« Jeune maître ? »
« Mademoiselle ? »
Maja et l'escorte de Cordelia, une chevalière, avaient parlé presque en même temps.
C'est que Jude et Cordelia, en se regardant, avaient soudain lâché des phrases étranges.
Pourquoi sont-ils là ?
'On n'est pas venus pour recevoir la visiteuse ?'
'On n'est pas venues justement pour rendre visite ?'
Tandis que Maja et la chevalière réfléchissaient avec bon sens, Jude calma sa stupeur et considéra la jeune fille en face de lui. Et tout comme lui, Cordelia était submergée d'émotions : gêne, surprise, et le reste.
'Quoi ? Pourquoi Yellow Storm est là ?'
La jeune fille assise en face, Cordelia, était si belle qu'on pouvait sans hésiter la qualifier de beauté remarquable.
Yellow Storm, l'éternel numéro deux, n'avait strictement rien à voir avec sa fiancée.
Et pourtant, c'était étrange.
Au moment où leurs regards s'étaient croisés, le joueur nommé Yellow Storm lui était venu à l'esprit.
C'était une certitude, rien de moins.
Qui plus est, il était révélateur que son interlocutrice ait eu la même réaction que lui.
'Impossible.'
Était-ce vraiment ce Yellow Storm-là ?
L'idée donnait le vertige, mais elle n'avait rien d'impossible.
Après tout, Outboxer009, alias Kang Jin-ho, était bien devenu Jude Bayer.
« Hum, euh, bon. Excusez-moi un instant. »
« Euh… Moi, moi aussi. »
Jude avait marmonné le premier, et Cordelia en avait fait autant.
Mais la façon dont elle le dévisageait n'avait rien d'ordinaire non plus.
« D'abord… Asseyez-vous, je vous en prie. »
« Euh… oui. »
Une fois qu'ils furent assis…
Maja et la chevalière penchèrent la tête devant la gêne des deux jeunes gens, mais cela ne dura pas.
Maja apporta le thé fraîchement préparé, et Jude continua d'échanger des regards embarrassés avec Cordelia.
'Mettons-la à l'épreuve.'
Il ignorait s'il était le seul à ressentir quelque chose, mais il se disait qu'elle devait éprouver la même impression.
Si son interlocutrice était vraiment Yellow Storm, comme il le pressentait, on pouvait parler de catastrophe ; mais si c'était le cas, elle comprendrait sans doute.
« Non, non. »
Salut, Yellow Storm.
La voix de Jude tremblait : il avait honte de le dire à voix haute.
Mais la réaction fut la bonne.
Cordelia tressaillit, et ses yeux s'écarquillèrent.
« Ah… Aha. »
Salut, Outboxer.
Cordelia avait répondu à voix basse elle aussi et, tandis que Maja et la chevalière penchaient de nouveau la tête, Jude enfonça le clou.
« Toi… aussi ? »
« Oui… moi aussi. »
« Jeune maître ? »
« Mademoiselle ? »
Le visage de Maja et celui de la chevalière trahissaient désormais une réelle inquiétude.
Pourquoi ces deux-là se comportaient-ils soudain ainsi ?
Mais Jude se moquait bien de leur réaction.
'C'est dingue ! Tu es vraiment Yellow Storm ?!'
Il le lui demanda du regard, et elle lui répondit de la même façon.
Jude inspira profondément, pour le moment. Il avait mille questions à lui poser tout de suite — ce qui s'était passé, depuis quand elle était devenue Cordelia —, mais Maja et la chevalière étaient là.
Il tenta donc un détour.
« Coop reset 9:00 3-9. »
L'un des contenus de Legend of Heroes 2 était le mode coopératif, qui se réinitialisait chaque nuit à 0 h : autrement dit, à minuit.
9:00 désignait la direction de 9 heures, et 3-9 signifiait neuf cases plus bas, soit dix-huit mètres sous les coordonnées de l'entrée.
La phrase de Jude se traduisait donc ainsi :
'Rendez-vous à minuit, dans le coin de mon jardin.'
Honnêtement, un joueur ordinaire de Legend of Heroes 2 aurait eu du mal à comprendre, mais pour une eau croupie comme Yellow Storm, c'était limpide.
Et de fait, Cordelia hocha la tête et murmura :
« Roger that. »
Une expression de radio signifiant « bien reçu », et l'une des formules fétiches de Yellow Storm.
« Hum, je suis heureux de vous voir en bonne santé. Il se fait tard, nous nous reverrons une prochaine fois. »
« Hum, ce fut un plaisir de vous rencontrer. J'attends avec impatience notre prochaine entrevue. »
Impossible d'avoir une vraie conversation ici.
Alors, une fois le lieu et l'heure fixés, ils abrégèrent l'entrevue.
Quand Cordelia et Jude se levèrent après ces quelques mots, ce furent Maja et la chevalière qui se retrouvèrent de nouveau décontenancées.
« Hein, vous partez déjà ? »
« Mademoiselle ? »
Maja était si surprise que son visage d'ordinaire impassible en était tout chamboulé.
Mais Jude et Cordelia s'étaient déjà mis d'accord et échangeaient leurs salutations.
Avec un rire gêné, Jude raccompagna Yellow Storm — non, Cordelia —, qui s'éloigna elle aussi d'un pas pressé, un sourire contraint aux lèvres.
« Jeune maître ? Qu'est-ce que… »
« Eh bien, c'est tout. »
Mais qu'est-ce qui se passait, bon sang ?
Une chose, pourtant, était certaine.
Une alliée venait d'apparaître : quelqu'un qui serait de son côté et croirait ce qu'il dirait.
Les yeux fixés sur la porte du salon par laquelle Cordelia était sortie, Jude serra le poing.
***
Le père de Jude Bayer, le comte Bayer, était parti en expédition dans le Nord avec son héritier, Gaël Bayer, le frère aîné de Jude.
C'était une expédition de faible envergure, baptisée « Soumission des monstres du Nord », une sorte de rendez-vous annuel ; entre le départ et le retour, il fallait compter un mois.
Quoi qu'il en soit, le coin tranquille de la demeure l'était devenu plus encore, car la plupart des vassaux avaient suivi son père et son frère.
Après avoir dîné seul dans sa chambre, Jude attendit minuit avec impatience.
Et enfin, au plus profond de la nuit, minuit sonna.
Jude se glissa hors de sa chambre et se hâta vers le jardin.
Selon le calendrier, c'était encore l'été, mais l'air nocturne était froid : ils se trouvaient dans le nord du pays.
'Tu vas me trouver, hein ?'
Debout sous un grand arbre, le lieu convenu, Jude leva vers le ciel nocturne un visage inquiet.
'C'est vraiment Pleiades.'
Il y avait deux lunes dans le ciel.
Séléné et Hélène.
Deux déesses jumelles qui illuminaient la nuit.
En vrai, les deux lunes étaient encore plus belles et plus mystérieuses qu'à travers un écran.
« Hé. »
À cet instant, une toute petite voix surgie de nulle part mit Jude en alerte ; il leva les yeux vers le mur et reconnut sa propriétaire.
C'était une jeune fille aux cheveux roux, vêtue d'une capuche brune bien raide qui rappelait une robe de moine.
« Yellow Storm. »
« Outboxer009. »
La même petite voix lui avait répondu, tout bas.
Et, fwouh…
Cordelia franchit le mur grâce à la magie <Vol> et regarda Jude, le visage traversé de sentiments mêlés.
« Vraiment ? »
« Oui, vraiment. »
Ils venaient simplement de confirmer leurs pseudos.
« C'est quand même quelque chose. »
« Quoi ? »
« Je suis folle de joie de te voir. »
Jude acquiesça. Il ressentait exactement la même chose.
Il croyait avoir échoué seul dans un monde entièrement différent, et voilà qu'il retrouvait un visage connu — non, il était heureux de rencontrer quelqu'un dans la même situation que lui.
« Depuis quand ? »
« Deux jours. Et toi ? »
« Deux jours aussi. »
« Ça t'est tombé dessus d'un coup, en ouvrant les yeux ? »
« Ouais. »
Jude et Cordelia s'accroupirent sous l'arbre et se dévisagèrent sans rien dire.
Ce fut Cordelia qui rompit le silence.
« Dis donc, t'es pas censé être un mec ? Comment tu peux laisser une fille escalader le mur de chez toi ? »
« C'est quoi, ce sexisme, tout à coup ? Et tu ne connais pas Jude ? Jude Bayer. Gueumjulmaek. Comment tu veux que je franchisse un mur ? »
À bien y réfléchir, il n'y avait pas que ça.
« Et depuis quand tu es une femme ? »
« Depuis ma naissance. »
« Hein ? »
« Depuis ma naissance, espèce de taré. »
À cet aveu, Jude se frotta les yeux, puis reprit d'une voix embarrassée :
« Yellow Storm était une femme ? »
« Et toi, t'étais un homme ? »
« J'étais un homme. »
« J'étais une femme. »
« Oui, oui. »
Il faut dire qu'ils se connaissaient depuis cinq ans, mais n'avaient jamais échangé un mot sur le chat vocal. Dans le jeu, ils se croisaient sous l'apparence de leurs personnages : rien ne permettait de deviner le sexe réel de l'autre.
« C'est pas ça, le plus important, là. »
Cordelia hocha la tête, non sans froncer légèrement les sourcils.
Ce qui comptait, c'était qu'Outboxer009 était devenu Jude, que Yellow Storm était devenue Cordelia, et que ce monde était celui de Legend of Heroes 2.
Jude décida de commencer par poser les bases.
« Et pour toi, alors ? Moi… plutôt que d'avoir l'impression d'être dans le jeu, c'est comme si ma vie antérieure avait été celle d'"Outboxer". Donc… j'imagine que c'est pareil pour toi, "Yellow Storm". »
« Pareil. C'est ce que je ressens aussi. »
À première vue, la différence semblait mince ; en réalité, elle était décisive.
Pouvaient-ils rentrer, oui ou non ?
S'ils s'étaient vraiment réincarnés dans Pleiades, le monde de Legend of Heroes 2, la « Déconnexion » n'existait pas. On s'était réincarné, où voulait-on aller ?
Mais ni Jude ni Cordelia ne s'y attardèrent. Ils avaient beau sentir profondément qu'ils étaient désormais Jude et Cordelia, il y avait des questions plus urgentes à régler.
« La Grande Invocation. »
Ils l'avaient dit d'une même voix. L'événement où anges et démons descendaient pour de bon.
Au début, il n'avait songé qu'à devenir assez fort pour survivre à l'époque de la grande tribulation, mais cela ne suffisait pas.
Il fallait empêcher la Grande Invocation elle-même, qui mènerait ce monde à sa perte.
Bien sûr, c'était encore très flou.
L'avènement des anges et des démons était bel et bien le destin du monde de Pleiades.
Tout eau croupie qu'il était, c'était trop pour lui seul.
Mais s'il n'était pas seul…
S'il avait à ses côtés celle qui occupait, avec lui, la première et la deuxième place du classement du serveur…
« J'aime bien nos picks. »
Jude Bayer et Cordelia Chase.
Deux personnages hors méta, mais loin d'être faibles ; et les « picks » dont elle parlait ne se résumaient pas à leurs performances.
Cordelia ajouta avec un sourire amer :
« Parfait pour se partager le butin. »
« Bingo. »
Jude était un guerrier, Cordelia une magicienne.
Comme toutes les ressources du monde, les dons et les objets de Pleiades existaient en nombre limité.
Si Jude et Cordelia avaient suivi la même voie, ils se seraient forcément gênés l'un l'autre dans leur progression.
Mais l'un était guerrier et l'autre magicienne : ils pouvaient se partager les ressources de Pleiades.
« Jamais j'aurais cru former ici le groupe que je n'ai jamais formé en cinq ans. »
« M'en parle pas, ce monde est vraiment bizarre. »
Se réincarner dans un monde de jeu, c'était déjà absurde, mais il n'en revenait pas de s'être réincarné avec l'éternelle numéro deux. Et, en prime, ils étaient fiancés.
« Bref, j'aimerais te demander un coup de main pour un truc. »
« Quel coup de main ? »
« Il va falloir soigner mes Gueumjulmaek. »
« Ça ne guérit pas tout seul avec un événement ? »
C'était exact.
Dans le jeu, après avoir commencé avec Jude Bayer et passé tant bien que mal six mois, un événement se déclenchait : le comte Chase envoyait au comte Bayer le remède aux Gueumjulmaek.
Autrement dit, il suffisait d'attendre sagement pour en guérir complètement.
Mais à la question de Cordelia, Jude claqua la langue.
« C'est pour ça que tu resteras numéro deux même dans mille ans. »
« Quoi ? »
« Sois honnête. Tu n'as jamais joué Jude, hein ? »
« Si ? Je l'ai essayé ! Je sais que ça guérit parce que je l'ai joué. »
« Et ça te va, toi ? Attendre six mois pour être soigné ? »
Six mois, c'étaient cent quatre-vingts jours, et cent quatre-vingts jours, quatre mille trois cent vingt heures.
Un temps beaucoup trop long pour être gaspillé.
Cordelia fronça les sourcils à la remarque de Jude.
« Et tu comptes faire quoi, alors ? »
« Me soigner avant. Avec toutes les combines possibles. »
Des combines que seuls pouvaient connaître ceux qui avaient dépassé le stade de l'eau stagnante pour atteindre celui de l'eau croupie.
« Approche. » Jude fit signe à Cordelia et commença à lui expliquer.