« Ju… Ju… de… Ah ? »
Il entendait une voix.
Mais il ne la distinguait pas bien : elle était brouillée.
C'était peut-être la voix de Landius.
Sa vue lui revint, encore floue, et à ce moment-là, il entendit clairement une voix tout près de lui.
« Jude ? Ça va ? Tu vas bien ? »
« Cordelia. »
Sa vue s'éclaircit au moment où il prononça ce nom sans y penser.
Il vit aussitôt les visages de Cordelia, dont la jolie figure pâle se trouvait juste devant lui, et de Landius, qui le regardait de haut, un peu plus loin.
« Tu es réveillé ? Tu sais combien il y en a ? »
Quand Jude parla soudain, Cordelia sursauta, mais elle agita bientôt deux doigts, le visage joyeux.
« Deux. Comme toi. »
« Quoi ? »
Cordelia grogna, mais ses yeux semblaient sourire.
Elle avait l'air ravie que Jude se soit réveillé.
'Ça a duré longtemps ?'
Depuis qu'il avait commencé à mémoriser la formule mnémonique des Neuf Portes des Neuf Cieux, il n'avait plus senti le temps passer.
Mais à en juger par la réaction de Cordelia, un temps considérable s'était écoulé.
« Tu dois aller bien, si tu murmures des mots doux à la petite. »
Landius, qui claquait la langue avec un sourire, s'approcha, et Cordelia s'écarta.
Landius reprit :
« Tu ne t'en rends pas encore compte, on dirait, mais cela fait une journée que tu as commencé à mémoriser la formule mnémonique. »
« Une journée ? »
« Oui, une journée. Il faisait nuit quand tu as fermé les yeux, et il fait encore nuit, non ? »
Jude acquiesça machinalement avant d'examiner son corps.
Peut-être parce qu'il en avait maintenant conscience, il sentit que tout son corps était faible et qu'il avait faim.
« C'est pour ça que la petite est venue. Son fiancé, qu'elle aime plus que sa propre vie, ne se réveillait pas de toute la journée, alors elle avait le cœur brisé… n'est-ce pas ? C'est ce que Lucas a dit. »
« Non, c'est exact. Oui. »
« Euh… oui ! Je n'arrivais à rien faire, tant je m'inquiétais que mon bien-aimé monsieur Bayer n'ait pas ouvert les yeux de la journée. Oui, c'est exact. »
Quand Landius posa la question en plissant les yeux, Jude et Cordelia répondirent aussitôt tous les deux. Mais la réponse de Cordelia posait problème, car, comme toujours, elle jouait d'une voix monocorde.
« Hmm, d'accord. Passons. »
Heureusement, le magnanime Landius ne se souciait pas de ce genre de broutilles.
De plus, il était vrai que Cordelia était là parce qu'elle s'inquiétait pour Jude.
« Disciple, si mes yeux ne me trompent pas… tu sembles avoir ouvert la première porte. C'est exact ? »
« Oui, je crois. »
Jude avait répondu prudemment en posant la main sur son bas-ventre.
C'était l'endroit où la première porte s'était installée.
Cordelia regarda simplement le ventre de Jude en se disant que rien n'avait changé, mais pour Landius, c'était un peu différent.
Il eut un faible sourire, l'air stupéfait, puis éclata bientôt d'un rire franc.
« C'est bien ça, en effet. C'est l'œuvre du Cheonmujiche ? »
« Maître ? »
« Tu es rapide. Il m'a fallu plus d'un mois pour ouvrir la première porte. »
Et Jude avait ouvert la première porte en une seule journée.
« Comme je le pensais… le Cheonmujiche était bien l'inspiration divine des êtres transcendants… »
Jude et Cordelia prêtèrent attention à ce que Landius venait de marmonner.
L'inspiration divine des êtres transcendants.
Ces mots n'existaient ni dans le premier ni dans le deuxième épisode de Legend of Heroes.
« Maître, ce que vous appelez les êtres transcendants… »
« Oui, tu as les qualités requises. D'abord… »
La fin de la phrase de Landius resta en suspens, tandis que son regard se tournait vers Cordelia ; elle sursauta et se leva de sa place.
Elle pensait que Landius hésitait à parler à cause de sa présence.
'Bon, Jude me racontera plus tard.'
Mais Jude saisit alors la main de Cordelia.
'Quoi ?'
Cordelia avait posé la question du regard, mais au lieu de lui répondre, Jude regarda Landius et dit :
« Maître, Lady Cordelia et moi ne faisons qu'un. Lady Cordelia a elle aussi le droit de savoir ce qui est arrivé à mon corps. Permettez-nous de l'entendre ensemble. »
« Hmm, tu as raison. Mon disciple et la petite sont fiancés, alors c'est comme s'ils ne faisaient qu'un. »
'Non, pas du tout ? Jude et moi, on fait bien deux, non ?'
Cette dernière pensée était celle de Cordelia, mais seul Jude pouvait la deviner en regardant ses yeux.
« Très bien. Je raconterai l'histoire à la petite aussi. »
« Merci. »
« Euh… merci. »
Un instant hébétée, Cordelia exprima ensuite sa gratitude et s'assit sans bruit à côté de Jude. Landius commença à parler après s'être assis face à eux deux.
« Disciple, petite. Savez-vous quelque chose des grands monarques de l'Enfer ? »
« Euh… oui. Vous parlez des cinq grands démons de l'Enfer ? »
À cette réponse de Cordelia, Landius acquiesça.
« Oui, les cinq grands démons. Asmodée de la luxure, Bélial de la corruption, Belphégor de la cruauté, Béhémoth de la violence, et Lilith de l'amour et de la haine. Mais en vérité, les grands monarques de l'Enfer n'étaient pas cinq à l'origine, mais sept. »
Jude et Cordelia connaissaient aussi cette histoire.
D'après l'univers de Legend of Heroes, deux des sept grands monarques d'origine avaient disparu, et il n'en restait que cinq.
« Il y a très longtemps, à l'époque que nous appelons l'Antiquité, deux des sept grands monarques descendirent dans le monde des humains. D'innombrables nations humaines furent détruites par ces deux puissants démons, et certaines races s'éteignirent même. »
Les Hauts Nains, race supérieure et ancêtres des Nains actuels, avaient pratiquement disparu, et les Elfes avaient perdu leur grand empire, le plus prospère du continent.
« Toutes les races du continent unirent leurs forces pour affronter les démons… et, au prix d'innombrables sacrifices, elles purent l'emporter. »
Cette histoire-là, ils la connaissaient jusqu'ici.
Les gens ordinaires l'ignoraient pour la plupart, mais certains magiciens, érudits et prêtres instruits la connaissaient.
« Mais alors, qui était-ce ? Qui étaient ces gens aux pouvoirs transcendants qui vainquirent les grands monarques ? »
Le regard de Landius se tourna vers le ciel.
Il poursuivit son récit comme s'il se parlait à lui-même, et non à Jude et Cordelia.
« Ça m'intriguait. Parce que je pensais que savoir qui avait vaincu les grands monarques, et comment, serait d'une grande aide dans la lutte à venir contre les démons. »
Contrairement à Kamael la Noble Lame, qui avait rejoint les Gardiens de la Sainte Croix, Landius avait parcouru seul tout le continent.
« Après de longues recherches, j'ai pu trouver un document dans les ruines antiques où les Gardiens de la Sainte Croix sont nés. C'était le récit des héros qui avaient vaincu les grands monarques. »
Jude et Cordelia déglutirent en même temps, tout excités.
C'était la première fois qu'ils entendaient parler de cette histoire.
« Il y avait sept héros, ni anges ni démons, mais dotés de pouvoirs divins. Une équipe vraiment impressionnante. Le plus puissant guerrier des nains, la reine des elfes, le champion du dieu solaire Solari, le meilleur assassin du continent, et ainsi de suite… chacun d'entre eux méritait le titre de Grand Héros. »
Et l'un d'eux avait éveillé l'intérêt de Landius.
« L'être transcendant. Les anciens gardiens l'appelaient ainsi, l'être transcendant, dont on ignorait le nom, l'âge et le sexe. Et cet être utilisait un art martial particulier. »
« Ce serait… »
« Oui, les Neuf Portes des Neuf Cieux. »
Le regard de Landius revint sur Jude et Cordelia.
« Seule la formule mnémonique subsistait. Et même elle n'était pas complète. Mais je ne pouvais pas renoncer aux Neuf Portes des Neuf Cieux. »
Après avoir obtenu cette formule incomplète, Landius ne s'était pas tourmenté seul. Avec son ancien compagnon, Kamael la Noble Lame, il avait demandé de l'aide à leurs camarades qui avaient vaincu le Prince Démon Baikazel. Chacun d'eux s'était lancé dans des recherches sur les Neuf Portes des Neuf Cieux et sur les héros de l'Antiquité.
« Les Neuf Portes des Neuf Cieux actuelles ont été restaurées par Kamael, moi… et Lena, ensemble. Et au cours de ce travail, nous avons conclu qu'il fallait un talent particulier pour maîtriser pleinement les Neuf Portes des Neuf Cieux. »
Inutile de préciser lequel.
Le Cheonmujiche.
La manifestation d'un talent martial venu des cieux.
« En mille ans, moins de dix personnes sont nées avec le Cheonmujiche. J'étais donc sur le point d'abandonner… jusqu'à ce que je te rencontre. »
Voilà pourquoi Landius lui avait demandé de devenir son disciple, avant même qu'ils se soient présentés.
Jude et Cordelia étaient bouleversés par cette histoire, bien plus vaste qu'ils ne l'avaient imaginé. Ils échangèrent un regard, et Cordelia prit la parole la première.
« Euh… Landius. Quel genre d'art martial sont les Neuf Portes des Neuf Cieux, concrètement ? »
« C'est un art martial qui permet au corps et à l'âme de s'élever à un niveau supérieur. Pour le dire simplement, c'est un moyen de devenir un être qui transcende l'humain : un être transcendant. »
Jude acquiesça aux paroles de Landius.
Parce qu'il l'avait ressenti en ouvrant la première porte.
« Jude, qu'est-ce qui a changé quand tu as ouvert la première porte ? »
« J'ai eu l'impression que mon âme s'élargissait. Et mon corps aussi… je crois qu'il s'est amélioré. »
Cette histoire d'âme et tout le reste lui tombait dessus d'un coup, mais son corps s'était réellement amélioré.
Landius hocha la tête.
« Comme leur nom l'indique, les Neuf Portes des Neuf Cieux se composent de neuf portes. Chaque fois qu'on ouvre une porte, on se rapproche de l'être transcendant, et le corps et l'âme eux-mêmes se renforcent. Diverses capacités apparaissent aussi en effet secondaire. »
« Des capacités ? »
« Oui. Ouvrir la cinquième porte m'a donné la capacité de voir à travers les choses. »
Landius avait dit cela, et Jude jeta un coup d'œil furtif à Cordelia, qui plissa les yeux.
« Quoi ? »
« Non, rien… »
Landius éclata d'un rire joyeux.
« On ne peut s'en servir que lorsque la porte est ouverte, et ça se voit comme le nez au milieu de la figure. Quand on ouvre la cinquième porte, une énergie rouge s'élève comme une flamme : si on utilise le pouvoir de voir à travers, les autres s'en rendent compte à l'œil nu. »
« C'est bien dommage. »
Jude avait soupiré, et Cordelia plissa les yeux en le regardant.
« Jusqu'à la quatrième porte, les portes restent toujours ouvertes. À partir de la cinquième, on ne les ouvre qu'en cas de besoin. Car passé la cinquième porte, la charge sur le corps est si lourde qu'il est difficile de les maintenir longtemps. »
C'était une explication convaincante.
« J'ai ouvert jusqu'à la septième porte. En fait, je me suis tourné vers la technique de la Régression Ancestrale pour trouver un indice sur la façon d'ouvrir la huitième. »
Landius, qui avait parlé jusque-là, eut soudain un sourire généreux et se leva en disant :
« Seul celui qui les possède peut ouvrir les portes des Neuf Portes des Neuf Cieux. C'est pourquoi je n'ai rien de plus à t'enseigner à leur sujet. Je ne peux te donner que quelques conseils. Ah, bien sûr, ça ne veut pas dire que je ne serai pas ton maître. Il y a beaucoup de choses que je peux t'enseigner en dehors des Neuf Portes des Neuf Cieux. »
Au terme de ce discours plutôt long, Landius fit rouler ses muscles devant Jude, qui tressaillit malgré lui en comprenant quelles autres choses Landius pouvait lui enseigner.
Il y eut un moment de silence.
Jude retrouva bientôt ses esprits et se leva à son tour en disant :
« Maître, j'ai quelque chose à vous dire. »
« Quoi donc ? Tu crains d'avoir perdu du muscle à rester assis toute la journée ? »
« Non, ce n'est pas ça… c'est au sujet des Neuf Portes des Neuf Cieux. »
En réponse aux Neuf Portes des Neuf Cieux, les Trente-Six Pas du Monde avaient gagné un rang.
« C'est un art martial que j'ai obtenu par hasard grâce à un Livre des Donjons… »
Tandis que Jude parlait des Trente-Six Pas du Monde, le regard de Landius devint très sérieux.
« Il a réagi aux Neuf Portes des Neuf Cieux… alors peut-être que les Trente-Six Pas du Monde sont eux aussi un art martial de l'être transcendant dont vous parliez. »
C'était une hypothèse plausible.
Les Neuf Pas Célestes et les Neuf Portes des Neuf Cieux.
Des arts martiaux de légende dont l'existence même restait incertaine.
« Très bien, alors parle-m'en davantage. »
« Pardon ? »
« Des Trente-Six Pas du Monde. »
Landius avait dit cela sur le ton le plus enthousiaste qui soit. Il voulait vraiment que Jude lui en apprenne davantage, là, tout de suite.
« Euh… je comprends. Il faudra un peu de temps pour vous transmettre les mouvements et la formule mnémonique, alors j'aimerais vous raconter une histoire avant ça. »
« Laquelle ? »
Au lieu de répondre aussitôt, Jude se tourna un instant vers Cordelia.
'Tu vas lui dire maintenant ?'
'C'est le seul moment pour le faire.'
Pendant six jours, il l'avait complètement oublié à cause de cet entraînement physique infernal, mais le but initial de leur rencontre avec Landius n'était pas d'apprendre les Neuf Portes des Neuf Cieux.
Sauver la vie de Landius.
Le mettre en garde sur la façon d'affronter Duke.
'Reste à savoir… si c'est bien nécessaire.'
Franchement, le Landius actuel ne donnait pas l'impression de pouvoir se faire tuer si Duke essayait.
Mais il restait un risque.
Ils n'avaient rien à perdre à le lui dire.
« C'est une histoire qui date du moment où nous avons rencontré l'âme de la sorcière, dans la forêt de la sorcière. »
Après la Reine des Fées, c'était maintenant au tour de l'âme de la sorcière.
Et si une sorcière de l'Antiquité avait laissé une prophétie au sujet de Landius ?
Pourrait-il la vérifier ?
Comment s'y prendrait-il ?
« L'âme de la sorcière a dit qu'un grand danger menaçait le guerrier du soleil que nous rencontrerions à l'avenir. Il y a de grandes chances qu'il soit empoisonné par le venin du scorpion rouge ; il devrait donc prendre des mesures pour s'y préparer complètement. »
Duke était quelqu'un qui recourait souvent au poison.
En particulier, le venin du scorpion rouge qu'il utilisait était si mortel qu'une simple égratignure pouvait tuer un homme.
« Hmm… je vois. Je vais donc préparer un antidote. »
Jude craignait que Landius ne ricane en disant qu'il ne craignait pas le poison, mais contre toute attente, Landius prit son histoire au sérieux.
« Bien, tu as fini ton histoire ? »
À la question de Landius, Jude regarda Cordelia ; elle déglutit une fois avant de lever la main pour demander :
« Sire Landius, puis-je vous poser une seule question ? »
« Demande, petite. »
« Eh bien… vous ne vous battiez pas à l'épée, à l'origine ? Avec la Lame Solaire, par exemple. »
Si Landius était appelé le guerrier du soleil, c'était notamment à cause de la Lame Solaire.
Landius rit de bon cœur à la question de Cordelia.
« Je m'en sers encore aujourd'hui. Seulement, je ne m'en sers pas pour m'entraîner. »
« Pour vous entraîner ? »
« Oui, c'est Kamael qui l'a dit. Quand on comprend les principes, on peut pratiquer l'escrime sans épée. »
C'était ce qu'on appelait l'épée immatérielle, ou le cœur de l'épée : un état que l'on atteint lorsque son art de l'épée dépasse un certain niveau.
Mais Landius ne semblait-il pas plutôt utiliser des techniques de combat à mains nues, plutôt que de l'escrime sans épée ?
« Euh… donc vous ne vous servez pas d'épée ? »
« Je fais des essais, par-ci, par-là. »
« Euh… d'accord. »
Leurs questions étaient ainsi réglées.
Puisqu'il avait parlé de la Lame Solaire, le trésor du royaume de Paragon, il semblait l'avoir toujours en sa possession.
'Alors, c'est tout, hein ?'
'Juste… pour l'instant ?'
Il aurait été étrange de lui demander de leur montrer la Lame Solaire ici.
Tandis que Jude et Cordelia échangeaient des regards, Landius sourit en les trouvant mignons, puis dit :
« Hmm, très bien, alors. On dirait que l'histoire est terminée. Maintenant, les Trente-Six… non, attends. J'étais si excité que j'en ai oublié une chose importante. Je manque encore de maturité. »
Landius s'interrompit brusquement et se réprimanda lui-même, avant d'examiner Jude de la tête aux pieds et de dire :
« Mange d'abord. Un repas riche en protéines. Comme tu n'as rien avalé de la journée, commençons par te remplir de nutriments, avant d'apprendre les Trente-Six Pas du Monde. Quand on jeûne et qu'on perd du poids, on perd ses muscles avant sa graisse. »
Parce que les muscles sont précieux.
Pressé par Landius, Jude se mit à manger.
Au menu : du blanc de poulet.