaient le septième sous-sol le lendemain de la floraison du Tournesol, mais dans leur situation actuelle, ils pouvaient y arriver avec quelques jours d'avance.
« Alors plantons et faisons péter la Lance de Puissance dans la tête de ce salaud en pleine hibernation ! »
Même si son corps mesurait plusieurs dizaines de mètres, le monstre ne pourrait rien faire s'il était en hibernation.
« Waouh, ce sera vraiment du tout cuit. »
« Ça ne te plaît pas ? »
« Non, j'adore. Le tout cuit, c'est le top. J'en veux tous les jours, du tout cuit. Donnez-moi du tout cuit, s'il vous plaît. »
« Moi aussi. »
Jude et Cordelia se regardèrent en souriant largement, puis quittèrent l'armurerie en fredonnant.
Au matin, trois jours plus tard, tous deux atteignirent le septième sous-sol après avoir exterminé tous les monstres qui se trouvaient entre le troisième et le sixième sous-sol… et le gigantesque Serpent Blanc, qui avait si longtemps terrorisé toute l'Enclume de Givre, connut soudain une mort mystérieuse.