Quand on se déplaçait en groupe, il était très important d'avoir un ordre de marche et une formation appropriés.
Jude parla en regardant Lucas et Cordelia.
« Je prends la tête, Lady Cordelia au milieu, et le seigneur Lucas en dernier. »
Quand Jude annonça qu'il serait en première ligne, Cordelia poussa un « Oooh » admiratif, mais Lucas eut l'air un peu mécontent.
« Monsieur Bayer, moi aussi… »
« Ce n'est pas parce que je vous vois comme quelqu'un à protéger, seigneur Lucas. Je vous confie l'arrière parce qu'il est aussi important que l'avant. »
« L'arrière ? »
« Oui. Nous sommes dans un endroit où nous ignorons d'où viendra l'ennemi. L'arrière est aussi important que l'avant. Protégez Lady Cordelia en surveillant nos arrières, je vous prie. »
« D'accord, comptez sur moi. »
Lucas hocha la tête d'un air grave.
Il avait beau être excité à l'idée d'une vraie aventure, Lucas avait mesuré la gravité de la situation après l'explication de Jude.
« Les autres chevaliers errent peut-être eux aussi dans la barrière. Le meilleur moyen de nous sortir de cette situation… c'est de libérer l'âme de la sorcière. »
« L'âme de la sorcière dissipe la barrière ? »
« Probablement. »
L'urgence de la situation avait fait ressurgir la façon de parler habituelle de Cordelia.
Jude lui répondit brièvement, puis s'adressa de nouveau à Lucas.
« Pour commencer, nous allons continuer dans la même direction. Nous sommes peut-être entrés dans la barrière, mais il est possible que le chemin lui-même soit resté le même. »
« Oui, compris. »
Lucas répondit avec énergie, dégaina aussitôt son épée et se prépara au combat.
Après avoir retenu son souffle à la vue de Lucas, Jude s'approcha tout près de Cordelia et dit :
« Franchement, je ne connais ni le chemin ni la direction. Je compte sur toi. »
« Je sais. Tu parles de la voix de la sorcière ? »
Cordelia rapprocha elle aussi son visage et chuchota.
La voix de la sorcière était ce qui avait aidé Cordelia dans l'histoire originale. Tandis qu'elle errait dans la forêt, elle entendait la voix de la sorcière qui lui indiquait la bonne direction.
« Garde les oreilles ouvertes. »
« D'accord, je les garde grandes ouvertes. Mais pour la formation de combat, tu ne pourrais pas changer ma place ? »
« Je te confierai d'autres choses tôt ou tard. »
« Hmph, j'attends de voir. »
Une fois leur conversation terminée, Cordelia s'écarta de lui. Jude inséra le Collier du Soleil dans son poing américain spécial et scruta le brouillard.
« Allons-y. »
Jude avançait lentement, sur ses gardes, et Cordelia et Lucas suivaient ses pas, trois pas d'écart entre chacun.
Combien de chemin avaient-ils parcouru ?
Ils firent une courte pause quand Jude s'arrêta sous un grand arbre. Pour une raison inconnue, bien qu'ils fussent en pleine forêt, les arbres étaient très espacés.
« Je vais examiner un peu les environs. »
Jude parla à voix basse et se mit à observer attentivement la terre du sol et les arbres alentour.
Et Cordelia pensa à ce moment-là :
'Qu'est-ce que tu faisais, toi ?'
Sa façon d'observer les environs était étrange.
Franchement, Cordelia ne comprenait pas comment Jude s'y prenait.
'C'était pareil quand il a dit que le sol avait changé.'
Autrement dit, dès leur entrée dans la forêt, il observait déjà le sol, ce qui était impensable pour Cordelia.
'Qu'est-ce que tu faisais vraiment, avant ?'
Sans parler du fait qu'il avait remarqué en marchant que le sol avait changé.
Même pour un numéro un du classement du serveur, ses actes dépassaient déjà ce qu'on pouvait expliquer.
'Il y a quelque chose, il y a quelque chose chez lui.'
On pouvait dire sans exagérer que sa mémoire dépassait les limites normales.
Il pensait différemment des gens ordinaires et avait d'excellents talents d'acteur.
Et en plus de tout cela, il avait un grand sens de l'observation.
'Ça sent le louche.'
Au moment où Cordelia renifla une fois, sans raison…
« Lady Cordelia. »
« Hein ? Ah, oui ? »
Surprise, Cordelia tourna la tête et vit Lucas.
Mais, d'une certaine façon, son sourire lui déplut.
« Seigneur… Lucas ? »
« Ah, pardon. Votre regard sur monsieur Bayer était si touchant… c'était un amour si profond. J'aimerais connaître un tel amour, moi aussi. »
Quand le visage de Lucas rougit légèrement, comme s'il l'enviait vraiment, Cordelia pensa :
'Qu'est-ce qu'il raconte, ce malade ?'
Heureusement, la situation n'était pas aussi urgente que lors du combat contre Minos, et elle put empêcher les mots de franchir ses lèvres.
« Put… hohoho… E-est-ce ainsi. »
Cordelia retint de justesse le juron et rit avec grâce, tandis que Lucas s'essuyait le nez, gêné.
C'est à cet instant.
Cordelia, qui riait maladroitement, se leva soudain. Lucas regarda lui aussi vivement autour de lui, avec un temps de retard.
L'air avait changé.
Plus exactement, ils sentaient des regards perçants braqués sur eux.
« Lady Cordelia. »
Au lieu de répondre à Lucas, Cordelia empoigna Clair de Lune à deux mains et cria :
« Jude ! »
Les regards perçants venaient de devant lui.
Un cliquetis se faisait entendre dans l'épais brouillard. Pas un seul, mais plusieurs.
'Réfléchissons, souvenons-nous.'
Dans l'histoire originale, Cordelia rencontrait pas mal de monstres en errant dans la forêt de la sorcière.
En lisière, c'étaient surtout des gobelins des forêts. Au cœur de la forêt, des bêtes féroces comme l'ours-hibou et le sanglier-garou, face auxquelles il fallait envisager de fuir sans condition. Et aux abords du sceau…
'Des squelettes !'
Le pouvoir du sceau qui retenait l'âme de la sorcière n'était pas faible.
Renfermant le pouvoir d'Asmodée, monarque de la luxure, il affectait non seulement l'âme de la sorcière, mais aussi les environs. De ce fait, dans les profondeurs de la forêt de la sorcière, la mort n'était plus un repos éternel.
Ceux qui mouraient ici renaissaient en monstres morts-vivants.
« Lucas ! Rengaine ton épée ! Les coups contondants sont plus efficaces sur les squelettes ! »
Quand Cordelia cria vivement, Lucas, malgré sa surprise, remit précipitamment son épée au fourreau.
Les squelettes apparurent enfin.
'Huit.'
Ce n'était pas rien.
Les squelettes titubants portaient des vêtements blancs élimés, étrangement familiers.
'Quoi ? C'était comme ça dans l'original ?'
Cordelia serra les dents, inquiète.
« Les Gardiens. »
Jude était soudain venu à ses côtés.
Les Gardiens de la Sainte Croix.
Un groupe d'humains qui combattait les démons et dont l'influence s'étendait à toute la série Legend of Heroes.
En remontant loin dans le passé, le paladin Gallus et les prêtres de Solari, qui avaient scellé le grand démon Leisegang, étaient eux aussi membres des Gardiens.
Vu la situation, il y avait fort à parier qu'ils étaient entrés dans la forêt pour détruire le subordonné d'Asmodée, qu'ils y étaient morts et devenus des morts-vivants.
« Les Gardiens ? Alors ?! »
« Il devrait y en avoir un de plus. »
Les Gardiens de la Sainte Croix se déplaçaient par groupes de neuf.
Et comme pour répondre à Jude et Cordelia, un nouveau squelette apparut derrière les squelettes dispersés.
Lui aussi portait des vêtements élimés, mais il était vêtu d'une robe caractéristique frappée de l'emblème des Gardiens de la Sainte Croix.
C'était sans doute le chef du groupe.
« Monsieur Bayer ! Ils sont… ! »
Lucas cria d'une voix tendue.
Car les squelettes apparus commençaient à se mettre en formation de combat.
« La Formation d'Extermination des Gardiens. »
La formation de combat la plus élémentaire des Gardiens, conçue pour la bataille totale.
Et comme si les choses ne pouvaient pas être pires, une aura de combat rouge commença à apparaître dans leurs mains.
Ils avaient beau être devenus des monstres morts-vivants, ils semblaient toujours capables d'utiliser les techniques des Gardiens.
« Put*in. »
Cordelia finit par lâcher un juron et déglutit, et Jude dit rapidement :
« Leur schéma est simple. Retiens-les avec Lucas. Je m'occupe du boss. »
Dans la Formation d'Extermination des Gardiens, huit d'entre eux formaient une forteresse défensive, tandis que le chef frappait l'ennemi en entrant et sortant de la formation.
Pour briser la formation, il fallait donc en arracher le chef.
L'explication de Jude convainquit Cordelia.
C'était un plan parfait en théorie.
Mais il y avait toujours un fossé entre la théorie et la réalité.
« Hé, attends une seconde ! »
Cordelia cria précipitamment, mais Jude avait déjà frappé le sol du pied.
Les squelettes de la Formation d'Extermination des Gardiens avancèrent lentement, et le chef sortit de la formation comme pour poursuivre Jude, frappant le sol du pied de la même façon.
« Espèce d'ordure ! Je suis toi, peut-être ? Je ne suis pas toi ! »
Le schéma est simple.
Si on connaît le schéma, on le brise facilement.
'Je ne suis pas toi, qui as tout appris par cœur !'
Legend of Heroes 2 comptait d'innombrables monstres, et leurs schémas d'attaque se comptaient naturellement par centaines, voire par milliers, c'était ridicule.
Qui d'autre qu'Outboxer pouvait mémoriser tous ces schémas ?
« La-Lady Cordelia ?! »
« Ils arrivent ! Ne bouge pas ! »
Cordelia cria par réflexe en frappant le sol de Clair de Lune tout en lançant un sort. Elle répandit d'abord le sort <Graisse> sur une large zone pour empêcher les ennemis d'approcher directement, puis cria de nouveau à Lucas :
« Commence par la droite ! Haut, haut, bas ! »
« Hein ?! »
Lucas cria, perplexe, mais ce n'était pas pour rien qu'on le disait génie de l'épée.
Tout en évitant la zone de <Graisse> répandue par Cordelia, il esquiva parfaitement les attaques pressantes des squelettes.
'Sérieux !'
Haut, haut, bas.
Avant, avant, arrière.
Les trois squelettes attaquèrent l'un après l'autre, exactement comme l'avait dit Cordelia.
« Lady Cordelia ! »
« Cette fois, c'est de mon côté ! Milieu, milieu, bas ! »
Cordelia lança sur elle-même le sort <Hâte>, puis se déplaça rapidement pour s'écarter de Lucas. C'était pour éviter d'être encerclée.
'Co-comment je me souviens de ça ?'
Cordelia comprit bientôt.
Sa tête ne le savait pas, mais son corps le savait.
Il était difficile de dire que son corps le savait, puisqu'elle s'était réincarnée, mais d'une certaine façon, le subconscient de Cordelia, qui avait mené des centaines, des milliers, des dizaines de milliers de chasses en tant que Yellow Storm, se souvenait du schéma de la Formation d'Extermination des Gardiens.
« Lady Cordelia ! »
« Milieu ! Haut, bas, haut, bas, milieu ! En même temps ! »
Cordelia, qui criait par réflexe, n'essaya pas de faire appel à sa mémoire. Elle laissa son corps à son instinct de chasseuse et laissa les mots sortir de sa bouche.
« Haut, haut, bas ! »
Poum !
Comme pour percer la voix sonore de Cordelia, Jude frappa violemment le sol. Regardant le squelette chef qui fonçait sur lui de face, il réfléchit avec sa tête plutôt qu'avec son instinct.
'Moine. Chef des Gardiens. Grade peu élevé, vu la couleur. Septième grade, peut-être. Dans ce cas, il peut utiliser le Poing de Dieu !'
Les arts martiaux de moine se situaient juste au-dessus des techniques élémentaires de Gardien qu'il fallait apprendre pour être officiellement reconnu comme moine du Corps des Gardiens.
De même que les Trente-Six Pas du Monde pouvaient atteindre les Neuf Pas Célestes après plusieurs montées de rang, les moines partaient des bases pour progresser jusqu'à des arts martiaux de plus haut niveau comme le Poing de Dieu.
'Comme il est devenu un mort-vivant, son Aura de Combat Sacrée s'est affaiblie.'
Le mana, le Qi intérieur, l'Aura de Combat Sacrée.
C'étaient au fond des notions similaires, mais avec une légère différence.
L'Aura de Combat Sacrée, c'était le Qi intérieur auquel s'ajoutait la force vitale.
Ce n'était donc pas un pouvoir qu'un monstre mort-vivant pouvait correctement manier. Le moine utilisait de force son esprit combatif en guise de force vitale, mais ce ne serait évidemment pas aussi puissant qu'avec une vraie force vitale.
De plus, le moine n'avait désormais ni sang ni chair.
On voyait le mouvement de son Aura de Combat Sacrée courir sur ses os blêmes.
Poum ! Poum ! Poum !
Les pas de Jude frappèrent le sol coup sur coup.
Il n'y avait pas de schéma fixe comme pour la Formation d'Extermination des Gardiens, mais Jude esquivait parfaitement, comme s'il connaissait toutes ses attaques.
'Parce que je le vois.'
Il voyait le flux de l'Aura de Combat Sacrée courir le long du corps du squelette. C'est pourquoi il pouvait prévoir quel genre d'attaque allait suivre.
Bien sûr, c'était une prouesse dont une personne ordinaire aurait été incapable, qu'elle voie ce flux ou non, mais pour Outboxer, c'était possible.
Qui plus est, en tant que Jude, il disposait désormais de quelque chose qu'il n'avait pas auparavant.
'Le Corps Martial Céleste !'
Le squelette chef n'était pas faible.
Il maniait son Aura de Combat Sacrée bien moins bien que de son vivant, mais son Poing de Dieu restait rapide et précis.
Mais Jude aussi était rapide.
Il avait dépassé le niveau 20 en vainquant Minos, et l'ensemble de ses capacités physiques s'était lui aussi grandement amélioré.
Et il y avait encore autre chose.
Jude ne se contentait pas d'esquiver les attaques.
Il ne se contentait pas non plus de penser naturellement à l'attaque suivante.
Le Corps Martial Céleste.
Un talent céleste pour les arts martiaux !
Tsu-hwaak !
Les flammes d'une Aura de Combat Sacrée d'un blanc pur s'élevèrent du poing de Jude.
L'Aura de Combat Sacrée.
Le Qi intérieur auquel s'ajoutait la force vitale que chacun possède.
Il l'avait compris en observant le mouvement de l'Aura de Combat Sacrée.
À un moment donné, la façon d'utiliser l'Aura de Combat Sacrée lui était venue naturellement à l'esprit.
Et le résultat…
Jude retint son souffle.
Il voyait l'Aura de Combat Sacrée du squelette qui fonçait sur lui de face.
Il déplaça son centre de gravité en sentant la trajectoire de l'attaque du squelette.
Cheuhwak !
Le poing du squelette fendit l'air. Le bruit du coup retentit, et Jude, qui avait esquivé l'attaque, serra le poing.
Il se représenta la scène.
Les attaques que le squelette chef avait déployées à plusieurs reprises.
Le flux de l'Aura de Combat Sacrée, qu'il avait vu plusieurs fois à découvert.
Tout ne fit plus qu'un, tout se relia naturellement dans son esprit.
Et c'est pourquoi Jude put déployer l'attaque suivante.
'Poing de Dieu.'
Le Poing de la Sainte Croix.
Sur le poing de Jude, une Aura de Combat Sacrée d'un blanc pur prit la forme d'une croix.
Dans un fracas d'impact violent, la poitrine du squelette chef vola en éclats.