La croix d'un blanc pur éclata en lumière.
Les côtes et la colonne vertébrale du squelette chef volèrent en éclats, et il tomba et s'effondra. Jude garda un moment sa posture de frappe, puis ses bras retombèrent.
« Haa… haa… haa… »
Le Poing de la Sainte Croix était l'une des techniques du Poing de Dieu : comme son nom l'indiquait, l'Aura de Combat Sacrée y prenait la forme d'une croix qui frappait directement l'ennemi d'un puissant coup de poing.
« Haa… haa… »
Une fois dans une posture confortable, Jude continua de respirer bruyamment.
Il avait beau avoir renforcé son corps à force de monter de niveau, la technique utilisait toujours le Qi intérieur, ce qui pesait sur son corps.
Son corps comptait encore beaucoup de petits méridiens étroits et obstrués.
'Mais… ça a payé.'
Il n'y avait pas que l'anneau de lumière blanche qui entourait son corps.
Il y avait aussi le Poing de Dieu et le Poing de la Sainte Croix.
Les restes de l'Aura de Combat Sacrée se dispersèrent dans l'air tandis que Jude, souriant d'un air heureux, se tournait vers Cordelia.
Comme il s'y attendait, de son côté aussi, c'était presque terminé.
« Décroche ! Défends ! Perce le cœur ! »
Cordelia lança des ordres en rafale, puis glissa sur le sol.
Ce n'était pas un mouvement ordinaire. Elle se faufila sans la moindre hésitation entre les squelettes et abattit Clair de Lune, enchanté par le sort <Frappe>, pour leur briser les vertèbres cervicales.
Par ces gestes, la formation de combat fut détruite.
Car, comme Cordelia l'avait dit elle-même, elle avait percé le cœur de la Formation d'Extermination des Gardiens.
« Oooh ! Ooooh ! »
Lucas, qui avait vite compris les ordres de Cordelia et attiré les squelettes vers lui, poussa des cris de joie, le visage radieux.
Trois squelettes étaient déjà tombés sous son épée au fourreau.
« Finissons-en ! »
Cordelia eut un sourire rafraîchissant et glissa de nouveau sur le sol. Elle était comme une patineuse artistique filant avec aisance sur la glace.
'C'est vraiment Yellow Storm.'
Au lieu de courir l'aider, Jude admira la scène en s'étirant les bras.
Le mouvement de Cordelia n'avait rien d'ordinaire.
'Tu utilises le sort <Hâte> pour te déplacer sur un sol couvert de <Graisse> ?'
C'était normalement impossible.
<Graisse> était un sort qui faisait tomber à la renverse, pas un sort qui permettait de glisser comme sur de la glace.
Mais Cordelia en était capable.
'Parfois, c'est une vraie bête sauvage.'
Si Jude était du genre à tout gérer par le calcul et la réflexion, Cordelia était du genre à s'en remettre à son instinct.
Ce mouvement phénoménal était le fruit de son instinct, et non de la réflexion.
« C'est la fin ! »
Cordelia se déplaça parmi les squelettes comme si elle dansait et abattit Clair de Lune comme une batte de base-ball. Les vertèbres lombaires du squelette volèrent en éclats, et il tomba à la renverse.
« Oooh ! C'était extraordinaire ! Lady Cordelia ! »
« Héhé, V ! »
Tandis que Lucas l'admirait et que Cordelia riait en faisant le V de la victoire, Jude sourit soudain au souvenir d'un événement ancien.
'On comprend pourquoi les chefs de guilde ne l'aimaient pas.'
Dans les grandes batailles entre guildes, Yellow Storm était une catastrophe à elle seule.
'Bon sang ! Impossible de prévoir comment elle va bouger !'
C'était une réaction naturelle. Une fois dans la bataille, Yellow Storm ne faisait jamais ce que les autres pensaient.
'Ce serait un génie ? Sinon, comment elle peut débarquer comme ça ?'
On ne savait jamais quand, où ni ce qu'elle allait faire, mais étrangement, Yellow Storm apparaissait toujours au moment où on avait besoin d'elle.
Frapper l'ennemi là où ça faisait mal était la base, pour elle, et comme elle venait de le montrer contre les squelettes, elle excellait aussi à détruire le camp ennemi tout entier en perçant le cœur de sa formation.
Aussi ceux qui connaissaient mal Yellow Storm la prenaient-ils pour une « tacticienne de génie ».
Comme Zhuge Liang ou Li Mu, capables d'embrasser tout le champ de bataille d'un coup d'œil et de contrecarrer leurs ennemis.
Mais Jude connaissait la vérité.
'C'est juste… une impression ?'
Les mots que Yellow Storm avait prononcés à l'issue d'une bataille.
Elle le faisait simplement, sans réfléchir.
Yellow Storm n'était pas du genre à frapper les points faibles de l'ennemi grâce à une réflexion tactique de haut niveau.
'Comment dire, je fais juste ce que je sens que je dois faire ?'
C'était littéralement une impression, une sensation.
Elle sentait qu'elle devait le faire, d'une manière ou d'une autre.
Au début, Jude avait cru que Yellow Storm mentait. Mais après avoir passé beaucoup de temps avec elle, il avait fini par comprendre.
'C'est de l'instinct.'
Yellow Storm était un génie.
Un génie du sens du combat, de l'intuition, et non de l'intelligence.
Elle ne calculait pas l'évolution constante du champ de bataille. Elle la comprenait d'instinct.
Et le résultat était celui qu'on venait de voir.
Ce qu'elle devait faire.
Où elle devait attaquer.
À quoi s'ajoutait un autre de ses talents.
La raison pour laquelle Yellow Storm avait gravé son nom en véritable « tempête humaine », et sa capacité unique, que même Jude ne pouvait imiter.
'Une perception spatiale et une capacité à mener plusieurs tâches de front incroyables.'
Normalement, dans Legend of Heroes 2, un mage de très haut niveau pouvait généralement lancer entre vingt et cinquante sorts à la fois.
Mais Yellow Storm était différente.
'274.'
C'était le record du nombre de sorts que Yellow Storm avait lancés simultanément.
Elle avançait seule avec des centaines de projectiles magiques à la fois ; c'est ce qui lui avait valu d'être connue comme une véritable tempête humaine.
Elle avait balayé à elle seule des unités de guilde d'un terrain de chasse, et était même allée jusqu'à écraser une guilde seule.
'Bon, c'est quand même moi le premier.'
Jude conclut ses pensées par un sourire et regarda de nouveau devant lui. Il vit Cordelia courir vers Lucas et lui présenter sa paume.
« Tape m'en cinq ! »
« Hein ? »
« Tape m'en cinq ! »
Comme Cordelia agitait de nouveau la main, Lucas cligna des yeux, puis leva timidement la main et tapa dans celle de Cordelia.
« Comme on pouvait l'attendre de Lucas, beau travail. Un vrai génie de l'épée. Le meilleur. »
« Hem, hem… Lady Cordelia a été extraordinaire, elle aussi. C'était étonnamment impressionnant. »
Lucas avait parlé, les joues légèrement rouges.
C'était en partie à cause de Cordelia, mais c'était surtout de taper dans la main de quelqu'un qui lui faisait battre le cœur.
'Il y a une scène semblable dans Biltwein le Héros.'
Hochant la tête pour lui-même, Jude s'approcha des deux adolescents, si excités qu'ils sautillaient.
« On dirait que le combat est terminé. »
« Oui, je crois que c'est terminé aussi, monsieur Bayer. Hohoho… »
Cordelia avait répondu en prenant un air minaudant, ayant lu dans ses pensées en voyant son visage.
À ce brusque changement de ton, Lucas sourit et détourna les yeux, comme s'il faisait exprès de ne pas remarquer que Cordelia faisait les yeux doux à Jude.
« Seigneur Lucas, vous êtes blessé quelque part ? »
« Je vais bien, grâce à Lady Cordelia. »
« Je regrette de le dire… mais heureusement que c'étaient les Gardiens de la Sainte Croix. »
Aux mots de Jude, Lucas cligna des yeux, puis les écarquilla et demanda :
« Vous voulez dire les Gardiens de la Sainte Croix ? Ceux qui protègent le continent dans l'ombre ?! »
« Oui. Les vêtements que portaient les squelettes… et surtout, la Formation d'Extermination des Gardiens elle-même en sont la preuve. »
Jude répondit calmement et posa la main sur l'épaule de Cordelia, qui avait décidé de garder la bouche close plutôt que de l'interrompre.
« Le comte Chase avait quelques liens avec les Gardiens de la Sainte Croix. C'est grâce à cela que Cordelia et moi avons pu en apprendre un peu sur eux. »
« La Formation d'Extermination des Gardiens… »
« Oui, c'est la formation de combat la plus élémentaire des Gardiens de la Sainte Croix. Elle n'est pas comparable à l'Épée Croisée du Roi Sage du comte Hræsvelgr, mais c'est une formation très solide. N'est-ce pas, Lady Cordelia ? »
« Hein ? Oh… oui, c'est ça. »
Cordelia sourit maladroitement et hocha la tête.
Avec ce sourire limpide, elle semblait une tout autre personne que celle qui maniait Clair de Lune.
« Quelles que soient les circonstances, il semble qu'un groupe de Gardiens soit devenu des monstres morts-vivants après avoir été piégé dans la barrière. »
« Les Gardiens, devenus des monstres morts-vivants… c'est le pouvoir de la barrière ? »
Lucas avait posé la question avec un visage un peu effrayé, et Jude hocha lentement la tête.
« C'est très probable. Mais ne vous inquiétez pas trop. Si nous trouvons le sceau de la sorcière et le brisons, tout ira bien. »
Quand Jude répondit doucement, Lucas hocha la tête, le visage crispé, puis changea bientôt d'expression.
'Gérons ça en adulte.'
Aux yeux de Lucas, Jude s'était comporté comme le fiable sire Seornn, alors qu'il n'avait qu'un an de plus que lui.
Pour être un bon rival, Lucas pensait donc devoir lui aussi paraître mûr.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Lucas fronça soudain les sourcils, se retourna vers les squelettes détruits et dit :
« Monsieur Bayer, Lady Cordelia. C'est peut-être un peu déraisonnable, mais… j'aimerais vous demander une faveur à tous les deux. »
« Laquelle ? »
« Pouvons-nous les enterrer ? S'ils sont membres des Gardiens de la Sainte Croix, qui ont tant œuvré pour la paix du continent, les laisser ainsi, c'est un peu… »
D'une certaine façon, Cordelia était d'accord avec Lucas.
« Avec le sort <Excavation>, je peux facilement creuser une fosse… et si on faisait une grande fosse commune ? »
Elle s'adressait à Lucas, mais son regard était tourné vers Jude.
Jude la regarda et hocha la tête.
« Je suis d'accord. Moi non plus, je ne trouve pas juste que des membres des Gardiens de la Sainte Croix restent abandonnés dans un endroit pareil. »
« Monsieur Bayer, Lady Cordelia. Merci infiniment. »
Lucas sourit de toutes ses dents, rangea vivement son épée et se mit à rassembler les restes des squelettes.
« Je vais chercher un endroit. »
Cordelia avait parlé brièvement ; elle regarda autour d'elle, choisit bientôt un endroit qui semblait convenir et lança son sort <Excavation>.
Une dizaine de minutes plus tard, le groupe avait enterré les squelettes au même endroit et dressé une épée en guise de pierre tombale. Ils observèrent ensuite un bref moment de silence à la mémoire des morts.
« Que la bénédiction du Saint-Esprit soit avec vous. »
C'était le bref instant qui suivit la prière que Jude avait récitée en silence.
« Ah… »
Lucas soupira d'admiration. Des lumières bleues s'élevaient comme des lucioles de la tombe des Gardiens de la Sainte Croix.
Cordelia parla sans s'en rendre compte.
« Il y en a neuf. »
Un groupe de lumières, aussi nombreuses que les Gardiens de la Sainte Croix enterrés dans la tombe.
Comme pour les saluer, le groupe de lumières tournoya devant Jude, Cordelia et Lucas, puis s'envola vers un endroit précis. Et après avoir de nouveau décrit un cercle, les lumières se dispersèrent et disparurent.
« Aah… les membres des Gardiens de la Sainte Croix… »
Lucas, ému par le spectacle, murmura doucement. Jude, lui, cria intérieurement en serrant le poing.
'Bingo !'
L'histoire originale ne comportait aucun événement où Cordelia affrontait, dans la forêt de la sorcière, des Gardiens de la Sainte Croix devenus des monstres morts-vivants, mais il existait pas mal d'événements du même genre.
'C'est un cliché : les âmes qui ont vu leur vœu exaucé et peuvent enfin reposer en paix vous indiquent où sont cachés des objets importants.'
À vrai dire, si Lucas n'avait pas pris les devants, Jude aurait lui-même proposé de le faire.
'Cordelia a dû avoir une idée semblable.'
« C'est formidable. Ça s'est vraiment bien terminé. »
Quand Jude se tourna vers Cordelia, elle parla doucement, le visage rougi. À voir ses yeux légèrement rougis, elle semblait soulagée du sort heureux de ces âmes.
Et pour cause : Cordelia n'avait pas du tout envisagé la tombe dans le même esprit que Jude.
Ce n'était qu'un squelette dans le jeu, mais ici, c'était la réalité.
Il y avait vraiment eu un groupe de Gardiens de la Sainte Croix, qui avaient erré dans la forêt de la sorcière et étaient devenus des monstres morts-vivants.
Comment ne pas les plaindre ?
« Je suis contente… je suis contente… »
Les âmes des Gardiens de la Sainte Croix avaient enfin trouvé le repos éternel.
Les yeux humides, Cordelia regarda les lumières se disperser. Pendant ce temps, Jude, devenu sans le savoir le méchant qui ne se laissait pas emporter par l'émotion, s'éclaircit la gorge.
« Hem, hem. »
« Hein ? Quoi ? Tu ne te sens pas bien ? »
« Non, c'est juste que… tu es gentille, mignonne et adorable. »
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce malade ? Tu as de la fièvre ? »
Cordelia fronça les sourcils, inquiète, mais Jude se contenta de hausser les épaules et tapota l'épaule de Lucas, encore ému par le spectacle.
« Seigneur Lucas, on dirait que les Gardiens de la Sainte Croix ont laissé leur dernier présent là-bas. »
« Un présent… ah ! En effet ! Ils nous l'ont indiqué ! »
Les yeux écarquillés d'émerveillement, Lucas courut droit à l'endroit où le groupe de lumières s'était rassemblé.
C'était sous un grand arbre aux racines à moitié à nu, un endroit qui semblait idéal pour cacher quelque chose en dessous.
« Creusons. »
« Oui, monsieur Bayer. »
Enthousiasmé par cette tournure digne d'un roman héroïque, Lucas prit l'initiative de creuser. Bientôt, une caisse en bois soigneusement scellée fut déterrée.
À voir le motif de croix gravé sur le couvercle, c'était sans aucun doute un objet des Gardiens de la Sainte Croix.
« C'est au seigneur Lucas de l'ouvrir. »
« Moi ? »
« Oui, c'est vous qui avez proposé de leur faire une tombe, seigneur Lucas. C'est donc à vous de l'ouvrir. »
Cordelia l'y encouragea à la suite de Jude ; les joues empourprées, Lucas leur fit un signe de tête.
« Alors, je l'ouvre. »
Elle avait beau être soigneusement scellée, ce n'était qu'un sceau de papier collé sur la caisse en bois.
Lucas sortit un couteau, arracha le sceau de papier et ouvrit le couvercle. Il en sortit un parchemin couvert d'une formule complexe.
« Ceci est… »
« C'est une technique des Gardiens de la Sainte Croix. Une compétence d'attaque qui détruit les démons… Il semble que les Gardiens de la Sainte Croix soient venus ici pour repousser les hordes démoniaques qui scellaient l'âme de la sorcière. »
Lucas hocha gravement la tête à l'explication de Jude, puis regarda Cordelia et demanda :
« Lady Cordelia, vous pouvez l'utiliser ? »
« Euh… oui, peut-être. »
Honnêtement, elle n'était pas sûre d'elle, mais Jude était là aussi, alors elle se dit que ça finirait par marcher.
« Il y a aussi un livre sur le Poing de Dieu. Seigneur Lucas, puis-je le prendre ? »
« Bien sûr. Je manie l'épée, je vous le laisse. »
Quand Lucas répondit simplement, Jude sourit et prit le manuel d'arts martiaux. Ce n'était pas un livre de compétence comme celui qu'il avait obtenu dans le Livre des Donjons, mais grâce à sa mémoire et à son Corps Martial Céleste, il ne lui faudrait pas longtemps pour l'apprendre.
« Si l'énergie maléfique est assez forte ici pour créer des monstres morts-vivants, c'est que nous allons dans la bonne direction. En marchant encore un peu, nous devrions atteindre le centre du sceau. »
C'est alors que Lucas hocha la tête à l'explication de Jude.
« Attendez, attendez une seconde. »
Cordelia avait parlé doucement ; elle bondit soudain de sa place et se mit à marcher dans une direction.
Et Jude comprit pourquoi.
'La voix de la sorcière.'
L'âme de la sorcière était scellée au centre de la forêt.
Cordelia se tourna vers Jude comme pour lui répondre. Elle hocha la tête, ses yeux bleus et limpides brillant.
« J'entends une voix. »
L'appel de la sorcière.
Cordelia leva la main et pointa le doigt par-delà le brouillard.